– Ладно, буду осторожнее. – Ореола убрала когти с карты. – Только Небесное королевство всё равно больше всех! – Тогда почему все воюют за Песчаное? – не сдавалась морская. – Значит, оно больше! Глин добродушно ткнул её в нос. – Да какая разница, – пробасил он. – Ты серьёзно? – Она отпихнула его лапу. – Ну да. Главное, где лучше кормят. Там мы и станем жить все вместе, когда состаримся и одряхлеем. Золотистая малышка покатилась со смеху, а радужная презрительно фыркнула. – Лично я стариться и дряхлеть не собираюсь, – отрезала она. Цунами обняла её крылом. – Ничего, состаришься… раз уж Глин не позволяет мне тебя убить. Снова фальшивый тронный зал. – Я вернусь, – шепнула ночная. Устало потёрла лоб, отпустила лапу Ананаса и исчезла. Луния обвела взглядом оставшихся, которые ещё приходили в себя от быстрой череды чужих воспоминаний. – Ну и ничего хорошего, – заговорила наконец Ящерка. – Правда? – вздохнула Луния. – Но там же были самые разные драконы, каждый со своей жизнью – всё как ты хотела. Оранжевая дракониха пробурчала что-то себе под нос, затем сердито фыркнула: – Я надеялась увидеть кого-нибудь, похожего на меня! Хотела понять, какой могла бы вырасти. А они все другие, все! – Ну, не совсем, – возразила Луния. – То есть, конечно, все мы разные, но всё равно чем-то похожи и как-то уживаемся вместе. – Сочетаемся, как пряжа разного цвета в гобелене, подумала она. В него можно вплести и Ящерку – в большой картине для каждого найдётся место. – Ты вспомни: маленькая Луна так страдала от одиночества, но всё же выжила – совсем как ты. Вихрь сумел постоять за себя перед противником куда сильнее него, и ты делаешь то же самое, когда ругаешься со Змеем. Цунами в юности тоже часто раздражалась, да и теперь иногда, как и ты, но ты научилась владеть собой, хотя никто не помогал. Ящерка потёрла глаза. – А остальные? – буркнула она. Луния на миг задумалась. – Росянка всегда делает что хочет и добивается своего несмотря ни на что – и ты тоже очень решительная. А ледяная по имени Рысь… ты же сама слышала: её даже не требовалось выручать – никаких моржей не боялась. – Что верно, то верно, – фыркнула оранжевая. – Не знаю, кто такие моржи, но справилась бы наверняка! – Она тяжело вздохнула. – Если бы, конечно, смогла вырасти и встретиться с ними… А вообще, я скорее похожа на ту белую, что сидела на стене. Как её – Снежна? Она мне больше всех понравилась. – Да, не повезло тебе в жизни. – Луния тоже вздохнула. – Мне не повезло в главном! – горячо воскликнула маленькая дракониха. – Всех этих дракончиков из памяти кто-нибудь любил… а меня – никто, совсем никто! Нет, мне наплевать, конечно… да, наплевать! Но всё равно не повезло. – Ты права… – Помолчав в нерешительности, Луния продолжила: – А может, ещё не повезло, что ты сама не смогла никого полюбить – ведь это тоже важно. Мне очень жаль, Ящерка. Оранжевая вновь потёрла глаза, шмыгнула носом. Покосилась на крошку Икара. – Похоже, любовь заставляет делать большие глупости, – заметила она. – Верно, – кивнула Луния. Она вспомнила, сколько раз Мечехвост навлекал на себя неприятности, чтобы выручить её или Синя, который и сам нарушил все чтимые им правила, спасая сестру из огнешёлковой пещеры. А Сверчок пошла против родного племени и рискнула своей главной тайной, но помогла едва знакомому шелкопряду. Ящерка обернулась к трону, где злобный человечек, зажмурив глаза, управлял где-то далеко сотнями драконов разом. Затем взглянула на Лунию, и сияющий огнешёлк на её рогах отразился в бездонных озёрах Ящеркиных глаз. – Ладно, – вздохнула маленькая дракониха, – слушай меня внимательно, повторять не буду. Если перерезать стебель лианы, которая проросла сквозь наши головы… – Тихий голос дрогнул. – Тогда растение станет обычным, а мы… а нас не станет.. Глава 24 Луния затаила дыхание. – Что? – шёпотом переспросила она. – Ты меня слышала, – буркнула Ящерка, – не заставляй повторять. Не хочу об этом думать, не хочу говорить, и не надо мне никаких твоих «спасибо»! Что ты решишь делать, тоже знать не желаю. Не стоит мне знать. Лучше помогите мне отвлечься… Икарчик, придумай что-нибудь интересное! – Э-э… – Дракончик с тревогой выпрямился. – В смысле? – Спой, спляши… отрасти вторую голову – не знаю! Она вновь пихнула его, но на этот раз дракончик дал сдачи, и они покатились по земляному полу в шуточной потасовке. – Эй, тихо там! – крикнул Змей с трона и снова впал в оцепенение, бормоча что-то себе под нос. Луния задумалась. Перерезать лиану? Она представила себе настоящий тронный зал и мощный стебель, который поднимается из пола, обвивает трон, а затем пронизывает головы драконихи и человека. Получится ли? Стоит ли спешить, не лучше ли подождать Росянку? Той наверняка будет проще, но… может, всё же попробовать самой? Никто другой пока секрета не знает. Вот он тронный зал, вот она лиана – взять и сделать! Даже