Впервые Пере не пришел ночевать домой. Обессиленный и опустошенный, он встал поздно, с головной болью и жаждой во рту. Стелла с улыбкой обхаживала его, угощала вином, соком и ласкала мягкими нежными руками. – Ты должен хорошенько отдохнуть, милый Пер. Ты отменно потрудился сегодня ночью. Отведай вот этот кусочек. Прошу тебя. Тебе станет лучше. – Отстань! Противно всё! Мне надо на пристань. Меня там ждут. – Пусть подождут. Ты ведь хозяин, и никто тебе не может указывать. – Я обещал! Что я за хозяин, если не выполняю своих обещаний? Со мной никто связываться не будет. А это деньги, Стелла! – Успокойся, дорогой мой рыцарь! Я заплачу тебе неустойку. Ты будешь доволен. Две доблы тебе хватит, чтобы не появляться на своей пристани? – Соблазняешь? Хочешь купить? – зло посмотрел он на неё, но постепенно в глазах промелькнуло согласие. И Стелла это поняла. – Ты прелесть! Завтра я тебя отпущу, так и быть. Надо в церковь сходить. Исповедаться, поставить свечки, и внести дар святому отцу. Всё легче будет грехи замолить. Да и отпущение грехов облегчается, когда вносишь лепту на церковь. Ты не знал об этом? Теперь знаешь, милый мой Пер! – Ты собираешься всё о нас рассказать святому отцу?! – ужаснулся Пере. – Конечно! – удивилась Стелла. – Как же иначе? Разве можно скрывать что-то на исповеди? Это большой грех! – И ты надеешься на отпущение грехов? – Обязательно, мой смешной Пер! Недаром же я ежемесячно вношу пять золотых на дела церковные. В голове Пере завихрились странные мысли. Высказать их он не осмелился даже Стелле. И настроение испортилось. – Ты не расстраивайся, Пер! Господь ведь любит нас, своих детей. А детей очень часто родители прощают. А что я такого нагрешила? Я ведь никому худого не делаю. Наоборот, – и она лукаво стрельнула в него глазами. – Успокойся и не бери в голову так сильно. Стелла нежно ласкала юношу, пытаясь успокоить и возбудить. Это, естественно, ей удалось. Весь день Пере провёл в доме сеньоры, не помышляя об уходе. Теперь его голова пополнилась мыслями о своей любви. Побег отодвинулся на второй план, и Пабло с недоумением терзал друга, добиваясь объяснений. – Мы ещё не готовы, Паблито, – отговаривался Пере. – Весна ещё не настала, в море опасно. Переждём пару месяцев. – Весна, кстати, уже бушует. Ты что, не заметил? – Я просто так ответил. Чего придираешься! Успеем ещё нахлебаться водицы. Это от нас никуда не уйдёт. – Я уже настроился в ближайшее время отчаливать. А ты всё тянешь. Что происходит? – Если честно, то я жду, когда мне отвалят немного деньжат, Пабло, – серьёзно ответил юноша. – Это может произойти через неделю, но и через месяц с таким же успехом. А это важная часть нашего плана. К тому же ты должен со мною несколько раз сходить на лодке половить рыбу. Иначе нам трудно будет устроиться на судно. Всё же Пабло не избавился от подозрительности. Последнее время Пере почти не виделся с Маром. Но знал, что сестра оказывает ему знаки внимания. – Что у тебя с Маром? – как-то опросил Пере сестру. – Налаживается? Я с ним почти не вижусь последнее время. Дела замучили. – Дела? – расширила глаза Росария. – Это не с доньей ли Аристелой? – И в её лице появились лукавые огоньки. – Думаешь, в нашем городе можно долго скрывать такие поступки, братец? – Ну и что с того? – не стал оправдываться юноша. – Отец ещё не узнал, но я за тебя не поручусь, когда он проведает про шашни своего младшенького. – Я уже достаточно взрослый, сестрёнка, – огрызнулся Пере. – Могу стерпеть, а могу и уйти из дома. Теперь у меня своё дело, и я не пропаду. – Что ты нашел в этой старухе? – понизила голос сестра. – А что такого в тебе? Только и того, что молодая. А толку? – Хам и дурак! – фыркнула девушка и вильнула юбками, удаляясь. Пере проводил её глазами, но на душе остался неприятный осадок. «Значит, подумал он тревожно, – в городе уже бродят слухи о наших отношениях. Да и не удивительно. Я почти не скрываюсь. Ну и чёрт с ними, со слухами!» Однако настроение всё же испортилось окончательно. Подумал даже, что не стоит скрывать этого от Пабло. Всё же друг, да ещё какой! С ним ведь собирается совершить авантюру, что может сильно изменить всю жизнь им обоим. Он почти каждый день посещал Аристелу, и их отношения становились всё крепче и