Участок был небольшой, весь зарос бурьяном, выделялась только дорожка к калитке, мощенная плиткой. Покрытие вздулось от времени и вылезших из земли корней. Все остальное пространство заросло сорняками, виднелось несколько кустов и одиноких деревьев. Из полумрака проступали контуры строения. Домик был щуплый, дощатый, высотой в один этаж, не считая сплющенного чердака. Справа от крыльца – качели, беседка, много лет назад здесь, возможно, было уютно – скромность украшала хозяев. У крыльца Алексей махнул рукой и присел. От дерева отделилась тень, быстро подбежала и превратилась в девушку. – Алексей, в доме никого… – И я придерживаюсь того же мнения. Но нужно убедиться. – То есть мы, сотрудники правоохранительных органов, собираемся взломать чужое жилище? – Да. Представь, что мы воры. – Уже представила. Эх, доля воровская… Он поднялся на крыльцо, задыхаясь от беззвучного смеха, снова присел, обнажил ствол. Доски под ногами угрожающе прогибались. Алина сопела в затылок. Он устал на нее отвлекаться, так можно и до греха довести! Несколько минут они провели в молчании, слушали. Алексей включил фонарь, осветил пространство под ногами. Доски были с гнильцой, в них въелась грязь. Навес над крыльцом отсутствовал. Он потянул на себя дверь – хотел убедиться, что заперто. Она протяжно скрипнула и открылась! Кожа покрылась мурашками. Майор подался назад, сделал знак: не шевелиться! Из дома пахнуло плесенью – но не сильно. – Послушай, Алексей, я бы не сказала, что сюда много месяцев никто не приходил… – прошептала Алина. Их мнения совпадали. Но чувство опасности помалкивало. В доме, по-видимому, никого не было.. – Сиди здесь. – Он бесшумно перебрался через порог. Половицы поскрипывали, но, в общем, терпимо. Луч света забегал по предметам обстановки: вырвал из темноты колченогий стул, развалившееся кресло, печку, из которой выпали кирпичи. Люди, возможно, эту дачу посещали, но здесь не жили. Зачем тогда посещали? Он быстро осмотрел две маленькие комнаты, во второй почти все пространство занимала ржавая койка. – Осмотрись здесь, я на чердак загляну… Наверх вела расшатанная лестница. На заваленном досками чердаке жила только грязь. Когда майор спустился, девушка изучала с фонарем замок. – Алексей, обрати внимание, – она тоже стала «тыкать», – все вокруг безнадежно старое, дышит на ладан, а замок в порядке, без ржавчины, пахнет свежей смазкой. Ты понюхай, сам убедись. Сюда приходят люди, но что они здесь делают? Мебель страшная, повсюду беспорядок, этой обстановкой никто не пользуется… Потом она осветила прогнившую половую рейку, потрогала прилипший к полу кусок грязи. – Это свежая грязь. На ней фрагмент рисунка подошвы. Здесь недавно кто-то был. Подожди, сейчас я прослежу его путь… Грязь действительно была свежая, ее занесли совсем недавно. Следы обрывались у крышки люка, ведущего в подпол. – Смотри. – Она осветила скомканный коврик, лежащий в стороне. – Для чего он тут? Явно для того, чтобы лежать поверх крышки. Но он не лежит. Забыли про него, когда вылезли из подвала? Могли, но вряд ли. Значит, недавно пришли с улицы и забрались внутрь. Трудно прикрыть крышку этой ветошью, находясь там, внутри… Она разжевывала ему, как первокласснику! Колотилось сердце. Алексей распластался на полу, приложил ухо к дощатому щиту. Девушка озадаченно молчала. Неужели это случилось и они вышли на нечто любопытное? И сделал это не компетентный СМЕРШ, а простая девушка, пусть даже и сотрудница милиции? Под землей было тихо. Он колебался. Сидеть и ждать у моря погоды? Если кто-то спустился, значит, вернется, и тогда его можно брать. А если их двое, трое или больше? Вопрос отпадает. Девушка не в счет, а он один не справится. А если никто не выйдет? Караулить неделями? Вопросы сыпались как из рога изобилия. Он плавно потянул кольцо, приподнял крышку, затем отвел ее до упора, пристроил на полу. Мутный свет запрыгал по земляным стенам, осветил заплесневелые банки, бидоны, добротную лестницу. Выбора не оставалось, только вперед… Проход в катакомбы обнаружился в глубокой нише, где были установлены распорки, предохраняющие от осыпания земли. Щит из сколоченных реек, под ним яма, земляные ступени. Шахта уходила в бесконечность, электрический свет до ее основания не добивал. Алексей опустился на пару ступеней, остановился. Волосы шевелились на затылке. Он боялся или трусил? Бояться – дело нормальное, боятся все, а трусят – только малодушные… – Знаешь, мне уже страшно, – призналась Алина. – Ты же не собираешься туда спускаться? Там мрак, неизвестность, разные подземные существа… – Что ты, такая глупость. Разве только на минуточку… Он начал медленно спускаться, держась за стену. Кому и что он хотел доказать? Уже сегодня ликвидировать вражескую базу и отчитаться о проделанной работе? Взмокла нательная рубашка, но он не останавливался. Девушка снова была рядом, шла за ним! Спуск в преисподнюю был прерван – донесся шум! Шаркнули подошвы, кто-то кашлянул. Дрожь пробежала по спине. Это возвращались люди. Как кстати, не раньше, не позже! Он взял себя в руки, выключил фонарь. Возможно, еще есть время. Незнакомцы находились за изгибом прохода и свет еще не засекли. Но они приближались. – Алина, назад, быстро… Да не шуми, а то влипнем… Они не ушли далеко от подвала. Девушка устремилась наверх, посыпалась крошка. Майор с колотящимся сердцем полез за ней следом. Алина выбралась наружу, подала ему руку. Он вылез, отдуваясь, снова застыл, прислушался: бандиты подходили, их было несколько человек, звучали голоса, позвякивал металл. Закусив губу, Алексей приладил на место щит, рискнул включить фонарь. Они перебежали к лестнице, поднялись в дом, перевели дыхание. – А с тобой не заскучаешь, товарищ майор… Спрячемся во второй комнате? – Нет уж, в западню мы всегда успеем… – Крышка люка с пугающим скрипом улеглась в створ. Бандиты были уже в подвале, вылезали по очереди. Алексей отыскал на ощупь руку Алины. Похолодели вы что-то, товарищ старший лейтенант… – Послушай… Я полагаю, их трое. Теоретически я мог бы их перестрелять, но этот вариант мы даже не рассматриваем. Трупов предостаточно, а дело не движется. Попробуем проследить, наша машина недалеко. Если не получится, пойдем на крайние меры, но об этом лучше не думать. Держись за мной, никуда не лезь. На участке мы видели кустарник, там и спрячемся… Алина первой выскользнула из дома. Там могли остаться следы, но об этом тоже думать не хотелось. Бандиты не ожидают, что кто-то проникнет на заброшенную дачу. Алексей прикрыл дверь, она почти не скрипнула, и слетел с крыльца. Двадцать метров до кустарника – несколько секунд бега. Ночь была безоблачной, луна рассеивала прохладный блеск. Они лежали, зарывшись в прелую листву, терпеливо ждали. Незнакомцы по одному выходили из дома, перетекали с крыльца на дорожку. Они направлялись к калитке. Все – мужчины, вроде незнакомые, хотя лиц не видно. Доносились обрывки фраз, и голоса были тоже незнакомые. «В ближайшие дни на базу не возвращаться, есть другие дела…» – «Завтра сбор на лимане, Фауст хочет всех собрать для постановки задачи. Надо предупредить остальных». – «Хорошо, Петрович, я этим займусь. Уезжайте первыми, моя машина на соседней улице…» «Наша машина тоже на соседней улице», – подумал Алесей. Интересно, не рядышком ли поставили? Девушка сжалась у него под боком, тихо сопела. Слово «Фауст» было ему смутно знакомым. Псевдоним «крота» ни разу не упоминался. Что-то давнее, из разряда мифов и легенд, вроде сказочного персонажа, которого в природе не существует… Близость открытия уже будоражила воображение. Главное, дров не наломать. Звякнула щеколда, открылась калитка. Все трое вышли наружу, растворились за кустами акации. Скрипнул ключ – на калитку накинули навесной замок. Но это не беда, дорожка уже проторена… Когда они выбрались через пролом в штакетнике, слева, в гуще акации у соседнего участка, завелся двигатель. Справа поскрипывала обувь – удалялся одинокий субъект. Значит, в машине двое, а третий оставил свой транспорт на соседней улице. Машина выбралась на дорогу, проехала мимо сидящих в кустах сыщиков. Это было что-то невзрачное, трофейное. Одинокий субъект прижался к ограде, пропуская сообщников. Должно быть, у пассажиров были убедительные документы – перемещаться по району в разгар комендантского часа. Милиция? Органы НКВД или государственной безопасности? Представители городской власти, включающей, боже упаси, партийную? Машина растворилась в переулке. Одинокий тип быстрым шагом припустился в темноту. – Можем взять его живым, Алексей, – зашептала Алина. – Он один, на допросе все расскажет… – А можем не взять, товарищ старший лейтенант. На допросе он предоставит ложные сведения. Пока проверим, уйдет время. Обнаружив, что пропал их человек, враги занервничают, примут меры… – Тогда чего мы сидим? – занервничала девушка. – Идем за ним. – Не спеши, торопыга… Это не проспект в людный день, заметит «хвост» – считай, что провалились… Позволить себе такую роскошь, как очередная неудача, Алексей уже не мог. Он дал противнику время уйти, потом выскользнул на дорогу, направился к пересечению проезжей части с переулком. Снова где-то дробно застучал мотор. По дороге, плавно набирая скорость, в сторону города проследовала серая эмка. Хотя, возможно, и не серая – ночью все кошки серые. Алексей схватил в охапку Алину, прижался к забору. От девушки исходила волна страха, но держать ее в руках было приятно. Ее лицо оказалось рядом, блуждали лунные огоньки глаз. Без юмора не обошлось – враждующие стороны спрятали свои машины фактически рядом, в пятидесяти метрах. Отдалялись огни. Алексей схватил девушку за руку, поволок на другую сторону дороги. Теперь бы только не упустить очередного фигуранта… Внедорожник шел с погашенными огнями. Лента дороги струилась перед глазами. Дистанция до эмки – метров триста. Водитель ничего не боялся, работали фары. Прошла встречная машина – Алексей заблаговременно съехал к обочине и остановился. Потом, глухо выражаясь, выбрался на дорогу и погнал, рискуя оказаться в кювете. Замелькали деревья, однотипные крыши строений. Поселок Большой Фонтан вскоре закончился, начались предместья. Но водитель преследуемой машины не собирался в центр! Прошло какое-то время, и Алексей обнаружил, что едет по приморской дороге, а справа за деревьями поблескивает в лунном свете гладь Черного моря. Чаще стали попадаться машины. Он рискнул включить фары. Море осталось в стороне. Куда их занесло? Видимо, ехали краем Приморского района, мимо Потемкинской лестницы, городских пляжей. – Ты понимаешь, куда мы направляемся? – Мы уже почти в Аркадии, товарищ майор… – Девушка успокоилась, остыла разгоряченная голова. – Если наш объект здесь живет, то это может быть только один поселок… Эмка внезапно остановилась, на душе сделалось как-то неприятно. В темноте замелькали огоньки фонарей. – Патруль остановил, – предположила спутница. – Ты только не волнуйся, товарищ майор, будь спокойнее, а то у тебя уже зубы стучат… Но он не мог не волноваться! Алина не ошиблась. Патруль остановил одинокую машину, проверил документы у водителя. Лаврова останавливать не стали, но осветили номера. Он плавно сбросил скорость, проезжая мимо. Процедура протекала мирно, без стрельбы. Патруль состоял из трех автоматчиков. Сержант проверял документы у кряжистого невысокого субъекта, стоящего спиной к дороге, солдаты с автоматами на изготовку сохраняли дистанцию. Один из автоматчиков покосился на проезжающую машину. Сержант и ухом не повел. – Как ты думаешь, у него хорошие документы? – прошептала Алина, выворачивая шею. – Лучше наших, не беспокойся… У въезда в поселок Алексей ушел с обочины, загнал машину за ветвистый каштан. Ждали недолго. Эмка проехала мимо через полторы минуты. Ксивы у субъекта были безупречные… От волнения вспотели пальцы, сжимавшие руль. Субъект свернул в поселок, Алексей переключил передачу, пристроился ему в хвост… Они стояли на левой стороне дороги, укрывшись за акацией. Машина объекта находилась справа, метрах в семидесяти, из выхлопной трубы вился дымок. Водитель не спешил выходить. Потом все же вышел, отправился открывать ворота. Походка была уверенной, он ничего не опасался. Привычными движениями мужчина распахнул створки, вернулся в машину. Эмка въехала на участок. На улице стало тихо и пусто. Субъект вытирал ноги о решетку под дверью, открыл дверь ключом, вошел внутрь и заперся. Он, по-видимому, жил один – в небольшом частном доме. Лавров выжидал. В одной из комнат загорелся свет, дрогнула занавеска. Прошло еще несколько минут. Свет погас. Устал человек, завалился спать… – То есть мы сегодня спать не будем, – предположила Алина. Алексей в изнеможении откинулся на спинку. Пот струился по спине. Выявлен еще один фигурант, и этот тип, как ни странно, еще жив… – Прости, я бы отвез тебя в город, но не могу, буду караулить. – Но он уже спит. – Рад бы думать, что это так… Можешь поспать на заднем сиденье, я не возражаю.