Оскур был ужасным выдумщиком и спорщиком, в какие только ситуации мы не успели попасть. Марса оказалась такой смелой и упрямой, не хуже любого мальчишки. Я тогда решил, когда вырасту, женюсь на ней. Мы скитались по улицам, воровали кошельки у прохожих, скупали сладости, ночевали на лестницах. Но вот Оскура и Марсу отыскали родители и забрали домой. Перед расставанием мы пообещали друг другу увидеться за второй стеной. Мы хотели уйти так далеко, чтобы нас уже никто не нашёл. Я ждал, сколько мог. Ни Оскур, ни Марса не пришли. Однажды вместо них появился хмурый черноволосый парнишка на пару лет меня старше. Он молча накинулся на меня. Он был худ, как сама смерть, а дрался, точно бес. Я лежал так долго, что уже засомневался: жив ли я? Наконец, стражники нашли меня, подлечили и отправили в школу. Учителя, конечно же, придумали строгое наказания, но это того стоило. Меня до сих пор мучает вопрос: куда пропали Оскур и Марса и почему черноволосый так на меня ополчился? - Может, сбежим? – Амая с надеждой заглянула в карие глаза Фая. – Я не Оскур и не Марса, но, как и ты, не люблю этот город и хочу убежать навстречу новому. И снова быть живой. Фай на миг остановился, но тут же пошёл вперёд. Он медлил с ответом. Сколько раз он рисовал выдуманный мир, покрывал страницы книг чудовищами из легенд. Можно сбежать, и ему откроется куда более чудной, чем в фантазиях, мир. Фай взлохматил чёлку и выдавил: - Не могу. Я должен познать магию, затем освободить героев книги. Побег будет трусостью и предательством. Извини. Если Шир не против, оставайся в этом мире столько, сколько сама захочешь. Вы можете отправиться в любую сторону, я не стану возвращать вас в книгу. Фай боялся огорчить Амаю. Он искоса глянул на неё, но девушка выглядела не расстроенной, а озадаченной. С тревогой она спросила: - Фай, зачем тебе магия? Ты действительно хочешь сделать то, о чём говорил Ткач? Я знаю Резора. Он опасен. Он мог внушить что угодно, лишь бы ты доверился ему. - Да не знаю я, чего хочу! – Фай заорал. – Вы все твердите о судьбе, о разных дорогах, о каком-то будущем мира. А я просто хочу жить, понимаете? Почему я не могу вернуться домой и расписывать дурацкие горшки, как это делает отец? Знаю, глупо, и пусть! Мне горшки дороже всего этого мира, – Фай выдохнул и уже спокойнее сказал: - Ладно. Я погорячился. Просто я боюсь, - он отвёл взгляд. – Я всегда мечтал о приключениях, но, когда дошло до дела, испугался. Я бы хотел стать сильным, как любой из героев книги, чтобы сделать то, о чём говорил Ткач, но где взять эти силы? И справлюсь ли? Когда я расписывал горшки, мои узоры были красивы, но их самих я по неосторожности ломал. Так всю жизнь. И речь уже не только о горшках. - Но… - Идём, - Фай вздохнул. – Пора назад, если мы хотим вернуться в город. На ночь ворота запирают. - Ты справишься. Магия станет твоим другом. А мы – все герои книги – уже твои друзья. Помни об этом. Дальше Фай и Амая шли молча. Вдруг девушка вцепилась ему в рукав и испуганно взвизгнула: - Смотри, смотри, мир рушится! На небе крошечными серебряными искорками одна за другой падали звёзды, оставляли за собой едва видный след и таяли в ночной темноте. Фай рассмеялся: - Это же всего лишь звездопад. Такое бывает, особенно в середине и конце лета. Амая посмотрела на него строгим и чуть насмешливым взглядом: - Я знаю этот мир лучше, чем ты. Смотри, что сейчас будет. Амая не отпускала Фая и только ближе жалась к нему. Он неуютно переминался с ноги на ногу. Прошла минута, другая. И вдруг из-за горизонта, один за другим, стали выплывать киты. Огромные, величественные и печальные. Голубовато-серые, с белым брюхом, шкура их казалась гладкой и упругой. Они медленно скользили