Фай жадно уставился в текст письма и несколько раз перечитал его. Неделя как… А он и не знал. Почему только сейчас? Целая неделя. Фай резко вскочил, скомкал письмо и швырнул его. Он заметался по комнате. Живот тут же отозвался болью, но Фай едва обращал внимание. Вдруг он резко остановился, нашёл письмо, расправил его. «Могла помочь только магия». Будь он сильнее, он бы узнал раньше. Будь он сильнее, он бы спас маму. Фай сжался в комок. Хотелось вызвать Амаю, поделиться, и чтобы она улыбнулась, а он увидел, что пусть ему больно, но она его понимает. Будь он сильнее! Ну как теперь приехать домой? Без мамы это не дом. У неё всегда было столько дел – конечно, тяжело содержать троих мужчин и целый двор, – но она находила время посмотреть на него и погладить по голове. А когда-то это казалось глупым и так злило. Фай сел на кровать, закрыл лицо руками и тут же снова встал, потянулся к полке с книгами. Будь он сильнее… Больше это не должно останавливать. Мысль, что будь он чуть сильнее, то Амая была бы рядом, мама осталась жива, преследовала повсюду. Фай ни на чём не мог сосредоточиться и раз за разом возвращался к мысли «если бы…» Тоска и вина крепкими когтями обхватили сердце и сжимали всё сильнее. - Хватит, - шепнул Фай, злясь на себя. Он пошире открыл окно, и комната тут же наполнилась уличным гомоном. Фай сел посреди комнаты, скрестил ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, сосредотачиваясь на звуках и запахах. Резор говорил: чтобы видеть, не обязательно находиться рядом с тем, что нужно увидеть. Фай ухватился за звук едущего паромобиля, представил его: новенькая машина, выкрашенная в синий, медная труба блестит на солнце, выплёвывает пар, колёса движутся быстро, но то и дело подскакивают на неровной дороге. За рулём сидит светловолосый паренёк, постоянно поправляет кепку, падающую на глаза, и едва смотрит перед собой, так он спешит. Фай знал, что всё это его фантазии, но воображение помогало перейти к реальности. До этого мысленные путешествия по городу он совершал только вместе с Резором. Маг велел тренироваться, хотя Фай отлынивал от задания. Он боялся, что не сможет вернуться. Путешествие напоминало момент, когда Фай скользнул в книгу, ведомый Широм. Он так же становился тенью, однако мог контролировать сознание и сам выбирал направление. Фай медленно, но уверенно двинулся по улицам Киона. Всё вокруг было хорошо знакомым, а люди, не замечая его, спешили по своим делам и разговаривали. «Будь он сильнее», - снова мелькнула мысль. Он упустил сосредоточенное состояние, вернулся в комнату и заскрипел зубами от злости и отчаяния. Фай усилием заставил себя вернуться в ту же точку, из которой прыгнул. На миг показались знакомые очертания города, и вдруг они стали мелькать, точно вспышки, и сам город менялся: дома становились всё меньше, пока не исчезли вовсе, сменившись деревянными постройками, а затем пустынным берегом моря. И вот уже Фай смотрел на город, потом на континент, на весь мир с высоты. Он никогда не знал этого, но знания сами шли в голову. На севере – Арлия. Вся изрезанная бухтами и заливами, покрытая лесами. В южной части – высочайшие Драконьи горы. Юг, точно клык, врезался в Тёмное море. Когда-то оттуда уходили корабли во все части света. На западе – Эссея. Край лесов и озёр, дикий, малоизведанный и прекрасный. Восток – Ойол, похожий на полумесяц. Его делили три великие реки. В горах, где они брали начало, – священное место. Фай чувствовал, что для него вход воспрещён, никакие силы ему не позволили бы заглянуть туда. Юг – Нангри, с высоты похожий на сердце, посередине разделённый горами. Реки, джунгли, дикие народы и звери – слишком опасно. Взгляд сосредоточился на Арлии. По континенту гуляли ураганы и бури, они разрушали всё, что встречали на своём пути, и империи падали. Ветер стих, тогда выжившие – войдя в стихию одними, из неё они уже вышли другими, – стали строить новый мир. И снова случилось неизбежное: реки и моря покинули берега, под водой оказались целые государства. Но вот вода вернулась, и снова показалась суша. Новые народы пришли к власти и едва помнили, кто был до них. Перед глазами появился туман, а когда он рассеялся, Фай увидел Арлию, охваченную огнём. Но что-то остановило его, мир не разрушился, а народы не изменились. Да только всё равно Инфер уже не был прежним, он ослаб, держался на последних ниточках, точно истрепавшийся кусок ткани. И вот Арлию сотрясла земная дрожь. Дома и горы рушились, а на их месте, точно по велению