— Выживание, — пожал плечами Николай. — Так поднимем же ложки супа за ваше выживание! Пусть будет так и впредь! Иностранный наёмник шутливо воздел перед собой названный предмет. И мы со смехом последовали его примеру: — За выживание всегда и везде! Глава 23 Арена горела. Сегодняшний противник Егорова сделал ставку на огонь. Упакованный в дополнительную броню, такой же «Скиф», как у нас, заваливал друга градом зажигательных и объёмно-детонирующих боеприпасов. Меня такой вид нервировал, бунтовала фобия. Николай в очередной раз метнул в противника огромный камень и, пользуясь его прикрытием, вышел на дистанцию атаки. Удар по ноге оставил небольшой надруб, и Егоров тут же отскочил назад, спасаясь от массивного копья. Пройдя силовое поле, оружие соперника не достало до брони, но ему оно было и не нужно. Из древка брызнули струйки огнесмеси, которые бывший военный оттолкнул гравитационной волной. Однако всё равно часть попала на броню, стремясь прожечь крепкий морф. Товарищ отступил, разрывая дистанцию и одновременно отталкивая врага гравизахватом. Кинув вдогонку гранату, прыгнул в сторону, опустившись за полсотни метров. Составляя план сражения, мы не ожидали такого противника. Раньше вражеский пилот применял шоковое копье, используя удары электричеством, а в дальнобойном бою плазменный разрядник. И вдруг на арене развернулась феерия огня, ломая все наши заготовки на бой! Поединок идёт почти десять минут, и зрители вокруг замерли в нетерпении, ожидая развязку. А она всё не наступала. Егоров пытался заставить соперника потратить весь боезапас, но тот как будто производил свою огнесмесь прямо на месте. Хотя почему «как будто»? На моих глазах, он протянул руку за спину, где на поясе висела кургузая бочка, из неё выпал контейнер, который, как родной, вошёл в отделение на копье, а израсходованный был засунут обратно в бочку. Удостоверившись, что Коля далеко, противник полностью развернул пилоны крыльев. — Он собирает энергию для взрывного преобразования морфа! — воскликнул сидящий рядом Иннокентий. Действительно, через двадцать секунд контейнер из сосуда заменил такой же в плечевом огнемёте. А вот Егорову в дальнем бою давно нечего противопоставить — снаряды давно кончились. Вот и носится друг по арене, используя для нападения и защиты гравизахват. К несчастью, и в ближнем бою соперник очень опасен. Плюс, постоянно обновляет боекомплект. Сижу, размышляю и понимаю, что не знаю, как Коле победить. Такова чемпионская гонка? Первый отборочный бой и сразу подобные проблемы? Сжав зубами большой палец, я нервно посмотрел на огромный голографический экран, и прошептал: — Колян, блин, придумай что-то… Егоров, однако, не демонстрировал ничего нового. Сблизился, получил свою порцию взрывов, повредил одну из ног и отошёл перезаряжать защитное поле. Причём, по изменению моторики, я видел, что в последние два раза он нападал уже на первом уровне синхронизации, не выдерживая напряжения боя. Враг в очередной раз ударил гранатами из установленной на правой руке пусковой установки и добавил напалма из огнемёта. Друг был вынужден держать сферический щит постоянно, приближаясь к сопернику только по воздуху. Хватило пару раз наступить на горящую огнесмесь, чтобы больше он пешком не ходил. Бой на истощение, наш пилот проигрывал. И, насколько я знаю Егорова, скоро последует атака по принципу «всё или ничего». Но перед этим ему нужно преодолеть сотни метров открытого простреливаемого пространства и придумать противодействие огнесмеси. Защитное поле справится с дальними атаками, у врага не настолько мощная взрывчатка. Так и случилось: десяток секунд затишья сменились рывком по открытой местности, прикрываясь градом запущенных гравизахватом камней. Как и много раз до этого, вокруг Егорова рвались чужие гранаты, а одна и вовсе взорвалась в упор, замедлив скорость. Так