по небу, взмахивая плавниками и хвостом, и скрывались за горизонтом. Фай стоял, заворожённый, но вот последний из них исчез, и он отскочил, вырвавшись из рук Амаи, и воскликнул: - Что это было, чёрт возьми? - Небесные киты, разве ты не видел? – Фай непонимающе уставился на Амаю. – Они живут в Инфере, как и мы. Если мир в опасности, киты переплывают небо, чтобы покинуть наш мир, и возвращаются, только когда становится спокойно. Так было перед Огнём. - В опасности? - Ткач не соврал. Инфер рушится. Нет больше драконов, фениксов и грифонов. Так многие не знают, кто они, не принимают свою суть и мучаются. Магия осталась без внимания, и она страдает. Инфер долго терпел, но больше не может. Если ничего не сделать, начнётся новый круг жизни, в котором для нас уже не будет места. Амая так по-доброму улыбалась и выглядела такой беззащитной. Фай наклонился к ней и легко коснулся губами её губ. Она не успела ответить, он уже снова шёл к городу. - Пусть рушится, мне снова нечего терять! – Фай рассмеялся и взъерошил волосы. Послышалось рычание Шира: - Ещё раз подобное вытворишь, я откушу тебе то, что не даст ни об одной больше подумать. Амая добежала до Фая и взяла его за руку. Фай чуть слышно вздохнул. В какую историю он опять вляпался? Прогулка заняла больше времени, чем ожидал Фай. Прохожие исчезли с улиц. Трамваи перестали ходить, резкие извозчики запрашивали неимоверно много. До дома пришлось добираться пешком. Фай помялся: идти по тёмным переулкам, чтобы сократить дорогу, или выбрать путь длинный, но по центральным улицам? Он свернул в закоулок между домами и крепко сжал руку Амаи. Они прошли несколько улиц. Неожиданно из тени выскользнуло трое рослых парней. Длинные неопрятные волосы делали их старше. Кожаные куртки со стоячими воротниками, прикрывавшими лица, тяжёлая обувь на высокой подошве: наверняка такой удобно пинать упавшую жертву. У двоих в руках поблёскивали ножи, один крутил цепь. Они как будто не замечали Фая и Амаю и переговаривались между собой: - Посмотрите на этого сопляка, у него в карманах пусто, зуб даю. - Вечер тихий, и такой сойдёт. Может, его девчонка нас порадует. - А говорят, встреча с рыжим к несчастью. Но несчастье пока грозит только ему, - послышался дружный хохот. Фай быстро заслонил Амаю, пошевелил пальцами, нащупывая нити, которыми магия опутывала мир. Потянуть, задеть такую ниточку – и творить заклинания будет легче. Желудок свело судорогой. Да он же едва научился этому! - Ну что скажешь, рыжий? Что у тебя есть для нас? - Пожелание хорошего вечера и только, - голос подрагивал. – Пропустите, так будет лучше для всех. Парни опять захохотали. - И он нам ещё советы раздаёт! - Да сколько их у нас было, этих смелых сопляков! Третий сплюнул, крутанул цепь, но Фай оказался проворнее: сначала он оттолкнул Амаю назад, затем хватанул ртом воздух и выкрикнул заклинание. Один запнулся за невидимое препятствие и упал, челюстью ударился о землю, простонал, схватившись за неё. Двое других не медлили. Один подскочил к Амае, схватил её под руки и потащил в тень. Второй оказался рядом с Фаем, мелькнуло лезвие, и он схватился за живот, отступил, застонал. Краем глаза Фай заметил, как Амая, вдруг обретя невиданные силы, легко выскользнула из рук парня, схватившего её. Она вся выгнулась, и вот уже вместо неё появился Шир. Без единого звука он рванулся к ближайшему парню, легко повалил его на землю и вцепился в шею. Второй не успел и рукой пошевелить. Шир всем весом обрушился на него и запустил когти в грудь, разрывая её. К третьему монстр подошёл медленно, сделал круг вокруг него, точно играл. Присел, склонил голову на бок. Парень попятился. Шир сидел на месте. Парень побежал. Шир позволил ему отдалиться, затем догнал за несколько больших прыжков, повалил и клыками и когтями разорвал его. Медленно Шир подошёл к Фаю и навис над ним. С клыков капала кровь и смешивалась с кровью Фая. Монстр приблизил морду и клацнул зубами, положил когтистую лапу на грудь. Но вот он отступил, и снова перед ним стояла Амая. Она заговорила голосом Шира: - Больше ты никогда не заговоришь с Амаей. - Но, - послышался её голосок. Шир тут же оборвал: - Никогда. Ты подверг её опасности. Это твоя вина. Ты не можешь защитить ни её, ни себя. Тебе не место рядом с ней. Запомни: я выгрызу твои сердце, лёгкие и желудок, если только ты ещё раз вздумаешь позвать её. - Шир! – вскричал Фай и тут же охнул от боли. – Я бы смог! Да я бы ценой своей жизни защитил! Ты не можешь так, не надо, мы больше не выйдем из дома, обещаю. - Довольно, рыжий. Я приду к тебе, если это понадобится, но Амаю ты больше не услышишь. Книга с тобой? Фай кивнул. - Верни нас назад. Перед глазами мелькали цветные вспышки. С трудом нащупал книгу. - Позови кого-нибудь на помощь, сам ты не доберёшься, - в голосе Шира слышалось презрение. – Ты нам нужен, даже такой слабый. Не умирай пока. Фай вернул Шира и Амаю домой. Поднялся, дрожа, и, одной рукой держась за стены, другой – за живот, побрёл домой. «Ни себя, ни её», - слова Шира стучали в голове. «Я бы смог», - упрямо шептал он из последних сил и сам себе не верил. «Амая не увидит ярмарки в ночь двух лун», - вспомнил он, и стало до боли обидно. А жизнь ведь так коротка. Не стать ли смелее? И вдруг темнота. Фай не помнил, как вернулся домой. Вот уже он лежал на кровати, над ним стоял Резор и залечивал его раны. Маг что-то спросил, Фай не понял вопроса, забормотал о случившемся. Снова темнота. И вдруг шёпот Резора: так не должно быть. Он – маг и сам себе хозяин. Герои книги – его слуги. Не стоит слушать Шира. И не стоит бояться. Нужно поверить в себя, и весь мир встанет на колени, если захотеть. Глава 27. Остаёмся Кириан Кириан решительно шагал по улицам города. Следом плелись сонные Шорох и Вереск. Только светало, редкие прохожие, издалека завидев необычную компанию, обходили стороной. Кириан спешил как можно скорее покинуть город. Он чувствовал на себе чужие взгляды и тревожно оглядывался по сторонам. Рядом никого не было, но чутьё, выработанное за время учёбы, уверенно шептало, что за ними наблюдали. Точнее выслеживали, словно дичь на охоте. Это чувство появилось, стоило выйти из комнаты в коридор постоялого двора. Кириан внимательно поглядел налево, направо – никого, но ощущение чужого взгляда не пропадало. В зале на скамейках или под столами храпело несколько эйлов. Повсюду валялись стаканы, остатки еды. Кириан подкрался к одному из спящих, аккуратно снял с пояса тесак и тут же отскочил к выходу. Вереск попыталась что-то спросить, но Кириан не дал ей сказать. Он знал: удача долго сопутствовала им на дорогах, но пора понадеяться на себя. Кириан выбирал центральные улицы: так безопаснее. Вдруг из переулка вынырнуло трое эйлов. Один из них крикнул: - Что, уже уходите? Натворили дел и сбегаете? Словно из-под земли, сзади появились ещё трое. Шорох тут же встал спиной к Кириану. - Это же те, из цирка! – зашептала Лори. Кириан вгляделся в лица и узнал их: Тин, Минтр, ещё двое, которых схватили пойманные существа, и двое незнакомцев. - Пока не натворили, - Кириан ухмыльнулся. – Все живы – и это было ошибкой, верно? Где ваш главный, этот толстяк? Боится за свой жирок, прячется за чужими спинами? То ли Тин, то ли Минтр презрительно сощурился и замахал указательным пальцем: - Вы, все трое, скоро окажетесь в клетках. Ещё пожалеете, что показались в Рейке. Я позабочусь об этом. Кириан склонил голову на бок и улыбнулся: