— На наше поместье напали после церемонии… — Эту и дальнейшие фразы Яромира сопровождала вспышками перстня. Говорила она зло, с выражением, короткими рублеными фразами. — В нём оставались только мои родичи, Огневы, и слуги. Это был прорыв тварей хаоса, при участии стрелков в активной маскировке и некроманта. Они заручились поддержкой Бога Смерти и убивали всех окончательной смертью. Очевидно, это был заговор против союза нашей семьи и семьи Огневых, в котором, в том числе, участвовала и Аида Казимировна. Вот только, все так называемые каналы лгут… Потому что мой жених — такая же жертва, как и я. С этими последними словами и последней вспышкой я распахнул люк и выбрался наружу. Не так красиво, как супруга, но тоже соскочил на металлическую поверхность лапуты, едва не опозорившись — повышенная гравитация давала о себе знать. Но смог устоять на ногах. Встал рядом с Ярой, едва не касаясь её плеча. Легонько наклонил голову, приветствуя заметно напрягшихся мужчин. Поднял руку и засветил перстень Огневых. — Это перстень, который раньше принадлежал Храбру Всемировичу. Главный родовой перстень Огневых. Сопроводил свои слова вспышкой, в моём случае алой. — Мы выбрались из поместья, убив несколько сильных одарённых из числа нападавших. Ещё вспышка. — Я убил их сам. Я забрал их силу. Вспышка. — Все, кто умер в поместье — умерли окончательной смертью. Вспышка. — Я забрал силу глав обеих семей и их домочадцев. Всю силу. Сказав последнее, с усмешкой посмотрел прямо в глаза членам делегации, каждому по очереди. И, кажется, их проняло, твёрдо ответили на взгляд только Струев и безногий старик, последний даже усмехнулся в ответ. Опустив руку вниз — мы и так оказали этой четвёрке слишком большую честь. Аристократы соглашаются идти на допросы с подтверждением слов Камнем только в самых крайних случаях, и только перед равными. — Так что, уважаемые, мы стараемся быть честными. Ситуация не самая простая. Рода Белых больше нет. Рода Огневых больше нет. Против наших двух семей, похоже, объединились вообще все на Ирии. Ведь никто не выступил с осуждением происшедшего, никто не попытался опровергнуть официальную версию, по которой главный злодей — это я, в сговоре с какими-то таинственными силами. Нас списали. Из всех одарённых двух семей остались только мы, да пара моих родственников, кого не было в системе во время событий. Делегаты молчали, глядя на нас и думая каждый о своём. Лица каждого из четвёрки были мрачными — хотя безногий ветеран, похоже, в принципе всегда излучал одинаковое отсутствие жизнерадости. — Итак, можно прикинуть ваши перспективы. Род, которому вы служили — исчез. Лапуты и всё, что ему принадлежало, рано или поздно разберут себе конкуренты — либо всё в совокупности, либо раздербанят по кусочкам. Когда это произойдёт, может, вас и оставят на ваших должностях… А может, и даже — скорее всего, поставят своих, проверенных людей. Вариант, который попытался провернуть ныне покойный Павлов, возможен… Но я не знаю, что ему обещали. И не знаю, что бы он реально получил. Ведь оказанная услуга ничего не стоит, слышали такое?.. Самое узкое место его плана было — насколько он будет нужен Мироновым после всего. — И что же вы предлагаете? Присягнуть… Огневым? Первым догадался, к чему идёт, Струев. Хотя — судя по усмешке безногого ветерана, безопасник просто озвучил вслух то, что он только подумал. Сделанный мим вывод был, казалось, совершенно очевиден… Но у меня был заготовлен сюрприз. Я всем корпусом повернулся к Яромире. Девушка посмотрела на меня с удивлением. Показал ей взглядом на руку с перстнем. Яра, умница, быстро сообразила, к чему всё идёт. Кивнула, стянула семейную реликвию с пальца, и внешне без всякого трепета и колебаний протянула её мне. Это был тонкий момент, никаких репетиций мы не делали, никаких договорённостей не было, и саму сцену я придумал за пару секунд до того, как претворить в жизнь. Чистая импровизация. Но, к счастью, всё прошло без накладок. Я взял перстень и демонстративно медленно надел на указательный палец. После чего повернулся обратно к делегатам. — Рода Огневых больше нет. Рода Белых больше нет. Они ушли, канули в прошлое. Теперь есть только… Род Огневых-Белых. — Но… Кто даст, кто разрешит?.. Яромира младшая дочь, её права на наследство не бесспорны… — Нам плевать на разрешение, права и прочее. Мы возьмём то, что нам должно принадлежать, сами. И заставим всех тех, кто поднял руку на наших родичей, пожалеть об этом! — Я сам поднял руку, и осветил округу двумя неожиданно очень сильными вспышками. — Также я обещаю, что мы не забудем тех, кто нам поможет. Особенно — в начале. Из-за последних событий многие места во внутренней иерархии наших семей, которые объединились в одну, вакантны… А всю работу делать кому-то придётся. Её будет вдвое больше, ответственность будет вдвое больше, риск будет многократно выше… Но и то, чего вы сможете достичь, во много раз превзойдёт то, о чём вы раньше могли только мечтать. Подумайте. Выдержав небольшую паузу, усмехнулся и продолжил: — А ещё — торжественно заявляю, что для меня совершенно нет разницы, служили вы Огневым или Белым. Я всё равно толком не знаю никого из людей моего отца, кроме управляющего и личного слуги. Поэтому, у всех будут равные карьерные