или иначе, товарищ оказался возле врага, и, отведя щитом копьё, он рубанул по предплечью соперника. И попал. Мощный наруч сдержал большую часть силы удара, но друг не останавливался, продолжая осатанело рубить и колоть. Грудь, руки, голова. А когда соперник попытался разорвать дистанцию, Николай не позволил ему гравизахватом. К несчастью, атака не осталась безнаказанной. Копьё парировало и кололо, продолжая выпускать огнесмесь, щедро заливая «Скиф» пламенем. Мобильный доспех горел, но продолжал рубить. Трибуны затихли, заворожённые зрелищем того, как огромная, объятая пламенем фигура, безжалостно кромсает своего обидчика. Соперник покачнулся, когда Коля, всё же, добил одну из повреждённых ног. Разлетелось на две части древко копья, однако, получив более короткое плечо оружия, чужак не растерялся и, выгадав момент, нанёс удар в грудь. Он попал, но это не помогло. Следующим ударом Егоров отрубил ему руку. Огнесмесь получила доступ в кабину, обдав её содержимое пламенем. Не знаю, какой ад сейчас внутри, но наш «Скиф» не остановился. Один из его ударов пришёлся прямо в грудь, прорубая броню кабины. Потом ещё один туда же, ещё один рывок гравизахватом, не давая противнику уйти, два удара сверху. Чужак даже не мог катапультироваться, и, на очередном ударе в грудь, по арене разнёсся сигнал о том, что один из соперников сдаётся. Правда, осатаневший Коля не понял, что враг признал поражение, так как продолжал рубить соперника, отчаянно прикрывающего единственной рукой кабину. Над ними пронёсся доспех судейства, и Егорова откинуло в сторону усиленным квантовым реактором гравизахватом. Над ареной мелькнули пожарные машины, пытаясь затушить доспехи соперников. Сверху опустилась область отбора энергии, заставляя пламя медленно опадать. Стоящий на колене «Скиф» десяток секунд провёл без движения и завалился на бок. Камеры переключились на медиков, вытаскивающих из кабин пилотов. И если наш соперник, кашляя и матерясь, вылез сам, размазывая по бледному лицу копоть, то вот Николая пришлось вынимать. В его комбинезоне виднелись пропалины, а на лице вздувшиеся волдыри. А сам он потерял сознание от количества угарных газов. Комментатор громко объявил: — Победитель — Викинг! Но, в связи с состоянием победителя, церемония награждения откладывается до завтра! Десяток человек из команды соперника лишь облегчённо выдохнули. Их пилот по краю прошёл: один неудачный удар — и отправился бы на тот свет. Алиса рядом выругалась, смотря на то, как нашего бессознательного пилота загружают в медицинский аэрокар. — Он будет в порядке, медицина творит чудеса, — постарался я успокоить товарищей: — Однажды видел, как его перемололи пополам. Но ничего — выжил. — Как очнётся, поздравим с победой, — согласился со мной Кеша. К тому моменту, когда мы подошли к нашему пилоту, его уже освободили от сгоревшей одежды и увеличили количество медицинских наномашин. Молодой врач, увидев нас, поинтересовался: — Куда его? Состояние стабильное, к вечеру ожоги должны сойти и очнётся. Везти к нам или домой? — Домой. Вытащив из-за пояса планшет, я показал координаты на карте водителю. Тот кивнул, и через пять минут мы, уже на двух машинах, сопровождали скорую. Наш микроавтобус и аэрокар Иванова. Отдыхающий безопасник решил сделать подарок дочери и провести её в особую зону арены. Я поспособствовал, мне не жалко. Возле ангара возвышался Серый Лебедь, охраняющий мастерскую, пока нас нет. Вэй бы тоже с удовольствием посетил бой, но оставлять дом без присмотра я не рискнул. Что в который раз заставило задуматься о необходимости расширения команды. Нужна помощь и в работах, да и просто вот так оставить на кого-то всё добро. При приземлении транспорта, я первым выпрыгнул наружу, показывая медику, где находится спальня пострадавшего. Парень потянул за собой парящие носилки, и едва они