- Я не хочу им становиться. Если бы ты знал, как интересно с деревьями! Это мои единственные друзья. Я не хочу их терять. Зачем тебе работать в Норте? Оставайся в Дрионе. Я никогда не выйду за пределы сада, обещаю. Только останьтесь. Рейлан пересел к Ните. - Ни я, ни мама, ни тем более бабушка не можем жить вечно. Когда нас не станет, тебе придётся самой о себе заботиться. Но ты не сможешь даже выйти на улицу. В мире много злых людей, которые ненавидят таких, как ты. Они не успокоятся, если увидят твои силы. Ты должна стать частью этого мира. У тебя появятся настоящие друзья, своя семья. Ты сможешь увидеть и Норт, и Кион, и Олес, и даже такие далёкие восточные острова. Только нужно снова измениться. Неужели ты этого не хочешь? - Не хочу. - Почему? - Когда я была обычной, вас с мамой никогда не было рядом. Сейчас я вас вижу каждый сезон. Если вы обо мне помните, только пока я такая, пусть будет так. Когти совести сжались сильнее. Рейлан сглотнул и растерянно посмотрел на дочь. Ну почему и мама, и Нита сегодня вдруг стали говорить то, о чём он сам боялся сказать самому себе? Ну да, он столько раз был глуп, не прав и эгоистичен. И что с того? Теперь-то он понял. И пытался всё изменить. Или недостаточно пытался, не так? - Чтобы я больше таких глупостей не слышал, - строго ответил Рейлан и нахмурился. – Не знаю, как ты до такого додумалась, но ты не права. Я делаю всё, чтобы ты могла быть рядом, мне только нужно время на это. Давай поедем в Норт. Я знаю ту, которая может помочь. Это последняя попытка, обещаю. Если ничего не выйдет, то всё будет так, как ты скажешь. Захочешь – останемся в Норте. Захочешь – вернёмся в Дрион. Но пока мы должны попробовать. Ниточка, ты мне веришь? - Мама тоже будет с нами? - Конечно. - Уедем в Норт? – Нита посмотрела на Рейлана, глаза загорелись восторгом. - Да! Я что-нибудь придумаю и покажу тебе город. И мы даже пройдёмся по мосту через Лнорту. А это самое людное место во всём городе! - Я когда-нибудь попаду ту сторону? Я знаю, ты был там, покажи мне её! Рейлан отодвинулся от Ниты и серьёзно посмотрел девочке в глаза: - Ты хочешь увидеть ту сторону? Бабушка рассказывала тебе о ней? Нита смутилась и робко ответила: - Да. - Зачем? Ты – человек, и твоё место здесь. На той стороне опасно, тебе не нужно даже думать о ней. - Разве там нет тех, кто, как и я, родился человеком? Может, это было ошибкой, и судьба помогла мне стать собой? И моё место там? - Ну что ты, - Рейлан мягко улыбнулся, но внутри всё дрожало от напряжения. Нита в точности повторила слова лесников. – Твоё место здесь. Со мной, с мамой и другими людьми. Ты не представляешь, как опасно на той стороне. Я был там и чудом остался жив. Ты – маленький прекрасный цветок, и дикие звери, которые бегают на той стороне, не заметят, как растопчут тебя. Я понимаю, ты так давно не видела людей, что стала ближе к деревьям, чем к ним. Но ты ошибаешься. Ты должна быть среди людей и снова стать человеком. - Ну почему так! – Нита сердито крикнула. – Мне нравится, какая я сейчас. Почему я не могу быть собой, но с вами? Рейлан пожал плечами. - Выбор надо сделать. Наш мир состоит из двух половинок и невозможно стоять посередине. - Но ведь это две половинки одного целого, разве нет? Рейлан ещё раз пожал плечами. Как же стоять на своём, когда земля уходит из-под ног? И вроде так много бед нелюди причинили людям. И надо бы раз и навсегда изгнать их. И, конечно же, стоит уничтожить магию, что бы никто больше не менялся. Но стоит ли? Быть может, магия и правда расставляла всё на свои места? Нита не хотела быть человеком и уже заранее тосковала по своей сущности. Сколько ещё таких же потерянных, как она? Если бы мир снова стал един, ничего этого не было бы. - Может, там не так опасно? – робко спросила Нита. – Ты сам сказал, что в мире много злых людей, но есть и добрые. И на той стороне не могут быть злыми все. Там находится наш, – Нита неожиданно замолчала и отвела взгляд. - Каждый любит лишь того, кто похож на него. Нелюди не похожи на людей, поэтому между ними вражда. Ты родилась человеком, и тебе будет сложно найти своё место там. Нита едва