- Я познакомлю тебя с одной девушкой, она с той стороны. - Разве там не живут те, кто хотят навредить людям? Ты сам это говорил, - девочка хитро улыбнулась. - Она родилась человеком, как и ты. Мы должны попробовать. - Я сделаю всё, что нужно. Но затем мы вернёмся домой, - в голосе Ниты зазвучали властные нотки, совсем как у Тиры. – Мне не нравится Норт. Здесь слишком мало деревьев, я чувствую себя слабой. - Осталось недолго, обещаю, - Рейлан обнял девочку. – Подожди меня здесь, я скоро приду. Рейлан вернулся в Подземелье. Он шёл так медленно, как только мог. Сердце учащённо билось. Задуманное вдруг показалось неправильным. Рейлан пытался гнать нехорошие мысли прочь, но они возвращались вновь и вновь. Перед отъездом он приказал перевести Мак в другую комнату. Девушка могла свободно передвигаться по ней, у неё были кровать, стол, умывальник и даже шкаф с книгами. Самое главное – большое светлое окно. Лави даже могла гулять в саду под присмотром, но без поводка. Рейлан открыл дверь. Мак спала. Даже в сумраке он разглядел, что волосы у неё яркие, точно маки. Всё хорошо. Рейлан присел на краешек кровати и осторожно дотронулся до плеча. Лави встрепенулась и тут же проснулась. Сначала она глянула испуганно, но узнав Рейлана, расплылась в улыбке. - Ты вернулся. - Ещё вчера. Извини, что разбудил. Мне нужна твоя помощь именно сейчас. Как ты себя чувствуешь? С тобой хорошо обращались? - Всё это ты устроил? – Лави обвела комнату рукой. Рейлан кивнул. – Спасибо. Ни один человек, кроме родителей, не был так заботлив ко мне. Но всё-таки я – не вы. Я бы лучше спала в холоде, под дождём, только бы не было этих стен. Рейлан рассмеялся. - Дождя не обещаю, но холод будет. Сегодня мерзкая погода. Я хочу кое-что рассказать. У меня есть дочь. Нита. И после каждого её шага на земле появляются цветы. Она родилась человеком, но однажды стала такой. В волосах у неё цветы. Весь её дом усеян цветами. И как она любит их рисовать! Теперь она связана с природой, как и ты. Помоги ей стать человеком. Нита здесь, в саду, нам нужна твоя помощь. Лави нежно дотронулась рукой до щеки Рейлана. Сначала он хотел отстраниться, но не сделал этого. - Так вот ради кого всё, что ты делаешь. Рейлан кивнул и опустил взгляд. - За что ты винишь себя? Рейлан уставился на Лави. Разве он говорил об этом? Или она почувствовала? Он потёр подборок и начал говорить зло, слова казались тяжёлыми, хлёсткими. - Я и Тира – мать Ниты – оставили её на попечение моей матери сразу после рождения. Мы были молоды и так отчаянно хотели иной судьбы. Мы приезжали к ней, но как бы между делом, когда находилось время. А его было слишком мало. Однажды на работе я получил задание и отправился в город, где жили мама и Нита. У меня было много дел. Я на минуту забежал домой, поздоровался с мамой и сразу ушёл, даже не сказал Ните ни слова. Она хотела увидеть меня и выскользнула из дома, побежала следом. Но по пути упала. Не знаю, не помню, провалилась куда-то. Мама всполошила весь город, а я только делал своё дело и уже готовился вернуться в Норт. Все говорили, нужно остаться, а я не хотел. Не мог поверить, что у меня есть ребёнок, да ещё и который так во мне нуждается. У меня был я и моя работа, и большего я не хотел. Созвал врачей со всей округи и из самого Норта. Только потому, что так было нужно. Нита осталась жива. Только вот ходить больше не могла. А ведь ей было всего семь. Прошло два года. Я не смел вернуться в Дрион. Писал маме письма, рассказывал, как занят. Вопросы о Ните – лишь из-за долга. Но однажды мне пришлось приехать. Тира – со мной. Мы часто ссоримся. Тогда было так же. Только оказались в городе, как наши крики услышал каждый. Мы стояли в саду, хотели договорить и затем уже войти в дом. Из окна вдруг высунулась Нита и с таким радостным криком нас приветствовала, всё просила, чтобы мы скорей поднялись к ней. А мы даже не обращали внимания, настолько увлеклись ссорой. И вдруг Нита стала падать из окна. Совсем как в тот раз снова был виноват я. Если бы я только был чуть внимательнее. Если бы я умел заботиться. У мамы тогда вокруг дома росли цветы. Нита упала на них. Испуганная, она заплакала. Тира тут же оказалась рядом, засуетилась. А я трусливо сбежал. Я так ненавидел себя, но никак не мог заставить сделать хоть что-то. Явился лишь на утро. Как же меня проклинали и Тира, и мама. Я, наконец, поднялся к Ните. Она улыбнулась, как ни в чём не бывало, сделала шаг навстречу, оставив за собой цветы, и протянула мне розу. Вот так вот. Моя самая позорная