— Думаю, очевидно, что попасть к Алтарю я пока не смогу. Есть какие-нибудь другие варианты? — Ну… В принципе, ваш почтенный дядюшка, Никифор Всемирович, направляется в нашу систему. Настоятельно рекомендую с ним встретиться, и сделать это как можно скорее. Пожалуй, он даже вполне сможет засвидетельствовать ваши полномочия как члена семьи… У него младшее кольцо. — Говорите — направляется? Как и где я могу его найти? — Вы, так понимаю, находитесь на каком-то судне? — Да. Мы на яхте. — Передайте координаты, где вы находитесь… — Боюсь, это невозможно. За нами могут охотиться, и находиться на одном месте — значит, загнать себя в ловушку. Тем более… Как у вас нет гарантии, что я — это я, и действительно хочу роду Огневых процветания, так и у меня нет гарантии, что вы — это вы, и действуете по своей воле. Не говоря о возможном перехвате. А может, вас давно уже взяли штурмом, и теперь вашими устами говорит какой-нибудь гипнотизёр? Патовая ситуация, Вениамин. — Боюсь, что да, Темнозар Храбрович… Боюсь, что да… Но проблему решать надо. — И ещё момент… Вы утверждаете, что моя встреча с дядей как-то поможет убедить вас всех, что я — это я, так? — Да. — Но может, дядю тоже подменили? — Невозможно. Он всё время был на связи и под охраной. Несколько наших бойцов неотлучно присутствовали рядом с ним, вероятность подмены или похищения практически нулевая. — Тогда понятно. И, Вениамин… Всё-таки, где мой дядя находится? В прошлый раз он вроде был на каком-то корабле… — Он и сейчас на корабле, Темнозар Храбрович. — Он хотя бы уже здесь? В нашей системе? Вениамин попытался сохранить бесстрастное выражение лица — но не получилось. И как он только умудрился с таким вопиющим и всеобъемлющим отсутствием актёрских талантов стать управляющим? Или — наоборот, управляющий настолько хорош, что умудряется вводить этой своей «игрой» в заблуждение? — Хорошо, Вениамин. Как скоро его корабль будет здесь? — Я бы не должен это сообщать… — Примерно. — Ну-у-у… В районе трёх стандартных суток. — Хорошо. Тогда давай так: ровно через семьдесят два стандартных часа я выйду на связь и сообщу, где и как мы сможем увидеться с дорогим дядюшкой. Хорошо? — Да, конечно. — Тогда — до связи… Я отключился, встал, прошёлся до нашей кровати и плюхнулся рядом с Ярой. — До чего же тяжело с ним… — Ну-у-у, Зара, — девушка перекатилась на бок и уставилась на меня своими чудесными синими глазами, подперев голову ладонью. — Ты зря ругаешься на своего управляющего. Наоборот, он всё правильно делает. Не хочет слушать, по его мнению, первого встречного. Если бы им мог вертеть каждый… — Ты права. Если бы он так поступил — одним из первых моих решений было бы его смещение с должности. Простодушным и доверчивым на таком посту не место. Но, насколько бы это всё упростило, а! — Радоваться должен! — Что мне с того, что он толковый?.. Чему радоваться? Я бы больше порадовался возможности наконец начать действовать… — Так начни же действовать, Зар! Сказав это, Яромира вдруг приподнялась на руках и перекатилась ко мне, оказавшись совсем рядом. И я почувствовал, как шаловливая ладошка медленно скользит по моей груди, опускаясь всё ниже и ниже… А закинутая на моё бедро нога, напротив, поднимается всё выше и выше. Конечно, под «действиями» я имел в виду нечто совершенно другое. И готов биться об заклад, Яромира меня прекрасно поняла. Но… Сейчас всё это стало резко неважно. Слишком уж долго эта чертовски сексуальная девушка была рядом, слишком уж долго дразнила меня своими недоступными прелестями. Похоже настал, наконец, час расплаты… И меня даже не останавливало понимание, что это мог быть очередной розыгрыш или попытка манипулирования. Здоровое молодое тело, доставшееся мне от настоящего Темнозара, просто не оставляло выбора. Окружающий мир перестал существовать, сузившись до мягких податливых губ, полуприкрытых глаз и трепещущего в руках девичьего тела. Даже если она сейчас играла, делала это слишком хорошо, чтобы я с высоты своего опыта мог раскусить фальшь. Не отрываясь друг от друга ни на секунду, мы постепенно избавились от одежды, а также генераторов щитов, моей