— Сзади! Истошный крик Геллы заставил меня обернуться. По броне скользнул ржавый клинок ассасина. Второй рукой он метнул в меня склянку с кислотой. Попал по шлему. Капли обожгли лицо, один глаз тоже задело. Асассин при этом старался постоянно двигаться. Первый попытался поджечь его, но тварь блинканулась в самый последний момент. Пламя вспыхнуло на месте, где он только что был. Он чувствует или видит магию? Вполне возможно. Это ведь древняя чародейская игрушка. Он был создан, чтобы противостоять магам. Я врубил лечение, приказывая Гелле держаться подальше и припадать к земле. Уже думал, как прикончить ассасина совместными усилиями с суккубой, но тут в голову хазгат-убийцы прилетело копье. Искра подловила его в момент после блинка. Отлично! Еще парочка мелочей самоубилось об меня, а Искра метнула трофейную склянку с кислотой в последнего стрелка. Попала ему прямо в харю, пока он перезаряжался. Затем добила урода броском трофейного же короткого копья. Справились? Остались только шаман, та хрень в балахоне и три обычных хазгат. А, нет. Уже два. Как же хорошо Искра метает копья. Плюс обычные хазгат уворачиваться не особо умеют. Искра метнула склянку с кислотой в клекочущего шамана. Однако снаряд не достиг цели. Из-под балахона вытянулось щупальце, расколовшее склянку в полете. Мелкие капли не причинили хазгат особого вреда. Боли эти уродцы почти не боятся. А тварь в балахоне поднялась из тумана. Теперь ее очертания казались очень знакомыми. Это же… — На одном из вас метка смерти, — характерным голосом произнёс жрец Корнерога. — Вы погубили малую ветвь Великого Древа. Злодеи. Кара уже близка. Ваше время закончилось, чародей. Вы однажды сгубили этот мир. Новой катастрофы мы не допустим, — произнесло существо, сбрасывая балахон. Огромный клубок уродливых щупалец расплетался в боевую форму под антимагической защитой шамана. — Во имя любви Корнерога и святости жизни, вам следует умереть. Глава 21 Клубок щупалец расплетался, являя нам истинный облик жреца. Жуткий боди-хоррор перформанс туманным утром. Даже удивительно, что их предки были людьми. Сейчас в облике этого существа не осталось ничего человеческого. Голова представляла собой чёрный оплывший шар, покрытый множеством мутных белых глаз, дыхалец и ртов, из которых тянулись наружу длинные, тонкие языки. Главная пасть находилась по центру. Там, где у нормальных людей нос. Это была незакрывающаяся зияющая круглая дыра, внутри которой постоянной шевелились складки и щупальца. Голова жреца покоилась на сутулых, но широких и мощных плечах. Спереди из них рос набор коротких сплетенных щупалец, игравших роль рук. Именно их жрецы Корнерога совали в рукава балахона. А по бокам плеч и чуть сзади располагались четыре пары мощных и длинных щупалец-хлыстов. Опасные штуки. По всей длине выступали костяные наросты. На кончиках щупалец имелись какие-то волоски, когти и ещё черт знает что. Основное тело жреца представляло собой мощный хребет, намного толще человеческого, к которому были подвешены мешкообразные органы и резервуары с химикатами, связанные между собой трубками. Верхнюю часть этих богатств прикрывали ребра. Это были редкие голые кости, торчащие из хребта и сходящиеся в одной точке. Вместо ног у существа имелся набор из шести крупных отростков и десятков тонких. Эти конечности были не длиннее полуметра. Поэтому тварь держалась ближе к земле, чем люди. Однако, «распушив» верхние щупальца, жрец казался крупным. «Хреново», — сообщил мне Первый. — «Очень хреново. Эти твари даже для состоявшихся чародеев опасны». Искра подхватила еще одно копье и метнула его в жреца, но тот легко отразил снаряд хлестким ударом щупальца. Щелчок. Древко копья переломилось пополам. «От моей магии его сейчас прикрывает шаман. Кроме того, глянь между его ребрами. Там есть по центру такая пульсирующая хрень. Это не сердце, а генератор помех. Полностью магию не глушит, но ослабляет. Даже после смерти шамана у меня может не хватить мощи, чтобы уничтожить жреца». А служитель Корнерога сделал свой первый ход. Несколько мешочков на его пузе надулись и