– Хорошо, жду тебя завтра в офисе к девяти утра. Он переводит взгляд с отца на меня. Губы сжаты в тонкую линию, челюсть напряжена. – Это моя вторая стажировка у тебя, Алекс. Так что не нервничай. В первую ты о-о-очень многому меня научил. – Я не удерживаюсь от едкого комментария. Так-то, козел. Нечего было портить мне первый ужин дома своей девицей. Лучше бы ты вообще не приходил. – Уверена, и с тобой мы поладим, Натали, уж очень мне интересно, как протекает твоя работа. Буду помощником помощника. Натали натянуто улыбается. – Может, мы найдем тебе другое занятие. Как сказал Антуан, у нас есть Анна, она замечательный адвокат. – Мне было бы интереснее находиться в гуще событий, поэтому, возможно, именно работа с тобой станет правильным решением. – Ну и славно, хочешь быть в гуще, значит, будешь, – соглашается Антуан и ободряюще мне подмигивает. Натали это видит и ничего не отвечает. Да, возможно, она заставит меня пожалеть об этом, но я всегда могу нажаловаться Антуану. А он все-таки босс ее босса. Самый главный босс в фирме. В этой игре главный козырь у меня в руках. Алекс продолжает гневно смотреть на меня. Уверена, он вспоминает мою первую стажировку у себя в фирме и проклинает все на свете. Он молчит, не зная, что сказать. Александр дю Монреаль понимает, что его загнали в угол. Опять же… сам виноват. – Спасибо, что пришли на ужин, – начинаю я воркующим голоском. – Я так рада с тобой познакомиться, Натали. Ты вся такая красивая, в таком костюмчике. Если бы я тебя не увидела, то и желания бы стажироваться не появилось! Натали смотрит на меня, как на идиотку. Уверена, у нее в голове крутится слово «костюмчик» и она не может поверить, что я действительно это сказала. Наверняка она задается вопросом, как именно я закончила Оксфорд, будучи такой безмозглой пустышкой. Но мне плевать, что именно она думает. Главное, что Алекс все понял. И по выражению его лица я точно знаю… он понял. Так ему и надо, в следующий раз будет думать, прежде чем портить мой вечер. Я не верю в то, что месть подают холодной. Я верю, что людей нужно незамедлительно ставить на место. – Cheers! – кричит Эль и поднимает свой бокал. – Отличные новости сегодня, надо отпраздновать. – Santé! – подхватывает Антуан. И мы все чокаемся. Я продолжаю мило улыбаться, пока Алекс кипит от злости и негодования. «Один – один, дю Монреаль», – говорит мой взгляд. Я чокаюсь об его бокал и с удовольствием опустошаю свой. Шампанское – маленький вкус победы. Глава 2 Это, пожалуй, был самый сложный ужин в моей жизни. Когда он заканчивается, мы с Эль проходим в мою комнату и по традиции валимся на кровать. – Обалдеть… – выдыхает сводная сестра. – Как он вообще посмел прийти с ней? – Уму непостижимо. – Но я его быстро спустила с небес на землю. – Да, забавно было смотреть, как он бесится. Но ты уверена в своем решении? – Нет, более того, я так нервничала, что до сих пор голова не работает! И все из-за него. – Мне кажется, зря ты задумала стажировку у него. Тебе никаких нервов не хватит находиться с ним в одном офисе. – Или, быть может, ему не хватит… Не пойми меня неправильно, но твой брат тот еще козел. Портить ему нервы – мое личное наслаждение. – Когда дело касается тебя, он и правда козел, – признает Эль и нехотя добавляет: – Или когда дело касается Квантана. – Знаешь, не в обиду будь сказано, но недолюбливать Квантана у него есть причина, – хмурюсь я. – А вот что я ему сделала? Эстель задумчиво трет подбородок. – Как – что? Маячишь такая красивая и молодая. Он не знает, что с тобой делать. – Ответить взаимностью – по мне, самый простой выход. Нет, самый логичный! – Я тебя умоляю, мужчины и их логика. Над нами смеются, а сами… чемпионы по идиотским поступкам. – Хоть в чем-то они чемпионы, – усмехаюсь я, и Эль