Алёна кивнула. — Правила у нас простые. В город без разрешения не соваться, драк не затевать. Первые дней десять будешь на кухне, дальше по графику. Сегодня отдыхай, завтра приступишь. Ещё одно правило: не удивляться и не задавать вопросов. Со временем поймёшь. Доступно объяснил? Алёна посмотрела в его серые, холодные глаза, и кивнула. — Вот и славно. — А сейчас мне что делать? — спросила она. — Вопрос? — осведомился Митра. Алёна покачала головой. Митра ей не нравился. И что-то подсказывало, что драка с ним, с, судя по всему, натуральнорождённым, несмотря на собственную, Алёнкину, паранорму, принесёт лишь печальное фиаско. — Отдыхай, я же сказал, — бросил Митра и отошёл. Халька вернулась поздно. И не одна. Они притащили несколько ящиков на гравиплатформе. Поставили у стенки, подошли к Митре, что-то оживлённо обсуждали. Алёна смотрела на ящики, и они ей не нравились. Внезапно она заметила эмблему. «Орущий орёл» *на крышке верхнего ящика! Чёрт. А так ли уж ни за что всю эту милую компанию преследует закон?! Девочка прижала ладони к щекам. Контракт с профессором Ольмезовским внезапно показался ей пушистой милотой. И чего убежала, спрашивается?! От этих так просто не убежишь. Здесь не Факультет Паранормальной Медицины. Эмблема Вооружённых Сил Федерации Стран Северо-Восточного Региона. — На, — Халька сунула ей в руку завёрнутое в капустный лист мясо. — Ешь… Алёна кивнула, надкусила угощение. Есть не хотелось, наоборот, слегка подташнивало. Халька проследила взгляд подруги. — Ненавижу телепатов, — сказала она, сжимая кулаки. — Ненавижу! Давить гадов… На кулаке её вспыхнуло вишнёвое пламя. Алёна поглядела на халькин огонь и оставила при себе свои мысли насчёт старших Мальсаговых. Вспомнилось, как подруга реагировала на правду о тайне зачатия, на правду, доставлявшую ей боль. Полное неприятие и дичайшая агрессия. И здесь будет ровно всё то же самое, стоит только заикнуться о том, что, возможно, старшие Мальсаговы на самом деле были виновны… Только здесь не поезд монорелься. В двери не выскочишь. — Ты думаешь, нам правду говорят? По ТВ и прочему? Да как же, сейчас прямо! Враньё, всё враньё! Они хотят управлять нами. Все они. Телепаты! — последнее слово Халька выговорила совсем уже безумно, даже глаза выкатились. — Только, знаешь, нечего плясать под их дудку, вот честное слово, совсем нечего! Алёна вспомнила высших телепатов, Олега Ольгердовича и Филиппа Снежина. Не выглядели они теми, кто упивается властью над лишёнными телепатической паранормы! Один — увлечённый своей работой учёный, второй — военный… И оба неплохие, в общем-то, люди. Чтобы они — рвались упиваться властью? — Что молчишь? — агрессивно спросила Мальсагова. — Или я не права? — Халя, — дрогнувшим голосом сказала Алёна, — я вообще-то из больницы… Как же ей было страшно, кто бы знал. От фанатизма Мальсаговой страшно. От того же Митры, поглядывавшего в их сторону, страшно. От того, что угодила в гнездо подпольщиков, готовящих что-то жуткое, может быть, теракт. Теракты иногда случались на территориях Северо-Восточного Региона, но никогда — в Нижнем Городе. Однако же, «никогда раньше» вовсе не означает «никогда в будущем», так? «Я должна их остановить, — думала Алёна. — Или остановить или предупредить… Но как? О господи…» — А. Хреново тебе всё ещё, да? — Халька сбавила тон, проявила сочувствие. — Ну, пошли, присядем вон та… Всё, что случилось в дальнейшем, Алёна не смогла забыть никогда. Каждый раз вспоминала до мельчайшей секунды, с болезненной маниакальностью терзая себя за то, что не сумела, не предотвратила, не смогла, не, чёрт раздери, успела! Просто не успела! За входной дверью что-то гулко хлопнуло, и время словно остановило свой бег. Медленно, как в дурном кино, дверь завалило вперёд, и пока она падала — медленно медленно! — через неё, не дожидаясь, пока она упадёт окончательно, пошли солдаты в тяжёлой броне. Народ заметался по комнате, хватая оружие, началась стрельба. Солдаты вскинули руки и с их кулаков рванулось грозно гудящее пламя. Алёна окаменела, не в силах пошевелиться. Впервые она видела со стороны слаженную атаку пирокинетиков, не учебную, а самую настоящую боевую. «У них приказ уничтожить! — поняла Алёна. — Им не нужны живые!» Краем глаза она заметила Митру — поганец тихонько отступал, внимательно следя за атакующими, выискивая момент, чтобы сбежать! И тут вперёд метнулась Халька. Огонь на огонь, ярость на силу, но что может противопоставить четырнадцатилетняя девочка профессиональному солдату в броне? Ничего. Алёна смотрела, как Халька падает — медленно-медленно — уже не живая. Приказ уничтожить… И