— Чего вылупилась глазищами своими? — продолжала бормотать бабулька. — Сейчас накормлю, как раз утром напекла на недельку всяких вкусностей. — Это у вас с утра так воняет? — Чем воняет? — она принюхалась. — Ничем, — вздохнула я. — Вы лучше скажите: слышали о таком изобретении, как телефон? Или без него обходитесь? Хотя о чем я, у вас же электричества даже нет… а соседи вообще есть, или вы тут одна бомжуете? — Не рот, а помойка у тебя, — бабулька громыхнула передо мной тарелкой, полной пирогов с жутковатым блеском. Или это из-за свечи все так выглядело, поди разбери. Опять же, у меня не было сил хоть как-то воспринимать эту ситуацию, мне нужен был телефон. И посидеть. — Так что насчет телефона? — Был бы телефон, я бы Феодосии Львовне уже позвонила. А не тебя, кузнечиху тонконогую, кормила харчами вкусными. А так радуйся. — Ваша доброта не знает границ, — заверила я. — Но соседи… — Есть у меня соседи, заладила!.. Примерно за полчаса весьма странной беседы мне удалось узнать, что бабульку зовут Клавдией Петровной, она живет в деревне Кривки почти всю жизнь. Соседи ее тоже тут обитают довольно давно, все одиночки, но как-то еще держатся. Летом приезжают какие-нибудь родственники, становится более людно. А пока не до людей, сад-огород все время занимает. И пироги, конечно. И корова Дуська, по ночам она в сарае стоит, а днем везде шарахается, где ей вздумается. Сама я и рада бы рассказать байку о том, как заблудилась в лесу (я даже мысленно ее подготовила), но Клавдия Петровна так и не дала мне вставить ни слова, то про Дуську и ее свободолюбие рассуждала, то принуждала попробовать пироги. Видимо, бабушке тут очень скучно, раз она меня так в оборот взяла, но у меня терпение не резиновое. — Телефон у соседей есть в наличии? Хотя бы стационарный? — рыкнула я. — Ты пирожок отведай, отведай. А то вылитый кузнечик, с такими-то тощими и нелепыми ногами! А в мое время из тебя бы красивую деваху сделали на раз, откормили бы всей деревней, загляденьем была бы! А не с этими страшненькими ножками-палками. Еще через полчаса я выяснила, что телефон есть у таинственной Феодосии Львовны. Но ее сегодня нет дома, она на ночь ушла пешком в соседнюю деревню за своим котом Васькой, тот повадился бегать к кошке Люське. Он нелепости ситуации и странности историй кружилась голова. Но Ваську мне стало нестерпимо жаль, раз у него единственная невеста, и та из соседней деревни. В конце концов, Клавдия Петровна впихнула в меня один из своих пирогов, и только после этого согласилась пройтись до дома подруги. И позволить мне позвонить. Правда, она так и не спросила, кто я такая и откуда взялась. Похоже, это и не важно особо, главное замучить жертву разговорами о кошках и картошках. До телефона я добралась. И как раз придумала, кому можно позвонить. Глава 22 Ближе к полуночи деревню осветили фары подъехавшей машины. Он неожиданности зрелища Клавдия Петровна перекрестилась и бросилась за ближайшей сковородкой. К тому моменту я успела понять, что бабулька она несколько чудная, но явно не дура, машину так уж точно видела, сама же рассказывала, как к ней сын летом приезжает. — Вы переигрываете, — не удержалась я, но сама выглянула в окно с некоторой опаской: а ну как моя охрана добралась до деревни и меня ищет? Сколько я по лесу скиталась? Много часов, а в чужом доме и того дольше кукую. За это время на мои поиски можно было полгорода стянуть. Подъехавшая машина слегка напрягла: это точно не Ромкина малышка-Ауди, которой могла воспользоваться Рыжая. Это… ох, как не вовремя меня затошнило! Так и знала, пирожки не стоило есть. Или меня так от вида тачки Вишневского распирает? В любом случае, его приезд — это плохой знак. — План меняется, сковородку далеко не убирайте, — скомандовала я Клавдии Петровне. — Сейчас сюда сам дьявол явится. Лучше его встретить весомым аргументом: чугуном в лоб. Запасная найдется? Лучше подстраховаться, я тоже буду бить. Можно еще и чесноком швырнуть для острастки. — Ты беглая что ль? — ахнула бабулька. — А на вид приличная девка, а! — Не я ли картошку украла у соседа вашего? — хлопнул дверь машины, за дверью послышались шаги, скрипнуло крыльцо. Я шикнула на хозяйку дома: — Давайте-давайте! Никаких шуток, лупите от души! Сама я схватила табурет и притаилась на кухне. Может, успею уйти через заднее окно? В принципе, это лучше, чем драться с Вишневским. Бабка задержит его на некоторое время, пока я ноги унесу. В ночь, чего я так сильно пыталась избежать. Черт, так ведь и знала, что Рыжей доверять нельзя! И вот результат: прислала ко мне главного врага. А на драку с ним у меня и сил уже не осталось. Поставив табурет на место, я юркнула в спальню, благо тут до каждой комнаты меньше шага. Еще через мгновение оказалась у окна, распахнула его и выпрыгнула на улицу. Судя по звукам, Вишневский как раз успел ворваться в дом и вступить в конфликт с его бравой хозяйкой. Надеюсь, она последовала моему совету и била от души. Но как следует насладиться ситуацией у меня не было времени, я уже мчалась через поле, полное земляных кочек, к лесу. По наикратчайшей траектории. Как только достигну спасительной