слышно выдохнула. Видимо она решила, что Рейлан не обратил внимания на её слова, но он мигом насторожился, услышав о «нашем», который находился на той стороне. Лучше подождать и поговорить с матерью. Она не устоит. - Там нет ничего, кроме лесов и холода. Многие из живущих по ту сторону глупы и понимают только силу. Узнав правду, я так мечтал увидеть кого-то с той стороны. Первым стал получеловек-полузверь, он едва мог говорить и только рычал на нас, да пытался убить. Это всего лишь глупые лесные твари. «Но не все», - мысленно добавил Рейлан. Он, наконец, понял, что его ненависть и пренебрежение к другим народам были всего лишь плохой привычкой. Он взглянул на их мир и увидел, у лесников своя культура, традиции, мировоззрение – свой удивительный мирок. Который, стоило признать, имел право на жизнь. Наверное. Закончив разговор с Нитой, Рейлан спустился вниз. Доран и Денес ещё не вернулись. Рейлан был уверен: они прознали о какой-нибудь удивительной вещице и сейчас бегали по городу и его окрестностям, выискивая её. Мама и Тира суетились на кухне и готовили ужин. Рейлан почувствовал запах картошки, мяса и чеснока. В животе заурчало. - Я хочу поговорить, - у Рейлана не было желания выведывать, юлить, и он решил сразу перейти к делу. Взглянув на мать, строго спросил: - Зачем ты рассказываешь Ните о той стороне? - Мой отец всегда открыто говорил о своей работе. Каждый имеет право знать правду. Почему же я должна обманывать Ниту или притворяться глупой и не понимающей? - Может, чтобы сейчас она не упрашивала о том, чтобы я оставил её такой, какая она сейчас, и показал другую сторону? - Что в этом плохого? – мама оправила юбку и выпрямилась. Она была высока, и её глаза оказались на одном уровне с глазами Рейлана. Взгляды схлестнулись. - А что хорошего? Её место здесь. Ты когда-нибудь видела нелюдей? Среди них те, кто ненавидит людей просто потому, что они существуют, и те, кто убивает их, чтобы съесть. Те, кто даже не могут говорить и только рычат, как звери. И даже такие монстры, которых я описать не в силах. Ты хочешь, чтобы Нита оказалась на той стороне, говоришь? Тира подошла к Рейлану и положила руку ему на плечо. - Ты не прав. Мы все хотим только лучшего для Ниты. Почему ты уверен, что ей будет лучше снова стать человеком? Да, она тоскует, но по свободе и общению, не по человеческой сути. Ты мне так много рассказывал. Я ни за что не поверю, что где-то там не найдётся места для Ниты. И для нас. Ведь это тот же мир. Он не хуже и не лучше нашей половины. Нужно принять всё, как есть, и просто жить. Рейлан движением плеча скинул руку Тиры и сделал шаг в сторону. - Да почему вы не понимаете меня? – крикнул он. – Я готов принять Ниту любой и пойти куда угодно, но, если есть шанс вернуть всё, почему бы не ухватиться за него? Ведь так будет лучше. - Пока ты делаешь только хуже, - Тира покачала головой. - Из-за своего же упрямства, - добавила мама. – Если на твоём пути возникла стена, сверни, дорог много, а не упрямо бейся об неё. - Мы об этом ещё поговорим. Скажи, ты была когда-нибудь на той стороне? Мама качнула головой. - Может, ты знала кого-то из нелюдей? Мама молчала на пару секунд дольше, чем стоило. Но вот она снова качнула головой. - Кто он был? Тира недоумённо смотрела то на Рейлана, то на маму. Рейлан рукой провёл по волосам и вздохнул. Как же ему не нравился этот разговор. Он хотел отдыха, а не ссорит с близкими людьми. За ладонь уцепился белый волос. Как же часто мама говорила, что цвет волос у Рейлана от отца. Рука дрогнула. «Наш». - Отец? В голове сразу перемешалось множество воспоминаний и мыслей. Он никогда не видел этого человека, но многое слышал о нём. От деда и дяди, что тот был невеликого ума и вечно шлялся по лесам «в поисках неприятностей на свою задницу». Затем от матери, что он догадывался о существовании других народов и искал их. Мама всегда вспоминала отца с нежностью и любовью и так яро спорила, когда Рейлан говорил, что он их бросил. Всё уверяла, что ему пришлось уйти, ведь так было лучше, но это временно. Когда мама смотрела на Рейлана и говорила об их сходстве, в её голосе не было ни обиды, ни горечи брошенной женщины, только любовь и надежда. Мама отвернулась, скрестила руки, глаза заблестели, голос задрожал. Тира подошла к ней и обняла за плечи. Рейлан хотел поступить так же, но не сдвинулся с места. - Да. Когда я встретила Роуна, он был человеком. Из простой семьи, отец никогда не разрешил бы нам вступить в брак. Поэтому мы сбежали в Дрион. Хотели сесть на корабль – тогда они ещё заходили в порт – и уплыть на юг. Когда мы ехали по Ваальскому пути, суррей напал на Роуна, но не завершил начатое. Он изменился. Ты знаешь, как сурреи опасны. Я была готова принять Роуна любым, но он боялся за моё и твоё будущее. Чтобы обезопасить нас от себя, он ушёл. Мы виделись несколько раз, но это было так тяжело. И Роун ушёл. Видимо уже навсегда, - мама со вздохом отвернулась. Рейлан упёрся руками о стол. Хотелось выругаться громко, самыми грязными словами. Сейчас он ненавидел этот мир и всех, кто сделал его таким. Какие-то дурацкие предрассудки, сложившиеся устои, вражда народов лишили его такого важного человека. Рейлан выпрямился и по-детски растерянно посмотрел на маму и Тиру. Вот кто решил, что в этом мире нет места для нескольких народов? Если бы все было иначе, то его судьба тоже сложилось по-другому. И он с детства рос вместе с матерью и отцом. - Тебе известно, что с ним сейчас? Рейлан всегда знал: мама зря оправдывала отца, он бросил их и сделал это по своей воле. Слово «папа» казалось чужим, даже неприятным. Он не смог произнести его, а так хотелось. Снова Рейлан стал мальчишкой, который с интересом расспрашивал о потерянном отце и верно ждал его, что бы ни болтали окружающие. - Нет. Я не видела его уже долгие годы. Роун обещал найти способ стать прежним, вернуться к нам, но этого не произошло. Жив ли он сейчас? Я уже перестала верить. Но знаешь что, Рейлан? Роун так переживал за нас с тобой, хотя ему нравилась новая сущность. Да, она ужасна. Однако каждый имеет право на жизнь, каким бы он не был. Я хочу, чтобы Нита была счастлива. Даже если придётся отпустить её на ту сторону, я готова это сделать. - Ну а я – нет. Пусть мне не изменить мир, но судьбу Ниты я изменю. И не только её, - уже тише буркнул Рейлан. Тира подошла к нему и обняла. Рейлан дал понять, что ему сейчас не до этого, но на самом деле рядом с ней вдруг стало так спокойно. Только сейчас он почувствовал себя дома, и не важно, что сегодня в доме был кавардак. Глава 31. Душа Кириан Гадалка залечила раны Шороха, помогла Кириану. Весь день они провели за отдыхом, слушая истории эйлийки о её приключениях на востоке и западе. Стоило ей отбросить таинственность и перестать делать туманные предсказания, как она сразу превратилась в обычную девушку, со своими секретами, но куда более понятную и знакомую. Наутро их разбудили громкие крики хозяйки с требованием, чтобы они выметались. Ночью гадалка продолжила путь. Она ушла тихо и незаметно. С сожалением Кириан заметил, что даже не соизволил спросить имя девушки, которая им так помогла и оставила след в его памяти. С трудом Кириан, Лори и Шорох наскребли половину суммы, чтобы разделить с клопами крошечную комнатушку, пропахшую кислой капустой. Хозяйка сказала, что в ней давно никто не жил. Кажется, она согласилась подождать с оплатой только из интереса: сколько дней чудная компания протянет в таких условиях? Но выбора не было: Шорох не мог далеко уйти. Потянулись однообразные дни в ожидании его выздоровления. Кириан сидел на покрывале, небрежно брошенном на пол, которое заменяло ему кровать в последние дни, и в руках очень аккуратно, нежно держал драконью душу. И этот огонёк – душа? Да не кого-нибудь, дракона! Всё внутри трепетало от понимания, что в руках у него настоящее сокровище. - Аккуратнее, - заметил Шорох и лениво потянулся. – Чужая душа может захватить твою волю и разум, если окажется сильнее. Ты так захочешь стать тем, кому она принадлежала, что поместишь её в своё тело. И с каждым днём твоя душа будет становиться всё тоньше и слабее, пока не исчезнет. - Вереск, - задумчиво начал Кириан и сел рядом с девушкой. – Я не спрашивал прежде: как драконья душа попала к тебе в руки?