кольчуги и прочего снаряжения… Как-то незаметно и совершенно естественно мы достигли точки невозврата: Яромира лежала передо мной, полностью голая и доверчиво-раскрытая, а я примерялся и поудобнее устраивался, чтобы, наконец, перейти к тому сокровенному, ради чего мужчины и женщины созданы разнополыми. И конечно же, именно в этот самый момент в каюте мерзко запиликало, а механический голос стационарного вычислителя возвестил: — К вам посетители. Первый пилот Александер и штурман Хосе. Просят, чтобы вы разблокировали двери… — Пошли они, а, Зар?.. — Обиженно простонала Яра, притягивая меня к себе. И сначала я было подался вперёд, полностью соглашаясь с предложением девушки… Но незваные гости и то, ради чего они пришли, полностью заняли мои мысли. Что, если нас пришли брать, а я тут без штанов? И даже оружие не под рукой, а отброшено на пол? В конце концов, когда говорил, что мы находимся во враждебном окружении, я не сильно преувеличивал. Или это ещё что-нибудь важное? — Ну в чём дело, За-а-ар? — Накройся одеялом. Быстро накинул кольчугу, ремни щита, прицепил обе кобуры, натянул штаны и только после этого прошёлся к двери. Яра возмущённо сопела где-то позади, но я полностью проигнорировал её недовольство. Тем более, сам был сейчас весьма и весьма зол. — Да?.. — сделав резкий шаг наружу, заставил стоящих в коридоре попятиться. Быстрый взгляд туда-сюда… Нет, вроде ничего не угрожает. По крайней мере, явных угроз не заметил, а что там у гостей припрятано за пазухой — так это зачастую всеми известными сканерами не засечёшь. — Простите, если прервали, сеньор… — Чего случилось, Хосе? — Парнишку, похоже, моё свирепое выражение лица проняло. Ни капли не было жалко паршивца — нечего лезть со своими визитами так не вовремя! — Прошу нас с Хосе простить, мы и правда не хотели вам помешать, — в наш диалог вклинился первый пилот. — Просто у нас для вас две новости. Которые, как мы подумали, могут вас заинтересовать. — Внимательно, Александер. — Во-первых, после того, как мы вылетели, со станции следом стартовало около десятка судов. Догнать они нас не смогут, мы быстрее, но то, что это по нашу душу — совершенно очевидно. Но это так, просто чтобы вы имели в виду. А во-вторых… Во-вторых, если хотите — можете увидеться с нашим капитаном. Он вроде… — В форме? — Да не то, чтобы прямо в форме… Но, по крайней мере, изъявил желание посмотреть на пассажиров. — Хорошо. Что из этого более важно? — Ну, от преследования-то мы уйдём без всяких проблем, в крайнем случае — включим форсаж, или даже активную маскировку, — и добавил нараспев: — «Сколько ни пытайся, нас догнать нет шанса»! — Значит, капитан? — Да. Его можете упустить. У него, к сожалению, всё слишком быстро меняется… — Уговорили. Давайте капитана. И ещё, насчёт вашего корабля… Как думаете, насколько его возможности известны моим врагам? — Ни насколько. Как ваши враги, так и никто вообще пока не знает, чего от нас можно ждать. Это индивидуальный проект, которого нет в стандартных базах… Наш корабль уникален. — Отлично. Постарайтесь тогда сохранить его возможности в тайне. То есть — форсаж, маскировка, всё это — только в самом крайнем случае, когда нас действительно зажмут. — Нет вопросов. Даже сам хотел предложить придерживаться подобной стратегии. — Ну и отлично… Так куда нам идти?.. — В трюм. Мы вас отведём. — Не стоит. К тому же, сейчас мы не готовы… Будем через несколько минут. Вы просто опишите, куда, а мы уж сами доберёмся. — Прямо по коридору, там вниз по лестнице или на лифте. — Принято. Разберёмся. — Если заблудитесь, не стесняйтесь, вызывайте любого из нас. Доведём, куда надо. И что делать с кораблём? — Подождать и спросить, что он от нас хочет?.. — К сожалению, у нас нет абордажной команды. Потому — можем или подстеречь и уничтожить издалека, или — бежать. Других опций, увы, нет. — Уничтожать не надо. Тогда просто поддайте газку. — Хорошо. Сделаем. Развернувшись на месте и тем самым давая понять, что разговор окончен, я вернулся в каюту, и створки за моей спиной бесшумно сошлись, снова отгораживая нас от внешнего мира и назойливых незваных гостей.