— Просто хотел передать, что вам конец. Вы ещё можете успеть сдаться, и я пощажу ваши жизни… А можете не делать этого, но тогда — пеняйте на себя. Развеяв голограмму, одновременно резко развернул корабль и врубил максимальное ускорение, усилив всю полусферу щитов «Косатки», обращённую в сторону корвета, за счёт ослабления щитов с противоположной стороны. Угрозу капитана решил не игнорировать. Системы искусственной гравитации, работающие в половинную мощность, не смогли в полной мере компенсировать резкий манёвр. Мне показалось, что вот-вот вылечу из кресла, причём сначала внутренности, потом сам… Даже не хотелось думать, каково остальным — ведь я хотя бы был готов. То место, которое мы только что покинули, пронзили сияющие трассы разрядов. Сразу несколько пушек отстрелялось по нам, но наводчики корвета слишком хорошо выполнили свою работу — все нацелили свои орудия совершенно точно, в ту точку пространства, где мы находились ещё недавно. Но нас-то там уже не было. Стреляй они вразнобой, ещё имели бы какие-то шансы попасть… — Хосе, готовься! Семь секунд до выстрела! Я разогнал реактор на полную. Теперь пути назад не было. Если в момент максимальной выработки энергии всю её не потратить, например — запитав главный калибр и стравив всё с помощью выстрела вовне, случится взрыв. Вывел на голоэкран перед юнгой, который временно стал полноправным наводчиком, обратный отсчёт. Одновременно приготовился страховать на случай, если он не справится. Задержка была критична, всё решали доли секунд. Было бы проще и надёжнее сделать всё самому, но я хотел проверить этого Хосе в деле. Незадолго до назначенного на выстрел времени перестал уходить от выстрелов и повернул «Косатку» носом и основной пушкой прямо ко вражескому корвету. Это был очень опасный момент, в который мы наиболее уязвимы для врагов. К нашему несчастью, капитан вражеского судна оказался настоящим профессионалом и сполна воспользовался предоставленной возможностью. Только мы начали принимать угрожающее для корвета положение, как в нашу сторону стартовал десяток высокоскоростных торпед. Каждой из них хватило бы, чтобы разнести «Косатку» по атому… За нас явно решили взяться всерьёз, для гарантированного накрытия обычной яхты по всем нормативам хватило бы двух-трёх выстрелов. Если бы мы оставались на месте, или даже начали поворачиваться, нас бы накрыло точно. Не обращая внимания на истошный вопль Александера, не обращая внимания на несущуюся нам навстречу сквозь пространство самонаводящуюся смерть и смотрящего на всё это округлившимися глазами Хосе, я почти мгновенно переключил контуры, дав энергию на основные двигатели и лобовые щиты. Мы резко ускорились, скакнув вперёд, прямо навстречу торпедам. И я перехватил управление пушкой и выстрелил сам. Не в корвет, а по торпедам, снеся сразу несколько из них. К сожалению — не все. Они неслись нам навстречу, мы — навстречу им. Корвет даже перестал стрелять, это было уже не нужно — ведь и так мы летели навстречу своей смерти. Александер перестал кричать и взывать к моему благоразумию, вместо этого решив перейти к решительным действиям и достал откуда-до из-под своего кресла громоздкий и нелепого вида обрез. Это было даже не смешно, тем более мгновенно оказавшийся рядом Луций тут же отобрал его. Когда, казалось, столкновение неизбежно — я резко развернул нас и нырнул вниз, используя всё те же вынесенные далеко от корпуса на боковых крыльях маневренные двигатели. Одновременно дал полную мощность на кормовые щиты. Первые из летящих торпед начали поворачиваться в нашу сторону и как раз попали в струю плазменного выхлопа. Несколько штук сдетонировали, остальные продолжили менять курс, заворачивая всё больше и больше на нас. Взрыв почти полностью снял кормовые щиты — но они всё же выдержали. Кроме того, мы получили дополнительное ускорение, позволившее ещё больше оторваться от торпед — взрывная волна догнала корабль и, легко пройдя сквозь не предназначенные для гашения таких воздействий поля, толкнула нас вперёд. Дав полную мощность на маршевые двигатели я ещё больше увеличил разрыв, и спустя пару секунд стало ясно — можно уже не бояться, торпеды нас не догонят. На корвете это тоже поняли и начали по нам стрелять, пытаясь создать нечто вроде заградительного огня перед носом «Косатки», чтобы заставить нас потерять скорость и всё-таки поймать парочку-другую торпед. Но пушек на вражеском корабле было слишком мало, и я легко ушёл ото всех выстрелов — спасибо тактическому анализатору и Александеру, который оказал в этом деле неоценимую помощь, всё-таки взяв себя в руки и подсветив все возможные траектории. Момент надо было использовать, и я вновь начал раскручивать реактор. — Хосе, готовься! Двенадцать секунд! Мощный рывок вперёд, несколько манёвров… Десять секунд… Одиннадцать… Только в самый последний момент я резко развернул яхту носом к корвету, едва ли не пропустив момент. Одновременно разблокировал управление у Хосе и дал юнге команду стрелять, чтобы уже наверняка. У него был крохотный отрезок в доли секунды, чтобы донавести пушку на ему одному известную уязвимую точку корвета и выстрелить. И он как минимум успел в отведённый отрезок времени нажать на спуск. Как только