— Место, конечно, дрянное. — усмехнулся Рок, сильно хлопнув меня по плечу. — Но всяко лучше, чем в лесу торчать. Не согласен. В лесу тише, воздух чище, скелет птичек на ветвях живописно сидят, а по кустам шавкодранки музыкально завывают. Полное благорастворение. — И где нам тут искать наемников? — спросил я. — Пойдем. Вслед за Роком и близнецами я поднялся по улочке, нырнул в арку, а затем в еще одну. Реально, город-лабиринт. Из окон на нас пялились дети и женщины. Они выглядели здоровее, чем крестьяне, хотя и среди них можно было заметить различные отклонения. После третей арки мы дошли до здания старой крепостной башни, дыры в которой нынешние обитатели заделали железными листами и кое-где даже стеклом. Над входом закреплена большая вывеска с какой-то надписью. Читать по местному я еще не научился. — Что это? — Заведение называется Путевая Станция. — ответил Рок. — Выпивка, торговля, игры, ночлег. Все под одной крышей. Вход сторожило двое крепышей, один из которых кивнул на наши копья. — С длинным и щитами нельзя, уважаемые. Мы без пререканий оставили древковое оружие и щиты у специальной стойки, а затем по короткой лестнице зашли на первый этаж башни. Перед нами оказался достаточно просторный округлый зал, освещенный из вертикальных узких окон и одновременно россыпью бледно-оранжевых кристаллов на потолке. Множество самых разных столиков занимали большую часть свободного пространства. Из-за проблем с хорошей древесиной в качестве столешниц использовались металлические фрагменты руин или даже просто-напросто обтесанные булыжники. Заместо стульев были железные табуретки, какие-то скамейки, невысокие пни кривых деревьев, сверху накрытые шкурами. За всем этим дизайнерским великолепием выпивало, курило и обедало десятка четыре голов разношерстной публики. Кумар стоял такой, что хоть топор вешай. А дальше последовала сцена будто бы из вестерна. Почти все собравшиеся обернулись на нас и несколько мгновений оценивающе смотрели. Некоторые отсалютовали Року кружками с брагой, а остпльные просто продолжили разговоры. Мы зашли выбрав металлический стол со своего рода диванами из низких скамеек, на которые навалили шкур для мягкости и объема. Вскоре к нам подошла невысокая, но достаточно миловидная женщина в светло-сером фартуке поверх короткого черного платья. — Уважаемые райдхор, это платный стол. Его… Договорить она не успела. Рок вальяжным жестом выложил на стол несколько серебряных монет, горсть медяков и небольшой драгоценный камешек. — Благодарю. — низко поклонились официантка. Далее Рок начал заказывать, но большую часть названий блюд или напитков я не знал. — И скажи, чтобы кликнули Кувалду. Передай, есть разговор про дела дорожные. Официантка ушла, а мы уселись на диваны. Самочувствие мое, кажется, наладилось. По крайней мере было лучше, чем в шумном, пыльном городе, хотя и здесь галдежа хватало. Его пыталась заглушить ненавязчивая музыка. Какой-то худой старик наигрывал на струнном инструменте, смахивающим на лютню. — Дерьмовре местечко, но лучше здесь не найти. — бросил Рок, сидевший напротив меня в полуобнимку с Иголкой. — Надо бы тебе на меч переходить. С таким ковырялом много дел не наворотить. — он кивнул в сторону моего длинного кинжала. — Во многих городах и заведениях есть запрет на копья. — А в чем смысл? — удивился я. — Мечом убить человека не сильно сложнее. Почему бы тогда все оружие не запретить? — Все оружие? — удивился Рок. — Ну ты даешь! Кто ж по таким правилам жить будет? Копья и щиты просто мешаются. Много места занимают и портят атмосферу. Не дают расслабиться. Вот уж забавные здесь порядки. Мечи и ножи у всех за поясами, а копья, значит, мешают расслабиться. Через пару минут к нам