— И чего ты такая поникшая? — Как ты правильно заметил, слишком мало сладостей, — обвела рукой свои скромные запасы. — А в чём проблема? Ты же полночи была в кондитерской. Или я ошибаюсь? — Не ошибаешься. Но чтобы за ними сходить, нужно кого-нибудь оставить здесь, кто смог бы продавать. А Оли я дала выходной, чтобы она с братьями попала на ярмарку, — ответила я ему, предвосхищая вопрос о помощнице. — Не вижу проблем. Держи Кидрейна, — мне в руки всучили ребёнка и, пока я не успела возмутиться, схватили ключи, лежащие на столе. — Я всё тебе принесу. Только расскажи, где что лежит. После чего он спокойно ушёл, оставляя меня со своим сыном. А спустя час все сладости заняли своё место, и торговля пошла полным ходом. Я попыталась поблагодарить Герарда, но он молча забрал Кида и отправился в сторону кукольного театра. Даже не обернулся. Вот как можно одновременно радовать и бесить? Долго думать над этим времени не было. Народ стал прибывать, и всё больше семей доходили до нашего закоулка. Как я узнала у прохожих, через час должно было начаться представление, и все спешили занять места. Ну а по пути детишки уговаривали родителей заглянуть ко мне за леденцом или конфеткой. Зря я думала, что на отшибе не будет торговли. Благодаря театру кукол, который расположился напротив ещё до обеда, я распродала большую половину вкусняшек. И теперь счастливая прикидывала, куда в первую очередь денежки потратить. Возвращение Герда с Кидом я встретила благодушно. Кид тут же запросился на ручки и перекочевал ко мне. Его необычные глазки радостно блестели, притягивая взор. Вскоре я поймала себя на том, что просто гуляю с малышом по парку, рассказывая ему о деревьях и кустиках вместо того, чтобы продавать свои сладости. Встрепенулась. Тут же развернулась и поспешила обратно. Гулянки, конечно, хорошо, но только после того, как дела все сделаны. И каково же было моё удивление, когда я увидела пустой стол и довольного Герарда, стоящего за ним. — А где… — всё, что я смогла выдавить из себя, но меня, к счастью, поняли. — Всё распродано. Даже удивительно, как легко и быстро это получилось, — ответил Герд, подмигивая мимо проходящей женщине с леденцом в руках, отчего та вся покраснела и засмущалась. Я тоже вспыхнула, правда, по другой причине. Это что он тут за разврат учинил, когда кругом дети? Видно, на лице у меня что-то такое отобразилось, что он тут же поспешил перевести тему. — Раз уж продавать больше нечего, предлагаю отнести коробки и вернуться, чтобы отдохнуть на празднике. Прозвучало очень заманчиво. В прошлые два раза мне не до развлечений было — я помогала Кирне и за всем следила из-за прилавка, не имея возможности отойти. А сегодня я уже и наставнице пообещала отдохнуть, и с ней сходить на танцы. — Хорошо, только мне нужно будет зайти переодеться, — заявила я. — Как прикажешь, хотя ты и так прекрасна, — сказал он мне, подходя ближе и протягивая руки. Невольно я снова покраснела и засмущалась, опуская взгляд. Я почему-то подумала, что мужчина сейчас прикоснётся ко мне или даже поцелует. Нет, конечно же, я против, так и скажу ему. Потом. А вместо этого он просто забрал своего сына из моих рук и определил его к себе. А потом ещё и сказал, что я слишком красная и, возможно, заболела. Хам! В итоге шла позади них и придумывала различные кары на голову этого бесящего мужчины. Вот как у него получается так мастерски выводить меня из равновесия? Я думала, что после всего, что было, я научилась не реагировать на других людей и их мнения. Зато путь показался быстрым. Вроде только в парке была, а уже стою дома перед шкафом и любуюсь на своё единственное парадное платье. Жёлтый пышный сарафан превращал мои рыжие волосы в пламя и выгодно подчёркивал талию и грудь. Надевала я его всего один раз, но зато все в деревне были сражены наповал. Больше никто не смеялся над моими веснушками и не называл грязнулей. А потом пришлось переезжать, и платье я прихватила с собой на всякий случай. И вот спустя два года случай подвернулся. Правда, когда я его надела, оказалось, что я чуток поправилась в районе груди, и теперь я смотрела на себя и свою слишком открытую