– Мне что делать? – слегка растерянно спросили у меня. – Чем ты обычно занимаешь, когда Крейх спит? – пытаясь придумать, как можно почти на сутки занять искусственный интеллект. – Если нет никаких заданий, то тоже сплю, – поделились со мной. – То есть занимаешь систематизацией и анализом, – припомнил я, редкий момент откровения по поводу детища Крейх. – Прекрасно. Можешь спокойно отправляться в сон. До, – бросил взгляд на часы, – послезавтрашнего обеда она вряд ли проснется, времени у тебя предостаточно. – Хорошо, – вяло отозвалась система. – Только… Кэп, не оставляйте ее одну с этим врачом. Мне не нравятся его размышления. – Не переживай, это он так шутит неудачно. Но я послежу за ней, – успокоил, не слишком уверенный в собственных словах. С Фрэдом действительно сложно было понять, изощренно издевается или маскирует шуткой реальные намерения. Новость о том, что Золотце без сознания валяется в медчасти, распространилась по кораблю быстро. Команда настолько всполошилась возможностью посмотреть на спокойную, а главное, молчаливую Крейх, что уже к полудню пришлось заблокировать доступ в палату, чтобы все занялись делом. Благополучно передав груз заказчику и заполнив трюм новым, мы уже собирались отбывать, но поступила неожиданная просьба. Со мной связался старый знакомый по службе, тоже сейчас занимавшийся перевозками, и слезно просил прихватить его груз с собой. У них серьезная проблема с двигателями, а груз очень ждут на спутнике, для поддержания систем жизнеобеспечения. В общем, тот самый случай, когда промедление смерти подобно. Посовещавшись с Риманном, мы все же решили помочь коллеге, тем более что в отсеке еще оставалось место и грузоподъемность позволяла. Так что, приняв от рассыпающегося в благодарностях знакомого большой металлический контейнер, мы закончили с делами на этой планете и стартовали уже практически в ночь. До подвернувшегося с заказом спутника полет предстоял довольно близкий, чуть меньше суток. Отправив ребят отдыхать, я остался в рубке за пилота. За навигатора со мной был Вик, на самом деле, как и я, оставивший основную работу на автоматику, а сам занимающийся какими-то своими делами. – Странно… – спустя два часа спокойного полета подал голос парень. – Что? – Из сети полностью пропала информация о Еве. Даже слухи о том, что кто-то создал идеальный ИИ, подтерты, – нервно поправив очки на носу, заметил программист. – Ничего удивительного, – пожал плечами, возвращаясь к документам. – Крейх четко отслеживает все с собой связанное. – Это не она, – покачал головой Вик. – Я периодически проверяю информацию в Даркнете. Ева удалила все официальные документы о себе. Но слухи, сплетни, какие-то форумы не трогала. Стирать их бессмысленно. Они ничем не подтверждены и практически бессмертны. Тем более что в Даркнете Белый Кролик слишком известен, чтобы суметь исчезнуть. Буквально два дня назад еще можно было найти вбросы, что это именно Кролик создал Идеал. Но сегодня все подчищено. Даже в Даркнете оставшаяся информация минимальна. Похоже на то, что кто-то старательно затер следы ее существования, – рассуждал программист, задумчиво теребя в руках снятые очки. – Непохоже, чтобы это сделала сама Ева, учитывая, что она сутки спит, как и Алиса, – хмуро согласился. Возможно, постарались Чеширский с Герцогиней, но сомнительно. Если сама Крейх не посчитала нужным озаботиться слухами, то вряд ли они стали бы об этом беспокоиться. – Получено новое сообщение, – прервал наши размышления сухой металлический голос Арбалеста. – Отправитель? – поинтересовался, все еще думая о другом. – Межгалактическая служба исполнения наказаний, – тут же привлек мое внимание к мониторам Ал. – Тема: ответ на запрос номер 263754. – Принять, – после ночного возвращения Золотца, я уже подзабыл про сомнения Риманна. – По результатам вашего запроса сообщаем: заключенный номер 57684, известный под именем Мальком Берроуз