— Мне уже доступны самые глубокие и мимолетные твои мысли. Глянув на меня, ты подумал, даже не словами, но одним лишь желанием — вот бы кто сейчас в меня выстрелил. И я отошла. Уже сейчас ты направляешь меня. Наконец-то удалось вырвать второй болт. Ценой прикушенного языка правда. Но теперь можно было активировать лечебный заряд. Что я с удовольствием и проделал. Боль мгновенно отступила, но меня накрывал приступ фантомного огня. Бороться с ним не было времени. Бой в самом разгаре. Раненого Ржавого, который пытался орудовать одноручным копьем, мужская особь перевертыша полоснула когтями по лицу и шее. Райдхор завалился назад, истекая кровью. Однако Искра успела рубануть мужскую особь поперек головы. Тварь отпрянула назад. Плоть с его лица стекала, обнажив странный череп, состоящий из изменяющих длину трубок. Я бросился в бой, перебарывая приступ. Старался направить излишнюю нервную активность себе на пользу. За три яростных удара, мне удалось достать в бок одну из суккубш, распоров ее болтающийся плащ. Но тут к сражению присоединились Гелла и Клейменный. Вместе свого обычного ростового щита предатель взял более лёгкий треугольный. И двигался он будто иначе. Глаза его блестели яростью, а на лице расплылась кровожадная улыбка. Искра попыталась достать его рубящим в ногу, но гад легко отскочил назад, выпадом сверху ударив девушку по плечу. Лязгнул внутри её куртки защитный металл. Я попытался уколоть Клейменого, но проклятая Гелла читала все мои движения. Она легко сбила древко в сторону. При этом держалась так, чтобы Клейменный прикрывал ее от выстрелов плешивого. Предатель наседал на Искру, сражаясь с невиданной ранее яростью. Мастерство его тоже будто бы выросло. — Как же я… счастлив! — расхохотался он, когда мы на секунду расцепились и выдалась короткая пауза в бою. — Бросай эту немую дуру, Крайт. Большего счастья чем с ними все равно нет. Это он про перевертышей. Все с ним ясно. После наказания и изгнания, он ощущал себя уродом. Даже служанки давали ему потому что боялись. Но Клейменный все равно ощущал с каким отвращением женщины смотрят на него. А перевертышам, думаю, внешность не важна. Им в людях нужен наш внутренний мир: мясо, кишки и другие органы. Мужская особь отползла в кусты, чтобы залечить раны. Против нас осталось трое перевертышей, включая Геллу и Клейменный. Нас тоже четверо. Учитывая, что твари не могли читать Искру, то у нас были шансы, но все портил предатель. Он и раньше был неплохим бойцом, а сейчас вообще показывал мастерство, близкое к уровню Рока. Не давал Искре нормально атаковать суккубов. А тяжелая броня защищала его от болтов. Может быть, аргальский арбалет плешивого пробьет, но не факт. По итогу болт прилетел в перевертыша, попав в правую грудь, которая тут же начала чернеть и таять. Снаряд мощного арбалета засел глубоко, заставляя тварь выйти из боя. С воем и шипением она метнулась в сторону, пытаясь избавиться от болта. Отлично! — Навались! — рявкнул Клейменный и бросился в атаку. Понял, что у нас преимущество в наличии стрелка. Предататель обрушил на Искру град ударов, тесня щитом и мечом. Мои попытки достать его по ногам полностью блокировала Гелла. На Сыра накинулась оставшаяся в строю суккубша. Ситуация критическая. Надо что-то придумывать и тут же воплощать, чтобы Гелла не успела ответить. Я швырнул в нее копье, правой рукой схватившись за длинный кинжал на поясе, а левой достав припасенную склянку с ядом. Только хватило бы силы и скорости. Внутренний огонь разгорался во мне. Зажав склянку двумя пальцами, я разбил ее о свой нагрудник. Испачкал ладонь левой руки смесью красной мази и собственной крови. Затем ломанулся на Клейменого. Искра поняла мой замысел и, поймав его клинок на щит, вошла с ним в клинч. Я рвался вперёд. Гелла пыталась мне помешать, однако на ее выпады и захваты я просто выставлял ладонь пропитанную ядом. Брызги моей крови, смешанной с мазью, летели хаотично и непредсказуемо. Гелла не могла от них уклониться за счёт чтения мыслей. Несколько капель попали ей на лицо, оставляя черные пятна-язвы. Эту картину освещала нам оставленная где-то среди деревьев мощная магическая лампа перевертышей. Я уже был рядом с Искрой и Клейменым. Предатель вырвался, пытаясь замахнуться клинком, но я оказался проворнее. Длинный кинжал с костяной рукояткой, мой давний трофей из руин, вошёл через Т-образный вырез на шлеме прямо в гнойную дыру, где когда-то был его нос. Через нее я вогнал лезвие в его пропитые мозги и провернул. Смерть была мгновенной. Здоровяк завалился назад и через мгновение бряцнул оземь тяжелым металлом доспехов. Казалось, что мы близки к победе, но на Искру набросилась суккуба, разделавшаяся с Сыром. Она схватила одной рукой девушку за запястье с саблей, а другой держала за горло. Искра