улыбается в ответ. Она закидывает на меня ноги и руки и крепко обнимает. – Как же я скучала по тебе! – Хватит тискать меня! Отпусти, а то кости переломаешь. – Ты заслужила! – заявляет сестра и крепче сжимает в объятиях. Я тоже очень скучала по ней. Скучала по своей комнате, по этой квартире, по ощущению дома и уюта. Наказать хотела его, а в итоге наказала саму себя. – Какая же я идиотка, – бормочу я себе под нос, и Эль хмыкает. – Можно я включу диктофон и ты это повторишь? Поставлю на твой звонок. Я пихаю Эстель и скидываю с себя ее конечности. – Не дождешься, – усмехаюсь я. Она громко смеется, а потом проверяет свой телефон. – Меня ждет Квантан. – Сестра выглядит виноватой. – Я бы позвала его на сегодняшний ужин, он сам хотел прийти и поздороваться. Но я решила проявить чудеса тактичности и не сажать Алекса и Квена за один стол. – Как жаль, что твой брат не обладает этим качеством… Вообще, эта Натали давно с ним работает? – Последний год. Она новенькая, его старая секретарша ушла на пенсию, но прежде чем сделать это, устроила на свое место Натали. Она трудоголик, как и Алекс. Думаю, у нее на него есть виды, но ты же знаешь моего братца. Однажды обжегся и считает, что на всю жизнь останется в одиночестве. – Думаешь, они спят? – Сомневаюсь, не в стиле Алекса смешивать работу и личную жизнь. Но ты сама знаешь, что чужая жизнь – потемки. – Она красивая, – задумчиво тяну я. – Ты красивее, – сразу же отвечает Эль. Она первая узнала о моих чувствах к Алексу. Еще пятнадцатилетним подростком я призналась ей, что влюблена в ее брата. Она ни разу не осудила и не упрекнула меня за это и никогда не превозносила Алекса. Скорее, Эль каждый раз подчеркивает, что он меня недостоин. Несмотря на то, что они с Алексом очень близки. Их отношения тоже проходят через трудный период под названием «Квантан». Но я стараюсь много не спрашивать про это и не ковыряться в ситуации. Если Эль захочет поделиться, она придет ко мне сама. – Марион, солнце, мне правда пора. Квантан уже ждет внизу минут пятнадцать, и ты же понимаешь, что он неправильно припарковался. – У меня как-то вылетело из головы, что ты здесь больше не живешь. Начинаю скучать по старым добрым временам, – вздыхаю я. – Я буду навещать тебя как можно чаще! – обещает Эль. – В городе пока все открыто. Но до папы дошли слухи, что второй волны не избежать. Лето подошло к концу, статистика заболевших растет с каждым днем. Так что вполне возможно, что совсем скоро мы все поедем в Нормандию в наш большой дом и там опять будем ждать конца карантина. Первый мы так и пережили. Я переворачиваюсь со спины на живот и поправляю под головой подушку. – А я сидела в четырех стенах, но даже жаловаться не буду. Учебы навалилось много, и надо было готовиться к экзаменам и аттестации. Этим я и занималась. Эстель играет с прядями волос, наматывая их на палец, и грустно поджимает губы. – Мы все так переживали за тебя! В Англии статистика была пугающей. Хотя она по всему миру такая. Я закатываю глаза. – Да ну брось, я была в Оксфорде. Маленький миленький Оксфорд. – У вас там тоже были случаи… – не сдается сводная и бросает на меня угрюмый взгляд. – Случаи были по всему миру, Эль, – спокойно говорю я. – Нет смысла нервничать из-за этого. Это наша новая реальность, надо продолжать жить в ней. Она согласно кивает и уставляется в потолок. – Да, Антуан говорит то же самое. Однако ты видела, как он разозлился, когда Алекс пытался тебя сбагрить… Родители не подают вида, но переживают за нас. – Мы молоды, это мы должны переживать за них. – Папа не ходит в офис и максимально бережет себя, Мари тоже. А у Алекса в офисе правда все под контролем. Так что тут и переживать не о чем, – ободряюще улыбается Эль. – Не верю, что я все таки напросилась на эту стажировку.