Сочувствие к моему другу не дало мне по-настоящему полюбить Фергуса. И факт: Сеону всегда привлекали действительно симпатичные парни, которые знали, что они выглядели красиво и сами от этого тащились. Черты Родди были слишком резкими, чтобы соперничать с такими парнями, но, несмотря на внешность, он никогда не оставался без девушек. Его бесцеремонность, казалось, оказывала эффект на женщин. Они чувствовали, — а я знала, — что под этим грубым, резким, дерзким внешним видом, скрывался очень добрый преданный мужчина. Это сводило их с ума и радовало женские инстинкты, что именно они смогут вывести на поверхность эту сторону. — Эй, детка, — Сеона встала, чтобы обнять и поцеловать Фергуса. Он примостился у нас за столом. — Всем привет. Как дела? Джим и я ответили. Родди проигнорировал. Фергус, не обратил на это внимание. — Я не могу остаться надолго, детка, — сказал он Сеоне. — Джек попросил меня помочь ему переехать. — Оу-у-у. Но мы не виделись всю неделю. — Я знаю, — он поцеловал ее. — Не ворчи, детка, а? Я хотела ударить его по яйцам. Очевидно, то же хотела сделать и Сеона. — Я не ворчу. Я разве ворчу? — спросила она нас. Родди посмотрел на нее, но не ответил. Уклонившись от вопроса, Джим пожал плечами и посмотрел на экран. — Выпивка? — сказала я, пытаясь сломать неловкость. — Что будете? — Еще один, — сказал Джим. — Мне тоже, — Родди поднял свой пустой бокал. — Вино, — Сеона вздохнула, понимая, что никто не хочет ввязываться в чужие проблемы. — У меня есть Tennents (Примеч.: знаменитое шотландское пиво, изготовленного в 1885 г. Хью Тенентом). Спасибо, Нора, — Фергюс развернулся на стуле, чтобы посмотреть на игру. — Что я упустил? Джим выпустил меня, и я вышла из-за стола. Я забралась на барный стул, решив посидеть в ожидании подачи выпивки. Обидно, из-за моего невысокого роста все думали, что я несовершеннолетняя, поскольку по закону возраст для продажи алкоголя здесь составлял восемнадцать. Несмотря на то, что бармен Гарет знал меня, я ненавидела чувствовать себя маленькой девочкой, стоящей у бара. Гарет был занят обслуживанием другого посетителя, и пока я сидела, переживая о конфликте между мной и мужем, почувствовала укол непонятных ощущений. Я слегка повернула голову и осмотрела помещение. Сначала я не могла понять, почему ощущаю чужой взгляд, а потом… увидела его. Шум бара затуманился, пока мы смотрели друг на друга, этот незнакомец и я. С расстояния я не могла рассмотреть цвет его глаз, но понятно, что они сосредоточены. На мне. Старше меня. Высокий, широкоплечий, забитый татуировками, как и его друзья. Сидящая возле него женщина выглядела крошечной по сравнению с ним. У меня перехватило дыхание от доминирования его мужской дородности. Решительный острый подбородок, выразительный рот, небритое и угрюмое лицо. Складка между бровей и сексуальные гусиные лапки от смеха вокруг глаз. Я покраснела и быстро повернулась к стойке. Спину под длинными волосами охватил жар, как будто незнакомец все еще на меня смотрел. — Нора, я подойду, как только смогу, — извинился Гарет. Я кинула ему успокаивающую улыбку, потому что по воскресеньям паб всегда забит битком. — Нора, не так ли? Стул рядом со мной передвинули, и я неохотно посмотрела на нового соседа. Мне ухмыльнулся долговязый парень около тридцати лет, и еще один встал рядом с ним. Каждый держал в руках бокал Гиннесса, и они смотрели на меня так, что я не знала куда деться. Я бросила взгляд на наш столик и слегка расслабилась, когда увидела, что Джим смеется с Сеоной, не обращая внимания на происходящее в баре. — Могу я угостить тебя, Нора? — спросил долговязый. — Спасибо, но не надо. — Ой, да ладно. — По однобокой усмешке становилось понятно, что это не первая его пинта. — Так ты выпьешь с нами, Нора? Более твердо, я ответила: — Нет, спасибо, — и отвернулась. Спустя секунду я почувствовала, как его рука задела мою спину, когда он оперся о край моего стула. Я взглянула на него и сжалась, обнаружив себя в ловушке. — Я — Льюис, это Пит, — он кивнул на своего друга. — И мы оба решили, что ты самая сексуальная штучка, которую мы видели в жизни. — Я вообще-то замужем, — я подняла безымянный палец. — Так что... Отвали! Льюис проигнорировал эту информацию. — Какая разница? — Для меня, большая. Меня охватила тревога, когда за Питом я увидела мужа в ярости. — Джим, все хорошо. Джим оттолкнул Пита и подошел к Льюису. — Убери свою гребаную руку со стула, пока я не вырвал ее и не засунул тебе в задницу. — Джим, — попросила я. — Какие-то проблемы, приятель? — Льюис поставил свой Гиннесс на барную стойку и сполз со стула. Он был выше Джима и худощавей, но похоже, это не имело значения. Он был пьян. А мой муж слишком зациклен на защите. — Джим, — предупредила я, вскочив на ноги и положив руку ему на грудь. — Оставь их. Они пьяны. Они ничего не значат. Джим оттолкнул мою руку, чтобы заставить меня отойти, а затем ударил. Дальше все было размыто. Крики и всхлипы, как возмущенные, так и подбадривающие, наполняли воздух, пока Джим и Льюис сцепились друг с другом. Это был нечестный бой, потому что Джим не был так пьян, и он был больше, но Льюис оказался упрямым. После первого сильного удара Джима, отбросившего его на барную стойку, Льюис едва успел прийти в себя, бросился к Джиму, словно бык, сбивая его с ног. Я видела, как он толкает Джима в мою сторону, но отойти мне мешали стул и стол. Да и рефлексы не были достаточно быстрыми. Они сбили меня с ног. Я почувствовала боль в правом запястье, когда упала и ударилась об пол. Размылись движения и звуки, и тут глубокий голос прорезал: — Ради бога! Сильные руки схватили меня и подняли на ноги, как будто я весила не больше, чем колибри. Я поймала взгляд спасителя, и меня пронзило осознание. Это был незнакомец, который смотрел на меня раньше. Внезапно он схватил Джима, отталкивая его от противника, в то время как его спутник сделал то же самое с Льюисом. — Достаточно, — спокойно объявил он, голос словно резал воздух. Родди пробрался через толпу, чтобы добраться до Джима. Для людей Родди выглядел спокойным, но я знала его лучше. И, как и меня, его раздражал мой муж. Ему потребовался момент, но Джим вырвался из хватки незнакомца, и указал пальцем на Льюиса. — Оставь в покое мою жену, — и указал на меня. В этот момент я хотела провалиться сквозь землю. Я посмотрела на своего мужа, пытаясь игнорировать проницательный взгляд незнакомца.