- А нар Чармур, вы ему верите? Трион нахмурился: - Я с радостью отвечу на твои вопросы, но только если они не заходят слишком далеко. Мои доверенные – моё дело. Ладно, скажу одно: врага лучше держать при себе. К тому же, если враг хочет того же – по крайней мере пока. - Извините, денар, - Чайо понурила голову. Трион поправил застёжку, удерживающую плащ: серебряная саламандра с красными рубиновыми глазками. На миг внутри поднялось волнение: что-то тревожное было в этой саламандре. Чайо уже видела её, но не могла вспомнить, где и когда. - Не извиняйся. Ты всего лишь любопытный ребёнок, только вступивший в наш мир, и тянуться к правде – твой долг. Я сам был таким. Я не родился афенором и многое узнал гораздо позже, чем стоило. Чайо затаила дыхание и во все глаза уставилась на Триона. Неужели магия? Не может быть! Она слышала, магия способна менять сущность, но думала, это сказки или дела минувших лет. - На севере я смог найти себя и стал афенором. Родной мир вдруг превратился в чужой, этот – ещё не стал своим. Тогда я решил, что оба они будут моими. Чайо открыла рот, чтобы задать тот десяток вопросов, который возник в голове, но Трион не дал ей заговорить. - Кажется, мы выбрали слишком длинную дорогу. Мой отряд заждался, надо поспешить. Он развернул лошадь, и они вернулись к замку. К Чайо вновь вернулось чувство, что что-то не так. Сейго виновато прятал глаза. К Триону перед отъездом подошло несколько эйлов с вопросами, и он так терпеливо отвечал на их вопросы, не забыл упомянуть важность каждого – как будто нарочно, чтобы Чайо услышала. Нордей показывал заботу и звал прогуляться вокруг замка. Даже Стервятник попытался что-то рассказать о фениксах, об их силе и способностях. Чайо чувствовала себя, точно в глупо разыгрываемом спектакле. В суматохе прощания она ускользнула из замка и направилась к реке Феникса. - Ты многое возомнила о себе, - громко заявила Чайо, когда вокруг никого не осталось. Ну кто она, кому может быть нужна, да и зачем? Заговор? Смешно! - Чувствам надо доверять, - послышался голос Теи. - Что тогда происходит? - В прошлом есть ответы на все вопросы. Пытайся вспомнить. Чайо уныло кивнула. Она уже привыкла к голосам Теи и Шайта, но не всегда была им рада: порой вместо помощи они только подкидывали ещё большие загадки. Девушка дошла до обрыва, походила по краю. Легла на траву, положила руки под голову. С горизонта наступала тёмная пелена, и только сверху её венчала маленькая шапочка белоснежных облаков. Интересно, как высоко летали фениксы? Могли ли они долететь до облаков? Наверное, там, наверху, ужасный холод и сильные ветра. А какие облака на ощупь? Чайо улыбнулась. Стало легко и свободно. Даже если заговор, со временем всё разрешится. И знать бы ещё, что нужно, чтобы стать фениксом. Вопрос шёл за вопросом, мысли становились всё более медленными, ленивыми. Глаза то и дело слипались. Чайо задремала. Её словно окотило холодной водой, и она поняла, что летит – нет, падает – высоко с небес, через облака, всё ближе к земле. Пытается взмахнуть крыльями, взлететь, но сил нет. Тот, кто поджидает наверху, уже отобрал их все. Внизу течёт река – спокойно, безмятежно. Свет отражается от её поверхности и слепит глаза. Подняв столб брызг, Чайо входит в воду. Боль рвёт грудь, и она становится так свободна, как никогда не была прежде. Вода превращается в кипящий котёл, и сознание меркнет. Вода выкипает, оголяя каменистое дно. Посреди бушует огонь, но вот он стихает, оставляя после себя гору пепла. Раздаётся тонкий писк. Сыпется пепел, из-под него показывается крошечная огненно-красная головка птенца. Рядом с рекой, хлопая кожистыми крыльями, приземляется белый дракон. Он скалится, шипастый хвост дёргает из стороны в сторону. Птенец пищит от страха. Сознание ещё путается, но одна мысль звучит чётко: дракон – враг. Птенец едва выбирается из пепла, неумело машет крыльями, и его тут же захлестывает обжигающая волна. Только на этот раз вместе покоя огонь приносит боль. Чайо на миг проснулась, вся в холодном поту, её била дрожь, и тут же снова погрузилась в сон – или видение наяву? Всё вокруг было залито светом. К ней приближалась высокая смуглая девушка с чёрными, точно смоль, волосами. - Я – Арамир, - голос у неё был звонкий, решительный, сильный. – Первая и последняя. Отомсти за меня. Мир перевернулся с ног на голову, вокруг скользили тени, слышались голоса – невнятные, перебивающие друг друга. Перед глазами ударила вспышка, и Чайо почувствовала озноб и свежесть – она вновь оказалась на склоне, одолеваемом холодными ветрами. От резкой боли она схватилась за голову. Точно строки