приземлились на кровать, полезный инвентарь на секунду исчез, чтобы оказаться на полметра выше. Я лишь удивлённо покачал головой. Медики с их технологиями поражают до сих пор. Такое ощущение, что общество отводит глаза, когда они нагло нарушают общий уровень развития. Начиная от крабиков-реаниматоров и заканчивая носилками с телепортом, чтобы не тревожить больного. — Это мастерская для мехов, пап? Зачётно! А тут что за костюм? Вроде не боевая броня — она вот стоит. — Военный полётный костюм. Когда-то давно использовались для тренировки пилотов. — Выглядит как броня, только более целый. И как, хорошо летает? Быстро? — Гор совсем свихнулся на скорости! Есть подозрение, что костюм может выйти на сверхзвук, — недовольно почесав сломанную ранее руку, ответила дочери следователя Алиса. — Может, — хмыкнул Кеша. — Но ненадолго. А врач, тем временем, складывая носилки и спускаясь по лестнице из спальни Егорова, предупредил: — Не трогайте его, пока сам не проснётся. Водные процедуры принимать с осторожностью, кожа ещё тонкая. Никаких физических нагрузок ближайшую неделю. — Мы что-то должны? — поинтересовался я, провожая его к машине. — Нет, медицинские услуги оплачивает организатор боёв. Удачи в новых битвах. Проводив глазами взлетающий аэрокар, вернулся в ангар. Нужно собирать инструмент и лететь обратно. Восстановлю компьютер и пригоню «Скиф» на базу. Работы мне, вероятно, предстоит много. Долбанная огнесмесь прожгла броню местами довольно сильно. В целом, нужно думать над дополнительными инструментами мехе. Сегодняшний бой выиграли лишь чудом и безумством пилота. Будем разоряться, удивлять противников, раз уж вписались. И судя по всему, дохода с этого чемпионата много не получим. Зато останется репутация, кое-какие чертежи… Вздохнув, повернулся к Алисе: — Нам нужны деньги. Мы не потянем чемпионскую гонку. — Я ждала, когда до тебя дойдёт, Гор! — торжествующе воскликнула брюнетка. — А ты всё на что-то надеялся… непонятное. Скривившись, я отвёл глаза в сторону. Ну да, надеялся, что мастерства Егорова хватит с меньшими вложениями. Смотрел записи чемпионата, но это не помогло даже мне. А вот когда пилот, в мастерстве которого не сомневаюсь, чуть не отбросил коньки в первом бою чемпионской гонки, многое становится сильно понятней. Можно занять деньги у прадеда, но ему я до сих пор не отдал до конца старый займ. А семью Алисы не боюсь. Они знают, под какое имущество я беру «кредит», и что давить на меня силой бесполезно. Сколько смогут выделить — столько выделят. А если дело пойдёт плохо, в крайнем случае, продам «Кузнечика». — Пап, я посижу в настоящем боевом доспехе? — вырвал меня из самоедства вопрос дочери следователя. — Лена, не борзей, — буркнул Иванов, бросив на меня извиняющийся взгляд. — Вот ему позволяют, а он мой сверстник! — состроила обиженное лицо девочка-подросток, показав на меня пальцем. — Да пусть смотрит, там ничего интересного, — отмахнулся я. Но сначала залез сам, проверяя, не оставил ли я там ключ-карту. Я точно уверен, что она в сейфе, но кто знает? Удостоверившись, что всё в порядке, слез вниз. — У меня там пара лёгких винтовок лежит, могу дать пострелять. — Давай, — секунду подумав, согласился вымотанный отец. Усмехнувшись, спустился в подвал и доставал из сейфа стволы. Надо бы расширить оружейку, места мало уже. И «Разрыватель» немного модернизировать, благо, их теперь два. Вытащив наверх оружие, передал Вэю, а сам отправился собирать вещи. Новый нейроинтерфейс с прошивкой под «Скиф», клей, набор готовых заплаток для медиаторов, инструмент. Вроде больше ничего не нужно, и я, повернувшись, спросил у народа: — Кто со мной за доспехом? Машину на обратном пути вести. — Я слетаю! — моментально отозвался Иванов. Кеша, только желавший вызваться, удивлённо повернулся к нему, но Алексей лишь быстро произнёс, шагая к машине: