– А теперь расскажи, на кого же ты оставила своих сорванцов, если вы с Грегором оба приехали сюда? При мысли о детях лицо женщины буквально осветилось счастьем. Со мной она никогда так не выглядела. – Они так выросли, не представляешь! Такое чувство, что я моргнуть не успеваю, а они еще повзрослели. Смотри, сейчас покажу запись с их тренировки… Никогда не любил все эти великосветские сборища. Риманн от новости, что мы сопровождаем Крейх на прием, пришел в восторг. Надеется найти там себе развлечение на вечер. Зед отреагировал нейтрально. Мне же совершенно не хотелось там присутствовать. Особенно напрягала необходимость отслеживать Еву в целой толпе незнакомых людей. Идгар по возвращении сразу передал – Золотце не в настроении. Причина неясна. Можно предположить, что дело в разговоре с профессором. Но сколько таких встреч у нее уже было, а расстроила почему-то эта? Второй вариант казался несколько надуманным. Крейх ревновала к Кинане. Был бы достоверным, если б я уже не видел, как Ева ревнует. Глубокомысленное молчание на ревность не сильно походило. Пытаться предугадать течение мысли Евы – занятие бессмысленное. Я лишь надеюсь, что втроем мы сможем отследить ее перемещения в зале. Вспоминая, в каких образах довелось ее видеть, я догадывался, что высмотреть девушку в толпе ученых проблемой не будет. И снова обманулся в своих ожиданиях. – Я не поняла… Мне казалось, что я с одним сопровождающим еду пообщаться с кучей умников. Вы не смогли поделить почетное место моего спутника? Даже не подозревала, что так популярна. Где тогда наш добрый доктор Лектор? Я же знаю, что он ко мне неровно дышит. Хотя, судя по составу, мы скорее будем пресекать какой-то террористический акт? – раздался за спиной недовольный голос и цокот каблуков. Не успел я обернуться, а Зед уже удивленно присвистнул. То, что Ева производит впечатление, как никто другой, я знал. Но такой… утонченности от нее не ожидал. Никаких вызывающих фасонов и кричащих расцветок. Ранее предпочитавшая скрываться за яркими образами, Ева была необычайно строга. Прямое черное платье в пол, хоть и облегающее фигуру, но максимально закрытое. Никаких вырезов на спине или глубоких декольте – плотная ткань поднималась до самой шеи, сходясь в небольшой воротничок на горле, оставляя открытыми плечи и лишь чуть-чуть ключицы. Разрез на подоле заканчивался немного выше колена, просто облегчая движения, чтобы девушке не пришлось семенить мелким шагом. Вместо привычно растрепанных волос невероятной расцветки, черное гладкое каре. Никаких украшений, минимум макияжа. Куда подевалась задиристая сумасбродная девчонка? В таком виде Ева создавала впечатление хрупкой и на удивление… взрослой женщины. Ее можно было представить в кабинете главы аналитического отдела, раздающей указания. Даже холодное и непроницаемое выражение лица вместо привычной ухмылки идеально дополняло образ. Снова девушка доказала, что она мастер перевоплощений. Но какая из всех этих масок сама Ева? – Мы поймаем транспорт, – предложил Риманн и утащил за собой Зеда. Я подал Еве руку, помогая спуститься с трапа. Не представляю, как она на этих ходулях смогла по кораблю пройти. – Прекрасно выглядишь, – не сдержался, впитывая новый для себя образ. Она, несомненно, притягивала внимание, но ощущалась чужой. Строгую красоту хорошо наблюдать издалека или любоваться как картиной. Растрепанную же и язвительную, умеющую посмеяться над собой и окружающими Еву тянула прижать к себе. – Спасибо, – вяло отозвалась девушка. – Вы тоже. И все. Ни шуток, ни пристального рассматривания, ни флирта. Кто бы мог подумать, что именно отсутствие всего этого когда-нибудь заставит меня волноваться. – Идемте, – отпустив руку, шагнула вперед, но я придержал ее аккуратно за локоть. Никогда не любил играть, и сейчас гадать надоело. – Ева, что