В детдоме он закончил школу, стал хорошим футболистом. Свою воспитательницу полюбил, как родную мать. Пообещал, что только закончит училище, — первый визит в Уральск. Мог ли не сдержать слова? А Иринка ревнует. Думает, что у него там девушка. Козырев медленно шел по дороге. Вспомнилась встреча с подполковником авиации — начальником отдела кадров какой-то части. Тот сознался, что страшный болельщик. Видел, как Козырев здорово играет в футбол. Слышал, что и баскетболист он хороший. Предложил поехать к ним в часть. Не очень-то хотелось Виктору забиваться в какое-то Степняково, по кадровик обещал помочь с квартирой. Надо забирать Ирину к себе. А что, если это только увлечение? Да и у Ирины, может быть... Нет, нет! Ирка гордая. Никогда не написала бы «люблю», если бы... И он снова достал из кармана ее записку. Сзади громко засигналила автомашина. Нагнавшая его «Победа» резко затормозила. — Не слышишь, что ли? — зло открыл дверку шофер-бородач. И тут же его лицо расплылось в доброжелательной улыбке. — А, футболист! Шагаешь-то куда? Садись, подвезу. — Спасибо. Я дойду. — Садись, садись. Денег не возьму. Козырев без удовольствия открыл заднюю дверку и полез в «Победу». Машина быстро набрала скорость. 3 На новом месте Начальник отдела кадров подполковник Владимир Сергеевич Сахаров писал проект приказа, когда в дверь несмело постучали. Вошли два офицера. Оба высокие, молодые, коренастые. Пехотинец, в котором Сахаров сразу узнал Козырева, был чисто выбрит, китель отутюженный, пуговицы надраены до блеска. Авиатор был сложен физически не хуже Козырева, но на его щеках пробивалась уже щетинка, костюм был чуть помят. — Лейтенант Маркин прибыл в ваше распоряжение для прохождения дальнейшей службы! — бойко доложил офицер-авиатор. Доложил и Козырев. Подполковник предложил офицерам сесть. — Зиночка! — крикнул Сахаров в открытую дверь смежной комнаты. — Принеси-ка личные дела лейтенантов Козырева и Маркина. Козырев сидел напротив двери, видел, как девушка не спеша открыла дверку металлического шкафа и начала перебирать папки. Отобрала две, принесла начальнику. — Спасибо, Зиночка! — поблагодарил Сахаров. Девушка неожиданно встретилась взглядом с Маркиным. Тот нагловато ей подмигнул. Сделав вид, что не заметил этого, Сахаров раскрыл папку. — Итак, Маркин, вы окончили авиационное? — Так точно! — вскочил со стула офицер-авиатор. — Что мешало вам хорошо учиться? Не девушки ли? Маркин молчал. — Ну, ничего. Дело поправимое. Еще вопрос. У вас было взыскание за самовольную отлучку? — Так точно! Часы подвели. Я плясал в самодеятельности. Как-то после концерта поехал провожать шефов. А часы, оказывается, у меня стояли. Вот на сорок минут и нахлопал самоволки. — Значит — танцор? Это хорошо. Ну, а спортом увлекаетесь? — Был чемпионом роты по домино, — сострил Маркин. — Жаль, лейтенант. Вашему росту баскетболист позавидует. — Потом Сахаров обратился к Козыреву: — Ну, с вами мы знакомы, лейтенант? Как отпуск провели? — Неважно, товарищ подполковник! Бронхит в дороге подхватил. В Саратовский госпиталь вместо Уральска угодил. Вот справка. — И нам не повезло. Проиграла наша «Стрела» позавчера... Что ж, лейтенант Маркин, пошлю вас в эскадрилью майора Кикнадзе. А вас, Козырев, в распоряжение майора Куценко, в батальон охраны. Лейтенанты молодцевато отдали честь и вышли. — Хорошо иметь знакомых начальников, — поддел Козырева Маркин, когда шли коридором. — Вам мило улыбаются, а тут... — Перестань, Семен! — мягко оборвал Козырев. — Ты бы еще за юбку девчонку ухватил и замечаний тебе не делай. — Понимаешь... Я и не хотел. Она как вошла, так и окосел. Хороша фифа! Надо будет подзаняться. Интересный тип, подумал Козырев. Самоуверенный. На улице офицеры распрощались и пошли в разные стороны. Асфальтовая дорожка привела Козырева к длинным одноэтажным зданиям. В них размещались казармы. Майор Куценко — немолодой офицер со следами оспы на лице — встретил Козырева радушно: — Присаживайтесь, — указал он на стул. — Давненько вас ждем. Офицеров в батальоне не хватает. Направлю вас в роту капитана Стрельникова. Процентов сорок личного состава подлежит демобилизации. Скоро примут присягу новички и пополнят взвод. Начинать, так сказать, с первоклашками — это хорошо. — Куценко сделал паузу и прошелся по кабинету. — Я, между прочим, тоже сын матушки-пехоты. Пришел в авиацию и думаю: «С чего же начинать? Хвосты самолетам заносить и то уметь надо». Но напрасно хандру на себя нагнал. И для нашего брата дел здесь много. Секретную технику нам