крепче. – Милый мальчик! – восклицала она не раз. – Я даже предполагать не могла, что так полюблю тебя, Пер! Мне очень неудобно тебе сказать, но хотелось бы. – Ты о чём? – вопросительно глянул он на неё. Она покраснела, помолчала, скромно потупив глаза. – Я была бы счастлива, но не надеюсь. Засмеёшь! – Подумаешь, какая важность! Разве плохо жить с улыбкой? Говори, не засмеюсь. Обещаю. – Мы могли бы обвенчаться, милый Пер? – тихо молвила она. Пере долго молчал, впитывая и переваривая услышанное. – Да, ты права, Стелла. Это смешно, но смеяться не стану. Ведь дело серьёзное. Ты меня так любишь? – Обожаю! – туг же откликнулась Стелла. – Мне стало казаться, что ты покинешь меня, и я готова на всё, чтобы не произошло такое, милый мой мальчик. – Да мне только пятнадцать лет! Куда мне быть мужем? Да и никаких средств для тебя. Что люди скажут? Вот тогда, правда, все хохотать будут. С тебя и с меня. Ты меня просто оглушила! – Думаешь, я не понимаю? Понимаю. Но сердцу не прикажешь. А я женщина свободная, и греха такого на мне нет. А средства? Я достаточно богата. У меня постоянный доход в пятьсот монет в год. К тому же муж оставил хорошие деньги. Мы нуждаться не будем, милый. Только не отвергай сразу. Подумай. У меня жизни без тебя не будет! Пере молчал, слушая биение сердца. Затем проговорил в растерянности: – Стелла, мне трудно ответить на твое предложение. Оно слишком неожиданно и необычно. Можно, я подожду? – Конечно, подожди, милый! Но я вижу, что ты очень хорошо ко мне относишься. Может быть, и не любишь по-настоящему, но уважаешь, ценишь и ничего просить не собираешься. Это уже много. А я обещаю всё для тебя сделать. Можно даже перебраться в Пальму. У меня там есть небольшой домик. Остался от мужа. Детей у меня, правда, не может быть. Потому муж и гулял на стороне. Пере с удивлением посмотрел на Стеллу. – Я не знал про такое. Всё хотел спросить о детях, да стеснялся. – Обижаться на мужа я не могла. Да и не любила его. Выдали замуж, как у всех принято, без знакомства даже. Он на восемнадцать лет был старше. – Не это ли причина твоего увлечения мальчиками? – Может быть, – печально ответила женщина. В её голосе слышались горестные оттенки. Пере с жалостью и симпатией посмотрел в её затуманенные глаза. Они выдавали её растерянность и печаль. – Ты задала мне такую сложную задачу, что я никак не могу подойти к ней. Например, что скажет отец. Как это он воспримет. Даже страшно подумать и вообще... Сама понимаешь. Это ведь для меня чуть ли не унижение, Стелла. – Не говори глупостей, Пер! Мы уедем отсюда, и никто не посмеет над нами насмехаться. Продам всё здесь, и начнём всё заново. Такой поворот в его отношениях так повлиял на Пере, что он не вытерпел и всё поведал Пабло. – Вот это да! – воскликнул тот в изумлении. – Это же какое богатство! Пер, ты будешь кататься, как сыр в масле! Я бы согласился, и с радостью. Баба она красивая, ещё хорошо выглядит. А после неё всё тебе достанется! Здорово! – Что ты болтаешь, Паблито? Разве только в деньгах счастье? – Но без денег трудно заиметь его, а удержать и того сложнее. Вот бы мне подвалило такое! Я бы не раздумывал! – Скоро она станет настоящей старухой! Что мне тогда прикажешь делать? – Об этом можно не беспокоиться, Пер. С деньгами любая вдовушка помоложе опрокинется перед тобой. И не одна! Даже лучше. Интереснее! – С другой стороны, – заметил Пере, как бы оправдывая себя, – почему девушка может быть выдана замуж за старика, а я должен искать только сильно моложе себя? Странно всё это. И тут никакой любви и быть не может. А Стелла мне очень нравится. Шикарная женщина! – Видишь, Пер! Сам нашел оправдание, и возможность получить без всякого труда всё, что тебе надо. Соглашайся! – А как же наш план? Мы уже почти готовы его осуществить! – Разве можно сравнить наш план с тем, что тебе предлагается? Не дури! Пере сильно задумался и потом весь день ходил, словно в воду опущенный. Аристела вопросительно глядела на любовника, и по всему её виду Пере понимал, как её волнует его ответ или хотя бы отношение. – Ох и задала ты мне головоломку, Стелла! – поцеловал он её в губы. – И что ты решил? – выдохнула она. – Ничего ещё не решил! Друг тотчас высказал своё мнение. Заявил, что дураком буду, коль откажусь.