грудь в зеркало и стеснялась выйти из спальни. Пришлось распускать волосы, которые волнами рассыпались по спине. Перекинула пару локонов вперед, но особо это не помогло. Кажется, ещё более вызывающе стало. А других платьев нет. Выходила как на эшафот, гордо задрав голову. Я приказав себе не показывать виду, что мне некомфортно. И первым, на что наткнулась, оказалась игрушка, валяющаяся под ногами. Так что эффектного появления не получилось. Хорошо, что на ногах удержалась. Но, судя по смешку сбоку, свидетели сего позора у меня были. Правда, стоило к нему развернуться, как смех тут же пропал. А стоило поднять глаза, как наткнулась на внимательный взгляд, блуждающий по моему лицу. А потом его глаза спустились ниже, да там и замерли. Ну точно извращенец. Как представила, что не только он так будет замирать, тут же вся показная смелость улетучилась, и захотелось переодеться. Ну или на худой конец прикрыться. — Это что? — хриплым голосом спросил Герард, продолжая смотреть чуть ниже лица. — Вроде взрослый мужчина, а не знаете, что у женщины грудь есть? — съехидничала я. На нервах я такая язва становлюсь, ага. — Майя, как грудь выглядит, я знаю. Но вообще-то я спрашиваю про пятно на правой ключице. Это же родимое пятно, я правильно понимаю? — голос у него чуть дрогнул. — Ну да, — ответила ему, сгорая от стыда. Вот стоило мне про грудь эту говорить? Теперь озабоченной посчитает или вульгарной. — А что такое? — Да нет, ничего. Просто необычный рисунок, вот и всё, но тебе подходит, — весело закончил он. И вот опять я покраснела. Ещё никто не говорил, что мои веснушки или родимое пятно мне подходили. А рисунок был вполне себе обычным — в виде тюльпана. У нас такие не росли, но мама именно так его называла. — Раз уж ты готова, то пора бы выдвигаться, а то всё веселье пропустим, — Герард зашёл в гостиную, а вернулся уже с Кидом, который выглядел, как маленький принц. Ни разу принцев не видела, но, судя по сказкам, именно так они и выглядят. Маленькие брючки, рубашечка, сверху тёплый жилет. Вспомнила, как одевала его в кучу одёжек. — А он не замёрзнет? — забеспокоилась я. — Не думаю, на улице тепло, — мягко улыбнулся Герд, глядя с любовью на сына. А потом перевел взгляд на меня. — А вот ты можешь застудиться, слишком уж оголена. — Пф, — фыркнула и отвернулась от него, первой поспешив на выход, по пути пытаясь натянуть декольте повыше. И, судя по смешку, незаметно проделать это не получилось. Ну и ладно. Глава 11. Неприятная встреча Встряхнув головой, я гордо вышла вперёд, правда в этот раз не забывая посматривать под ноги. Кругом стояла тишина, все горожане в данный момент праздновали в парке, поэтому за всю дорогу мы никого не встретили. А вот стоило только добраться до парка, как сразу же стало шумно. Чтобы не потеряться, пришлось вцепиться в рукав Герарда. Так мы с ним дальше и прогуливались. И конечно же, были в центре внимания. Даже уже как-то привычно, что ли, стало. По крайней мере, мысль о том, что же скажут люди, билась где-то на задворках, вытесненная алчностью. Я уже предвкушала, какие очереди будут завтра стоять, ведь мы с «братом» впервые показались вместе. Надо будет не забыть ещё и цены поднять. — Ой, простите, — мои мысли прервал сначала тычок в плечо, а потом извинение, причём фальшивое. Уж кто-кто, а эта мегера бы извиняться не стала, что хорошо читалось на её самодовольном лице, стоило только к ней повернуться. — Улис! Какими ветрами тебя занесло сюда? — я даже не стала скрывать своё пренебрежение, надеясь, что она быстрее скроется с моих глаз. Но видно, как и в детстве, она не готова была уйти, не унизив меня напоследок. Поэтому вместо того, чтобы покинуть недружелюбную компанию, она с интересом уставилась туда, где моя рука цеплялась за руку Герда, отчего я непроизвольно сжала её еще сильней. Потом её взгляд прошёлся по телу Герарда и задержался на лице. После чего она приосанилась, выставила вперёд ножку, которая выглядывала из разреза сбоку (вот срамота!), и принялась кокетливо наматывать свой локон, продолжая поглядывать на него. — Да вот, приехала покорять город, — отвечала она мне, при этом даже в мою сторону не повернулась. — Теперь я здесь живу. Если захочешь, дам адрес, — последнее она сказала хрипло, понизив голос и смотря в этот момент в упор на мужчину. — Спасибо, но от тебя мне ничего не нужно, — я сместилась вбок, закрывая собой Герарда с Кидом. Нечего стоить глазки моим мужчинам. — Ты что, всё ещё злишься? — наигранно нахмурилась она. — Мы же были детьми. Пора бы и забыть о прошлом. Кстати, а кто это с тобой? — Жених! Понятно? А теперь пошла вон отсюда! И чтобы я тебя не видела, иначе повыдергиваю все твои белобрысые волосята и попорчу симпатичную мордаху. — Хамка! — бросила она мне, но поспешила ретироваться, обойдя меня по дуге. И, уже отойдя на несколько метров, повернулась к Герарду и крикнула: — А с вами мы обязательно ещё встретимся. И познакомимся поближе. Не стоит портить себе жизнь, связываясь со страшненькой и к тому же глупенькой девушкой. — Ах ты! — взревела я, кидаясь в её сторону, но Герард удержал меня, да и Улис уже успела скрыться за любопытными горожанами, которые, конечно же, не пропустили новый свеженький скандал в моём исполнении. — Успокойся, Майя. Ты чего так разошлась? — Герд вернул мою руку на свою и повёл меня вглубь парка. Я проигнорировала его вопрос и теперь пыталась успокоиться, а он мне не мешал. Но стоило только обрести хрупкое равновесие, как он склонился и тихо на ушко спросил: — Жених? Тебе не кажется, что я очень быстро перешёл из брата в женихи? А что же мама наша скажет? И так весело у него это получилось сказать, что я тут же рассмеялась. Пришлось пояснить: — Улис с той же деревни, что и я, так что брата моего знает. И когда она спросила про тебя, то пришлось сказать первое, что пришло в голову. — А почему ты зла на неё? — Мы были подругами, а потом поссорились. Всё, — не вдаваясь в подробности, ответила ему я. Судя по всему, Герард жаждал подробностей, но решил не давить. И хорошо, ибо вспоминать мне не очень хотелось. Но, как назло, тут же полезли картинки из детства, как надо мной издевались дети, обзывая по-всякому. И если бы только это… Они ведь и одежду портили, и бывало даже связывали меня, оставляя на ночь в поле. И ведь никто из взрослых мне не верил, говорили, что сочиняю. Одна Улис поддерживала меня. А потом в двенадцать лет я случайно узнала, что всему виной зависть и злоба лучшей подруги. Именно Улис натравливала детей на меня, за глаза придумывала прозвища, а потом взрослым говорила, что я люблю приврать. После этого я перестала общаться со всеми сверстниками. Ходила везде одна, с гордо поднятой головой и не реагировала на новые подначки. Вскоре им это надоело и всё сошло на нет. А там я уже переехала в Чарис, надеясь никогда не встречаться ни с кем из деревни. Даже к родителям всего несколько раз приезжала. Единственный, с кем я могла поговорить, был творец Хансо. И теперь после этой неприятной встречи мне снова захотелось встретиться с ним. — Кстати, а если твоя подруга расскажет кому-нибудь, что я твой жених? — вклинился в мысли голос Герда. — Это будет катастрофа. Моей репутации придет конец, — весело сказала я, похоже, даже чересчур весело. Повернувшись к Герарду, наткнулась на внимательный взгляд Кида. Такой взгляд свойственен взрослому, но никак не младенцу. Протянув к нему руки, я подхватила его и прижала к себе, вглядываясь в его чудесные глаза. Моргнула и огляделась. Странно, вроде только из дома вышли, шли по пустому городу, а уже гуляем по парку. Ох, я же обещала с Кирной встретиться. — Герард, я совсем забыла, мы хотели же с Кирной на танцы остаться. Нужно к ней поспешить и сказать, что я уже освободилась. — Что? — немного растерянно спросил Герд, а потом посмотрел на Кида и сразу подобрался: — Ну-ка дай мне его, тяжёлый ведь. — получив назад ребёнка, он успокоился, словно не доверял мне. — А теперь веди нас, — сказал Герард, подхватил меня под руку и сам повёл вперёд. Мне оставалось только идти рядом и недоумевать, чего это он вдруг решил под ручку походить. Ещё и все так странно снова косятся, словно Ильда уже успела новую сплетню рассказать. А и ладно! Никто не испортит мне хорошее настроение. Я хотела отдохнуть, значит, так и будет.