охранять доверили. Самое серьезное внимание вопросам бдительности. А то, что солдат не придется учить ползать по-пластунски, а нажимать на караульную службу, думаю, не огорчит. Для устройства с жильем даю сутки? Хватит? — Постараюсь уложиться. Козырев вышел. Примерно в километре от закрытого гарнизона начинались четырехэтажные дома офицерского состава. Здесь находился и Дом офицеров. К его центральному входу, со ступеньками под мрамор и классическими колоннами, вела асфальтовая дорога, обсаженная тополями. За Домом офицеров — стадион, а дальше потянулись одноэтажные домишки старого Степняково. Козыреву сильно хотелось есть. Зашел в Дом офицеров. Буфет здесь оказался приличным. Подкрепившись, разыскал бильярдную. Она размещалась в полуподвальном помещении. Навстречу вышел худощавый мужчина в поношенном костюме и кирзовых сапогах. — Здравствуйте. Вы, видимо, маркер? Встречайте посетителя. — От посетителей убытков не терпим, — грубовато ответил тот и протянул Козыреву худую руку. — Максим Никитович! А вообще, просто Никитычем зовут. Заходи, лейтенант, поиграть. — Некогда пока. Квартиру надо найти. — Квартиру?.. — Никитыч призадумался. — Могу адресок один подсказать. Ничего бабка. И комнатушка у нее приличная. Домик старушки Козырев нашел быстро. Комнатой остался доволен. А четвертого сентября отправился на службу. Перед строем солдат, когда его представляли, держал себя непринужденно, но и строго. Понимал, что от того, как поведет себя с первых шагов, зависит многое. 4 Подозрительные цифры Давно погасли в штабе огни и только два окна третьего этажа, глядящие в сторону аэродрома, золотились в темноте. Хозяин комнаты, оперативный работник особого отдела капитан Александр Васильевич Мельников, нервно ходил по кабинету. В конце августа перевели на другое место его начальника подполковника Охотина, а буквально через десяток дней полетели в эфир загадочные цифры. Москва обещала вскоре прислать замену, но пока приходилось во всем разбираться одному. А опыта у Мельникова, считай, никакого... Александр Васильевич сел за стол и, подперев руками раздвоенный ямочкою подбородок, стал рассматривать цифры на двух блокнотных листках. Один листок у него давно, второй появился сегодня. Курчавые волосы легли колечками на смуглый лоб, глаза потемнели. ...В их авиационном гарнизоне кроме истребителей находился отряд транспортных самолетов. В ночь с третьего на четвертое сентября в сети перелетов дежурил радист второго класса младший сержант Листовский. Вылет транспортника, с которым он должен был держать связь, планировался на девять утра. Чтобы избегнуть осложнений, младший сержант начал готовить рацию заблаговременно и включил приемник без пятнадцати восемь. Собрался запросить сержанта Сомова, борт-радиста на транспортнике, но тут в приемнике послышались шорохи. На их волну подключился неизвестный передатчик. В эфир полетели три числа. Листовский схватил карандаш, однако передача тут же прекратилась. Успел записать лишь одно. Поразило то, что передача началась без позывных. «Я вас не понял! Я вас не понял! Повторите», — на всякий случай выбил Листовский. Неизвестный «корреспондент» молчал. Все это навело на недобрые мысли. В сети перелетов Листовский работал около двух лет. Рабочая волна всегда была чистой. И вот... О принятой шифровке он немедленно доложил по команде. Начальник связи части майор Велихов, находившийся на аэродроме, тут же побежал к «семнадцатой» машине, уходившей на задание. Майор доверял Листовскому, но брало сомнение: «Не подшутил ли Сомов?» Нет, Сомов не подшутил. Такими вещами не шутят. Майор отправился в особый отдел и показал Мельникову листок: — Это число, к сожалению, из трех только одно, записал сегодня наш радист. На волне работал неизвестный передатчик. — Вы пробовали расшифровать? — Увы... — развел руками Велихов. — Нужен специальный ключ. — Когда и как удалось запеленговать передатчик? Майор доложил. — Похоже, что это не шалость и передача, может быть, не последняя. Нужно засечь передатчик. Что посоветуете? — Установить радиопеленгаторы, — ответил Велихов. Вечером Мельников пригласил к себе Листовского. — Не ошибаетесь, что передатчик работал недалеко? — Никак нет! Фон звука был настолько сильным, что меня словно хлестало по ушам. Передача велась километрах в пятнадцати отсюда. На следующий день радиопеленгаторы приступили к работе. В составы экипажей подобрали лучших специалистов. Шли дни, а неизвестный передатчик молчал. Обещанного вместо Охотина сотрудника тоже не было.