пыталась бить её краем щита, но обычные, не ядовитые удары лишь слегка пускали рябь по лицу твари. Прежде, чем успел ей помочь, я рухнул на землю от подсечки Геллы. Мир вокруг перевернулся. Ответом на мою попытку встать стал мощный удар сверху по позвоночнику. Дыхание сбилось. Но внутри горящее пламя давало мне силы действовать. Я попытался перекатился в сторону, но тут на меня упало нечто тяжёлое. Лязгнул металл. На меня сверху бросили труп Клейменого? Нет. Свободной рукой ощущаю чужую ладонь. Нет, не чужую а очень даже знакомую. Пальцы заканчиваются острыми коготками. Искра. Новая попытка встать и пинок под ребра, затем сильнейший удар сверху по стопе. Судя по боли или перелом или растяжение. Надо активировать заряд. Но силы уже покидают меня. — Ну хватит уже. Все. Отдыхай. — слышу рядом голос Геллы. — Твоя подруга пока жива, но если будешь сейчас слишком упрямиться, то ей достанется. У неё целебных зарядов нет. Расслабься. Приступ уже заканчивался. Прохладная ладонь Геллы легла мне на шею. Я ощутил укол. Она что-то впрыснула мне. Мысли тут же будто лед сковал. — Тихо, тихо… — шептала суккуба мне на ухо. — Все будет хорошо. Все будет… Я потерял сознание. Удушливый мрак закрыл мой взор. Но ещё какое-то время в этой кромешной тьме я наблюдал собственное тело, горящее изнутри синим, искрящимся огнем. «Проиграли». — перед окончальным отрубом подумал я. — «Столько усилий, борьбы и все зря». Нам удалось сбежать из проклятой деревни, выдержать изматывающий марш-бросок, отбиться у ручья, но предатель привел врагов почти к самому форту. А дальше перевертыши легко выследили нас, используя нечеловечески развитое обоняние. Пламя медленно затухло, давая мне возможность полностью уснуть. Просыпался я медленно и с большой неохотой. Слабость после приступа фантомного огня не давала спокойно открыть веки. Тем более лежал я относительно удобно. Был чем-то накрыт, а вокруг дул прохладный ветерок. Сейчас ночь? Да без разницы. Можно еще поспать. Мысли такие медленные. Ощущение, как будто думаю со скоростью десять слов в минуту. Так. Чуть вытяну руку из-под одеяла, а то даже жарко. Под пальцами не трава. Что-то твердое и пыльное. Это пол. Причем каменный. Кто-то хнычет недалеко от меня. Голос мужской. Ладно. Убить не убили — значит продолжаем спать. Новое пробуждение далось уже проще. Дико хотелось есть, пить и ссать. Кажется, что последние два параграфа взаимоисключающие, но нет. Вполне норма после долгого сна. Я открыл глаза. Мы в руинах. Это какое-то подземелье, потолок которого был слабо освещен несколькими осколками магических кристаллов. Закрыл глаза. Нет, никаких новых точек вокруг не обнаружил. Снова открыл глаза. Я в достаточной узкой камере, выход из которой закрыт решёткой из древнего, нержавеющего металла. Ну сюка, опять плен. Впрочем, особая паника или тоска меня не накрыли. Ситуация была сильно лучше, чем первый раз. Кто-нибудь из моих клонов может выйти на связь со Скейлом, а кроме того, жрец Корнерога собирался мутить отряд для уничтожения логова перевертышей. Только бы нас не оттащили в какие-нибудь отдаленные руины. Но ничего. Выберемся. Я осмотрел камеру на предмет жизненно важных ресурсов. Вижу кувшин с водой, глиняную миску с сухим сыром и ещё один кувшин, но со сколотым горлышком. Так. В целом кувшине травяной чай, а сколотый это, наверное, замена ночного горшка. Воспользуюсь обоими по очереди. Теперь же надо выяснить, кто там хнычет. — Кто здесь? — крикнул я в темноту. — А… — донесся в ответ заплаканный мужской голос. — Ты от Скейла? — Ну да. А ты кто? — Я должен был вас навести на караван. Но… каравана уже нет. Только женщина осталась. Ее забрал их мужчина. Остальных съели. Я буду следующий. Они уже начали. Пожалуйста! Скажи, что Скейл знает и придет! Только он может помочь. Если Скейл придёт, то он и тебя прибьет. Забавно. Не забавно только то, что я не знаю где Искра и что с ней. Очень надеюсь, что Гелла ее не тронет. Попробовал согнуть решетку. Бесполезно. Прутья толстые. Древние маги не любили экономить. — Они едят, когда надо залечить раны. — ныл бывший информатор банды. — Вы сильно их ранили. Сначала доедят трупы, а потом примутся за меня. Меняяяя! Он завыл это слово плаксиво блеющим голоском, время от времени всхлипывая. Черт. А у меня какое-то странное ощущение… Никак не могу понять. Вроде бы жив и цел, но что-то не так. Причем не так в хорошем смысле. Стоп. Да я же чистый. В смысле волосы, одежда и всё прочее. Н-да. Попадаешь в плен к монстрам-людоедам, а они тебя моют. Хотя… Есть в этом некоторая логика, вспоминая, что они людоеды. Ладно. Раз делать пока нечего, надо немного подремать. Уверен, что скоро за мной придут. И я не ошибся. Только немного задремал, как раздался уже знакомый голос Геллы. — Скучате, мальчики?