— Как есть, гады, Федул Саввич. — Найди и постарайся сделать так, чтобы виновные пожалели. Такое спускать нельзя. — Будет исполнено, Федул Саввич. И кстати, о кораблях... — Да?.. — Подтвердилась наша гипотеза, яхта оснащена активной маскировкой. Кроме того, анализ боя показал, что судно превосходит наши корабли сразу по целому ряду характеристик... — Это мы и так подозревали. — Да. Но теперь знаем наверняка. И, судя по всему, им этого мало. — Удалось узнать — откуда они этот корабль достали? — Непонятно. Никакой информации о производителе... Серая лошадка. — Ясно. Когда появится хоть какая-то информация, куда вы направляетесь дальше, и ради чего понадобилось улучшать характеристики и так уникального корабля — сообщи незамедлительно. — Будет исполнено! — Действуй, Сергий. — До свидания, Федул Саввич! Перовский оборвал сеанс связи. Немного посидел в задумчивости, по своей давней привычке барабаня пальцами по столу, после чего активировал следующий вызов. Перед Перовским появилась голограмма с человеком во флотском мундире, который вытянулся по струнке. — Федул Саввич! — Вольно, Казимир. Скажи-ка мне... Сколько кораблей класса «Призрак» сейчас свободны от выполнения боевых задач? — Четыре, Федул Саввич! — А напомни-ка мне... Что там с их модернизацией? Каков возможный потенциал? — Есть возможность поставить более мощные реакторы, двигатели, улучшить поля и сенсоры... Но мы же, насколько я помню, уже обсуждали этот вопрос. И пришли к выводу, что это слишком дорогое удовольствие, и к тому же сами мы все работы не потянем, а это значит — можем засветить характеристики кораблей перед нашими противниками... — Ситуация изменилась. Срочно отправляй корабли на Пси Червя, надо всё сделать по высшему разряду... У тебя старая смета сохранилась? — Да, Федул Саввич! Прислать? — Будь добр. На некоторое время Перовский погрузился в чтение документа. То, что он видел перед собой, ему определённо не нравилось, и он хмурился всё больше и больше. — Казимир. — Слушаю! — Отправляй все четыре корабля. Но по высшему разряду мы можем улучшить только один... У остальных, только поменяй сенсоры и поставь более мощные генераторы полей. Ну и по мелочи, если удастся ещё что-то в рамках пары миллионов кредитов... — Будет исполнено! — Выполняй, Казимир. И постарайся не затягивать. Перовский оборвал сеанс связи, а после отключил силовое поле. Снаружи уже бушевал дождь. Внутрь тут же влетели порывы ветра, принеся с собой целый поток тяжёлых холодных капель. Сидящий в беседке человек и не подумал вставать и не включил обратно защитные поля. Непогоды он совершенно не боялся. Глава 24 Вся моя радость мгновенно улетучилась, стоило только залезть в сеть и сформировать простенький поисковый запрос по ключевым словам «банк» и «Прогресс». Не узнать ничего про тех, у кого собираюсь брать в долг, было бы с моей стороны просто непростительной ошибкой и преступной халатностью. Тем более, что способность оперировать информационными потоками напрямую, без видимых посторонним «ритуалов», была тем самым козырем, который позволял получить всю необходимую совершенно незаметно, что давало преимущество. Вот только... Реально, лучше бы я этого не делал. Случай оказался тем редким исключением, когда незнание лучше знания, и является благом. Пока мы шли к стоящей неподалёку яхте, пока Яромира старательно поддерживала непринуждённую светскую беседу, я все силы тратил на борьбу с собой. Отвечал невпопад, кивал, поддакивал... А сам старался не глядеть на смешно переваливающегося с ноги на ногу толстячка, который улыбался одними губами и щедро рассыпал комплименты. Заметных усилий стоило не вскрыть его жирное брюхо Когтями Гнева прямо здесь и сейчас. И дело было вовсе не в том, что про банк писали что-то плохое, или что за ним были замечены