— Вот она! — радостно воскликнула та. Солт с любопытством уставился на вещицу. — Безвкусно… — равнодушно прошептал он. — Не "безвкусно", а дорогая вещь для Хани, хотя ты её и не помнишь. Это память о ней и о них… — мгновенно приуныла девушка. Солёный ещё раз с любопытством глянул на брошь, а потом на Агату. Пока та вздыхала, он отошёл в сторону, а вернулся с цветком в руке. Встав перед человеком, он протянул ей красивое растение. — Мне стало грустно из-за одного цветка, а ты хочешь поднять настроение другим? — она мило хихикнула. — У тебя получилось. Агата с радостью приняла подарок. Потом они продолжили бродить по Безвкусной стране, но нашли лишь опушки да деревья. Только храм был чем-то выделяющимся во всех этих необитаемых землях. У фонтана девушка подошла к статуе Хани. — Это твой талисман, а не мой, — она положила брошь у ног подруги, возможно, так как на ней остались крупицы сахара, украшение исчезло на глазах человека. — Надеюсь, оно вернётся к тебе. Улыбнувшись всем, она возвратилась к Солту, который искал еду. Странно, но тот пытался попробовать всё, что попадалось под руку, хотя и был солёным духом. Агата же всячески мешала ему, напоминая, что ему можно есть только солёное — Тебе будет плохо от кислого! Отдай! — отнимала фрукт у парня она. Тот обиженно фыркнул, тайком дотягиваясь до нового плода. — Солт! — вновь Агата отобрала у того еду. — Мы найдём тебе что-то солёное. К сожалению, в этой стране было мало подходящих продуктов, лишь у некоторых растений вкус отдалённо напоминал солёный. Про саму соль можно было и не говорить. Её нигде не было. Даже Безвкусные воды, окружающие страну, были пресными. Отчего-то и мир людей был закрыт. Небо заволокло облаками, которые словно приклеились к светилам и не поддавались ветру. Иногда разбойнику удавалось стащить у человека фрукт или ягоду чужого вкуса. Ему тогда было плохо. И пусть Агата на него ругалась, он всё равно зачем-то пробовал разнообразную еду. Их дни проходили размеренно. Они наблюдали за другими пострадавшими духами, гуляли по Безвкусной стране, надеясь, что ещё найдут причину появления слизи у духов, осматривали храм. Вместе искали еду, плели венки на голову. Последнее было забавным зрелищем. Агата собирала цветы, а Солт их держал, но частенько либо запутывался в них, либо пытался попробовать на вкус. Смешными были и те моменты, когда девушка пыталась разжечь огонь. Только у неё получалась искра после многократных попыток, и появлялось маленькое пламя, подходил увлечённый Солт, с которого иногда подала капля слизи и тушила весь огонь. Тогда девушка рассерженно смотрела него, но тот всегда невинно отворачивался, скрывая рукой глаза, которых и так не увидеть. Вся злость человека сразу же уходила, потому что выглядел парень очень мило. Он никогда не оставлял её, охраняя от других. После нескольких дней вместе солёный стал её хвостиком. Куда шла она, туда шёл и он. Солт пытался помогать ей и в запутанных ситуациях, хотя почти всегда не знал, как поступить. Например, был случай, когда Агата откусила ягоду, которая точно была кислая, но когда она вновь её попробовала, та уже стала солёной. Потом она съела яблоко, которое было сладким при первом укусе, но превратилось в нечто горькое при втором. Было и такое, что её ощущение каких-то вкусов просто пропадало, всё вновь становилось безвкусным либо оборачивалось неожиданно солёным. Никто из них не мог понять, почему так происходит. Агата захотела найти ответы в храме. Она ещё раз решила осмотреть все углы, хотя до этого они прочесали его вдоль и поперёк, надеясь помочь Солту. Девушка вошла в комнату, где стояли какие-то весы с солнцем и луной. Она