От очередного белого кулака увернулась не столь удачно. Задевший по касательной и рассадивший скулу удар повалил меня на землю. Падая, я громко вскрикнула. Противница закричала, видимо, от радости, что достала, и приблизилась, желая добить. Глупая наивная туземка явно никогда не видела подлых приемов. Стоило ей подойти, как я, перестав притворяться поверженной и стонать от боли, хватанула горсть песка и бросила ей в лицо. Беленькая с воем схватилась за четыре глаза (значит и боль двойная!) и принялась усиленно тереть. Зря! Но это ее проблемы. Не раз спасавшие меня ботинки полетели по привычному и знакомому маршруту – в колени противницы. Потеряв равновесие, вопящая дамочка стала заваливаться вперед, прямо на меня. Ловко откатившись, я вскочила. А теперь прыжок, выставить руку… И вот я с замахом падаю, попадая острым локтем прямо по указанной Алисой точке. Раздался крик, полный боли. Прости милая, но ты сама захотела моего мужика. Малость отойдя от возбуждения после недолгой схватки, я услышала такой же громкий и одобрительный гул, что был после победы кэпа. Похоже, бой окончен, и кто здесь победил, мне сомневаться не приходилось. Скула немного саднила, но в целом я была собой вполне довольна. Самодовольные размышления над телом поверженной противницы прервали, за шиворот подняв с нее и поставив на землю. Сначала я резко дернулась, готовясь отбиваться от загребущих черных лап, но, увидев, что это всего лишь хмурый капитан, успокоилась. Из-за его спины с края арены мне махали Зед и Риманн, показывали большие пальцы. Хоть кто-то оценил мои таланты. На одобрение кэпа я не особо рассчитывала. Вилдэр окинул меня быстрым взглядом, ощупал руки и плечи, отметив ободранный от удара локоть и строго приказал: – Рот открой. – Чего? – опешила от таких заявок. – Хочу проверить, целы ли зубы, – совершенно не радуясь моей победе, он деловито ощупал саднившую скулу. Потом слегка нажал пальцами на челюсть, и правда, собираясь проверять целостность зубов. Глубоко оскорбившись, подарила ему ослепительный оскал и для убедительности еще и, как акула, щелкнула зубами у самого лица. – Убедились? – пробурчала, вырываясь из вредных рук. – Она меня задела ровно настолько, насколько я позволила. Это был трюк, чтобы она расслабилась и подошла поближе, который, как видите, прекрасно сработал. Могли бы и поздравить, не для себя ведь старалась, – утверждение спорное, но все равно насупилась и отвернулась. – Молодец, Золотце, – вздохнули за спиной и потрепали по голове. – Правда, если бы ты изначально меня послушалась, то никакой драки бы не произошло. Все недовольство сразу испарилось, и я расстроенно повесила голову. Это точно. Пока мы здесь разбирались кто прав, кто виноват, дамочку, посмевшую возжелать кэпа, уже забрали с поля и к нам снова шагнул вождь – убейте-не-повторю-его-имени. Я поспешно юркнула от него за спину Вилдэра. Какие бы терки и недомолвки между нами ни были, но за ним спокойнее, чем перед этим многоруким и многоглазым. Взмах руки вождя, и все замолчали, приготовившись внимать. Хриплый голос снова стал толкать речь, а я пристально следила за реакцией капитана, пытаясь распознать, о плохом вещают или о хорошем. Сначала кэп хмурился. По ходу речи на лице его проступало удивление. Потом какой-то трудноопределимый взгляд в мою сторону. И под конец, он устало вздохнул и потер висок, словно у него заболела голова. Конец речи племя встретило очередным бодрым воем, к которому на этот раз прибавилось громкое топанье многочисленных ног. Что особенно удивило, так это громогласный хохот Риманна, который я услышала через весь этот шум и гвалт. – Так, что теперь за гадость? – сразу насторожилась. – Я показала, что достойная женщина, и должна выбрать себе еще двух мужчин и тоже одарить племя будущими воинами? – предположила худший вариант. – Дело не в этом, – вздохнул мужчина. – А что? Давайте уже, не стесняйтесь, бейте со всей силы, – приготовилась услышать что-то действительно страшное. – Сочувствую, Ева, но случилось то, чего ты опасалась, – начал издалека капитан, а я взялась перебирать все те варианты, что меня пугали. – Тебя насильно выдали замуж. – Чего? – прохрипела, судорожно вцепляясь руками в кэпа. Пусть только попробуют оторвать! Я за него дралась, между прочим. – Так как мы доказали, что достойны друг друга, Крэкрукт по заветам предков, недолго думая поженил нас. За маленьким неприкрытым окошком глиняного домика сверкало мириадами звезд темное небо. Ночью мы остались вдвоем на шкурах, которыми устлали землю, создавая ложе новобрачных. Все как положено по традициям. Теперь они мне даже стали нравиться. Перекатившись под бок Вилдэру и легонько прогуливаясь пальчиками по краю рукава его футболки, я промурчала: – Чем же нам заняться этой долгой брачной ночью? – Ева, ты не хочешь спать? – послышалось усталое над головой, а я попыталась высмотреть в сумраке хижины лицо мужчины. – Какое там спать, – тихо засмеялась. – Такое событие – замуж выдали. Я вся переживаю. Ну же, Вилдэр, я молодая неопытная в этом плане девушка, но ты-то уже познал все прелести брака. Поделишься опытом? – наглые пальчики осмелели и стали взбираться выше по плечу к горячей крепкой шее, надеясь снова, как в тот раз, зарыться глубоко в волосы. – А я хочу спать. И именно как опытный человек, советую и тебе. Нахмурившись, я приподнялась на локте, чтобы получше рассмотреть лицо капитана. Выражение вселенской муки на нем меня откровенно оскорбило и разозлило. Из-за всей этой свистопляски с боями и последующим пиром в честь нашей свадьбы, я слегка подзабыла, что меня теперь старательно избегают и явно недолюбливают. Призрак нежности, почудившейся тогда перед боем, ввел меня в заблуждение. А теперь у него такое лицо, будто он несовершеннолетний, а я здесь его преступно совращаю, подлая такая. И черт с вами!.. Молча откатилась от него и повернулась спиной. Несмотря на то что пол был устлан шкурами, ночью было довольно прохладно, поэтому, поежившись, свернулась в клубок, почти как кошка, пряча озябшие пальцы в длинных рукавах капитанской куртки. Нам ничего не дали, чтобы укрываться. Предполагалось, что согреваться мы будем телами друг друга. Тррррадиции, мать их! – Обиделась, – утвердительно вздохнул Вилдэр через несколько мгновений молчания. Голос мой звучал сипло и сухо, но я не плакала. Хватит показывать свои слабости. Не его вина, что я на что-то все это время надеялась. – На правду не обижаются. Ты сказал, я услышала. Забудьте, моя шутка зашла, как всегда, слишком далеко. – Не в этом дело, Ева, – начал мужчина, но я внезапно похолодела. Я же сама ему напомнила о прошлом браке. Только не говорите мне, что сейчас будет пресловутое «Но я другому отдана и буду век ему верна?». Мое бедное сердечко такого не выдержит. – Обойдемся без объяснений, – оборвала я его. – Ты, кажется, спать хотел. За спиной послышался тяжелый вздох. В следующее мгновение я почувствовала, как горячие руки обняли меня за талию и перетащили к себе, прижали к груди… – Не дергайся, – шикнули, когда я попыталась возмутиться подобным произволом. – Околеешь за ночь. Иногда я начинаю задумываться, не подправила ли ты себе не только медицинские данные, но и возраст. Я фыркнула в ответ, про себя на самом деле радуясь теплой груди за спиной. – Вроде взрослая разумная женщина, а в следующее мгновение уже ребенок, которому так и тянет по заднице надавать, – выговаривал мне мужчина. От последнего заявления я аж вздрогнула, представив себе это во всех красках. – Да вы издеваетесь!.. – искренне возмутилась. То отталкивает, а то сам повод дает. – Успокойся, озабоченная, – тихо хохотнул мужчина, четко уловив причину моего возмущения. Чуть сдавил в объятиях, чтобы не трепыхалась, и расслабился. – Все, Крейх, спать. Честно, я уже двое суток на ногах, имей сочувствие к пожилому человеку. – Интересно, в каком это месте ты пожилой? – пробурчала себе под нос, но меня услышали. – Душой, – уверили меня. – Надеюсь, ты не полезешь проверять остальные части. Спи давай, неугомонная. Немного успокоившись и расслабившись в тепле чужих рук, я честно прикрыла глаза и постаралась уснуть. Проблема в том, что стоило попытаться, как перед глазами вспышками начинали мелькать события дня, яркие краски планеты, моменты боя, моего и кэпа. Сердце грохотало только сильнее, а мышцы в ответ на это напрягались. Открыв глаза, тяжко вздохнула. Нестандартная реакция на адреналин. Перенасыщенный эмоциями и впечатлениями организм, не может теперь расслабиться. Но кэпа мне было искренне жалко, так что я молчала. Пялилась в маленькое окошко, да легонько пробегалась кончиками пальцев по сцепленным у меня на животе рукам, уверенная, что уставший мужчина этого и не почувствует толком. – Не спишь, – спустя какое-то время со вздохом констатировали у меня над ухом. – Извини, слишком много всего. – Бывает, – тихо согласился мужчина, обжигая вздохом висок. Отпускать меня из рук явно не собирались, но и делать что-то еще, кажется, тоже. Сплошное недоумение. И кто тут странный? – Почему нельзя было волосы трогать? – спросила первое, что пришло в голову, чтобы отвлечься. – Хм… – немного сонно откликнулся мужчина, – это не совсем волосы. Структурно в них находится кровеносная, нервная и лимфатическая системы. Они очень чувствительны к касаниям, поэтому притрагиваться к чужим волосам – табу. Даже в ритуальной схватке. – А то, что меня все норовили по голове трепать, это вроде как степень близости показывали? – быстро сопоставила я. – Примерно так, – согласились со мной. – А вождь чего тогда лапы тянул? – нахмурилась я. – Он мне точно чужой. – После того как ступила на землю, официально ты под его опекой. – Сложно, – фыркнула себе под нос. – На самом деле не очень, адаптируешься довольно быстро. В нашем мире сложнее. – Страшно было? – затаив дыхание, все же спросила. – Когда вы здесь разбились. За спиной задумались. Тем временем заигравшуюся ладонь, все еще порхающую пальчиками по горячей коже, перехватили, и насильно успокоили, переплетя мои пальцы со своими. – Сейчас уже не знаю, – наконец проговорил Вилдэр. – Тогда некогда было бояться – нужно было действовать. Потушить пожар, разобраться, где мы упали, можно ли здесь выжить и прочее. Местные агрессии не проявляли, так что скорее нет, не страшно. Но вот отчаяние, что застрянем на всю жизнь, пожалуй, иногда просыпалось. Я представила себя в такой ситуации. Перспектива вырисовывалась, прямо скажем, нерадостная. Без заряда я бы долго не продержалась, и дальнейшая участь моя была бы незавидной. В племенах, подобных этому, слабых и больных не особо ценят и жалеют. – Моя очередь спрашивать, – удивил меня капитан. – Расскажи, как ты вообще попала в эту вашу компанию хакеров – любителей «Алисы в Стране чудес»? Как познакомилась с Герцогиней? Я нахмурилась. – Это не самая веселая история. – Ты меня тоже не о лучших временах расспрашивала, – усмехнулись за спиной. – Все же мне интересно. – На самом деле эта традиция зародилась задолго до нас. Не знаю почему, но так уж повелось, что хакеры, обладающие особенными талантами в каких-то областях, брали себе имена персонажей этой сказки в качестве псевдонима, – решила объяснить все с самого начала. – Некоторые были столь известны, что их имена становились своего рода титулами и передавались по наследству. Я, например, уже четвертый Белый кролик.