Летур задумалась: — Да, точно, Мародер. Я пошлю гонца, чтобы он сообщил отцу. Весь день Анна провела в подготовке к отъезду. Она приготовила новую одежду, еду и оружие. Помимо арбалета Анна раздобыла в одной из лавочек довольно увесистый кинжал, который, впрочем, не смотря на свой вес, очень удобно лежал в руке. Она даже взяла несколько уроков по метанию у местного оружейника. Тот похвалил ее за способность быстро обучаться и отличную концентрацию. Глава 11 Яд На следующий день Анна встала пораньше, хотелось скорее отправиться в путь. В конюшне ее ждал Мародер. Сначала Анна даже подумала, человек ли он? Высокий, около двух с половиной метров, мужчина, был абсолютно лысым. Надбровные дуги сильно выпирали, стремясь соприкоснуться с широким носом и спрятать глаза. — Ты — Анна? — спросил он, когда девушка вошла. И тут же сам себе ответил: — Ты — Анна. Он взял за поводья пегого единорога и кивнул в сторону ветра: — Видимо, бой был жестоким, раз рог с корнем вырвали. Ветер фыркнул. Анна улыбнулась и проверила, хорошо ли закрепили седло. — Это — конь. — Конь? — Мародер еще раз внимательно посмотрел на Ветра. — Не слышал о таком. Анна вывела Ветра вслед за Мародером. Просыпалось майское солнышко. Девушка подставила лицо утренним лучам и вдохнула аромат утра. Мужчина уже был в седле. Он спокойно смотрел на бессмысленное поведение Анны. — Ты, точно, командир нашей группы? Анна очнулась: — А что-то не так? — Что не так я пока не понял, но точно не как обычно, — пробубнил Мародер. Анна запрыгнула в седло и направила Ветра в сторону главных ворот. Девушка еще раз посмотрела на холодные стены города, вспомнила про гостеприимную Марун и раскрашеннего Юрия с женой. Город контрастов, мир контрастов. — Когда к нам присоединится летун? — спросил Мародер. — Мы заедем за ним в школу, — ответила Анна. Она с волнением посмотрела на пегого единорога: не тяжело ли ему везти такую тушу? Единороги удивляли. Ей не довелось увидеть битву единорогов с оборотнями, поэтому она пока не представляла всю мощь этих животных. До полудня Мародер не проронил ни слова. Он был угрюм и сосредоточен на дороге, будто вел военный грузовик с боеприпасами. Они остановились перекусить и дать отдых животных в одной из попутных деревень. Там же, где Анна останавливалась с Летур по дороге сюда. Сидеть за одним столом с молчуном было некомфортно, поэтому Анна решила попробовать его разговорить: — Это у вас служба такая или типа работы? — Сопровождать экспедиции? — уточнил Мародер, не донеся до рта огромную ногу гуся. — Да, — Анна кивнула. — Работа, — коротко бросил он и вгрызся в мясо. — И хорошо платят? — продолжила девушка. — Не жалуюсь, — с набитым ртом ответил Мародер. — Видимо, ценят. Не терпится посмотреть вас в деле! — Анна улыбнулась. Зато Мародер нахмурился: — Хочешь, чтобы на нас напали? — Э-э, нет, я не то имела в виду, — поправилась она. — Тогда не знаю, как еще ты можешь посмотреть на меня "в деле", — пробурчал он. Остаток обеда прошел в тишине. Анна пробовала задавать вопросы, но мужчина либо кивал, либо отрицательно мотал головой. — Нужно отправляться, — Анна встала из-за стола. — Если не успеем добраться до Ксанты засветло, придется ночевать в поле. Мародер вытер рот грязной салфеткой и бросил на стол несколько монет. Они проехали не более часа, когда Ветер вдруг резко остановился. Анна вцепилась в поводья, чтобы не упасть. Пегий единорог прошел пару метров и тоже остановился, затем попятился назад. Редкий майский лес по обе стороны дороги отлично просматривался. Анна взглянула на Мародера, тот медленно вытащил из ножен широкий меч и обернул поводья вокруг левой ладони. Девушка последовала его примеру: потянулась за арбалетом, но не успела его достать. Что-то с силой ударило ее в спину. Она вскрикнула и прижалась к лошадиной гриве. Мародер обернулся, но никого не увидел. Анна очнулась и вновь потянулась к арбалету, на этот раз — удачно. Дракон взялся из ниоткуда! Он летел прямо на них, спрятаться было негде. Анна прицелилась, главное — успеть до того, как он наберет воздух для пламени. Мародер пустил единорога вперед, размахивая мечом. Теперь Анна видела только широкую спину мужчины и крылья дракона. Она выстрелила в крыло. Стрела прошла насквозь, но дракон продолжал лететь, а Мародер — бежать. — Вот черт! — воскликнула Анна и повернула Ветра в лес. Тот пустился галопом, огибая встречные деревья. Анна зажала амулет невидимости, но чувствовала, что дракон где-то рядом. Конь выбежал на открытое место и замер: прямо перед ними опустился синий дракон. Анна спустила курок, а дракон выпустил струю огня. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, выпустив поводья, и пришпорила Ветра. Маневр явно был неудачным, потому что конь развернулся, и Анна тут же вывалилась из седла. Падая, она услышала дикий рев дракона. Что там у кого мелькает в этот момент, Анна не знала, она только успела подумать, что как-то неудачно спланировала свои действия. Приземления почему-то не наступило. Анна открыла глаза как раз в тот момент, когда Виктор ставил ее на землю. Он подбежал к дракону, лежащему на земле. Крыло было пробито стрелой, а под мордой зияла рана. Красные полосы стремительно расползались по всему телу. Виктор посмотрел на Цезаря. Казалось, пес был удивлен не меньше. — Что ты сделал? — спросил Виктор. — Укусил, — коротко ответил пес. Виктор еще раз задумчиво посмотрел на синего дракона и повернулся к Анне: — Нужно уходить. Могут заявиться ее сородичи. Из леса с криком и мечом над головой приближался Мародер. Виктор достал свой меч. — Стой! — крикнула Анна. — Это… мой телохранитель. — Серьезно? — фыркнул Цезарь. Виктор опустил меч и нахмурился. — Остановись! — теперь Анна крикнула Мародеру. Тот натянул поводья, единорог взрыхлил землю. Глаза мужчины дико блестели, взгляд перебегал с Виктора на лежащего дракона, с дракона на пса, с пса на Виктора и далее по кругу. — Это — мой коллега, учитель, — представила она Виктора. — А это — мой пес!