палуба «Косатки» содрогнулась и вперёд вылетел сияющий мощный луч, я вновь резко ускорил корабль и начал маневрировать. Торпеды почти настигли нас, да и вражеские пушки всё ещё могли представлять немалую опасность. Но последнего можно было не бояться. Уже на боковых экранах я увидел последствия нашего выстрела. На месте, где ещё недавно находился грозный корвет Мироновых, разлеталось в стороны облако обломков. — Сеньор! Мы сделали это! — Погоди. Готовься стрелять… Вновь ускорившись и оторвавшись от торпед как можно дальше, я развернул корабль носом к ним, подсветил маркерами целей и снова передал управление Хосе. — Огонь по готовности… Начал! На этот раз не стал играть с мощностью реактора — это нам было не нужно. Даже наоборот, выставил небольшое ограничение. Сейчас куда важнее была скорострельность. Хосе отстрелялся, как в тире. Промазал только раз. И я уже включил щиты на полную мощность и готовился уходить от последней торпеды, но она оказалась сбита на подлёте, когда до нас оставалось меньше километра. После этого я довернул «Косатку» к двум транспортам, которые остались теперь полностью беззащитными. Уже какое-то время мигало оповещение о том, что нас вызывают… Но я его игнорировал. — Хосе. Выноси им все антенны и аппаратуру связи. Но осторожно, не повреди сами корабли, хорошо? — Как мне это нравится, сеньор!.. — Не спеши. Целься хорошо. Теперь нам ничего не угрожает, поэтому делай всё максимально аккуратно! — Си, сеньор… Лишить корабли Мироновых связи с внешним миром оказалось проще простого. Совсем не попортить их не вышло, но критичных повреждений, таких, которые поставили бы крест на дальнейшем использовании законных трофеев, удалось избежать. Попросил Хосе демонстративно выстрелить совсем рядом с одним из транспортов, демонстрируя нашу возможность безнаказанно разнести обе посудины на атомы — и наше желание начать диалог. И активировал связь по прямому лазерному лучу, направив на рубку ближайшего корабля. Там быстро сообразили, что я от них хочу, подключили соответствующую аппаратуру… И вскоре передо мной появилась голограмма усатого испуганного мужичка абсолютно штатского вида, который совершенно не походил на бравого капитана корвета. Видимо, для перевозки своих десантников Мироновы решили припрячь самых обычных торговцев. Только голосвязь наладилась, капитан транспорта начал быстро тараторить что-то извиняющееся, но я прервал его взмахом руки. — Что у вас на борту? — Н-ничего… Оборудование… — Я могу разнести вас несколькими выстрелами. Потом расстрелять спасательные шлюпки. Отвечайте честно и быстро! У вас на борту десантники, так? Капитан транспорта явно не хотел отвечать и упрямо сжал губы. — Хосе, — я демонстративно повернулся в сторону. — Продемонстрируй нашему капитану, что наша пушка может сделать с его кораблём… — Стойте! Я скажу! Да, на борту группа десанта! — Куда вы должны были их доставить? — Был приказ — оказать помощь лапутам Белых, которые подверглись нападению… — Когда вы его получили? Точное время? Когда корабли были загружены, когда вы вылетели? — Это было двадцать шесть стандартных часов… — Капитан скосил куда-то глаза. — И шестнадцать минут назад. Своими словами он ещё больше убедил меня, что захват лапут был спланирован сильно заранее, ещё до того, как я озвучил свои планы спутникам. — Хорошо. Вы должны передать мне все пароли и коды доступа к внутренним системам корабля. Сделаете это — и я постараюсь сохранить ваши жизни… Иначе, пеняйте на себя. Капитан очень не хотел этого делать. Но выбора у него не оставалось, и вскоре я влез в электронные потроха транспорта. Первым делом, полностью лишил команду доступа к управлению и заблокировал отсеки с десантниками. Последних оказалось ни много, ни мало, а двести пятьдесят человек, с оружием, в том числе тяжёлым, в полной экипировке, и при наличии почти сотни разнокалиберных боевых роботов. Далее, забил в основной вычислитель транспорта маршрут — корабль должен был прилететь в сектор Белых и зависнуть над одной из лапут. Сажать такую толпу людей с оружием крайне не хотелось, как и брать на абордаж. Просто уничтожать их было тоже жалко. Само собой, сообщил о «подарочке» Струеву, и дал распоряжение — при любых подозрениях расстреливать без колебаний, но без необходимости не трогать и постараться просто не подпускать никого к нашему призу. Проследив, что двигатели корабля включились и он отправился по заданному маршруту, направил «Косатку» ко второму транспорту. На этот раз мне ответил человек в бронескафандре с затемнёнными свтофильтрами. — Чтобы сохранить жизни, вы должны передать нам управление кораблём, и тогда мы постараемся пощадить вас… — Катись в Преисподнюю, ублюдок Огневых! Мы не сдадимся! — Тогда мы вынуждены будем расстрелять вас. — Ты не посмеешь этого сделать, щенок! Тяжело вздохнул. — Хосе. — Си, сеньор! — Цель — капитанский мостик. Малая мощность. — Но… — Огонь! После этого сеанс связи закончился, так как связываться стало не с кем. В одно мгновение непокорный транспорт превратился в груду бесполезного космического хлама. Проследил, как от него отлетают спасательные шлюпки и устремляются в сторону второго корабля, с трудом пытаясь его догнать… И не стал им мешать.