какие-то косяки. Нет, напротив. Почти все отзывы о «Прогрессе» оказались положительными, а его репутация на фоне конкурентов выглядела практически идеальной, оказалось, что с нами вышел на связь один из самых надёжных финансовых институтов во всём известном мире. Варианта лучше представить было сложно. Казалось бы, радуйся, что нам настолько повезло, и что такие большие люди обратили внимание на род, никому известный за пределами одной крошечной захолустной звёздной системы... Всё портил лишь один-единственный, крохотный, в некотором смысле ничего не значащий момент. На который я не мог закрыть глаза. Банк «Прогресс» полностью принадлежал проклятому Синдикату. Тем тварям, которые когда-то, пусть и чужими руками, уничтожили мою родную планету, а вместе с нею — всё, что было мне дорого. И нам в самом прямом смысле предлагали сейчас грязные, омытые кровью миллионов невинных деньги, прикоснуться к которым — значило опорочить память тех, ради кого я столько лет сражался, и ради кого согласился на сделку с Богом Смерти. Наверняка, во всём были замешаны точь-в-точь такие же люди в костюмах и в теле, как и семенящий рядом с нами Герман Стоун, заслуженный работник с прекрасным послужным списком. И совершенно никакой разницы, если сам этот Герман ничего не делал и напрямую в моих бедах замешан не был. Я был уверен на все сто что те скользкие твари точно так же без эмоций улыбались, отдавая приказы на финансирование экстремистов Железного Союза, и так же спокойно выслушивали доклады об уничтожении мешающего планам Синдиката населения, пропуская всю информацию о человеческих трагедиях мимо ушей, как нечто не значимое и отвлекающее от вещей куда более интересных — от подсчёта ноликов у полученных прибылей... Ненависть бурлила и клокотала во мне, готовая вырваться наружу. Кулаки сжимались, зубы скрипели, руки так и тянулись выдавить глаза у этому Герману, сжать его дряблую шею и давить до последнего хрипа, а то и просто хорошим ударом перемешать внутренности, спрятанные за подушкой бесстыдно свисающего брюха. Тяжёлые воспоминания вставали перед глазами одно за другим. Голоса навеки ушедших взывали о мести. Иногда казалось, что реальность плывёт. На какое-то мгновение даже почудилось, что я снова в Преисподней, а всё случившееся в последние недели — просто привиделось... Меня аж прошиб холодный пот. Но я справился с собой. Как ни странно, помогла Яромира. Нет, она ничего не делала специально. Я отчётливо ощущал её недоумение, девушка прекрасно понимала, что со мной творится что-то плохое и непонятное — но внешне никак своих чувств не проявляла, даже не смотрела на меня, не говоря о каких-то вопросах вслух. Хочется верить, для внешнего наблюдателя мы никак не выдали себя, и служащий банка Герман Стоун так и не заподозрил ничего неладного... Способность трезво мыслить мне вернуло случайно всплывшее в памяти воспоминание. Как Яромира рассуждала, не взять ли в долг у Перовских, даже несмотря на всю неприязнь, почти ненависть к «лепшей подружке Снежане», да и в целом к аристократии Дома. Тем не менее, она неколеблясь предложила этот очень сомнительный для неё лично вариант решения проблемы. Ведь какое значение имеют личные чувства, когда на кону — успех дела?.. И это было бесконечно правильно. Мне стоило тоже смириться и на время спрятать всю свою ненависть, весь свой гонор. Ведь не обязательно делать всё сразу, уж мне ли об этом не знать! Можно отложить месть на потом. Использовать те контакты, которые сейчас установлю, чтобы найти в будущем путь к Синдикату. И поквитаться потом со всеми разом, а не с одним лишь второстепенным служащим. Решив так, испытал сильнейшее облегчение. Я ведь никого не предаю — всего лишь стараюсь перехитрить, выигрываю время. Это один из первых шагов на пути к справедливости, и