— Мы же лопатку не взяли, — отозвалась я и повернулась в ту сторону, куда она указывала. После вчерашней метели и снегопада строительного материала оказалось с избытком. И соседская детвора накатала шаров, из которых соорудила несколько кривых снеговиков. Помогал им явно чей-то папа, судя по лихо слепленным из картона колпакам. А у одного снеговика на голове вообще оказалась чья-то старая красная бейсболка. Руки из веток. Глаза и рот сложены из шариков керамзита. Чьи-то цветочные горшки пострадали и были разграблены. Носы — дряблые морковки. Мы с дочкой переглянулись и засмеялись. Корнеплоды наверняка пожертвовала баба Сима с первого этажа. У нее с дачи всегда колоссальные запасы картошки, свеклы и моркови. Она частенько весь подъезд угощает. — Дядя Кер, что с тобой? — вдруг спросила Полина. А он медленно опустил ее на землю, задвинул себе за спину и напряженно вглядывался в снеговиков. — Кер? — окликнула я его. — У меня нет оружия. Ира, Поля, сейчас осторожно отступайте, пока они не напали. Я задержу их. — Кого? — опешила я и закрутила головой, пытаясь понять. — Этих снежных тварей, порождений зимы. — Чего?! — опешили мы с дочкой. — Дядя Кер, ты что? Это же снеговики. — Я знаю, — потихоньку, крадущимся шагом начал двигаться он так, что бы прикрыть нас с линии гипотетического нападения. — Кер, не хочу тебя огорчать, но они не живые, — тихо заговорила я. — Снеговики двигаются и оживают только в детских сказках. — Порождения зимы оживают по воле богов, — мрачно отозвался он, но замер. — У нас, на Земле, нет таких богов. И нет магии. Вот этих конкретных снеговиков слепили соседские дети. Мы с Полиной тоже зимой всегда лепим, если есть снег. Давай мы прямо сейчас подойдем, и ты убедишься, что они не живые. И мы скатаем своего собственного снеговика. Кер помедлил. Внимательно посмотрел мне в глаза. — Я даю слово, что говорю правду, Кер. В этом мире фигуры из снега оживают только в сказках для детей. — Дядя Кер, смотри! — воскликнула Полина и, не став дожидаться, пока инопришеленец поверит, подбежала к ближайшему снеговику и принялась оглаживать его круглые бока ладошками. — Ма, давай сделаем Снегурочку? — Нет, Поля. Обычного снеговика. — Ну ма-а-а… Перестав обращать на нас внимание, дочка опустилась на четвереньки и принялась лепить большой снежок, центр первого шара. — Кер, пойдем, — потянула я его. — Поможем ей. Медленно, неохотно, явно переступая через себя, мужчина двинулся за мной. Всё же не до конца доверяя, потыкал и пощупал снеговиков. Опять шевелил пальцами и с досадой морщился, не получая результата. А потом все же присоединился к нам с Полиной. Наша снежная баба была самая большая. Потому что у нас самый крупный и сильный помощник мужского пола. Попаданец из другого мира, привыкший сражаться мечом с нежитью и зомби, — господи, ну и бред, но факт — легко поднимал огромные скатанные шары и ставил их друг на друга. О запасе керамзита и морковках позаботился кто-то из тех, кто лепил первых снеговиков. Сбоку вездесущая Полька обнаружила коробку с ценной добычей. А вот руки-веточки пришлось добывать самим. Кер отломил парочку подходящих с занесенного снегом дерева. Уделались мы с ног до головы. Но навеселились, набарахтались, устали и сами были похожи на снежные комы. А позднее, когда дочка уже легла спать, а мы с рогатиком сидели на кухне и пили чай, он задумчиво обронил: — На меня напали порождения зимы. Я спал в своей кровати. Подскочил по тревожному сигналу, а там целая стая этих… Снеговиков. Только вот те были очень даже живые, агрессивные и вооруженные кинжалами. Они пытались меня убить. — Ты вспомнил? — выпрямилась я. — Что-то еще? Твое имя? Откуда ты? — Увы, — медленно покачал он головой. — Но всплывает в памяти огромная комната с каменными стенами. Большая кровать, на которой я спал. Покрывало, в котором я очутился здесь, с нее. Я спал раздетым и, вероятно, или использовал его как щит, или хотел прикрыться. — А всякие амулеты? И кольца? Я в книжках читала, что маги всегда носят разные волшебные защитные штуки. И у тебя на пальцах следы от перстней. — Да, — пошевелил он пальцами, рассматривая их. — Были. Какие-то. Не помню… И куда исчезли, тоже не в курсе. — Ну хоть что-то, — ободряюще улыбнулась я. — Согласись, это уже неплохо. Прошло меньше полутора суток, как ты здесь, а память уже начинает потихоньку к тебе возвращаться. Мужчина медленно кивнул и задумчиво поскреб сначала один рог, потом второй. — Чешутся, — пожаловался он. — Растут, наверное. Когда у твоей расы рога начинают активно расти? И кстати, а какой ты расы? Вот я человек. А ты? — А я? А кто же я? — хмыкнул он и отсалютовал мне чашкой сладкого черного чая. Он предпочел по вкусу именно такой. Зеленый, белый и каркаде его не впечатлили. — И когда, любопытно, у моей расы рога начинают расти? Даже не представляю. — Гормональный