— Вот как. Мы обновляем бриллианты в ее кольце, поэтому нам пришлось отправить его в Южную Африку. Лучшие 500 тысяч, которые я когда-либо тратил. — А что насчет твоего кольца? — она скрестила руки на талии, а Фред ждал ее в комнате, держа дверь открытой. — Мое пропало, когда мы сегодня в буфете играли в очень взрослую игру. Дай мне знать, если найдешь его завтра утром в своем десерте, хорошо? С этими словами я направился к лифтам. Я искал Теннесси (почти) везде. Честно говоря, я не знал, что делать с этой женщиной. В одну секунду она была болтливой штучкой, которой я восхищался, боялся и которой хотел спать последние полтора десятилетия, а в следующую она была чувствительной, замкнутой и застенчивой. Почти как та девушка, которая встречалась с Робом. Я знал, что лучший человек — или, может быть, просто человек, который не провел всю свою жизнь с воображаемой золотой короной на голове — просто признался бы в том, что произошло в прошлом, и очистил бы воздух. В детстве у меня всегда было что-то для Несси Тернер. Как у меня могло не быть? В моем представлении она должна была быть моей школьной любовью. Красивый, добрый и достойный, с пятерками и местом в команде дебатов (без сюрпризов). Даже когда я узнал, что у Роба есть к ней промах, я не сделал обычного для Круза поступка и не отступил назад. На самом деле, мы трижды играли в «камень-ножницы-бумага», и в итоге я выиграл. Но затем Роб пошел дальше и все равно пригласил ее на свидание, опередив меня и продемонстрировав в процессе первый признак того, что он дерьмовый друг. После этого я ничего не мог с этим поделать, потому что Теннесси сказал ему «да». Она. Сказала. Ему. Да. Я ей не нравился, и это было достаточно сильным ударом, чтобы разрушить мое подростковое эго и заставить меня не любить ее до конца старшей школы. Конечно, оглядываясь назад, я задавался вопросом. Интересно, что бы случилось, если бы я первым пригласил ее на свидание. Сказала бы она «да»? Я подозревал, что знаю ответ на этот вопрос. Ей не очень нравился Роб, но она все же дала ему шанс. Он водил ее за мороженым в центре города и втайне смеялся в раздевалке над тем, как он, черт возьми, надеялся, что она не закажет больше двух шариков, потому что на той неделе его задница была разбита. Я знал, что никогда бы не позволил нам оказаться в положении, в котором оказались она и Роб. Я бы никогда не отнял у нее девственность так, как это сделал он, без защиты, публично, на глазах у людей. И если бы я это сделал, по какой бы то ни было причине — если бы мы были пьяны, или под кайфом, или просто совершенно потеряли рассудок в одну злополучную ночь, — я бы признался в этом и женился на ней. Я бы сделал это. Но я не был тем, кого она выбрала. Итак, это была моя правда. Моя правда про два виски и пиво. И я унесу это собой в могилу. В конце концов я нашел Теннесси на одной из палуб, прислонившись к кафедре и наблюдая, как черные волны разбиваются о массивное судно. Ее волосы развевались на ветру, и пепельные морозные пряди плясали вокруг ее лица. Она обняла себя спиной ко мне. Было физически больно видеть ее такой. Такой ранимый и неуместной. Не желая пугать ее, я заговорил, прежде чем приблизиться к ней. — Мне жаль. Она не обернулась, чтобы посмотреть на меня. Вместо этого она слегка покачала головой, этот жест был таким легким, что я даже не мог сказать, был ли он преднамеренным. — За что? — Я был идиотом. — Считай себя прощенным. Большинство мужчин идиоты. — Это не оправдание. Я подошел, чтобы встать рядом с ней, и увидел, что ее лицо было полно слез. Черная тушь расползлась по ее щекам, как паутина, а нос был красным и опухшим. Она выглядела менее чем великолепно, и моя грудь была полна и горяча. Она выглядела… настоящей. Без всяких пластиковых улыбок и драматичной подводки. — Я знаю, что сегодняшний день был для тебя сложным, и… — Не надо, — оборвала она меня. — Что не так? — Сделай всю эту штучку с хорошим парнем. Я не могу справиться с этим прямо сейчас. Я поджал губы. У нее был ужасный день: придурок, прикоснувшийся к ней, женщина, обвинившая ее в воровстве, и шлюха — Роб, который по нераскрытым причинам взял на себя смелость обойти ее и впервые заговорили с их сыном, а затем вишенкой на торте было то, что я выиграл ее, а потом сказал ей, что она, должно быть, привыкла проигрывать. Настоящий классный ход, Костелло. — Для протокола: я не думаю, что ты неудачница, — мрачно сказал я. — Почему? — она повернула голову в мою сторону, слезы, высохшие на ее лице, застыли на ее искаженном макияже. — Ты был прав. Ударь гвоздь прямо в голову. Я неудачница. На самом деле, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз что-то выигрывала. Что угодно. Я смущаю свою семью и навлеку позор на своего сына, когда он вырастет и поймет, какая я неуклюжая. У меня нет ни настоящей работы, ни перспектив, ни чего-либо, чего можно было бы с нетерпением ждать. И ты также прав, что я идиотка, неудачница, и я… Я поцеловал ее до чертиков. Притянул ее в свои объятия, обхватил руками, ограждая от мира, от ветра, от самго себя, и сделал то, что должен был сделать много лет назад — прижался губами к ее губам, надеясь, черт возьми, что это не так, не отвергнет меня. Ее губы были холодными, нос замерз , но мне было все равно, потому что она не оттолкнула меня. От нее пахло ее кокосово-зефирным коктейлем и той старшеклассницей, за которой я обычно следил взглядом из-под бейсболки, когда никто не смотрел. Я хотел открыть рот, высунуть язык, попробовать еще ее, всю ее, но я боялся, что она уйдет. Она была пугливой и настороженной, как бродячая кошка, ее инстинкты истощились. Она была готова бежать в любую секунду, когда дело касалось мужчин. Так что вместо того, чтобы вонзить пальцы в задницу, о которой я мечтал с шестнадцати лет, или просунуть колено ей между бедер и заставить ее оседлать меня до Оргазмвиля, я сосредоточился на том, чтобы мягко покусывать путь от ее рта к шее, прижимаясь носом к ее шее. Мой нос к ее уху, быстро лизнул место под ее мочкой уха, а затем дунул на него воздухом, чтобы она вздрогнула. Похоже, ей это понравилось, ее пальцы сжались вокруг моей рубашки, пока она качалась в меня. Было что-то невинное — почти целомудренное — в этой встрече, и она вызвала прилив желания по моим венам, что заставило мое тело сходить с ума. Мой член был таким твердым, что я был почти уверен, что он может разорвать мои штаны, если я не буду осторожен. Я двигался от ее шеи и уха к ее щеке, кончику ее носа и макушке ее волос, осыпая их легкими поцелуями, от которых у меня болело. Это было странно, я знал это. Интим больше, чем было жарко. Но я чувствовал, что это именно то, что ей было нужно, и после всех этих лет я подумал, что лучше иметь ее на своих условиях, чем вообще не иметь. — Говорю тебе, приятель. У этих двоих самые дисфункциональные отношения, которые я когда-либо видел. Вы знали, что он изменял ей с ее сестрой, у него два члена, и она заразила его гонореей? Затем он задушил ее черным жемчужным ожерельем и дал ей волдыри. Наши головы синхронно поднялись, чтобы проследить за источником этой чепухи. Мы оба подняли глаза и увидели, что Брендан и его компаньон пьют пиво во внутреннем дворике одного из открытых баров и смотрят на нас сверху вниз. Мужчина-компаньон нахмурился. — Подожди, у ее сестры два члена? — Нет, у него два члена, и он изменил с сестрой. Но и она обманула. Во-первых, я думаю, — ответил Брендан. — Ты знал, что она воровка? А Рамона говорит, что он какой-то бандит. Кровавый алмаз. Бизнес по всей Южной Африке. Мы с Теннесси расхохотались, все еще крепко держась друг за друга. — Видишь? Они бесстыжие. Я говорил тебе. Самые неблагополучные отношения за всю историю, — закрепил Брендан. — Насчет этого ты не ошибся, Брендан, —Теннесси обняла себя за живот, когда она шагнула к лифтам, отстраняясь от меня, и я последовал за ней. — Но нехорошо говорить о людях за их спиной. — Ты была прямо здесь, сладкий пирожок, — протянул Брендан со своим южным акцентом. — Мы кое-чем занимались, — указал я ей, мой член согласно кивнул в штанах. — Считай, что это конец. Ко мне только что вернулся разум. — Черт, — пробормотал я, следуя за ней, как влюбленный щенок. Мы вошли в лифт. Я уже собирался повернуться к ней и убедить ее своим языком, когда еще одна парочка протиснулась и присоединилась к нам.