темноты деревьев, никакой Вишневский меня не найдет. И я почти успела, почти юркнула к деревьям, когда кто-то грубо схватил меня за плечо и дернул назад. Я рванула вперед сильнее, но хватка у преследователя была железной. Конечно, меня догнал Андрей, кто бы сомневался. А я и не слышала погони, наверное, из-за собственного тяжелого дыхания. Я замахнулась, чтобы наглядно показать, как мне не нравится, когда меня преследуют, но вместо этого резко наклонилась вниз и избавилась от содержимого желудка. Схватилась за штанину Вишневского, чтобы не упасть. Тот услужливо застыл на месте и даже волосы убрать помог. А потом коротко фыркнул: — Фу! — Не буду извиняться за реакцию на тебя. — Мою реакцию на тебя ты можешь увидеть, если чуть-чуть поднимешь голову. Я бы даже сказал, ты можешь ее почувствовать. — Фу, — скривилась я в ответ и, наконец, выпрямилась. В свете луны я видела Андрея прекрасно. Я бы сказала, света на улице как-то неприлично много, луна могла бы и спрятаться и не освещать для всех подряд мой жуткий вид. И что мне делать теперь? Убежать я уже не смогу, Вишневский начеку. Да и сил у меня не осталось, все эти походы утомительны, а уж бег с наполненным пирогами желудком… — Ты меня поймал, поздравляю, — вздохнула я. — Теперь куда? Говорить будем, или ты так пытаешься бонусов перед отцом заслужить? Или у тебя еще какой-нибудь план есть, раз уж ты прикатил сюда на ночь глядя? — Поговорим по дороге. — И куда поедем? Андрей ответил не сразу. Посмотрел в сторону леса, как будто пытался скрыть от меня свой чрезмерно серьезный взгляд, покачал головой и развернулся в сторону дома. — Идем в машину, Сентябрина. — Я не сделаю и шага, ты меня знаешь. — Знаю. А еще помню, что иногда ты соображаешь неплохо, если это в твоих интересах. Вот и подумай: как быстро ночью обратят внимание на мою машину, разъезжающую в таких трущобах? Свет фар, шум двигателя… если тебя ищут, то могут найти очень скоро. Я уеду, ты останешься. А бабулька не сможет избить сковородой всех, кто явится по твою душу. — Ты отпустишь меня? В городе. — Я тебя и сейчас не держу. Беги в лес, ты же этого хотела? В лес я уже не побежала, конечно. Что-то в тоне Вишневского меня пугало. Он назвал меня Сентябриной и говорил совсем иначе. Без привычных глупых шуток, без намека на иронию или издевку. Проблема в том, что он так никогда не разговаривал. Молча мы дошли до машины. Я заглянула в дом и попрощалась с боевой Клавдией Петровной. Она тут же рассказала, как треснула демона сковородкой по слечу, уж больно высоким оказался, иезуит. Надо тренироваться для следующего удара. Такой настрой меня порадовал. Мы с Андреем ехали по пустой дороге молча. Из моих глаз катились слезы. — Мне всегда казалось, ты чувствовать не умеешь, — тихо сказал Андрей, когда мы въехали в город. — А ты поняла все с полуслова. — Где он? — прошептала я вопрос. — Почему не приехал сам? — Потому что не смог. Слезы полились из моих глаз с новой силой. Я смотрела в окно и уже ничего не видела. Предчувствие, что корежило меня уже несколько дней, накрыло неконтролируемой волной. И мне было плевать, что все это видит Вишневский. На все было плевать, лишь бы увидеть Ромку. Мы остановились у белого трехэтажного здания, похожего на платную клинику. Все окна тонули в темноте, но Андрей уверенно отправился в сторону входа и толкнул дверь. На заплетающихся ногах я шла за ним. Мы приехали не в морг, что хорошая новость, но тон и поведение Андрея… нет, все не так просто. На первом этаже нас встретила улыбчивая медсестра и провела по коридору направо. Мы остановились у внушительной двери без опознавательных знаков, но дверь эта не вела в палату. Она вела в реанимацию. — Вы посмотрите на него через стекло, дальше я не могу вас пустить, — щебетала девушка, с обожанием глядя на Вишневского. — И все это только ради вас, Андрей Игоревич. У вас пять минут, хорошо? — Нам хватит, — кивнул он в ответ. Медсестра открыла перед нами дверь и запустила внутрь. Мы оказались в узком помещении, впереди — еще одна дверь, а справа окно, ведущее в палату реанимации. В самой палате темно, видны лишь очертания лежащего на кровати человека. Но мне и очертаний хватило, чтобы Ромку узнать. Слезы тут же высохли, исчезли из глаз. — Что с ним? — Получил ряд травм, мало совместимых с жизнью. Нашли его случайно, компания детишек из ближайшего села отправилась искать новые локации для фотографий. Он был без сознания, в больнице его ввели в искусственную кому. — Он очнется? Андрей на вопрос не ответил, потому я задала другой: — Его нашли далеко от той деревни, куда ты за мной приехал? — Довольно далеко, да. Судя по всему, его либо хорошенько избили и выкинули из тачки в лес, либо он сам смог сбежать, но вот уйти далеко уже не получилось. А Вишневский, выходит, Ромку спас. В больницу определил, и наверняка под чужим именем. И мне показал, куда без этого. Интересно, к чему столько стараний? Уж не для того ли, чтобы обзавестись союзником в его нелегкой борьбе? Он ведь понимал, что я отцу простила бы все, что угодно. Кроме Ромки. — И кто это сделал? — тихо спросила я, глядя на Ромку через стекло.