когда пройду этот путь до конца — всё поменяется. Окончательно вернул самообладание как раз к моменту, когда мы поднялись на борт небольшой спортивной яхты, размером даже меньше «Косатки» и наверняка не сильно уступающей ей по скорости. Когда Герман Стоун провёл нас в свой кабинет, вся моя ненависть вошла в конструктивное русло, трансформировалась в боевой задор и готовность сражаться до последнего. Пусть этот толстячок и его хозяева верят, что выкручивают руки отчаявшемуся дурачку и насаживают его на денежный крючок — вот только, всё немного не так, как им кажется на первый взгляд. И они очень ошибаются в понимании того, кто тут является послушным бараном, которого будут стричь, возможно — даже забивать на мясо, а кто сжимает в руке разделочный нож. Служащий банка обошёл покрытый зелёным сукном стол с вычурными резными ножками в виде звериных лап, грузно опустился на не менее массивное кресло и жестом пухлой руки указал на стулья возле стен. — Не стесняйтесь, дорогие гости. Располагайтесь... Итак. Темнозар и Яромира... Как вы себя называете, Огневы-Белые. До нас дошли слухи, что вы ищете средства для того, чтобы вернуть себе влияние на родной... Ну, пусть будет планете. Вы ищите приличные средства. И мы готовы вам их предоставить... На определённых условиях. — Не обязательно повторять несколько раз то, что уже было однажды озвучено. Может, перейдём сразу к делу — к обсуждению этих самых условий?.. — несмотря на ту сделку, которую заключил с самим собой, расшаркиваться перед сидящим напротив человеком я не собирался. Тем более он, судя по всему, был не такой уж и важной шишкой. Герман Стоун никак внешне не отреагировал на мой тон, кивнул и покладисто продолжил, как ни в чём ни бывало. — Итак, вам нужна сумма... — Порядка пятисот миллионов. Возможно — меньше. — Солидные запросы, солидные! И на что вы их планируете потратить? Мы должны знать... — Апгрейд корабля. У нас активная маскировка, но чуть-чуть не хватает скорости, чтобы успеть сделать всё в срок. Потом Эгида, найм войска репликантов. Возможно, приобретение какой-нибудь старой баржи... Или контракт с контрабандистами, чтобы доставить всё это на Ирий. Зарплаты наёмникам. — Эгида... — Герман Стоун вывел перед собой голографические интерфейсы и начал ловко крутить их, изучая отображаемую в виде светящихся объёмных символов информацию. — Там, если не размещать контакт заранее, за раз можно приобрести не так уж и много репликантов-бойцов... — Мы приобретём не только бойцов. Гипнозаписи сделают из них тех, кто нам нужен. Пусть они будут не так хорошо подготовлены... Но это будут бойцы. — Оружие? — У нас много трофеев, захваченных в боях. Есть мысли, где взять ещё. В крайнем случае — добудут в бою. — Хм. Спорный вариант, не очень чистый... Но, действительно, заслуживает право на жизнь. Вот только... Как вы собираетесь доставить их всех в свою систему? Все корабли, которые выходят из гиперсвета возле Маяка, дотошно проверяются. Контрабандисты либо не берутся доставлять что-либо на Ирий, либо заламывают такие цены... — Этот вопрос решаем. Сейчас у нас союз с Перовскими, это один из самых влиятельных родов Дома. Дочь его главы, Снежана, путешествует вместе с нами. Так что это не проблема. Я бесстыдно врал. Конечно, это была проблема, и ещё какая! Но надежда, что получится как-нибудь со всем разобраться, у меня была. А в том, что этот Герман не пойдёт выспрашивать у Снежаны или Перовского, насколько близко мы «дружим», у меня сомнений не было. Информация же из сторонних источников услужливо предоставит любому любопытствующему материалы, где мы оттягиваемся на яхте или прилетаем вместе в столицу Дома. Большего желать и не надо. — Что же. Звучит разумно. И что вы будете делать, когда корабль с репликантами появится на орбите Ирия?..