– А до уровня чтобы можно было начать войну? – Начать войну можно и весной, подобный, – кардинал всем видом показал, что поступать таким образом он крайне не советует, – Придется потуже затянуть пояса, а кому-то и вовсе поголодать. – Ничего. Злее будут. Потери все равно ожидаются большие и крестьяне понадобятся не только на полях, но и в армии. – Да, подобный. Я могу идти? – Идите, Верзье, – Наместник видел, что кардинал с ним полностью не согласен, и с радостью отправил бы его в монастырь, но теперь без финансового гения точно не обойтись и план его, похоже, придется принимать. – Ваше подобие, получено сообщение от короля Элура, – в кабинете материализовался секретарь. – Что там написано? – С дружеским приветом из Нури. – И все? – Да, подобный. – А Нури это где? И что это вообще? – Прощу прощения, подобный, Нури это графство в Элуре. Его главу допрашивали и убили наши агенты в Уре. – То есть он намекает мне, что все это месть за подданного? – Похоже, подобный. И еще получено сообщение из Орода. – Да? – Войска Элура вторглись на территорию королевства на севере. Подробностей пока нет. – Скотина! Проклятое порождение Мур! Нечего ждать до весны! Завтра же я официально объявлю Светлый поход. ***** – К тебе взываем, Владычица Ночи, прими нового слугу своего и одари его силой своей, надели мудростью своей, укажи путь свой. Одновременно потухшие свечи в храме Мур явно не были частью запланированной церемонии, а потому некоторые, особенно впечатлительные послушницы и служительницы испуганно вскрикнули. Проводившая же ритуал жрица и вовсе почувствовала ярость богини, почему обращенную на нее, а не на нового слугу, которого представляли Мур. Несмотря на это жрица решила продолжить ритуал. – К тебе взываем, Владычица Ночи, прими нового слугу своего и одари его силой своей, надели мудростью своей, укажи путь свой. Молния ударившая в успевшего прикрыться защитой Илия, явно показала, что продолжать церемонию посвящения не стоит и новый слуга богине не угоден. – Прошу прощения, ваше сиятельство, но Мур свой выбор сделала. Вы не можете стать ее жрецом. – Все понятно. Этой бабе мужики не нужны. – Да как вы… – Смею, любезная. Смею. Любому мужчине обидно быть отвергнутым! – Мур не такая! И если вы… – Не надо читать мне нотации, – отмахнулся от жрицы герцог, – Я уже понял, что нужны девушки. Завтра я пришлю вам в новые послушницы несколько сотен вампирш. Думайте над тем, где разместите их. – Я… – И денег дам. – Да, ваше сиятельство. – Учите их на славу. Это должны быть самые лучшие слуги Мур. – Я все сделаю, ваше сиятельство. Вы будете довольны. ***** – Вампиры! Кошмар! – А если это правда? – Что наш король вампир? – Да! – Тогда… ой мамочки… это же… – Светлый поход… как в Ильхори. – Так ведь священники там вообще всех убили. – Вот именно. Всех в прислужники вампиров записали и казнили. Заново королевство заселяли. – Ой, ужас! Что же делать то? – Не знаю, кума, не знаю. Брат хочет уехать, пока не поздно, а муж предлагает выразить поддержку королю. – Уехать… А ведь и правда, это можно. Надо только… – Ага. И кем ты будешь на новом месте? Как только узнают, что ты из Элура… – Ой! Тогда… это же получается у нас и выбора нет? – Получается, нет. Глава 7 Глава 7 Вторжение в Ород прошло идеально по плану. Полк преодолел перевал, который ныне практически представлял для вампиров широкую и ровную дорогу, разве что не отмеченную на картах, и спокойным шагом зашел на территорию соседей. Первое время появление вражеских войск в Ороде никто даже не обнаружил. После пересечения границы, небольшой отряд отправился на север. Надо было просто поставить население городков при шахтах о том, что ныне они находятся в тылу элурских войск и если хотят жить, им стоит сидеть на месте и вообще вести себя тихо-тихо. Основные же силы двинулись по главной дороге на юг. И именно это главная дорога явилась чуть ли не основной трудностью начального этапа вторжения в Ород. Ведь за прошедшие века у соседей вообще ничего не поменялось в плане развития своих северных территорий. То есть как раньше основная дорога лежала вдоль морского побережья, так оно оставалось и ныне. Огромные же пространства