уже была здесь, но не могла понять, для чего это сооружение. Но сейчас ей удалось подметить изменение. Одна чаша весов и раньше была чуть ниже другой, но теперь опустилась ещё сильнее. — Почему это произошло? Раньше всё было иначе… — Агата попыталась вспомнить, что изменилось с того момента, когда чаша была выше. — А ведь тогда я нормально ощущала вкусы, а теперь нет. Это место послужило началом связи наших миров, а солнце и луна объединяют нас… Может быть такое, что связь людей и духов нарушилась? Но что могло привести к этому? Что сместило равновесие весов? Девушка вопросительно посмотрела на Солта, который стоял позади неё. — Безвкусно… — ответил тот, обречённо вздохнув. — Безвкусно?.. Подожди… — тут Агату осенило. — В обряде участвовали только четыре духа с разными вкусами. Все страны тогда были в равных условиях, но король сказал, что знает, как возвысить солёных. А что если он продолжил обряд, чтобы усилить связь между солёными и людьми? Я чаще стала чувствовать солёный вкус, а чем чаще человек пробует один вкус, тем сильнее становится его обладатель. Девушку поразили собственные мысли. Ей казалось, что она рассуждает правильно, а это могло значить только одно. — Если обряд был продолжен, значит, каких-то духов вновь могли заставить чем-то пожертвовать. И если это была не жизнь, то жертвой стало нечто другое, — Агата с жалостью глянула на парня. — Солт, у всех вас отобрали вкус? Вы говорите "безвкусно", потому что у вас больше его нет? Поэтому вы так рьяно пытаетесь попробовать всё, что вас окружает? Вы хотите вернуть его? Человек пылко пытался докопаться до истины. Сократив расстояние между собой и солёным, она протянула руку, дожидаясь ответа от разбойника. Пусть и неуверенно, но тот дотронулся до ладони девушки. — А если ты попробуешь соль? Просто солёная еда тебе не помогла, но чистая соль… Ты же был её повелителем! Она должна была остаться здесь! — Агата энергично выбежала из комнаты и перебралась туда, где проходил обряд с подругами, не спеша за ней проследовал и парень. Девушка понадеялась найти соль, которую тогда рассыпали, но во всём помещении не было даже крупицы. Она ползала по холодному полу, внимательно заглядывая во все щели. После второго круга поисков она остановилась. Солёный до этого помогал искать, а теперь присел на колено рядом с ней. — Здесь было много соли, я помню. Она не могла вся просто исчезнуть. На территории Безвкусной страны мы не находили её, без волшебного сахара и лодки в другие страны нам не добраться, ещё и человеческий мир не пускает обратно из-за этой непогоды. Значит, соль мы могли найти только в этой комнате. Но почему её здесь больше нет? — она сорвалась на крик. — А если без соли ты исчезнешь, как это произошло с девочками?! За всё время в Сольленде Агата навзрыд плакала только в первый день, дальше печаль хоть и посещала её, но плач не вызывала. Она была слишком увлечена поиском способа исцеления Солта. Это отвлекало от чересчур грустных мыслей. Но в этот момент, когда представила, как её оставшийся дорогой дух исчезает, она разрыдалась. — К-как м-мне п-помочь т-тебе?.. — голос дрожал, а слезинки стекали по её лицу. С огромным интересом парень уставился на мокрую дорожку на щеке девушки. Он уже видел её слeзы, но в эти секунды они казались ему какими-то особенными. Пока та рыдала, Солт приблизился и дотронулся до слезы той частью лица, где должны быть губы. Можно сказать, что он попробовал одну из капель, вытекающих из глаз. Агата вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение на щеке. Она удивлённо посмотрела на разбойника. — Почему ты?.. — собиралась спросить девушка, но внезапно поняла. — Слeзы