— Интересно. Очень интересно. И где же это? На этих словах жрец довольно ухмыльнулся, а потом и вовсе захохотал: — Н-не... Ха-ха-ха-ха! Н-не скажу! Отхлебнув из бутылки, он вновь уронил голову на грудь. Громовержец тяжело вздохнул и, кажется, осуждающе посмотрел на меня своим жёлтым глазом. — Зря вы так настроили нашего Руслана против себя. Он теперь не хочет говорить... А ведь эта база пришлась бы нам очень кстати! И Легионы... Ты же понимаешь, о чём речь? — Имперские роботизированные части? — Да. Автономные, полностью роботизированные! Платформы с тяжёлым вооружением, разведывательные кластеры, роботы-штурмовики, щитоносцы, ремонтники, подносчики... Каждый Легион — маленькая, полностью самодостаточная армия. Единственный недостаток — для управления ими требуются большие вычислительные мощности и изрядное количество операторов. В Империи для каждого Легиона придавался отдельный штаб с выделенным вычислительным центром... У нас такого нет. Зато у нас, к счастью, есть Центурион! У которого «из коробки» предусмотрено функционирование в составе этого Легиона. Режим, в котором наш непобедимый металлический воин становится чем-то вроде ретранслятора приказов. Конечно, Центурион не сможет полностью заменить штаб с вычислительным центром, но какое-то управление обеспечить позволит... — Зар... — Да я что, возражаю? Очень любопытно. Такое бы нам пригодилось! — Ещё бы! Так что я очень постараюсь разговорить нашего капитана. Самому хотелось б посмотреть на всё это воочию. Но, боюсь, успеха не гарантирую... Очень уж наш Руслан настроен теперь против вас. Яромира незаметно пихнула меня кулачком в бок. И была полностью права. — Увы, Громовержец. Сделанного не воротишь... И даже если бы я сейчас нашёл решение всех проблем и уговорил Руслана сотрудничать, полёт до Эгиды занял бы слишком много времени. У нас столько нет. — А если скажу, что у проблемы времени также есть решение? Как тебе такое, Темнозар... Слушай дальше. Пси Червя! Лучшие во всём обитаемом мире космические верфи. Место, где можно приобрести совершенно любое судно, под любые нужды... А кроме того, местные мастера всегда готовы помочь в модернизации уже существующих кораблей. И возможности у них очень хорошие! — Но ведь «Косатка» уникальный проект, вы говорили — она и так является лучшей в своём роде?.. — Предела совершенству нет. «Косатка» действительно уникальна, но строилась по устаревшим, ещё имперским технологиям... Из тех агрегатов, которые были доступны. Я изучал вопрос! Например, при замене нашего реактора на более современный, можно повысить мощность почти на тридцать процентов, одновременно с увеличением КПД. А маршевые двигатели потенциально способны разгонять нас до скорости в два раза больше той, которую выдают сейчас — достаточно только продублировать силовые энергетические магистрали и модернизировать систему управления... И это я не говорю о всяких приятных мелочах, вроде установки торпедного аппарата или ракет, увеличения трюма, апгрейда сенсоров дальнего обнаружения... Но это всё же мелочи, главное — возможность сделать «Косатку» заметно быстрее! Я задумался. Предложение Громовержца казалось всё более привлекательным. — Время. Как бы эти переделки не отняли у нас слишком много времени... Мы всё-таки спешим. — Время не проблема, разумный двуногий. Замена готовых агрегатов, да ещё и при достаточной сумме, заплаченной мастерам, займёт меньше суток... Внезапно, Центурион исчез из видимого спектра, заставив всех вскинуться. Теперь, когда я связывался с бортовым вычислителем напрямую, я мог следить за перемещениями робота при помощи целого спектра самых разнообразных внутрикорабельных сенсоров, которые не ограничивались только визуальной информацией. Благодаря этому я понял сразу — непосредственно нам опасности имперский робот не представляет и напасть не пытается... Тем не менее, я толкнул Яромиру за ближайшие ящики, а сам выхватил разрядник. Подумав при этом, что теперь даже по собственному кораблю не стоит перемещаться без охраны из тамплиеров. Центурион появился снова почти сразу. В руках он держал обмякшее тельце, в котором я узнал того непоседливого бесёнка, которого притащила с собой на борт Снежана... Что было очень удивительно, ведь я повесил на него маркер для систем внутреннего наблюдения, и если бы он покинул выделенное ему помещение, мне бы сразу пришёл сигнал. Но я его не получил! — Ой... Кажется, наш Центурион случайно кого-то прихлопнул, — пророкотал, пыхнув дымом из ноздрей, Громовержец. И расхохотался. — Темнозар... Объяснишь своей подружке, что подслушивать нехорошо? — Сам горю желанием потолковать с нею. А этот бес... Того? — Вражеский лазутчик нейтрализирован, — металлическим голосом, в котором мне почудилась лёгкая усмешка, подтвердил Центурион. — Тем лучше! Одной проблемой меньше. И... Гром, я решил. — Что именно? — Александер! — вместо ответа, вызвал капитанский мостик. — Слушаю! — Меняем маршрут. Летим на Пси Червя... На верфи! Судя по тому, как у нашего первого пилота загорелись глаза — уговаривать его точно не требовалось. Он