около гор были полностью дикими. Из-за гоблинов там даже беглецы от гнета церкви не селились, предпочитая рисковать жизнью в Лесном поле, но не становится закуской подземных мохнатиков. А рано или поздно на обед к гоблинам отправлялись все кто селился здесь. Это со стороны Элура Налим был облагорожен и каждый вход в пещеры не просто стоял на учете, но и имел собственный форт, при нужде полностью запирающий для гоблинов выход на поверхность. Более того, гномы совершали постоянные рейды под землю и выходило, что с восточной стороны гор именно гоблины были угнетенной расой, подвергавшейся ежедневному риску смерти от рук захватчиков. На западе же ничего не поменялось и гоблины продолжали оставаться жестокими хищниками. Так как главная дорога на юг шла вдоль моря, она и была для вампиров самым тяжелым испытанием в начале всего вторжения. Стоявшие вдоль нее городки надо было захватить и делать это приходилось под нестерпимую вонь океана. Полковник прекрасно понимал все трудности стоящие перед его солдатами, а потому все делалось максимально быстро и жестко, а любое сопротивление давилось в зародыше. Такая тактика позволила полку выйти на заданные рубежи будущей линии фронта на сутки раньше срока. Иначе дела обстояли на второстепенной дороге, что шла «вдоль гор». Считалось, что здесь не может возникнуть никаких трудностей сравнимых по величине с «вонью» океана, да и гарнизоны здесь прежде всего состояли из старых солдат и негодных священников, которых сюда ссылали подальше от глаз начальства. Но не многочисленные провинившиеся священники создали проблемы вампирам. — Нас слишком мало, – покачал головой рядовой из отделения которым командовала Ирина, глядя на стены очередного городка. Высказывание было излишним и воспринималось скорее как жалоба и нытье, да по факту нытьем это и было. Красиво выглядящий план, когда весь север страны должен был быть захвачен всего одним полком, был идеальным лишь на бумаге. В реальности же у него обнаружился существенный недостаток. Один, но зато способный погубить все начинания вампиров. И дело было в том, что когда городок с населением в несколько тысяч человек захватывается силами дюжины бойцов, которые и начинают наводить везде свои порядки… Это выглядит несерьезно. С точки зрения местных, такие нападения смотрятся как набег небольшой банды разбойников, а не оккупация вражеской армии. И если армии надо подчиняться просто потому что иначе тебе наваляют тумаков и вообще сделают очень больно так как врагов банально больше и они сильнее, то с разбойниками можно и нужно драться. И это все было записано в людях чуть ли не на генетическом уровне. Вот и приходилось вампирам, сначала «завоевывать» городок одерживая победу над его гарнизоном, а затем долго и муторно доказывать горожанам, что власть сменилась. А как им это докажешь если они видят перед собой две-трех бойцов? Тут хочешь не хочешь, а сами собой приходят мысли об обычных удачливых бандитах которые зачем-то решили нарядиться в элурские военные мундиры. Таких проблем не было там, где маршировали основные силы полка, зримо демонстрируя мощь Элура и его короля. А вот Ирине так не повезло. Ее отделение приводило к покорности небольшие деревеньки и рабочие поселки в полосе будущей линии обороны и каждое поселение требовало куда больше времени, чем это предполагалось по плану. Успей ородская армия собраться и нанести удар… Вампирам придется очень тяжело. Потому надо было поторапливаться, ведь полк уже стоял на позициях и укреплял будущий фронт имея при этом глобальные дыры в этой самой обороне, где ородская армия могла бы пройти будучи обнаруженной слишком поздно. А еще Ирину угнетала местная реальность. Девушка знала, что в Ороде живут даже не бедно, а по нищенски, но знать и видеть… Иногда вампирессе хотелось вообще никогда не пить кровь местных, и не знать о всех тех ужасах, что творились на этой земле. В одну минуту она стала куда лучше понимать отца, с его циничным и жестоким подходом к людям. Ведь это для простых солдат Корпус Крови не имеет возможности подбирать срез знаний со всего мира, алукард же в силу своей должности видит всю грязь окружающих.