За поместье взялись всерьёз. Подогнали людей, пушки, бронетехнику, авиацию, разве что до орбитальных бомбардировок не дошли. Немногие оставшиеся защитники рода Огневых, в том числе многочисленные боевые роботы, отстреливались, но положение было безвыходным — счёт шёл на минуты. Автоматические турели взрывались одна за другой. Малокалиберные зенитные системы методично уничтожались, после чего юркие флаеры проносились над нашими позициями, покрывая всё внизу разрывами от бомб и ракет, а дроны-камикадзе налетали буквально чёрными тучами. Вычислялись и уничтожались пусковые шахты и пушки противокосмической обороны. Ровнялось с землёй любое здание, где хоть кто-то минимально опасный мог спрятаться. Одновременно с этим — захватывались объекты по всему Ирию, и даже вне его. Люди Огневых брались под стражу везде, где только их могли найти. Вот только связь никто обрубить почему-то даже не пробовал… Всё это на меня вывалил управляющий, непривычно взволнованный и возбуждённый, сопровождая речь картинками с панорамных камер, расположенных вокруг поместья. Когда он закончил, я спросил. — Вениамин, я тебя услышал. Но… А что ты от меня хочешь? — Вы… Вы должны что-то сделать! — Что делать, я сказал тебе в самый первый раз, когда ещё сам был на Ирии. Сдаваться самому и стараться сберечь людей. Но ты посчитал, что лучше понимаешь ситуацию… — Ваш дядя… — В Преисподнюю дядю! И кстати, о дядьях… Мне кажется, между нами было какое-то недоверие, нет? У тебя, Вениамин, были сомнения, что я — действительно тот, за кого себя выдаю? И пока не увижусь со своим почтенным дядюшкой, вроде как диалога у нас быть не может? — Они и сейчас у меня есть, ваша светлость, эти сомнения. Но… — Но ситуация такая, что вы даже ко мне, подозрительному, готовы обратиться?.. — Но я видел ваше выступление. И оно… Произвело впечатление. Хотя идея пытаться наложить руку на наследство Белых, когда мы сами в сложной ситуации, кажется несколько избыточной и преждевременной… — Это уже мне решать, что избыточно, что нет… И, Вениамин, ещё раз. Я все алгоритмы тебе описывал. Отправить информацию мне, сдать поместье с минимальными потерями… И ждать, когда у меня получится вас всех вызволить. — Темнозар Храбрович. Я очень хотел бы вам поверить. Но, понимаете… Всё-таки не могу сделать этого. Увы, положение не позволяет. Управляющий делами рода просто обязан быть параноиком. — И ты всё равно обращаешься ко мне. — Потому что хуже не будет, ваша светлость. Если вы с нашими врагами заодно — ничего нового от меня не узнаете. А вот если вы действительно тот, за кого себя выдаёте… Возможно, попытаетесь что-то сделать с этим. И если вам удалось сбежать с Ирия — кто знает, может, получиться и вернуться на него?.. — Если я тот, за кого себя выдаю — как только верну себе всё, первым делом прикажу наказать тебя, Вениамин. Хорошенько. По всей строгости. Управляющего пробрало, бедняга аж побелел весь. Но тут же собрался и твёрдо посмотрел мне в глаза и упрямо сжал губы. — Мой долг превыше всего. Если так будет надо… Я приму наказание. Но только после того, как вы действительно докажете, что являетесь князем. — И тем не менее… Увы, у вас нет выбора. Или послушать меня и получить шанс на спасение — или героически и совершенно бесполезно погибнуть с винтовками в руках. Выбирай, какое будущее хочешь своим людям. — Не порочащее честь, Темнозар Храбрович. И… Так и быть. Я отправляю вам всю информацию о делах рода. Но… Это будет зашифрованный пакет. Ключ пошлю вашему дяде. — Замечательно. А если мы не сможем найти с ним общий язык? — Тогда — увы, Темнозар Храбрович. Вы останетесь ни с чем. — Вениамин. Не хочется каркать… Но как мне с ним связаться, если вдруг вас всех не станет? — Я об этом позабочусь. Пришлю вам зашифрованный пакет. Ключ — буквы с клейма на перстне. — Ладно. Допустим, с этим решили… А ещё, я был бы рад любой информации о семье, из которой пришла моя мать. — Это можно сделать. — Было бы очень кстати. А что с поместьем? Сколько будете держаться? И кто там вас осаждает? Кто конкретно участвует, известно? — Тут люди сразу нескольких семей. Серди них Мироновы, Романцевы, Парашаевы, Кощеевы… — Ясно, понял. Конечно, попробую подумать, что с этим можно