Людей на всё отчаянно не хватало, и если бы что-то пошло не так, у нас могли возникнуть серьёзные проблемы. К счастью — обошлось. Наверняка, помог авторитет тампилеров, которых космические разбойники просто-напросто боялись. И вдвойне к счастью, что на нас никто больше напасть не пытался. Никакого удовольствия от этих разговоров я не получил. Если бы не подкрепил своё обещание клятвой, наверное, отправил бы мразей прогуляться из шлюза в направлении планеты, столько на их руках было крови. Они это понимали, и даже пытались сначала глумиться. Пришлось напомнить, что «сохранить жизнь» не равно «остаться здоровым и дееспособным». Яромира присутствовала на допросах тоже, очень уж ей было интересно, как всё происходит. Сначала пытался её отговаривать, но быстро понял, что бесполезно. Собственно, из-за этого чуть не нарушил клятву, когда капитан корвета отпустил в её сторону сальную шутку. Но я сдержался, а пират отделался только сломанными в двух местах руками и расквашенным носом. Оказывать ему первую помощь запретил, и отпустил обратно в помещение, где содержались пленные. Такая наглядная демонстрация сделала их более покладистыми и осторожными. Полученная на допросах информация только подтвердила мои подозрения. Пиратам за нас заплатили, причём неплохие деньги. Сказали, что надо «всего лишь» атаковать и уничтожить некую яхту, когда она появится возле сектора Огневых. Точные координаты сообщили после того, как я связался с Мельником. А необходимость ловить всей толпой одно-единственное судёнышко объяснили его быстроходностью — мол, если обложить со всех сторон, шансов удрать у нас не будет. Что интересно — пиратов собрали сильно заранее, ещё до нападения на лапуты Белых. И занимался этим тот самый Лысый Рюрик. Он же передал через шифрованный канал новое задание, а позже — и точные координаты, где нас ловить. Что характерно — произошло это примерно в то же время, когда Вениамин и Хельга рассказывали о том, что нас оставили в покое и роду Огневых больше ничего не угрожает… За приятными беседами, наша небольшая и очень медленно ползущая флотилия незаметно облетела почти четверть планеты, и мы вернулись туда, откуда не так давно улетели — в сектор Белых. Александер посадил «Косатку» на главную лапуту, следом я опустил оба наших приза, управляя ими удалённо. Посадочных площадок, чтобы разместить несколько кораблей, на летающей платформе было пять штук. Занята из них всех была только одна — та самая, на которой находилась баржа, на которой прилетели пираты. И вот по поводу этой баржи у меня внезапно возникли вопросы. Потому что, когда улетали, мы оставляли её полностью целой — а вернувшись, обнаружили кучу обломков вместо исправного, хоть и старенького, корабля… Покидать «Косатку» не стал, просто вызвал Струева и компанию к себе. И только они поднялись на борт, сразу взял быка за рога, требуя объяснений. — Баржа. Что случилось с баржей? Святослав Дементьевич, не пояснишь? Безопасник посмотрел на меня самым честным и преданным взглядом, какой только можно вообразить. — Диверсия! Несколько пиратов, которые прятались от облавы, и дезертиры, попытались удрать с лапуты… Но их сбили на взлёте. — Святослав Дементьевич. Струева всё-таки проняло, и он на мгновение опустил взгляд. Но тут же снова уставился на меня с видом нашкодившего и осознающего свою вину щенка. — Прошу простить, ваша светлость! Такое больше не повторится! Все ключевые точки лапуты взяты под контроль, сомнительные люди удалены с важных постов, кандидатуры вновь по нескольку раз перепроверены… — Святослав Дементьевич. Ты, помнится, докладывал мне, как у вас тут всё хорошо и под контролем… — Виноват, ваша светлость. Непредвиденные… Я достал разрядник и шагнул вперёд, направив его Струеву прямо в переносицу. — Преступная халатность, которая повлекла за собой утерю ценного имущества — а любой корабль для нас сейчас не просто ценен, а бесценен — и человеческие жертвы… Ведь кто-то пострадал, нет?.. — Четверо раненых… — выдавил из себя