происходит? – постарался спросить без излишнего давления голосом. Уже заметил, что на любое давление она реагирует довольно резко. – Твоя встреча с профессором прошла так плохо? – Что? – кажется, искренне удивилась она. – Нет, нормально. Капитан, – почти привычно усмехнулась она, – неужели мне пора возрадоваться? Вы проявили личную заинтересованность? Хоть понимаете, как далеко меня может завести воображение? – подмигнула мне, но чувствовалась в этом какая-то фальшь. – Ева, – строго произнес, пытаясь вернуть ее к первоначальной теме разговора. – Все хорошо, – вздохнула она. – Просто я немного устала. Не думала, что вечер будет занят, надеялась отдохнуть. Врет! И это было неожиданно. За все время нашего знакомства Крейх никогда не врала. Недоговаривала, играла словами, замалчивала, но вот так прямо в глаза… – Нам пора, – напомнила она и сделала шаг к выходу из ангара. – Опоздаем, будет неудобно перед Кинаной. – Ева, – снова окликнул, – может, расскажешь, за чем ты все-таки гонишься? Что тебе нужно от всех этих ученых? Она застыла. – Может быть, – откликнулась, и лишь потом полуобернулась, – но не сейчас, извините. И поспешила вперед. К черту! Сегодняшний вечер ей важен, оставим пока разговоры. Но после, такими недомолвками она не отделается. На эту ночь у меня большие планы. Никаких вокруг да около, решим все вопросы разом. – Надеюсь, вы не будете следовать за мной повсюду, – тихо заметила Ева, шагнув со мной под руку в заполненный людьми банкетный зал. – Конечно будем, – подтвердил ее опасения Зед. – Вы понимаете, что три шкафа за спиной с угрожающими рожами не способствуют открытому диалогу, – прошипела она, бросив на меня гневный взгляд. Я невозмутимо пожал плечами в ответ. Сама она не слишком любит играть по правилам, пора и мне перестать. – Золотце, ты оскорбляешь меня в лучших чувствах, – ухмыльнулся Риманн, появляясь с другой стороны и подхватывая ее под свободную руку. – Я-то всегда считал себе неотразимым красавчиком. – Если вы серьезно, то тогда не было никакого смысла приходить на этот прием, – бросила она на меня хмурый взгляд исподлобья. – С таким же успехом можем сразу развернуться. – Не будем мы за тобой толпой ходить, – вздохнул. – Но кто-то один рядом должен быть обязательно. – Тогда я выбираю Зеда, а вы в сторонке постойте, – неожиданно заявила она и, пока мы с Риманном удивленно переглядывались, выскользнула из наших рук. Перехватив недоумевающего Зеда, потащила в самую гущу толпы. – Вы с Золотцем поругались, что ли? – нахмурился Риманн. Я старался не потерять из виду мелькавшую в толпе черную макушку. – Нет. – Думал, она чуть ли не на шее у тебя висеть будет, раз Кинана здесь, – продолжил свою мысль друг, и мне пришлось отвлечься. – Почему? – бросил на него хмурый взгляд. – Да, ладно, – усмехнулся он, подхватив у мимо проезжавшего робота-официанта бокал с чем-то явно алкогольным. – Вся команда с интересом наблюдает за тем, как Ева кружит вокруг тебя. Я ставки принимаю, как скоро ты сдашься, – рассмеялся, глядя на мое раздраженное лицо. – Конечно, она переполошилась, увидев тебя с бывшей. – Непохоже, – отрезал и, отвернувшись от друга, быстро нашел в толпе Еву. Проще оказалось найти Зеда, которого его строгий темно-синий костюм делал только крупнее. А уже рядом с ним отыскалась девушка. Она кого-то высматривала. В следующее мгновение из толпы к ней вынырнула Кина. Странно видеть их вместе. Когда они вот так стоят рядом и мило общаются, контраст между ними становится явным. Немного бледная, вся в черном, Ева, кажущаяся обманчиво хрупкой. Хотя я прекрасно знаю, что внутри этой девушки титановый стержень, если не алмазный. И золотисто-красная Кинана в белом, выглядящая уверенной и сильной, но на самом деле душевно очень хрупкая. Мои привычки, образ жизни и мировоззрения добрая и нежная Кина так и не смогла принять. Ей, решающей все проблемы словами и активно занимающейся благотворительностью, сложно понять, что в космосе живут по другим правилам, а на войне особенно. Она не поняла, почему я отказался прогнуться под требования начальства и предпочел уйти в свободное плаванье, а не продолжить военную карьеру. Нельзя сказать, что Кина прожила жизнь в тщательно оберегаемом саду и не понимает грубых реалий жизни. Скорее, она не хочет принимать их и потому усиленно борется. Ева в этом плане ее полная противоположность. С самого детства вращалась в среде разведки и в околопреступных кругах. Для нее существует только серая мораль. Нет, исходя из того, что она практически сдала лучшего и единственного друга, когда он оступился, у нее есть моральные принципы. Она судит мир не только с позиции личной выгоды. Четко представляет, когда можно попробовать поговорить, а когда лучше сразу действовать. В этом плане с Евой легче. Если бы не ее самостоятельность и патологическое недоверие окружающим. Почему она доверяет мне свою жизнь, но не проблемы? Что такое ищет или защищает, считая это дороже всего? Алису – искусственный интеллект? Признаю, она уникальное существо со своим мнением и развитой личностью, но должна ли Ева жертвовать собой, ради сохранности проекта? С другой стороны, имею ли я право решать за нее? Когда Ева осталась одна, именно Алиса стала единственным родным ей существом, пусть и не совсем живым. Сейчас ее семья, это искусственный интеллект. А предательство родных и близких никогда не прощается. Кинана, подхватив Еву под руку, потащила с кем-то знакомить. Зед тенью следовал чуть позади. Видимо, просмотрела список гостей заранее и теперь сводит с нужными людьми. Помочь Кина всегда готова, даже в ущерб собственным интересам. Именно Грегор умеет ограничивать ее иногда излишние порывы, но при этом поддерживать во всех начинаниях. Поэтому они и вместе. Следующие два часа наблюдал, как Крейх общается с различными учеными, пожилыми и не слишком. Изредка приходилось менять место у стены, чтобы не терять ее из виду. Риманн отслеживал ее перемещения с другой стороны зала. Зед играл роль молчаливого сопровождающего. Только судя по лицу Евы, толку от этих разговоров не было. Хотя, возможно, что она искусно скрывала свои эмоции. Но не настолько, чтобы я не заметил, что она устала. Минут через десять они с Зедом стали пробиваться в мою сторону. – Что у вас? – выхватила она бокал, который я взял просто, чтобы занять руки, предпочитая оставаться трезвым. – Алкоголь? Чудесно!.. Залпом опорожнила и закашлялась. Пришлось придержать, чтобы не рухнула со своих каблуков. Я кивнул Зеду за ее спиной, что он может пока передохнуть. Пусть хоть еды какой перехватит, раз уж пришлось сюда тащиться. Риманн заметив, что Золотце пристроено в мои ответственные руки, тоже слегка расслабился, полностью утонув в декольте блондинки рядом. – Наговорилась, аж в горле пересохло, – пробормотала девушка, откашлявшись, и потянулась к следующему бокалу. Вовремя перехватив, сунул ей в руку другой – с соком. – Алкоголь не лучший вариант, чтобы смочить горло. Не хватало мне еще пьяного Золотца на руках. Сначала собиравшаяся что-то возразить, Ева просто устало вздохнула: – Вы правы. Пить мне сейчас не стоит. – Закончила? Не хотелось бы задерживаться здесь. Кина еще решит облагодетельствовать и притащит ко мне кого-нибудь знакомиться. Тем более у меня был запланирован серьезный разговор с Евой, и хотелось бы, чтобы она была в состоянии его пережить. – Практически, – вяло отозвалась она. – Сейчас немного осмыслю все и буду ловить последнего умника на сегодня. – Судя по твоему виду, вечер получился не слишком удачным. – Как сказать… – бросила она на меня задумчивый взгляд и выпалила: – Пригласите девушку потанцевать? Внезапна, как всегда.