лопнули, высвобождая мелких прислужников жреца. Там были крупные насекомые, похожие на бледных цикад. Их крылья быстро высыхали и начинали трепетать. Еще были какие-то причудливые твари, похожие на узлы из червей, ловко расползающихся по округе. Жрец атаковать не спешил. Мы — тоже. В моих мозгах судорожно пытался собраться план, но отдельные детали всё никак не могли логично состыковаться. Искра предпочитала действовать. Она отложила меч и одно за другим метнула по ктулхичу еще два трофейных копья. Жрец легко отбил оба. Хорошо хоть в ответ не кидается. Похоже, его щупальца не особенно созданы для бросков. Он работает ими как хлыстами. Один из трупов хазгат вдруг дернулся. Это был обычный уродец, убитый броском копья. Искра постаралась. И вот труп поднимался… «Так вот зачем эти червяки», — мысленно сказал я Первому. — «Паразитарная некромантия». «Сложно назвать это некромантией, раз внутри живые червяки». Ох, не до рассуждения о терминологии мне сейчас. Трупы оживали, медленно вставали. Всего поднялось шестеро обычных хазгат. Солдат и стрелков жрец оживить не пытался. Наверное, жаркий магический огонь слишком сильно повредил их тела. Это хорошо. Но даже шестеро обычных зомби могут склонить чашу весов на сторону ктулху. Двое живых хазгат, плюс мертвые, плюс шаман. Зомби шли медленно. Их как будто бы постоянно корежило. Мышцы дергались не слишком согласованно. В чем план жреца? Натравить на нас мертвяков и атаковать самому? Он пока не двигался с места. Гелла уловила мои мысли. — Зомби — лишь отвлекающий маневр, — сказала она по-русски, чтобы противник не понял. — Настоящая опасность заключена в насекомых. Они ядовиты. Я ощущаю запахи нескольких типов отравы. И против вас, и против меня. Насекомые не будут кусаться. У них брюшко покрыто тонкими, но прочными острыми иглами. Попадание даже одной для вас будет смертельно. Мдэ. Расклад поганый. Из хорошего было только то, что Третий восстановил все лечебные заряды. — Искра. Насекомые. Яд, — отрывисто произнес я. Зубастая кивнула, взглядом будто бы говоря: «Сама знаю». Девушка отложила свой небольшой щит и вместо него схватила во вторую руку плотное одеяло из наших вещей. А зомби приближались. Когда они были уже в четырех-пяти шагах, то крылышки всех двух десятков ядовитых цикад разом затрепетали. Твари поднялись в воздух, а жрец и шаман медленно пошли в нашу сторону. Черт. Таки хотят атаковать одновременно. Насекомые взмыли в воздух, щупальца жреца щелкали, словно хлысты. — Ваша смерть станет благом для нашего мира, — произнес ктулхич, медленно сокращая дистанцию под прикрытием антимагии шамана. Двое выживших обычных хазгат присоединились к атаке. Ядовитые насекомые взвились над нами, стрекача крыльями. Вспышки пламени поглотили часть насекомых. Первый потратил практически все огненные атаки, оставалась только одна. Но крылатые твари не кучковались. Пытались налетать со всех сторон. Поэтому, несмотря на расход огненных зарядов, всех сжечь не удалось. Время сжалось. Я бешено метался взглядом от врага к врагу, пытаясь выявить главную опасность. Щелкали щупальца, клекотал шаман, жужжали крылья ядовитых гадов. Жрец вдруг метнулся вперед всем телом. Я еле успел шарахнуться в сторону. Мимо просвистело щупальце. Целилось мне в лицо. А ублюдок может делать очень длинные выпады. Полез ко мне первый зомби, но я лишь пнул медленного трупака в голову, параллельно пытаясь копьем сбить летучую гадость. Червивый мертвяк завалился назад, а вот с цикадами не везло. Моим ударам не хватало точности. Искра вон умудрилась одним махом клинка покалечить цикаду. Гадина потеряла способность летать и спикировала куда-то в траву. Меня же выручила Гелла. Она метнулась наперерез подлетавшим тварям и когтями располовинила обеих. Но это далось ей нелегко. Внутри одной из цикад оказался красный яд. Причем не в виде мази, а более жидкий. Несколько крупных капель попали Гелле на голые плечи. Один из когтей, которым Гелла рубила цикад, размягчился, словно восковая свечка на жарком солнце, и через несколько секунд отвалился. Геллы становилось все меньше.