всё понял без слов. — Отлично! Уже вбиваю новые координаты... — Форсируй двигатели, насколько возможно. Не жалей, если даже что-то сломается — на верфях починим. Нам бы главное попасть туда как можно скорее. И постарайся сделать так, чтобы наш маршрут не отследили... — Принято. Разорвав связь, посмотрел на Громовержца. Тот расхохотался, сотрясаясь всем своим чешуйчатым телом. — Доволен. Кровавые, как же я доволен! Пусть даже не всё, что представитель высшей формы жизни предложил двуногим, которые оказались всё же частично разумными, пошло в работу... Но, светлый рыцарь меня заруби, первый шаг — это уже много! А где есть первый, там будет и второй. Так, глядишь, и сработаемся! Усмехнулся в ответ. Наш экстравагантный дракон был, конечно, слишком себе на уме... Но пока все те авантюры, которые он так горит желанием воплотить в жизнь, будут на пользу делу — это нам только в плюс. — Сработаемся. Пока не вижу причин, чтобы этого не произошло. — Приятно слышать эти слова... А вы придумали, как будете решать денежный вопрос? — Ещё нет. Но придумаем. В крайнем случае... Придётся брать кредит. Ладно, давайте беса. Отнесу хозяйке и сделаю ей внушение. На этом распрощался с драконом, взял у Центуриона безжизненное красное тельце и в сопровождении Яромиры покинул трюм. Пока мы не спеша, прогулочным шагом шли в сторону каюты, где расположилась Снежана, «Косатка» приблизилась к висящему на орбите возле Дома Маяку — вытянутому в две стороны шпилю, окружённому «юбкой» металлических колец и перемигивающемуся гирляндами огней. С помощью внешних камер я следил, как яхта разворачивается и всё больше ускоряется, проходя от него совсем близко, фактически — впритирку. Конечно, начать разгон до гиперсветовых скоростей, которые позволяют совершать межзвёздные перелёты за приемлемое время, мы могли в любом месте. Главное — чтобы в системе, куда направляемся, имелся работающий Маяк, на который можно настроиться и проложить курс. Так делать было можно... Но так никто не делал. Потому что только перелёты от маяка до маяка считаются гарантированно безопасными, а разгоняться вне проверенных маршрутов не рекомендуется, слишком велик риск аварии. И нам, конечно же, это было просто ни к чему. Было бы до невозможности обидно выжить после всего, но разбиться, случайно врезавшись на огромной скорости в какое-нибудь космическое тело. Когда я остановился возле каюты Снежаны и постучал в неё бесом, тельце которого держал в руках, «Косатка» уже легла на нужный курс и начала всё больше разгоняться. Глава 16 Створки дверей разъехались в стороны, и я молча кинул трупик Снежане под ноги. Девушка отступила назад. Медленно опустила взгляд вниз, на беса, а после посмотрела на меня. — Что это такое? — Это твой подопечный. Который совал свой любопытный нос туда, куда не следовало. — Мой подопечный? — Да. — В первый раз его вижу... Откуда этот малыш взялся? У меня появилось нехорошее предчувствие. Снежана смотрела на меня такими нарочито честными глазами и так подчёркнуто невинно хлопала ресницами, что сразу стало ясно — у неё какой-то козырь в рукаве. Мои подозрения тут же оправдались — сработала «сигналка». Камеры зафиксировали появление беса, точь-в-точь такого же, как убитый. Он покинул каюту, которую делил с частью людей Перовских, и, смешно подпрыгивая на каждом шаге, быстро засеменил к нам навстречу. Когда бес выскочил из-за угла, я повернул голову будто бы «на шум» и сделал вид, что только заметил его. После этого опять посмотрел на Снежану. — Это не мой, — девушка легонько пнула лежащее перед собой тельце блестящим чёрным сапожком. — Меня подставили! — Ага, конечно... У нас на корабле один-единственный демонолог. Вдруг откуда ни возьмись появляется бес, который, презрев все мыслимые правила приличия, подслушивает... И, конечно же, это сделал кто-то другой! — Да не я это! Темнозар... — Темнозар всё сказал. Мы не потерпим на нашем корабле такого! — к нашему диалогу подключилась Яромира, до того просто с ненавистью смотревшая на свою соперницу. — Зар, дорогой... Может, просто пришьёшь этого беса? Если наша гостья не способна держать своих подчинённых в узде... Смерил бесёнка взглядом. Тот принял очень жалкий вид и схватился за ногу Снежаны, спрятавшись от нас сзади неё. Меня это обмануть не могло — я прекрасно знал, как убивают эти якобы безобидные малыши, которые всегда беззастенчиво пользуются своимвнешним видом и некоторым сходством с человеческими детьми. Соблазн всадить в беса заряд, а то и пулю — прямо так, чтобы мозги разметало в стороны — был чрезвычайно велик. Но я удержался. — Знаешь, Яра, очень хочется. Но... Попробуем на первый раз поверить нашей гостье. Мы ведь должны пытаться налаживать надёжные партнёрские отношения с нашими союзниками, не так ли? — Зар. Тебе не кажется, что ты слишком добр?.. — Мне ничего не кажется. Я и правда великодушен. Но, Снежана, послушай сюда... Если ещё хоть один из этих рогато-хвостатых попытается шпионить за нами, последствия будут катастрофическими. У всякой доброты есть предел. — Этот бес был не мой...