сделать… Но ничего не обещаю. — Было бы очень здорово, Темнозар Храбрович, если бы получилась что-то придумать. Не в моей природе просить… Но сейчас именно тот случай, когда я готов умолять вас, стоя на коленях. — Не стоит. — И простите меня, ваша светлость… Но мне придётся отключиться. Я нужен здесь. — Всё нормально. Удачи, Вениамин. Будьте осторожны, и подумайте ещё раз… — Удачи, Темнозар Храбрович… Голограмма исчезла. Посмотрел на Яромиру, которая следила за нашей беседой и, как только голограмма управляющего исчезла, сделала шаг навстречу и вопросительно заглянула в глаза. — Всё плохо, Зар? — Да нет. Скорее, ожидаемо. Штурмуют поместье… — Что будешь делать? — Ничего. — Но… Это же твоё наследство! То, что принадлежит нам! Как можно просто взять, и отдать его на разграбление?.. — Мы сейчас не сможем защитить всё. Приходится выбирать, что более ценно… — Алтарь, Зара. — Что — Алтарь? — Алтарь моего рода — вероятнее всего, уничтожен. Остаётся только ваш. Какой род, какая семья у нас будет без Алтаря? А, Зар?.. Хотел возразить… Но потом понял, что это будет слишком эгоистично. Да, самому мне на потерю плевать. Ведь какая польза от этого Алтаря? Первое, и самое главное — правильное возвращение из посмертия, для меня лично бесполезное. Когда тень погибает, через некоторое время всегда возрождается, хоть и теряет часть силы, которая остаётся на месте гибели. И если нет своего Алтаря, к которому притягивает ушедшую на перерождение душу, возврат из посмертия происходит в одном из ближайших Пятен Хаоса… Которые почти всегда уже давным-давно разведаны и контролируются кем-то из местных. И пусть в самом Пятне сразу после возрождения одарённый неуязвим, защита эта не вечна. А дальше — либо плен с невозможностью покончить с собой, либо — бесконечная череда убийств, следствием которой является потеря всей силы. Второе, для чего нужен Алтарь — возможность совершенствовать родовые способности. Но из всех трёх моих Источников, так получилось, ни один не совпадает с родовым Алтарём Огневых по энергии. А значит — опять мимо… И наконец, последнее — возможность общаться с находящимися в Преисподней предками. Польза этого лично для меня была ой как сомнительна, потому как что они мне скажут? Человеку, который влез вместо их родича и теперь пытается наложить руки на всё оставшееся имущество? Поэтому, я даже не переживал о потери. Вот только, если лично мне Алтарь был как межзвёздному кораблю пятое колесо, то для Яромиры это было всё-таки важно. Именно как возможность возродиться не где попало, а дома, в безопасности, где гарантированно все свои. И подумав об этом я внезапно понял, что приоритеты придётся пересмотреть. Безопасность жены — довольно весомый аргумент. Уберечь её от случайной смерти на все сто процентов я вряд ли когда-нибудь смогу. Оказалось очень непривычно снова думать категориями «мы», а не «я»… — Не знаю, Яра. Вообще, я сначала думал принять это, как данность… Ну — не получилось, и ладно. Но, похоже, придётся заняться всем этим. — И что же? Мы полетим на Ирий? — Это нас и пытаются вынудить сделать… Но соваться на Ирий сейчас — самоубийство. Тем более, мы всё равно не успеем. — Но есть какой-то ещё вариант, да? — Есть одна мысль. Не хотел к такому прибегать, и не факт, что сработает… Но попытаться можно. Боюсь, нам снова придётся созывать совещание… Спустя всего несколько минут все, включая одно новое лицо — Снегиря, собрались на капитанском мостике. Громовержец присутствовал тоже, в виде голограммы. Я начал без долгих предисловий — время было слишком дорого, и так непростительно много его потратил на болтовню с Вениамином и Яромирой. — Ситуация следующая. Нам надо срочно атаковать один из следующих родов: Мироновых, Романцевых, Парашаевых или Кощеевых. Возможно, список можно расширить… Но эти четыре семьи в приоритете. Особенно Мироновы, я на них затаил. Лапуты, шахты, заводы, корабли… Всё равно. Скорее всего — лапуты, или та флотилия, которая пыталась «спасти» Белых от нападения. По лапутам рассматриваю два варианта: либо десант с захватом, как мы провернули с лапутой Белых, либо — просто отстрел издалека. По кораблям… На абордаж, боюсь, взять не сможем. Поэтому — только второй вариант.