был приговорен к ста тридцати пяти годам в системе строгого режима К12. Пятьдесят четыре дня назад заключенный в составе группы после предварительного сговора сбежал при транспортировке с одной планеты системы на другую. На данный момент местонахождение неизвестно. – Твою же!.. – выругался, осознавая, что друг, возможно, и правда, с ним пересекся. Понимая, что нужно срочно сообщить на Цереру, кто скрывается на их планете, собрался вызвать Идгара, чтобы уточнить, где он с ним пересекся. Но не успел сделать и шага к капитанскому креслу. Раздался звук открывающейся переборки и в комнату зашел тот самый Мэл Зубодробилка, которого я собирался объявлять в розыск. От летящего тяжелого кулака уклонился практически на инстинктах. Потому и отделался лишь резкой болью в виске и разбитой губой, а не переломанной челюстью. Больше ничего сделать не успел – к шее сзади прижался холодный ствол бластера. – Давно не виделись, Рейберт, – усмехнулся крупный мужчина, грубые черты лица которого были перечеркнуты наискось свежим шрамом. – Хорошо жилось? – поинтересовался он. Двое его людей, помимо того, что держали на мушке меня, рассредоточились по рубке, оттащив от панели Вика. – Лучше, чем тебе, – усмехнулся, сплевывая скопившуюся во рту кровь. – Ты, смотрю, похорошел, пластику сделал? – намекнул на новое приобретение. За что и получил очередной удар – теперь уже под дых. О том, что Берроуз считал себя любимцем женщин, знали все, кто когда-либо с ним пересекался. – Шутник, – беззлобно усмехнулся он и направился к капитанскому креслу. – Сейчас и я немного пошучу. Тебе понравится. Вытащив из кармана, он подключил что-то к главной панели. В следующее мгновение подсветка сменилась со стандартной на аварийную – тревожно-красную. Система произвела перезагрузку и послышался привычно сухой голос Арбалеста. – Жду ваших приказаний. Черт возьми, Ева! Выберемся из этой переделки, сам тебя придушу! Ты мне обещала, что больше никто не сможет перехватить управление моим кораблем! – Объявить учебную тревогу. Точка сбора – грузовое отделение, – самодовольно произнес Мэл, устраиваясь в капитанском кресле. Звук сирены тотчас разлетелся по мирно спавшему до этого кораблю. Вторя ей, монотонный голос Ала повторял: «Внимание! Всем членам экипажа немедленно эвакуироваться в грузовое отделение. Повторяю: пожар в грузовом отделении. Это учебная тревога». – Как только команда соберется, заблокируй их. Хотя – на мгновение задумался он, – заблокируй все помещения, кроме рубки. Мало ли. После можешь отключать сирену. Странно, что Берроуз не убил нас сразу. Людей у него, скорее всего, немного, контейнер был недостаточно большим. Поэтому он решил собрать всю команду в одном месте и запереть там. Но я и Вик – проще было убить нас сразу, если он пришел отомстить. Внезапно сирена выключилась. Значит, всех уже заперли. – А теперь, Ал, – вновь оживился заскучавший Мэл, – Повысь уровень кислорода в грузовом отсеке до максимального. – Предупреждение: увеличение уровня кислорода может привести к физическому недомоганию экипажа, а также повысит уровень взрывоопасности – в помещении присутствуют следы смазочных материалов, – сухо оповестил ИИ. – Исполняй! – слегка повысил голос захватчик. – Зато, если будут пытаться вскрыть – одна искра… И бум – нет больше грузового отсека, – расхохотался он. Слишком продуманный для него ход. До этого была надежда, что команда сможет выбраться и вступить в сражение за корабль. Теперь остается рассчитывать только на себя и Вика, а боец из него… Не для того парень к нам нанимался. Ситуация, хуже не придумаешь. Давай думай, что еще можно сделать! Как застать их врасплох? В рубке четверо, у троих, включая того, кто за моей спиной, бластеры. Как с оружием у Берроуза неизвестно, но точно не безоружен. Кидаться в схватку сейчас, бессмысленно. Нужен какой-то отвлекающий маневр… – Итак, Ал, определить местоположение искомого объекта, – внезапно отдал Мэл неясный приказ. Значит, сюда он проник не ради мести. Ему что-то нужно. Но что? Мы еще после инцидента с Крейх убедились, что ничего важного у нас не имелось. – Объект в доступной для поиска зоне не обнаружен, – через минуту отчиталась машина. Берроуз ошибся кораблем? – Ладно, – не выглядел особо удивленным преступник. – Придется по старинке, – обернулся ко мне. – Где девчонка? – Кто? – искренне удивился я. Что-то мне подсказывало, что он не посольскую дочь искал. – Где Крейх? – требовательно смотрел на меня Берроуз. Опять, Ева! Какого черта ему-то от нее понадобилось?! – Не представляю, о чем ты, – спокойно заметил в ответ, за что ствол бластера угрожающе ввинтился мне в затылок. Засунул бы я его этому… вместе с руками и ногами в одно место. – Вчера мы хоть и не успели поймать девчонку, но отследить, куда она направилась, вполне, – подошел и склонился он ко мне. – Я точно знаю, что Крейх на корабле. Вот благодаря кому Ева оказалась в регенерационной капсуле. Кто бы знал, что именно это ее сейчас спасло. Медоборудование с мостика не просматривалось, поэтому Ал не смог определить ее местоположение. Но бесконечно это продолжаться не может. – Зачем тебе девчонка? – смысла врать уже не было, а вот попытаться потянуть время и получить дополнительную информацию можно. – Или ты теперь работаешь на правительство и отлавливаешь дезертиров? Берроуз, распрямившись, откинул голову и раскатисто захохотал. – Да имел я ваше правительство… Куда лучше, чем оно попыталось меня. За голову Крейх назначена хорошая сумма. Причем за живую. А мне надо поправлять финансовое положение. Поиздержался с вашей помощью. Сначала не хотел связываться, – рассуждал он. – Живую доставать мороки много, вот если бы голову… Но как узнал, на чьем корабле она находится, понял, что это же, мать ее, карма! – усмехнулся. – И бабла срубить, и с вами расправиться! Тем более что заказчик отвалил нам всякой техники и прочего, только бы заполучить девку. И хотелось бы ткнуть Золотцу, что она нашла очередные проблемы, но здесь получилось скорее наоборот. Кто-то другой не рискнул бы к нам сунуться, а Мэл на всю голову двинутый, ему все нипочем. Но как они узнали, что она на нашем корабле? Это было известно только Герцогине и ее другу игроману. Непохоже, чтобы они добровольно ее сдали. Черт, нужно срочно придумать, как вытащить наши задницы, желательно без потерь. С нашей стороны. Этих всех можно положить. Предварительно выяснив, кто же загадочный заказчик. – Рей, какого черта! – внезапно распахнулась дверь рубки. Вот он, наш шанс! Риманн, мгновенно оценив ситуацию, успел отскочить от проема еще до первых выстрелов. Мой конвоир отвлекся на дверь, и я, резко развернувшись, заехал ему в солнечное плетение. Когда от удара он согнулся и подавился вдохом, локтем выбил бластер. Времени разглядывать не было, но я почти сразу признал вечного подпевалу Мэла, то ли Дэнига, то ли Канинга, не припомнить. Мимо пролетел Вик, быстро сориентировавшийся и успевший достать прямым ударом в лицо своего конвоира. Попутно пнув в живот вскочившего с капитанского кресла Берроуза, под вспышками бластеров остальных охранников я выскользнул из рубки. Вик, выскочивший буквально мгновением ранее, уже что-то быстро щелкал на управляющей панели у двери. Проход закрылся, отрезав от истеричных криков Берроуза и вспышек бластеров. – Это ненадолго, – слегка задыхаясь, проговорил программист, поправляя на носу очки с треснувшим стеклом. – Корабль все еще у них, быстро откроют дверь. И будут знать, где мы находимся. – Это же был Зубодробилка? – уточнил Риманн, когда уже спешили по коридору, удаляясь от грохота в рубке. – Да, Вик все объяснит, – не стал тратить времени. Мы подошли к люкам между уровнями корабля. – Вы идете к грузовому и попытаетесь вытащить всех, кто заперт. Возможно, там еще охрана, так что осторожнее. – Ты? – уточнил Риманн.