подошли двое плотных, среднего роста мужчин, с наколками райдхор. — Тебя раньше не видел. — произнес один из них, указывая на меня. — Давай на кулаках за два серебра. — Отказываюсь. — спокойно ответил я. Нашли блин, мастера Герванта для кулачных боев. Еще бы в гвинт сыграть предложили. Самочувствие у меня пока не особо, да и зубы терять зазря не охота. Одного уже лишился, но там хоть за свою жизнь драться пришлось. — Да выйди. — подначивал меня Рок. — Еще три серебра победителю накину. — и тише добавил. — Давай. Нам только на пользу. Ну началось. Еще и с многих других столиков на нас начали пялятся. Их явно бесплатное зрелище интересовало. Со всех сторон послышались голоса. — Давай! — Урой его Гриб. Глянул на татуировку своего возможного противника. Действительно, гриб. Неприятный такой грибок с пористой, дырявой шляпкой. Идти на поводу у голоса толпы обычно глупо. Но иногда идти против него еще глупее. В этом мире процветает культ силы. Погибнуть я едва ли погибну, а раны смогу убрать с помощью лечебной точки, когда буду наедине. Ладно. Устроим шоу. — На кулаках, да? — спросил я, поднимая из-за стола. — Ага. Ага. — поддакнул Гриб, выходя на круглое пространство в самом центре зала. Судя по голосам вокруг на нас делали ставки. Гриб был пониже меня, но крепкий мужик и явно опытный боец. На физиономии множество следов старых драк. Нос чуток свернут, на скуле как будто вмятина. Стрижен он был под ноль, как и я, но носил кроткую, курчавую бороду. Гриб занял открытую стойку, подняв руки перед собой. Левая нога спереди. Значит, он скоро всего правша. Я же занял более закрытую, защитную стойку. Опустил подбородок, прикрыл его немного левым плечом, а правую руку держал у челюсти. Противник начал сближение. Ринг наш был меньше спортивного, а значит заруба будет очень контактная. Я выбросил навстречу Грибу прямой удар левой рукой. Джеб в терминах бокса. Противник даже не попытался увернуться или блокировать. Наоборот, опустив голову он ринулся на меня. Я ударил с правой. Получилась классическая двоечка. Однако силы вырубить врага у меня не хватило. Он хорошо опустил подбородок и двигался быстро, чуть присев. Через мгновение с обеих сторон на меня обрушились размашистые, сильные удары. Я вошёл в клинч, чтобы избежать их. Схватил руки врага своими, переходя в борьбу. — Разойтись! Нас расцепили ближайшие зрители. Посетители кабака собрались вокруг нас кольцом, образуя своеобразное подобие ринга. Гриб раскраснелся лицом, дыша тяжело и свирепо. Я чувствовал несколько неприятных попаданий в районы скулы и боковой части головы. Целил по виску? Вот же сволочь. Джебами его не остановить. Прет как танк. Значит надо вырубать хуком или апперкотом. Я сам не ахти какой боксер, но с Искрой много практиковался. Техника движения у Гриба довольно примитивная. Он просто прёт вперёд, пытаясь поскорее меня замесить. Учитывая, что поединок у нас не по очкам, эта тактика может сработать. Плюс сила удара у него есть. Ладно. Погнали дальше. Я снова наметил джеб, а затем резко качнулся влево вниз, нанося удар правой и одновременно уклоняясь от вражеского натиска. Лупанул от всей души. Попытался пробить в солнышко, но попал, к сожалению, выше по ребрам. Я продолжил движение налево, снова входя в клинч. А что? Нормальная тактика. Пару ударов на дистанции, а потом нас снова разнимают. Однако Грибу мой подход явно не понравился. — Ты мужелюб что ли? Хватит меня тискать! Хотелось рассмеяться, но вдруг стало не до смеха. Горячка боя, клинчи и шум толпы вокруг спровоцировали новый приступ. Моя кожа начинала пылать. Черт, как же не вовремя то! А Гриб снова готовился переть на меня. Гнилушка сраная, опенок червивый. Я попытался ударить между рук в