магии, тут же появлялись целые леса. Ветви и корни рушили скалы, стены, и мир уступал лесам. Фай отчаянно рванулся вперёд, чтобы узнать, что случилось дальше, и тут же оказался в комнате. Голову и грудь сдавило, дыхание вырывалось с хрипом, перед глазами потемнело, но вот боль отступила. Фай медленно поднялся и рухнул на кровать. Он прижал руки к вискам и лёг на спину. Что это было? Люди не плавали по морям дальше прибрежных островов. Считалось, что за ними – бурные моря, пираты, земли, смертельно опасные для людей. Даже говорить о них было не принято. А как на самом деле? Что если правда – вот она? И дальше точно такие же континенты, государства. Фай не видел ни стран, ни городов, но откуда-то знал, что они существовали. А что происходило с Арлией? Фай знал об Огне, который неожиданно охватил большую часть континента и так же неожиданно потух. Шир рассказывал, что после появления магии великая вода залила государства, и народы, появившиеся благодаря магии, построили новый мир. А воздух, неужели была ещё одна цивилизация, о которой забыли? Землетрясения, леса – боги, неужели это только должно случиться? Фай сдавил виски руками. Шир теперь не станет ему помогать. Резор не захочет тратить время на бесценные для него рассказы. Фай чувствовал, что нужно запомнить увиденное, в нём заключена огромная важность. Но что это было, всё-таки? Кое в чём Фай стал ещё увереннее: магия – это сила и магия – это знания. Рейлан До Норта оставалось не больше двух дней пути. Рейлану не терпелось вернуться в город. У него появилось несколько идей, и он хотел скорее приступить к новым экспериментам. Доран и Денес, привыкшие к длинным дорогам, чувствовали себя на своём месте. Нита восторженно оглядывалась по сторонам и задавала по сотне вопросов в минуту. Девочка будто даже не знала об усталости, так она была рада сбежать из надоевших стен. Тира осталась в Дрионе: она узнала, что её мать больна, и решила помириться и провести с ней последние дни. Она не хотела оставлять Ниту, но Рейлан убедил её, что той нечего бояться и время с матерью – важнее. Доран и Денес ехали первыми. Они спорили, но Рейлан едва их слышал. Так, чтобы другие не видели, он спрятал под плащом чёрную душу. Она ласково касалась груди и погружала в чужие воспоминания. Когда Рейлан выныривал из них, не сразу мог вспомнить, кто он и где находится. С каждым разом затягивало всё глубже. Послышалось испуганное конское ржание, крики, и Рейлан очнулся. Ещё секунду назад он сидел на собрании общества Сол, прошедшем сотни лет назад, и строил планы против нелюдей. Сейчас он увидел, что перед братьями повалилось дерево. Лошади встали на дыбы, и они с трудом их успокоили. С криком и улюлюканьем позади Рейлана появилось семеро мужчин. Она выглядели настоящими оборванцами, но были вооружены, а их ухмылки не обещали ничего хорошего. Рейлан быстро развернул лошадь и встал так, чтобы прикрыть Ниту. Мгновенно Доран и Денес оказались у него по бокам. Слух уловил звук натягиваемой тетивы. Рейлан пригляделся и увидел, что в листве деревьев по разные стороны от дороги прятались ещё двое, и они уже нацелили стрелы. - Деньги, драгоценности, жизни – что нам предложите? – бородач снял с пояса длинный кинжал и играючи перекинул его из одной руки в другую и так несколько раз. Рейлан высокомерно глянул на него. Что за стайка бродяг? Ни защиты, ни крепкого оружия. Один явно хромал, другой подслеповато щурился, третий вовсе неправильно держал в руках меч. Сначала Рейлан дотронулся до револьвера, спрятанного под плащом, чтобы проверить его, затем снял саблю с пояса. С выстрелами лучше не спешить: мало ли каких лесных тварей могли привлечь звуки. Рейлан искоса глянул на Дорана, и тот едва заметно качнул головой. Душа Чарна прильнула к нему. На миг перед глазами появилась пелена и тут же исчезла. Всё это уже было не раз. Он защитит всех. - Идите своей дорогой, - Доран говорил спокойно, чётко выговаривая слова. – Мы давно в пути, нам нечего вам предложить. - Оружие и лошади подойдут, - хихикнул хромой. – А ну вниз, спешивайтесь! - Извините, но ничего не выйдет, - Денес вздохнул с притворной досадой. Трое мужчин переглянулись и отправили лошадей вперёд. Металл зазвенел о металл. Доран рассёк лицо хромого, рубанув сверху вниз. Стрела просвистела в сантиметре от уха Денеса, а он только с лихим свистом пронёсся вперёд. Сабля так легко и приятно лежала в руке. Рейлан вихрем кинулся к бородатому и занёс клинок над ним. Свист тетивы, ржание лошади, крик. Его конь