из книги, в сознании мелькали целые фразы – то, что она узнала ещё в первой жизни и пронесла через века. Магия позволяла многое. Фениксы, сгорев в огне, тут же возрождались вновь. Кое-кто узнал способ изменить порядок. Если успеть забрать магию, которую высвобождал огонь, прежде чем она вернётся к фениксу, тот уже не станет прежним. Душу не уничтожить, но можно изменить. Фениксы возрождались вновь, но, лишённые магии, без прежних сил. Пустышки – обычные люди, да и только. Арамир была молода — первая жизнь феникса и последняя. Она возродилась после смерти, и её магию тут же отняли. Однако мир изменился, и душа вернулась вновь. Вот только теперь магия была не внутри, а извне, опутывала, точно кокон. Жить без сил или заплатить болью — такой выбор дал фениксам новый мир. А всё он! Внутри огнём горело желание отомстить. И не важно, сколько жизней для этого понадобится. Чайо с трудом поднялась, держась за голову. Железный обруч сдавил виски, дыхание перехватило, воздух вокруг стал плотным, и движения давались с трудом. Чайо, едва видя, куда ступает, побрела к замку. Стоило переступить ворота, как мелькнула ещё одна вспышка, и она упала, сдавшись боли. Ветер свистел в ушах, земля всё приближалась. Удар, боль, и Чайо проснулась. В висках стучало, точно упорный невидимка раз за разом бил молоточком. Она просидела так полчаса, но не нашла в себе сил подняться. Хотелось раствориться в кровати, и не выходить из комнаты день, два и даже целую неделю. - Намми! – позвала Чайо служанку, уснувшую в углу на стуле. Девушка встрепенулась и мгновенно оказалась рядом: - Нареида, вы уже проснулись! Извините, я не заметила. Как вы себя чувствуете? - Всё в порядке. Как я здесь оказалась? Намми прищурилась, явно не поверив словам Чайо, но не стала спорить. - Вы упали у ворот замка. Стража заметила это. Лекарь уже осмотрел вас, но не смог ничего сказать. Он просил позвать его, как только вы очнётесь. Я могу это сделать? - Не стоит, - Чайо качнула головой. - Но нареида, себя нужно беречь! Болеть – удел стариков, если вам стало плохо, нужно что-нибудь сделать с этим. Мой дядя… - Намми пустилась в длинный рассказ о болезнях и смертях, и Чайо едва её слушала. «Тея», - позвала она, и девушка тут же откликнулась. «Что произошло? У меня так болит голова, но я чувствую себе сильнее, мне кажется, теперь я могу то, что не могла раньше». «Ты далеко зашла. Перескочила сразу несколько жизней, к самому началу. Такое бывает, но это – большое напряжение и может обернуться по-разному». Чайо резко вздрогнула, поняв, что диалог происходил в её голове. Прежде голоса Теи и Шайта она слышала так, словно они стояли рядом, только были невидимы. И отвечала она им, точно обычным собеседникам. И вдруг разговор перенёсся в мысли. Она могла вести диалог, не вызывая непонимающих взглядов, никто и подумать бы не смог, что в голове у неё сразу несколько сущностей, и они говорят друг с другом. Немыслимо! Чайо торжествующе улыбнулась, выпрямилась. Боль поутихла. Все твердили: надо стать фениксом. Она и сама вроде хотела этого, но только сейчас желание стало отчётливым. Хотелось понять себя – всех себя, какие только были – познать силы и научиться тому, что умели фениксы. Чайо чувствовала такую решительность, какой у неё никогда не было. Этот мир забыл про фениксов, так может, она напомнит ему? Чайо робко улыбнулась и вжала голову в плечи. Ну что за смелые мысли! Наверное, ни отец с матерью, ни даже Сейго ни за что бы не поверили, что у неё – у неё! – может появиться столько желания и решительности. - Нареида, как вы себя чувствуете? – голос Намми стал настойчивее. – Может, позвать лекаря? Вы так раскраснелись, и ваш взгляд, точно у… - эйлийка смутилась и замолчала. - Всё в порядке, - ответила Чайо, и на этот раз слова были сказаны от чистого сердца. – Спасибо, Намми, ступай. Если будет нужно, я позову. Чайо опустилась на кровати пониже, прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Перед глазами стояла темнота, но за ней как будто притаилось множество образов, слов, и все они хотели пробраться вперёд и показать себя. Чайо, не открывая глаз, нашла среди этой темноты одну точку и стала мысленно притягивать её. И вдруг сознание словно прыгнуло вперёд, она прорвалась через пелену света, ударившего в глаза, и оказалась в большой незнакомой комнате. За столом сидят четверо: Тея, ещё одна девушка и двое мужчин. Среди них Чайо узнала расстрелянного в подвале. - Ленгерн процветает. После провала первых реформ я не верил в успех. Но вот вторая экономическая реформа дала результат, которого не ожидал никто. Я не знаю, чего ещё хотеть для