побледневший безопасник. — Ну — хоть никто не погиб, и то хорошо. Но это не оправдание. — Среди них был тень, ваша светлость… А у нас ни одного одарённого. — Тень? И кто же?.. — Пират. Лысый… — Рюрик? — Да. Его прозвище — Лысый Рюрик. Главарь напавшей на нас банды. — Отлично. Тогда, ко всему прочему — ещё и невыполнение моего приказа. Я же очень просил позаботиться о том, чтобы никто с лапуты не имел возможности связаться с внешним миром… — Но… Я же сделал это! Недоумение Струева было настолько искренним, что я ему сразу поверил. Но и не подумал записывать это в смягчающие обстоятельства, только улыбнулся, как улыбнулся бы нерадивому ребёнку. Не стал даже ничего говорить — безопасник понял всё без слов и наконец опустил взгляд. А я опустил разрядник. — У нас сейчас слишком мало людей, чтобы разбрасываться. Повернулся к Снегирю, который незаметно присоединился к нам и встал в сторонке. Ветеран летел с группой своих людей на фрегате, и успел на своих протезах доковылять до «Косатки» от соседней посадочной площадки. Прыть, с какой он успел прискакать к нам, удивляла. — Пётр Алексеевич. — Слушаю, ваша светлость! — Увы, должен расстроить. На тебе теперь новые обязанности… Придётся подстраховать коллегу. С вас двоих — подготовка операции по тайной высадке в течение ближайших суток… На планете Дом. Я должен встретиться со своей родственницей, Наиной Рыжовой. Так, чтобы никто не узнал об этом. Ответственность за провал ляжет на обоих. Яромира, только сказал про Дом, встрепенулась и уставилась на меня возмущённым взглядом. Посмотрел на неё, и девушка скисла. — Не переживай. Алтарь твоего рода никуда не денется, мы вернёмся и за ним тоже. Просто прежде, чем попасть на Ирий, нам всё равно придётся посетить Дом. Так или иначе. Я всего лишь оптимизировал наши перемещения. Яра кивнула, я же повернулся к остальным. — Пётр Алексеевич, Святослав Дементьевич… С вас никакие задачи не снимаются. Кроме того, надо подготовить хоть какие-то экипажи на фрегат и корвет. Лев Львович! Кобец попытался вытянуться по стойке смирно и, кажется, даже весь пошёл испуганной волной — от дряблых щёк и вниз, по шарообразному телу. — Подготовьте достойную кандидатуру на замену Струеву. Следующий залёт в его исполнении — и лишится места. Начальник отдела кадров закивал, а я уже повернулся к главному инженеру. — Сергий Олегович! — Да, ваша светлость! — Как дела с установкой нового оборудования? Окунев замялся, но кинув на меня встревоженный взгляд, тут же выпалил: — Никак, ваша светлость! Я аж опешил от такого наглого заявления. — То есть как это — никак?.. — Ну… — главный инженер опустил взгляд и замялся. — Говорите! Что там у вас! — Переходники. — Что — переходники? — Наши экстракторы не подсоединить к тем системам управления, которые вы нам поставили, без переходников. У нас они ханьского производства. Не хуже, чем обычные, но… Но есть нюанс. Чуть-чуть другие размеры. Обычно это не имеет значения… — И в чём проблема с переходниками? — Мы их не можем заказать! Ведь нас вроде как блокировали, кругом враги… — Ясно… Обвёл троицу управленцев тяжёлым взглядом. Кобец поёжился, Струеву уже было всё равно, а Окунев снял и начал протирать свои очки. — Что у нас ещё плохого? А? Говорите сразу! Все промолчали. — Лев Львович. — Да, ваша светлость! — Подыщите замену Сергею Олеговичу тоже. У него простаивают целые автоматические производственные линии, которые можно настроить на производство любой продукции, от булавок до пластин бронескафандров — по крайней мере, так мне заявляли… И чтобы узнать обо всём этом, достаточно было всего лишь вовремя донести до меня информацию о возникшей проблеме. Всё. И это касается каждого из вас! В следующий раз, сообщайте сразу же! Видеть вас не хочу. Тит, Луций, собирайтесь… Снегирь, с тебя толковый заместитель, который сможет управлять людьми в твоё отсутствие. — Куда вы собрались, ваша светлость? — Транспорт Мироновых, который висит над нами. Надо уже наконец и с этой проблемой разобраться! Глава 25