нос, но координации движений не хватило. Слишком мешал приступ. Через мгновение перед глазами вспыхнули красные искры. Гад зарядил мне в зубы. Чертов Гриб обрушил целый град ударов, при этом стараясь избежать клинча. Он вертелся вокруг меня, а мои нервы сходили с ума. Последствия вражеских ударов и приступ незримого огня будто боролись во мне за право контроля. Гриб пытался меня вырубить, а из-за фантомных нервная системы наоборот начинала работать сверхмеры. И я поддался этому ощущению. Не пытался успокоиться, а наоборот, оседлав волну бешенства, кинулся на врага. Обрушил на него яростные удары. Неуклюжие, неточные, но многочисленные и сильные. Ни о какой техничности уже не шло речи. Мы просто мутузили друг друга, словно дикие зверь. Перед глазами все плясало. Я горел заживо, но теперь будто сам стал этим огнем. Воспылал не только снаружи, но и изнутри. Честно скажу, я не мог себя контролировать в этот момент. Некоторые куски произошедшего даже выпали из памяти. Обмен ударами, вспышки, привкус крови, а вот меня уже держат трое зрителей, а я… Я кричу или скорее реву, пытаясь освободиться и продолжить бой. — Спокойной! Хватит! Это голос Рока, но я узнаю его не сразу. Начинаю приходить в себя, однако еще несколько секунд продолжаю орать как помешанный. Наконец замечают, что Гриб уже все. Он валяется на полу с разбитым в кровь лицом и не шевелится. Это я его так? Ну а кто же ещё! Проклятье. Начинаю успокаиваться и одновременно теряю все силы. Я будто выжег свой дневной запас энергии за несколько минут или даже секунд, а теперь пора отрубаться. Перед глазами темнело. Я шел шатаясь и опираясь на Рока. Со всех сторон слышался гомон радостной толпы. Кажется, жестокое зрелище пришлось им по вкусу. — Я знал, что ты его размажешь. — усмехнулся Рок. — Гриб крепкий засранец, но часто скалит зубы на зверей крупнее. Я плюхнулся на скамью и понял, что даже говорить сил нет. Следующие несколько часов напоминали скорее сон, чем бодрствование. Рок и близнецы болтали, к нам за столик подсели еще четверо. Среди них была лекарь, которая принялась обрабатывать мое лицо о чем-то перешучиваясь с бывшим меченосцем. Я же вроде был тут и одновременно очень далеко. Лишь спустя какое-то время удалось собраться с мыслями, чтобы выпить слабой, сладкой медовухи, которую узнал по запаху. Стало чуток полегче. — Мы здесь комнату снимать будем? — хрипло спросил я у Рока. Тот, развалившись на шкурах, курил агрегат наподобие кальяна. — Две снимем. — Тогда… Я бы пошел поспал. — Голова болит? В глазах темнеет? — спросила меня лекарша. Вокруг уже царил вечерний полумрак. В тусклом освещении колдовских кристаллов под потолком я заметил, что правый глаз у нее с деформированным зрачком. Врожденное заболевание. Кажется, это называется синдром кошачьего глаза. — Все нормально. — ответил я. — Голова нормально. Не объяснять же ей, что я впал в режим берсерка из-за того что некоторое время назад вражеский чародей сжег меня заживо. — Подбери ему комнату и проводи. — повелел лекарше Рок. Я встал и шатаясь пошел за ней. Силы ко мне все еще не вернулись, так что лестница стала настоящим испытанием. — Гриб никак не очнется. — произнесла впереди идущая лекарша без всякого осуждения в мою сторону. — Как бы не помер дурак. Вот же смех. Недавно уработал крепкого лба до комы, а сейчас едва могу по ступенькам подниматься. Комната представляла собой тесное помещение с одним узким окном и двумя кроватями. Магический кристаллов здесь не было. Лекарша зажгла обычную масляную лампу. — Вот вода. Горшок под кроватью. Утром я еще зайду посмотреть. Черт. Точку бы использовать, но пока нельзя. Не следует палить магические способности в городе, кишащим меченосцами. Надеюсь, что серьезных черепно-мозговых Гриб мне не наделал. Голова вроде бы не особо болит, особенно учитывая, что по ней недавно дубасили. Я лёг на одну из кроватей и быстро погрузился в темноту беспамятства. Пробуждение нельзя было назвать приятным, но со мной уже случались вещи намного хуже. Вернулись какие-то силы, а вместе с ними пришла боль. За отсутствием зеркал, достал мобильник и сфоткал себя со вспышкой. Да уж. Красавец. Куча ссадин на физиономии, под левым глазом опух фингал. Зубы целы, но после ударов ноют. Разбита губа. Удалил селфи и открыл альбом с фотками Искры. Снимал я ее а основном не очень одетую. Позировать она не умела и не пыталась, так что все фотографии с лицом получались скорее смешными, чем сексуальными. В некоторых ракурсах ее желто-оранжевые глаза блестели как у кошки, на которую в темноте светят фонариком. У нее была довольно жилистая фигура, не по женски широкие плечи. Пожалуй, больше всего в ней мне нравились ноги и живот. Подтянутое, упругое тело, которое приятно было трогать. Могу ли я сказать, что люблю Искру? Черт знает. Можно ли вообще в этом полудохлом, спятившем мире говорить о каких-то типа отношениях. Крестьяне создавали семьи, чтобы плодиться и выживать. Их существование было наполнено страхом, ненавистью, постоянным ожиданием смерти. Райдхор, местная каста воинов, жила по принципу «Завтра может не наступить», а значит надо брать все от дня сегодняшнего. Какие-то постоянные пары создавались редко. В основном воины пользовались продажной любовью и домогались служанок. Иногда по взаимному согласию, иногда не очень. В некоторых городах, особенно у магов, были так называемые наложницы. Это женщины с хорошей генетикой, которых покупали для продолжения своего рода или разведения. Такой вот приятный способ борьбы с наследственными заболеваниями. Собственно, многие райдхор происходили от подобных матерей. Я отложил телефон, намереваясь еще поспать. Закрыл глаза и через несколько секунд заметил кое-что новое. Точек стало пять. Три зеленые лечебные, две красные боевые. Кажется, Первый успешно сдает экзамены в своем Хогвартсе. Надо будет с ним выйти на связь в ближайшие дни. Магия это хорошо. Я блаженно улыбнулся, наблюдая разноцветное мерцание. Пусть же приумножаются звезды нашей силы! Удалось уснуть еще на пару часов. Разбудила меня лекарша. — Голова не болит? — Болят лицо и зубы, а они в принципе часть головы. — отшутился я. Понятно, что она спрашивает насчет возможной ЧМТ. Интересно, они тут трепанации проводят? Я осведомился и оказалось, что да. Есть такая практика. Женщина аккуратно втерла мне в повреждения на лице мне какую-то пахучую мазь. — Это лекарство жрецов Корнерога? — спросил я. — Кое-что сама добавляла. Но их обеззараживающие составы не знают равных. Путевая Станция место неспокойное. Много воинов, много оружия, много алкоголя. Глубокие колотые ранения попадаются очень часто. Половина таких людей не выжила бы без лекарств жрецов. Культ Корнерога это древние нелюди. Мутанты, выжившие со времени Первого Цикла. Их тела превратились в ходячие биолаборатории. Они могут синтезировать множество полезных препаратов от лекарств до репеллентов, отпугивающих диких животных. В мире, где у каждого второго есть наследственное заболевание, а по кустам прячутся монстры, без таких зелий численность людей бы сильно сократилась. Я глотнул травяного чая, который мне принесла лекарша. Самочувствие вроде бы налаживалось. Очень надеюсь, что приступы окончательно пройдут со временем и не придется ходить под ними как под Дамокловым мечом. — Полагаю, осмотр окончен. Могу идти? — хрипло произнес я, садясь на кровати. — Конечно. — улыбнулась лекарша. — Если только не хотите чего-нибудь еще.