история, которую я старательно прячу, потому что боюсь даже вспоминать, сколько ошибок наделал и что не знаю, как их исправить. - Ты…Ты… - Мак яростно потрясла кулаками. – Ужасен! – выкрикнула она и тут же смутилась, словно поразившись своими словами, и заговорила уже мягче: - Но ошибки нужны каждому, они делают нас сильнее и умнее. Как жаль, что тебе нужны именно такие, чтобы понять. Я вижу, как сейчас сильна твоя любовь к Ните и как ты хочешь исправить случившееся. Прошлое тянет тебя вниз. Отпусти его. Рейлан покачал головой и твёрдо произнёс: - Как стоит поступать, решать мне. Я рассказал не потому, что мне это было нужно, а для того, чтобы ты поняла, как важна твоя помощь. Пойдёшь со мной? – он встал и протянул руку. - Пойду, - Мак вложила ладошку в его руку и быстро поднялась. Когда Рейлан и Лави оказались в саду, он увидел, что весь он зарос разными цветами всех возможных видов, размеров и оттенков. Мак восторженно улыбнулась. - Здравствуй, - сказала она и подошла к Ните. – Эту красоту сотворила ты? Я словно оказалась дома. - Здравствуй, - Нита попыталась говорить сдержанно, но тут же быстро, глотая окончания, крикнула: - Ты правда с той стороны? Твой дом выглядит так же? - Да, в нём много полян и цветов, среди которых было хорошо прятаться, и столько деревьев, и к нам слетались все птицы. Так было, пока мой лес не уничтожили. Рейлан напрягся. Разговор сразу стал опасным. Лави и Нита могли узнать друг от друга о нём то, что не должны были знать. - Ты не мог бы оставить нас вдвоём? – спросила Мак. - Нет. Разве я могу вам помешать? - Папа, пожалуйста! – воскликнула Нита. – Я чувствую, что нам нужно остаться вдвоём, ведь мы обе, - девочка не договорила. Рейлан строго посмотрел на неё. Нита улыбалась так тепло и искренне, Лави повторяла за ней. Сердце тревожно щемило. Им же можно доверять? Ну что они могут сделать? Рейлан бросил ещё один строгий взгляд. Снова две улыбки, от которых хотелось улыбаться в ответ. Рейлан махнул рукой. Попытался сказать что-то напоследок, но слов не нашлось, и он скрылся в Подземелье. Дошёл до своего кабинета. Зажёг лампу. Как много писем, бумаг. Стол, шкафы покрылись слоем пыли. Попытался разобраться с бумагами, но мысли путались. Вышел из кабинета, дошёл до хранилища, пробрался мимо заснувшего стража. Драконьей души не было, многие вещи тоже исчезли с полок. Рейлан выругался и отправился бродить по коридорам Подземелья. В столь ранний час ещё никого не было. Тишину изредка нарушали вой или перерыкивание зверей, запертых в клетках. Проходя мимо комнаты Рогатого, услышал его шумное дыхание. «Зайду днём», - решил Рейлан. Беспокойство в душе усилилось. Он больше не мог заставлять себя и едва ли не бегом кинулся в сад. Как только Нита и Лави увидели его, взгляд их сделался сначала растерянным, а затем яростным. Рейлан хотел подойти к ним, но отчаянный крик девочки остановил его. - Как ты мог! - Так это правда! – крикнула Лави. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Зачем, ну зачем только он ушёл. Нужно забрать Ниту. Пусть Мак уходит. Она больше не нужна. Только бы не увела Ниту за собой. - Ты здесь главный! Это по твоему приказу сожгли мой лес. Это ты надел на меня поводок и пытал других. - Ты ошибаешься, - Рейлан улыбнулся и пожал плечами. – Я – лишь секретарь и выполняю приказы. Ты знаешь, что я делаю так много того, чего мне не хочется. Но я должен это делать, пока ищу способ помочь Ните. Ты знаешь, что всё плохое, совершённое мной, только чтобы хорошо было Ните, - перевёл взгляд на девочку. – А ты должна знать, как я люблю тебя. Да, когда-то я искренне был увлечён работой, но сейчас для меня важнее всего ты и Тира. Я до сих пор делаю ошибки, но я так хочу сделать как лучше, только, может, не всегда знаю как. - Бабушка мне рассказывала, что профессор давно отошёл от работы, ты стал главой Линии, - голос Ниты сделался жёстким и не по годам взрослым. – Я почувствовала боль каждого, кто был заперт здесь. Ну зачем ты всё это сделал? Мысли лихорадочно сменялись одна за другой. Неудача. Пытаться доказать, что он – лишь пешка и верно старается на благо семьи? Напасть в ответ, вспомнить прошлое людей и нелюдей? Покаяться, сказав, что так было в прошлом, но он осознал и хочет изменить совершённое? - Так ради тебя! – воскликнул Рейлан. – Я изучал нелюдей и создания магии, чтобы узнать, как они устроены, найти способ снова сделать их людьми. Да, я долго не видел в них никого, кроме своих подопытных, средств для достижения цели. Всё изменилось, когда я встретил тебя, - взгляд на Мак, застенчивая улыбка, неуверенный взгляд. – Я понял, как много неправильного совершил, понял, что я не должен менять ваш мир. Пусть он другой, но он прекрасен. Вдруг Рейлан понял, что он запутался. Он перестал отличать ложь от реальности и сам не понимал, ради чего было всё совершенное, и к чему он шёл. - Сколько же раз ты врал мне, Ните и самому себе, - заявила Лави и выпрямилась, тряхнула спутанными волосами. – Деревья давно рассказали о тебе правду. Но я запомнила лишь то, что в тебе есть свет. Я не смогла услышать, сколько же внутри эгоизма, злости и ярости. Твои звёзды мертвы, они угасли. Я ошиблась. Тебе уже не помочь. Ты – человек, и тебе нет места рядом с такими, как мы. Лави протянула руку Ните, и та взялась за неё. - Нет! – воскликнул Рейлан. – Я многое осознал в последние недели, я изменился. Я готов, я хочу быть с вами, какими бы вы не были. - Лишь часом раньше ты сказал мне, что я должна помочь Ните стать человеком, - голос Мак утратил прежнюю доверчивость и доброту и хлестал, точно порывы ветра. – Ты вновь идёшь следом за своим эгоизмом. Взгляни на Ниту. Ты делаешь её несчастной. Позволь ей быть собой. Отпусти. Рейлан нащупал револьвер под жилетом, сделал шаг вперёд, но Нита топнула ногой, из земли взметнулись стебли и обвили его, прижав руки к туловищу. - И ты говоришь, что изменился? – Лави горестно рассмеялась. - Я люблю тебя, - голос Ниты дрожал. – Что бы ты ни делал, ты всегда будешь моим папой. Я верю, что ты стараешься ради меня, ради мамы. Но сейчас этого не нужно. Пожалуйста, дай уйти. Ты долго убеждал меня, я – человек, но это не так. Моё место не здесь. Рейлан задёргался, что было сил, пытаясь вырваться. Лави разбежалась и прыгнула в заросли, Нита – следом. Тут же стебли исчезли, и Рейлан упал на колени. Он бросился к тому месту, где исчезла Нита, и яростно ударил кулаком по земле. Он сорвал нежную белую розу с куста, только появившегося из-под земли, прижал её к груди, слабо улыбнулся. - Я тебя верну, - прошептал он. А затем разорвал розу, исколов руки в кровь, и бросил её. И он ещё смел поверить, эти лесные твари могут быть друзьями, они достойны жить наравне с людьми? Ха, глупец! Пора расплатиться за свою наивность. Теперь-то он всё понял, разобрался. И они ещё получат заслугам. Скоро весь север и все их леса загорятся самым ярким пламенем. Глава 33. Всё дальше Кириан Кириан, Шорох и Вереск сошли с дороги и углубились в лес, туда, где виднелись холмы. День выдался пасмурный. Ветви, переплетающиеся в высоте подобно густому пологу, едва пропускали свет, но не заметить, что из земли то тут, то там торчали остатки разрушенных домов, было нельзя. - Неужели последний дракон правда выжег Рейк? – Кириан крутил головой по сторонам и пытался воссоздать образ города драконьих защитников. Он прошёл вдоль тонкой прерывистой линии из серого камня. Может, это контуры жилого дома? Осыпавшаяся стена – осталось не больше полуметра, с обеих стороны её оплели ползучие растения, у подножия зверьки обустроили гнёзда. Углубление в земле и пара разрушенных ступеней к ним – что это было? Чуть дальше каменный полукруг на возвышении – может, печь? Кириан затаил дыхание. Когда-то здесь жили люди, у них был свой быт, традиции, закон, история – а теперь одни руины. - Прошла ни одна тысяча лет, - Шорох пожал плечами. – Нари гордятся, что они хранят историю, да только их не было, когда произошла эта история. - Если бы я, - Кириан поймал злой взгляд Шороха и замолчал. Он ускорил шаг. Огонь внутри жёг всё сильнее. Казалось, он вот-вот ухватится за ниточку, потянув которую, получится размотать весь клубок. Тропа резко ушла вниз. Вход в пещеру прятался в ложбине между двумя холмами. Он был треугольным, широким, но едва превышал рост нари. Неужели дракон мог поместиться внутри? Кириан первым зашёл внутрь и зябко поёжился. День выдался прохладный, в пещере температура был ещё градусов на десять ниже. Света с улицы не хватало, чтобы осветить огромный зал целиком. Кириан заметил, что пол круто уходил вниз, и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Шорох и Лори зажгли заготовленные факелы. Кириан взял один из них и поднял на вытянутой руке. Сводчатый потолок пещеры местами достигал метров пятнадцати. Диаметр зала был, по меньшей мере, раза в три больше. Свод и стены покрывали натёки самых разных цветов: от белоснежного до глубокого-синего. Вереск восхищённо ахнула. Вдалеке слышался шум падающей воды. Из пещеры вглубь уходил колодец, заполненный водой.