рост, наверное, — миролюбиво улыбнулась я. — Как у копытных. — Копыт у меня, как мы уже выяснили, нет. И хвоста тоже. — А рога есть, — пожала я плечами. — И ты половозрелый мужчина. Гормональный фон меняется вследствие… чего-то. Не знаю. Да еще и травма головы. Вот и чешутся. Кер, а они еще вырастут? Это может оказаться проблемой, их ведь надо как-то прятать. Он зыркнул на меня карими глазами и снова почесал рог. — Про гормональный фон подробнее, пожалуйста. Я не знаю, что это. — Ну… Я сейчас поищу в интернете, так будет проще. Дай-ка планшет. Потом он сидел и просвещался, что такое гормоны, как от них зависят изменения в организме и что вообще может происходить. Про гормональные бури. Ну и про копытных и про то, что с рогами происходит. Пришлось найти про лосей и оленей. А где я ему еще возьму объяснение? Можно подумать, я когда-то раньше общалась с рогатым мужиком. Не фигурально, а буквально. Стукнутый в голову инопришеленец слушал, что рассказывают в видео, — слава интернету и видеоблогерам — а я работала и размышляла, невольно возвращаясь мыслями к новой информации. Он явно жил в замке. У него была огромная спальня с каменными стенами. Большая кровать с дорогущим шелковым покрывалом, которое уже высохло и убрано в шкаф. У него имелся кот. Он владеет холодным оружием, обученный маг и носил амулеты и артефакты. А ещё на него напала армия снеговиков-киллеров. Миленькая складывается сказка. Только немного страшноватая. В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ — Сандро, Керин не объявлялся? — потянувшись, спросила красивая блондинка с родинкой над верхней губой. — Нет. Поганец! Столько его уговаривали отправиться на отдых, а он взял и сбежал посреди ночи. Да еще оставил все амулеты и не выходит на связь. — А вдруг его похитили? — хихикнула женщина и поцеловала в плечо мужчину, который лежал рядом с ней абсолютно голый, вытянувшись во весь свой немалый рост. — Да кому он нужен? — хмыкнул жгучий красавец брюнет. — К тому же не родился ещё тот, кто сможет взять Керина Нантара в плен. Магов его уровня в мире еще всего двое. И один из этих двоих я, а второй — владыка светлых. — Ну, мало ли? — провела она ладошкой по груди, спускаясь ниже. — Вдруг его не из-за этих ваших разборок со светлыми, а… Он привлекательный, женщинам нравится. Вдруг его умыкнула какая-то из этих жутковатых чокнутых баронских дочек? — Привлекательный? И тебе нравится? — чаще задышал мужчина, а его организм недвусмысленно дал знать, что ему нравится то, что делает женская рука. — Не ревнуй, — низко засмеялась владелица этой руки. — Ты же знаешь, я люблю только тебя. — Ох, Вар-р-ря-я-я… — прорычал Темный властелин и перевернулся, накрывая собой обнаженное женское тело. Обхватил за бедра и приподнял. — Не хочу говорить про своего советника. Нагуляется и вернется. Не впервой в загул уходит. Два разгоряченных тела переплелись в страстных объятиях, и лишь стоны и сбитое дыхание звучали в комнате. Из-под дальнего шкафа сверкнули кошачьи зеленые глаза. Их владельца не интересовали друзья любимого хозяина и их возня, а вот мышь, которая завелась в их спальне, очень даже. Вообще, он честно исполнял свой кошачий долг: спал, ел, мурлыкал, позволял себя всем гладить. Даже этим… с щупальцами. Или тем, с чешуей. Они странно пахнут, но дают вкусные мясные кусочки и по ним можно лазить как по деревьям. А еще единственный замковый кот Саня исправно ловил мышей. Нужно ведь и ему как-то развлекаться и охотиться. КЕРИН Со следующего дня жизнь резко вошла в ритм. Ранние подъемы по утрам. Полина сонно и хмуро собиралась в детский сад. Правда, быстро приходила в свое обычное жизнерадостное состояние. Чудесный ребенок, должен признать. Оба мои сердца радуются даже просто при взгляде на нее. Ирина же стала деловитой, собранной. Первые двое суток вместе, наблюдение за моими поступками и клятва помогли ей принять меня и несколько расслабиться. Она перестала так дергаться, опасаясь за дочь и себя. Нo все же женщина держала меня под плотным надзором. Это странное ощущение: быть под опекой и присмотром женщины. Словно я дитя неразумное. Но в доме больше не запирала одного. Мы вместе утром отводили Полину в садик. Как я понял, там на день собирают множество детей со всех окрестных жилищ. Родители уходят на работу, а за их малышней присматривают няни. Много нянь. Воспитательницы. Вечером детей забирают по домам. Удобно, надо взять на заметку. Пока не знаю, где и как это может пригодиться, но идея хорошая. Так вот, отводили и забирали мы Полину вместе с Ирой. Я присматривался к другим родителям. Смешанная публика. Некоторые, судя по виду, только выбрались из постели: с помятыми лицами и сонные. Другие же явно сразу отправятся на работу. Одетые в строгие одежды женщины с краской на лице, с прическами и в украшениях. Мужчины выбриты, собранны, деловиты и торопливы.