если удастся помочь хоть чуточку, это приблизит победу над иноразумом и освобождение Панталы. Последовать примеру тех, чьи воспоминания только что показывала ночная, тех, кто никогда не сдаётся, летит на помощь любимым и вступает в бой со сколь угодно сильным врагом. Тех, кто не ждёт спасения, а спасает сам! Очень хорошо, только как это осуществить? Как подобраться к настоящему трону в настоящем зале, чтобы человек на троне не заметил? А что потом, пилить лиану когтями? Змей почувствует, возьмёт под контроль и остановит. Значит, перерезать надо очень быстро… как бы его отвлечь? Луния зажмурилась и потянулась к своему настоящему телу, оцепеневшему и холодному, влажному и липкому от сока лианы. Онемевшие лапы всё ещё сжимали обмякшее тельце Икара. Как быть с малышом? Если оставить на полу среди побегов и листьев, Змей сможет использовать дракончика. Едва что-то заподозрит, пригрозит убить его, и тогда всем планам конец. С другой стороны, такой риск остаётся, где бы Икарчик ни находился. Поэтому лучше держать его при себе. Взвалив малютку на спину и пристроив между крыльями, Луния почувствовала, как маленькие лапки послушно уцепились за шею, а затем с трудом напрягла мышцы, приподнялась и сделала осторожный шажок вперёд. Густо переплетённые стебли дрожали и качались, лапы скользили и проваливались в рыхлую лиственную подстилку, идти было ещё труднее, чем по рыхлому песку возле хижины Тушканы. Вдобавок Луния ничего не видела и двигаться могла только на ощупь. Оставалось надеяться, что её настоящее тело всё же приближается к трону. Ещё шажок, другой… Быстрее, требовали лапы, но разум одёргивал, напоминая об осторожности. Мысли путались, сердце колотилось от волнения. Она не знала, долго ли уже шла – чувство времени отказывало из-за того, что разум оставался частью в воображаемом мире, – когда вдруг услышала сердитый возглас Змея и испуганно замерла в невидимом сумраке лиановой чащи. Приоткрыв глаза в фальшивом зале, посмотрела на Ящерку с Икаром, которые по-прежнему весело толкались и гонялись друг за другом, совсем как обычные драконята. У Лунии заныло в груди. Очень хотелось спасти маленькую дракониху, подарить ей настоящую жизнь. – Мы уже подлетаем к озеру Скорпион, – прошипел человечек на троне. Поднялся на ноги и окинул взглядом зал. – Ящерка, прекрати дурачиться, сосредоточься! – Проследи, чтобы чтица мыслей сюда не проникла, а главное, не давай ей больше общаться с этими двумя, – кивнул он на Лунию с Ананасом. – С какой стати мне что-то делать? – капризно фыркнула оранжевая. – Ты же у нас такой гениальный, а я бесполезная и здесь вообще не нужна. – Пока ты здесь, выполняй мои приказы! – рявкнул он. – У меня и без того много дел. В улье Цикады бунтуют шелкопряды, а королева Оса только и делает, что ноет о своих ожогах – никакой от неё помощи! Да ещё этот радужный, в теле которого я сижу, вот-вот столкнётся с беглой ядожалихой и её человеческой бандой. – Змей задумался. – Знаешь что, перескочи в улей Цикады и убей там пару самых буйных шелкопрядов, чтобы остальные заткнулись. Он не видел выражения Лунии при этих словах, зато заметила Ящерка. – Какая скука, – зевнула она. – Неохота мне. Лучше заставлю Хранителя подняться наверх и украсть ещё какого-нибудь дракончика. Змей снова раздражённо зашипел. – Мне-то с этого какой толк? Нет, запрещаю! Ты и так тут всё переполнила своими игрушками, хватит. – Скука! – повторила Ящерка, плюхнулась на пол и подпёрла голову лапами. – Можешь дуться, если хочешь… а можешь сразиться с драконами, – прищурился он, затем уселся на трон и закрыл глаза. – Дай знать, если сюда явится ночная – хотя бы такое простое дело тебе можно доверить? Маленькая дракониха молча показала ему язык, но Луния не могла унять свою тревогу. – Давай всё-таки глянем, что там в улье Цикады, – не выдержала она. – Что значит «бунтуют»? Не случилось бы чего с Мечехвостом и Синем… – Ну давай, – вздохнула Ящерка. Она опрокинула Икарчика на пол, села на него и махнула в воздухе лапой, словно отодвигала невидимый занавес. Фальшивый зал уплыл в сторону, вместо него возникла рыночная площадь улья. На этот раз здесь и впрямь было шумно. Шелкопряды уже не сидели покорно рядами, а толпились, выкрикивая что-то белоглазым стражникам на галереях и у выхода с площади. Те стояли молча и неподвижно, перегородив дорогу. В толпе мелькнули тёмно-пурпурные крылья с проблесками морской зелени. Неужто Ио? Мелькнула и пропала. На дальнем конце площади Луния разглядела Мечехвоста и хотела полететь к нему, но тут Ящерка пихнула её в бок. – Погоди, у озера Скорпион творится кое-что поинтереснее! Выбора у пленницы не было, и спустя миг они уже парили над водным простором. Луния заморгала от ярких бликов полуденного солнца. Неужели в реальном мире успело пройти так много времени, и Росянка уже совсем близко к ловушке, приготовленной Змеем?