империи. Норт растёт, в столицу съезжаются со всех уголков Арлии. Поля Олеса способны прокормить весь запад. Кион дал нам столько благ, которые мы даже возомнить не могли. Теперь я хочу заняться подъёмом востока, он сильно отстаёт в развитии. Надо начать переселенческую политику, - бородатый переводит дыхание и делает глоток. Тея счастлива: Андор, обычно спокойный и молчаливый, сегодня не умолкает. Дела империи идут на лад, а впереди стоят цели ещё более великие. И пусть он говорит о скучной экономике, Тея не может наслушаться слов возлюбленного. - В народе ходит множество слухов, - второй мужчина похож на Андора: тот же тембр голоса, задумчивый, но уверенный взгляд зелёных глаз, прямая, точно военная, осанка – его младший брат, Оррин. – О разных тварях, - он осторожничает, и это выводит Андора из себя: - Говори прямо! Да, я продал душу, чтобы два наших старших брата умерли, и трон достался мне. Да, всё моё окружение – гости из-за стены, - он глядит на Тею и ухмыляется. – Есть что-нибудь новое? Пусть болтают. - Я не об этом, - Оррин качает головой. – Мы оба знаем правду. И не только мы. Всё больше тех, кто понимают: сказки – вовсе и не сказки. И они говорят, что ты решил заключить договор с лесными тварями. Что ты хочешь общего для нас с ними мира. - Время покажет, правда это или нет. - Ты должен рассказать мне! Я тебя знаю, ты не умеешь останавливаться в случае опасности. Береги себя. Общество Сол не даст осуществить задуманное. - На каждого есть управа, - Андор пожимает плечами. Братья возвращают разговор к политике Ленгерна. Девушки только переглядываются: как всё это знакомо! Бесконечные разговоры о политике, экономике, жаркие споры, примирения, снова споры, предостережения осторожного младшего братца и безрассудство, упорство старшего. - Я хочу кое-что показать тебе, - Тея улыбается подруге. Она встаёт из-за стола и кладёт раскрытую ладонь поверх руки Андора. Она горячая и сильная. – Дай мне ключ, - он гладит пальцами внешнюю сторону её ладони и вкладывает ключи. Они улыбаются друг другу, и Тея идёт к выходу. - В конце сада стоит домик для слуг, сейчас он пустует, - девушка начинает рассказывать, и воспоминание меркнет. Чайо откинулась на подушках и счастливо улыбнулась. Спокойное, домашнее воспоминание согрело душу. Как же хотелось вспомнить все свои жизни, и саму себя, и близких, их судьбы. Видение ещё было так сильно, что Чайо до сих пор помнила прикосновение Андора, заинтригованный взгляд подруги, недовольство Оррина. И все бы ничего, если бы Чайо не знала: Андор стал последним императором Ленгернийской империи. Его свергли в ходе революции и расстреляли в подвале дома, далёкого от родины. «Тея», - позвала Чайо, но девушка не откликнулась. - Тея! – повторила она вслух, но внутри ничего не шевельнулось. На сегодня достаточно, поняла Чайо. Хотелось поделиться пережитым. Сейго уже уехал, и она даже не знала, когда он вернётся. Ренна? У лисицы хватало своих забот. Стервятник? Да, он знал о фениксах, но... Это же Стервятник! Надо найти Нордея. Чайо выбралась из кровати, переоделась, переплела растрепавшуюся косу и вышла в коридор. Найти Нордея не составила труда. Она рассказала ему всё: о множестве личностей фениксов, о Тее, Шайте и Арамир, их судьбах и своих переживаниях. - Может быть, начнём с конца? – Нордей не выглядел удивлённым, казалось, он знал о фениксах всё то же, что сама Чайо. Ему не понадобилось и минуты, чтобы дать ей подсказку. – Тея – твоё последнее воплощение, а нортийская революция – событие, которое коснулось наших народов. Северяне были близки к тому, чтобы принять предложение людей и заключить мир. Я плох в истории, но даже я знаю о последнем императоре и истинных причинах революции. Идём в библиотеку, поищем что-нибудь из истории? - Да, идём, - Чайо не медлила с ответом, но внутри снова засело подозрение. Слишком легко. И всё ли было в порядке с Нордеем? Он говорил так, словно хорошо заучил необходимые слова, вот только забыл показать удивление и выдержать паузу. - Я несколько раз заходила в библиотеку, но многие книги давались с трудом. Мне сложно читать на вашем языке. - Почему ты не сказала раньше? Я всегда готов помочь тебе, ты ведь знаешь это? - Нордей улыбнулся так открыто и искренне, что Чайо не смогла не улыбнуться в ответ. Сразу стало легко и спокойно. Опять она видит этот заговор! Разве не всё хорошо? Нордей коснулся её руки, зовя за собой. Пальцы у него были цепкие и ледяные. Чайо вздрогнула. Совсем не как у Андора. Прошлого уже не вернуть. Сколько бы жизней не мог прожить феникс, но даже для него каждый миг был единственным и неповторимым.