словно со стороны — свой собственный тонкий крик: — Убийцы! Сволочи! Гады! Гулко хлопнуло, разбрызгивая вишнёвые сполохи. Это Митра ушёл через гиперструну… — Халька-а! Халька молчала. И лежала так неподвижно, как никогда не лежат живые. На животе, подломив руку. Волосы — чёрной волной по грязному полу. А главное, крови не видно ни капли. При фатальных ожогах крови не бывает почти… Потом, вспоминая, Алёна с ужасом поймёт, что осталась в живых только потому, что даже не попыталась зажечь огонь своей паранормы. Просто-напросто не подумала об атаке. Не атака занимала её, а подруга, которая, казалось, ещё жила, которой, казалось, ещё можно было помочь. Но голова Мальсаговой откинулась под рукой Алёны в сторону, глухо стукнув затылком о пол. Обожжённое застывшие лицо и глаза, глядевшие в никуда, впечатались в память на всю жизнь. Алёну ухватили за ворот, поднимая на ноги, а она выла совсем уже нечто нечленораздельное, цепляясь за подругу, не желая отпускать её, не желая верить. — Ты! — прямо в ухе раздался грозный рык. — Что! Здесь! Делаешь! Алёна от неожиданности обмякла, разжимая наконец-то пальцы. Она узнала голос, а информация на груди подтвердила безумную догадку: капитан Огнев В., (?Н IV- — Ты убил её! — завизжала она, извиваясь. — Убийца чёртов! Ублюдок сраный! Ты убил её! — Знакомую встретил, Вик? — спросил кто-то из бойцов. Остальные рассыпались по комнате, исчезали в коридорах, часть из ворвавшихся деловито осматривала. — Дочь моей женщины, — коротко пояснил Огнев, как плюнул. И разжал пальцы. Алёна плюхнулась на попу, больно отбив себе копчик. Разум начал валиться наискось, отказываясь воспринимать реальность. А Огнев распоряжался дальше: — Эту — в машину. Тех — к стене. С ящиками осторожнее, там могут быть закладки… — Так ты объяснишь мне, что ты там делала? — с усталой злостью спрашивал Огнев. Они сидели в служебном помещении военной базы, здорово смахивавшей на комнату для допросов. Голые стены, стол, две скамьи, на одной Алёна, на другой, напротив, злющий Огнев, уже без брони. — Ты убил её, — как заведённая, повторила Алёна в тысячный, наверное, раз. — Ты взял и убил её! — Мне надо было её в задницу поцеловать? — злобно осведомился Огнев. — Убийца! — Звал, Вик? — в комнате появилась немолодая уже женщина в полевой форме и с эффектной серебряной прядью в длинной, переброшенной от уха к уху чёлке. — Да, Дилайна. Посмотри на это чудо. Что у неё в мозгах? Психокод? Императив? Ещё какая-то дрянь? Дилайна присела рядом, Алёна тут же шарахнулась от неё. Смотрела волком, не ожидая ничего хорошего. Второй ранг. У Дилайны на воротничке отсвечивал серебром значок второго телепатического ранга. — Нет там ничего, — с удивлением сказала телепатка, прищуриваясь. — А хотя… Да нет, ничего, кроме острого желания свинтить от выполнения обязательств по контракту. Мозгов тоже нет, если что. Одна прямая извилина, на которой уши держатся. Алёну затрясло. Это что, это вот так запросто и происходит?! Вот так садятся рядом с тобой и листают душу, как раскрытую книгу?! Права Халька, телепаты — уроды! — По какому ещё контракту? — свирепо спросил Огнев. Дилайна качнула головой, мазнули по шее длинные узкие серебряные серёжки- висюльки: — Мне не по рангу вникать в тонкости. Но руководителя проекта я уже вызвала. Он будет тут с минуты на минуту. Дождись его, Вик. Девчонку пока не тряси, она в шоке, толку не будет. — Спасибо, Дилайна, — кивнул ей Огнев. — Не за что, — отозвалась она, вставая. — Понадоблюсь, обращайся. Телепатка ушла. Алёна проводила её слепым взглядом, потом посмотрела на Огнева. — Ты убил её, — прошептала она одними губами. — Убил! — Да, убил! — в раздражении отозвался тот. — Хочешь знать, за что? Вся эта гнилая семейка по шейку в кровище, по самое горлышко! — он рубанул себя ребром по шее. — Нелегальные поставки оружия и наркотиков, непосредственное отношение, — доказанное! — к делу Янтарного… а, ты ни хрена ничего про Янтарное не знаешь, ну, узнаешь, не переживай! Десять тысяч человек как корова языком! И ты ещё мне претензию, что я убил при исполнении! Алёна замотала головой. — А что, Халька тоже убивала, да?! Когда?! — Халька твоя! — Огнев пристукнул кулачищем по столу, сплюнул в сторону:- Ч- чёрт! — Добрый день. Алёна закрыла глаза, желая провалиться сквозь землю прямо сейчас. Потому что на пороге стоял профессор Ольмезовский… — Ольмезовский Олег, доктор медицинских наук, — назвался он Огневу. — Биоинженерия и генетика человека. — Виктор Огнев, — сказал Огнев в ответ. — Капитан ВКС Федерации Стран Северо- Восточного Региона, паранормальный отдел. Они пожали друг другу руки.