испуганно рванул в сторону, сабля разрубила воздух. Один из стрелков попал в лошадь Ниты, та упала, и девочка вместе с ней. Кажется, она была цела, только испугалась. Доран и Денес замерли. Удача оказалась на чужой стороне. Рейлана обуяла ярость, он нащупал под плащом драконью душу и с размаху ударил по ней, вгоняя поглубже, точно пытался забить гвоздь. Всё внутри восстало против этого. Свет померк. Рейлан упал с лошади, его выворачивало и ломало, лопатки пронзили раскалённые стрелы. Слышались крики, лошадиное ржание, топот. Когда Рейлан пришёл в себя, он понял, что лежал прямо на дороге. Над ним склонилась Нита и испуганно вглядывалась в его лицо. Доран и Денес спорили неподалёку. - Папа! – воскликнула Нита и обняла его. – Что произошло? - Не знаю, - выдавил он и с трудом сел. Так плохо Рейлан себя не чувствовал никогда. Тело жгло огнём, каждую клеточку тела выворачивало от боли. Доран кинулся к нему и рывком поднял. Нита вскрикнула и вцепилась ему в руку. Рейлан и Доран замерли друг напротив друга. У каждого слова были готовы вот-вот слететь с губ. - Тихо! – примирительно вскрикнул Денес и влез между ними. – Нам нужно поговорить, я знаю. Для этого постарайтесь не убить друг друга, иначе не с кем будет разговаривать. Всё, поумерили злость? Рейлан и Доран разошлись на несколько шагов. Боль утихла, и Рейлан уже яснее понимал произошедшее. Он дотронулся до руки Ниты: - Подожди немного. Я буду рядом и пригляжу за тобой. Втроём они отскочили в сторону, Денес тут же начал: - Итак. Ты упал с лошади, тебя стало выворачивать, точно внутрь вселился злой дух, потом у тебя прорезались крылья, появился шипастый хвост, которым ты сшиб парочку наших разбойников. Затем всё это исчезло, и ты стал собой. Что это было, чёрт возьми? - Так же, из тебя вылезло это, - Доран поднял руку, над которой вился чёрный огонёк, и с явным отвращением посмотрел на него. Рейлан дёрнулся, чтобы схватить душу, но огромным усилием воли заставил себя остаться на месте. Нельзя выдавать себя. Он прошипел: - Я защищал нас. Нападавшие ведь сбежали, так? - Странно, что мы не сбежали с ними. Это выглядело, - Денес на миг замолчал, подбирая нужное слово. – Чудовищно. - Ты поддался влиянию чужой души, - Доран скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Рейлана. Тот кивнул: - Да, я действительно не хотел её оставлять и взял с собой. Я пытался узнать, что оказалось у нас в руках, чья это душа. И только сегодня мы стали на шаг ближе к пониманию. Это ли плохо? Разве не ты говорил, что мы всегда должны идти до конца, особенно в разгадке тайн? - Это опасно! – вскричал Доран и тут же пришёл в себя, вернул на лицо спокойное, но суровое выражение. – Мы должны найти ответы без риска для себя и окружающих. - Я готов рискнуть собой, - Рейлан пожал плечами. - Я не допущу, чтобы ты творил такие глупости дальше. Теперь это, - Доран бросил недоверчивый взгляд на драконью душу. – Будет со мной. Ты больше не подойдёшь к ней. После возвращения я подыщу новое хранилище. Теперь эта загадка тебя не касается. Так же, думаю, нам стоит провести границу между работой твоей Линии и моей. - Доран, может, - неуверенно начал Денес. Брать повелительно взмахнул рукой и резко сказал: - Всё решено и не обсуждается. Рейлан ещё раз пожал плечами, чтобы не показать, как его это задело. Всё в нём восстало, хотелось броситься на Дорана, вцепиться, пока он не отпустит душу, вернуть её себе, бережно прижать и вновь погрузиться в чужие воспоминания. Уже не чужие. Рейлан поскрёб подбородок, перебирая один вариант за другим: украсть, напасть и отобрать, переубедить. Едва заметно он качнул головой. Всё не то. Нужно подождать, и он вернёт своё. А пока главное – не подать виду. Рейлан вернулся к Ните, оставив Дорана и Денеса стоять. - Ты не ушиблась, когда упала? – ласково спросил он и сел рядом с девочкой. Она улыбнулась и покачала головой. Глава 32. Псы и розы Астра Сильный удар в бок, и Астра тут же вынырнула из тяжёлого сна. Лапы дрожали, и она поднялась кое-как. В груди кололо. Над ней нависал мужчина, в руках он держал уздечку и седло. Оно казалось более лёгким, чем лошадиное, и передняя и задняя луки у него были ниже. С первого взгляда Астра разглядела в мужчине врага. Его едва ли можно было назвать красивым, но он был из тех, увидев которых, девушки начинали дрожать, восхищаясь мужественностью. Он не был ни высоким, ни могучим, но в его взгляде, чертах лица была столько силы, свирепости и уверенности. Не сразу Астра признала в нём афенора.