возможности, которые будут зависеть исключительно от личных качеств. Снова мигнул перстнями. — Так что, у вас все шансы стать первыми после нас, — я демонстративно взял Яромиру за руку. — Но чтобы удержаться — вам придётся доказывать свою компетентность и верность каждый день. Увы, не обещаю, что будет легко. Замолк, давая обдумать свои слова. Тишину нарушил Снегирь, видимо, всё уже для себя решивший. — Ваша светлость. Вы так говорите, как будто всё это — уже вопрос решённый. Как будто род Огневых-Белых существует на самом деле, а не только что придуман вами. Как будто бы за ним есть реальная сила. Но… Так ли это? Ветеран смотрел на меня совершенно спокойно, без подобострастия и без пренебрежения — просто он действительно сказал то, что думал, и действительно хотел знать, есть ли у нас хоть что-то за душой. Спокойно выдержав его взгляд, растянул губы в несколько кровожадной ухмылке. — Тот, кто лично убил в минувшем бою как минимум двенадцать врагов… И неизвестно сколько ещё — до нашего появления… Имеет право знать, — поднял руку с перстнями. — Мы сделаем всё, о чём я сказал. Наши враги пожалеют, что родились. Род Огневых-Белых станет величайшим родом!.. Две ярчайшие вспышки вновь озарили окрестности. Они отразились от стен ближайших домов, от металлических поверхностей под ногами, от висящих низко над нами тяжёлых оранжевых туч… И от сосредоточенных лиц стоящих напротив меня людей. Глава 13 Все четверо присягнули роду Огневых-Белых, лично мне и Яромире. Для меня это оказалось в некоторой степени сюрпризом. Когда пытался ставить себя на место этих людей, понимал, что у них к происходящему должны быть очень большие вопросы. Но всё прошло как-то слишком уж гладко. Сам не ожидал, что так просто получится переманить фактически всю местную верхушку на свою сторону. Другое дело, что они сделали действительно правильный выбор. Я это точно знал и был в этом уверен абсолютно, как и в том, что будущее лишь подтвердит мою правоту. И готовился долго и мучительно убеждать в этом Струева и компанию, для которых ситуация была далеко не так прозрачна. Я готовился уламывать, давить фактами, на самый худой конец — шантажировать. А они просто взяли, и согласились. Возможно, аргументы в виде Центуриона и пары тамплиеров показались достаточно весомыми, чтобы не пытаться идти против. И самое главное — глядя на этих первых своих людей, действительно первых именно «моих», я вдруг ясно осознал: согласие присягнуть в исполнении этих четверых совершенно искреннее, а не попытка выиграть время, чтобы потом втихаря сдать нас кому-то подороже. Внезапное озарение удивило. Но тут же выкинул это из головы. Куда более важные и неотложные дела требовали внимания. Как только все формальности в виде принесения присяги оказались соблюдены, тут же начал раздавать приказы — время всё ещё было дорого и работало на нас. — Снегирь… Пётр Алексеевич! — Я! Безногий ветеран вытянулся по струнке и на его лице мелькнуло некоторое удивление. Естественно, ведь по имени и фамилии нам его никто не представлял. Я это достал из его личного досье, которое в свою очередь скачал к себе на коммуникатор из походя взломанных баз данных с информацией о служащих лапуты. — Капитан в отставке. Три ордена. Девятнадцать ранений, из них пять — тяжёлые. Более четырёх десятков проведённых операций… Мне кажется, у тебя есть некоторый боевой опыт, не так ли?.. Снегирь принял более расслабленный вид, будто справившись с собой и вспомнив, что не является больше в прямом смысле военным. А возможно, просто понял, что это — информация из его досье, и ничего удивительного, что я уже с ним ознакомился. — Когда-то был. Последние годы провёл больше… На административных должностях. — А если я предложу вариант немножко тряхнуть стариной? Глаза ветерана загорелись и он посмотрел на меня с плохо скрываемой надеждой. От былого бесстрастия не осталось и следа. — Да, да, Пётр Алексеевич. В будущем нашей молодой и пока ещё мало известной семье часто предстоит доказывать право на жизнь силой. И я пока не вижу лучшей кандидатуры на пост… Ну, пусть пока будет — командующего ополчением. Которое рано или поздно превратится в полноценную регулярную армию. Потянешь? На какое-то время взгляд Снегиря стал отсутствующим. Он не стал отвечать сразу, и этим заработал ещё несколько очков в свою пользу. — Да. — Но — не точно «да»? Есть какие-то сомнения? — Давно не занимался… Придётся освежить знания. Но ничего. Буду в свободное время слушать гипнозаписи с офицерскими курсами. — Очень разумный подход. Могу только одобрить! — Постараюсь оправдать. — Первое задание. Несколько десятков бойцов, из лучших, мне понадобятся уже в ближайшее время. Фактически, они нужны уже прямо сейчас. Просьба отобрать самых-самых, готовых и в огонь, и в воду. Если есть проблемы с отбором кандидатур… Могу помочь. На самом деле, у меня была вся статистика по прошедшему бою. И пусть она не могла дать абсолютную картину, но подсказать, на кого стоит обратить внимание, я мог. — Не стоит. Я знаю всех на лапуте, кто хоть раз держал в руках оружие. — Отлично, если так. Ладно, пошли дальше… Кобец, Лев Львович. — Да, ваша светлость! — начальник отдела кадров возбуждённо дёрнул головой, из-за чего по его отвисшим щекам прошла самая настоящая волна.