L.J. Shen THE KISS THIEF Copyright © 2019. THE KISS THIEF by L.J. Shen © Конова В., перевод на русский язык, 2021 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021 * * * «Удивительное дело, какая полная бывает иллюзия того, что красота есть добро». Лев Толстой, «Крейцерова соната» Посвящается Бриттани Даниэль Кристине, Джеки Чек Мартин и сильным женщинам по всему миру. Мы можем быть ими, воспитать и поддерживать их. Плей-лист «Young and Beautiful» – Lana Del Rey «Take Me to Church» – Hozier «Young God» – Halsey «Can’t Truss it» – Public Enemy «Back to Black» – Amy Winehouse «Nothing Compares 2 U» – Sinead O’Connor «Everybody Wants to Rule the World» – Tears for Fears «I’m Shipping Up to Boston» – Dropkick Murphys Говорят, свой первый поцелуй нужно заслужить. Мой был украден демоном в маске под черным небом Чикаго. Говорят, клятвы, которые мы даем, священны. Мои были нарушены, едва часы пробили полночь. Говорят, мы отдаем сердце только одному человеку. Мое раскололось надвое. Я должна была стать женой Анджело Бандини, наследника одной из самых влиятельных семей чикагской мафии. Но все изменил сенатор Вулф Китон, знавший достаточно грехов моего отца, чтобы заставить меня выйти замуж за него. Говорят, у каждой истории должен быть счастливый конец? Как бы не так. Я, Франческа Росси, обнаружила, что стираю и переписываю свою до самой последней главы. Один поцелуй. Два сердца. Три жизни. Одна судьба. И где-то между этими двумя мужчинами мне пришлось найти свою вечность. Пролог Я Франческа Росси, и весь ужас в том, что мое будущее заперто в старой, непримечательной деревянной шкатулке. C тех самых пор, как в шесть лет узнала о ее существовании, я понимала: что бы ни скрывалось внутри, содержимое либо убьет, либо спасет меня. Поэтому неудивительно, что вчера на рассвете, когда солнце поцеловалось с небом, я решила поторопить судьбу и открыла коробку. Я не должна была знать, где моя мать хранит ключ. Не должна была знать, где отец прячет шкатулку. Но что делать, когда целыми днями сидишь дома и до изнеможения заботишься только о своей внешности, чтобы соответствовать почти невозможным требованиям своих родителей? Времени становится в избытке. – Франческа, не дергайся, или уколю тебя иголкой, – заныла снизу Вероника. Я в сотый раз пробежалась глазами по пожелтевшей бумажке, пока мамин стилист помогала мне, как какому-нибудь инвалиду, влезть в платье. Я зафиксировала в памяти написанные слова и мысленно заперла их в самом укромном уголке, куда никто не смог бы добраться. Радостное волнение разливалось по венам, как джазовая мелодия, и я видела, какой решимостью горят мои глаза в отражении зеркала. Дрожащими пальцами я сложила бумажку и засунула ее в декольте под расшнурованный корсет. Слишком окрыленная, чтобы неподвижно стоять на месте, я вновь принялась мерить шагами комнату, заставляя маминых парикмахера и стилиста с недовольными криками гоняться за мной по всей примерочной. Я – Граучо Маркс в «Утином супе»[1]. Поймайте меня, если сможете. Вероника дернула меня за край корсета и утянула, будто за поводок, назад к зеркалу. – Эй, полегче, – поморщилась я. – Замри, я сказала! Я привыкла, что работники моих родителей обходятся со мной как с расфуфыренным породистым пуделем. Но это неважно. Потому что сегодня я намеревалась поцеловать Анджело Бандини. А точнее, я намеревалась разрешить ему поцеловать меня. Скажи я, что не помышляла о поцелуе с Анджело каждую ночь с тех пор, как год назад вернулась из швейцарской школы-интерната, куда меня запихнули родители, то соврала бы. Мне исполнилось девятнадцать, так что Артур и София Росси решили официально вывести дочь в светское общество Чикаго и позволили ей выбрать будущего супруга из попадающих под определенные требования итало-американских мужчин, связанных с мафией. Сегодняшний вечер станет точкой отсчета для череды важных мероприятий и светских визитов, но я и без того знала, за кого хочу замуж.