же… — Солёные… — прохрипел парень. У девушки замерло сердце. Трудно выразить словами, как она радовалась в тот момент, когда услышала не "безвкусно", а нечто иное. А вот Солту пришлось нелегко. Он судорожно схватился за голову и замычал. Слизь, которая обволакивала его тело, начала быстро сползать, растворяясь на земле. Всего за несколько мгновений парень превратился из странного существа в обычного себя. Он с искренним удивлением уставился на свои чистые руки. — Солт! — прокричала девушка и прыгнула на него с объятиями. Сделала она это так пылко, что тот чуть не упал, но смог опереться на руки. — Агата?.. Что происходит? Где мы? — услышав собственное имя, она ещё сильнее прижалась к парню. — Я так рада, что ты вновь стал прежним! А мы сейчас в Безвкусной стране, — она нежно запустила свои пальцы в волосы солёного, отвечая на его вопрос. — Прежним? Почему ты так говоришь? Безвкусная страна — это место, где никто из духов не живёт? Но почему мы здесь? — Солт вдруг встрепенулся, на его лице застыло выражение ужаса. — Погоди… Я вспомнил… — Что же с тобой произошло? — девушка отстранилась от разбойника, проявляя интерес к его словам. — А-а-а… — простонал парень, с силой сжимая виски. — Я спускался по лестнице, погрузившись в себя из-за ссоры с Ассоль. Потом завернул за угол в коридор, но из-за собственных мыслей не заметил солдат короля. Они ударили меня. Я потерял сознание. Последнее, что тогда увидел, был волшебный сахар. Очнулся уже здесь с другими духами в кругу чьей-то соли. Солдаты сказали, что отберут наши вкусы, чтобы сделать Сольленд сильнее. Я даже защититься не успел. Всё произошло слишком быстро. Сначала тело пронзила жгучая боль, а потом сплошной туман. Я родился духом вкуса, но перестал им быть в одно мгновение. Я забыл обо всём и обо всех, будто перестал быть самим собой. Я даже забыл причину, из-за которой стал таким. В голове были пустота и ноющее чувство утраты, которое я пытался восполнить. Это была моя единственная цель, больше меня ничего не волновало. Бродя по округе, я хотел найти свой вкус, хотя понятия не имел, какой он. Я сходил с ума, когда пробовал что-то, но не мог компенсировать эту потерю. Я чувствовал вкусы, но они не принадлежали мне. Безвкусное отчаяние обволакивало меня, сковывало, поглощало всё, что от меня осталось. Это было невыносимо. Парень согнулся, обняв самого себя. Всё его тело проняла лёгкая дрожь. Агата аккуратно коснулась его спины кончиками пальцев, надеясь, что хоть немного утешит. Плечи солёного резко поднялись. Он повернулся к человеку. — А потом мне встретилась ты. Я не узнал тебя. Не смог вспомнить, но потом почувствовал, что не могу навредить. Ты стала единственной, кто выделялся в том тумане, в котором я бродил. Я перестал погружаться в пучину отчаяния из-за тебя. Я многого не понимал, не мог что-то сделать, но с тобой старался не быть монстром. Если бы не ты, то я бы не вернулся… — Солт благодарно улыбнулся. Агата быстро смахнула слёзы с лица, отвечая разбойнику улыбкой. — Но как это случилось? Ты же не попробовал чистую соль, — ей было весьма любопытно, как слеза спасла парня. Солт чуть не рассмеялся, прикрыв рот рукой. — Я использовал на тебе силы защиты, когда ты выпила воду с моей солью. С тех пор соль оставалась в твоём теле, чтобы защитить, если ты съешь что-то не то. Когда мы встретились здесь, я хотел попробовать твою кровь, потому что почувствовал нечто знакомое. Но слизь помешала мне это сделать. Потом я осознал, что вредить тебе не хочу, потому не трогал. А сейчас я был уверен, что не превращусь в злобного монстра, если попробую твою слезу, а она не вернёт мне вкус, — парень беззаботно пожал плечами. — Подожди! Если бы я дала тебе кровь или слезу раньше, то ты уже давно был бы нормальным? — девушка была крайне шокирована. — Думаю, да. Но ты не переживай! Всё же хорошо! — рассмеялся тот. Агата была немного расстроена, так как не помогла раньше, но всё же радостно кивнула. На душе было легко и тепло. И всё бы ничего, но настало время для того самого разговора. — Агата, но что ты здесь делаешь одна? Где девочки? — спросил Солт, который ещё не успел осмотреть комнату, в которой находился. Сердце камнем упало в пятки. Девушка больно поджала губу. — Солт, прости, но я должна тебе кое-что рассказать… — и она поведала солёному обо всём, что случилось с ними. Каждое её предложение отражалось болью на его лице. Рассказ закончился долгим молчанием. — Нет, подожди, — выдавив из себя отрывистый смешок, солёный поднялся с пола. — Почему ты говоришь такое? Они ведь не могли погибнуть? Да? Убивая надежду в разбойнике, Агата виновато опустила голову. После этого он наконец-то осмотрелся и увидел их. Четыре холодные статуи предстали перед его глазами. Медленно он прошёл мимо Леки, Хани и Оливы, взглянув на каждую, а затем остановился напротив Ассоль. — Я столько раз проходил мимо этих каменных творений, но не придавал значения. Я не помнил никого из них… — парень трепетно коснулся холодной руки сестры. Агата сжала платье в кулачки. К горлу подступал огромный ком. — Когда делала что-то не так, Ассоль часто говорила мне закрыть глаза, и тогда она растворится. И вот я закрыл глаза, и её не стало… — по щеке разбойника потекла одинокая слеза. Девушка больше не могла сдерживаться. Она вновь расплакалась. — Прости, Солт. Если бы я не пригласила вас в команду, ты бы не потерял вкус, а Ассоль была бы жива. Если бы я не пришла в Мир вкуса, все они были бы живы… — сорвалась на шёпот в конце Агата. Солёный покачал головой. С трудом отпустив руку сестры, он подошёл к человеку и присел рядом. — Ты не должна винить себя. Мы сами хотели изменить Мир вкуса. Это мы говорили, что готовы рискнуть. Никто нас не заставлял быть частью команды, — Солт обхватил плечи девушки и притянул её к себе. — Не вини себя, это расстраивает и меня, и явно расстроило бы их… — Н-но всё м-могло быть иначе… — заикаясь, Агата сильнее уткнулась в его плечо. — Мы не можем знать, какая судьба ждала бы нас, пойди мы иным путём. Мы просто каждую секунду нашей жизни стараемся поступать правильно, чтобы потом не жалеть, но это не всегда получается. Наше решение выступить против войны было верным на тот момент, здесь сомнений нет. Сожалею я лишь о том, что тогда ушёл, поссорившись с ней… — парень зажмурился, из-за чего несколько слезинок скатились вниз. — Ассоль просила передать, что не хотела говорить тех слов… — вспомнила про своё обещание солёной она. — Я знаю, что она не хотела. Она вспылила, сказав те слова, а я вспылил и ушёл. Мы оба ужасно вспыльчивые. Что тут поделать? Мы же родные… — Солт прижал тело девушки ближе и зарылся в её волосы. — Я и моя сестра-двойняшка… В объятиях друг друга они ещё долго просидели в комнате, где был проведён обряд. Ближе к вечеру они вышли к фонтану и присели на край. Много дней солнце скрывалось за облаками, но в этот миг выглянуло, чтобы снова спрятаться в закате. — Агата, когда мы первый раз встретились здесь, я же тебя чуть не съел. Я понимаю, что уйти отсюда ты не могла, но почему потом не боялась меня? Ты беззаботно находилась рядом, хотя видела, что я стал монстром. Почему? — стыдясь самого себя, солёный виновато опустил взгляд. — Потому что это был ты, — искренне ответила она. — Тебя мне незачем бояться. Девушка поразила солёного. Он даже слегка растерялся.