«Пора привыкнуть, что я действительно так выгляжу. Хорошо, что хватило ума не делать тату». Умыв лицо и руки, Кей стянул одежду и лёг в постель, ничуть не подозревая, что сулит завтрашний день. Глава 3 «Видение» Утром Джеймс тут же позвонил другу, чтобы извиниться за вчерашнее, и мигом перешёл на более интересную тему. — Я знаю, как помочь тебе с работой. У меня есть друг, он держит автомойку и сервисный центр. Будешь чинить тачки и гаджеты клиентов, что скажешь? Вроде он не против людей с судимостью. — С радостью бы согласился, но твой друг в курсе, что у тебя такие грандиозные планы на меня? — О, брось. Умелые руки сейчас всем нужны. И ведь не соврал. К обеду Кей сидел с папкой своих отчетов, резюме и портфолио, дожидаясь собеседования. Мужчина средних лет быстро принял и расспросил его, а также пообещал карьерный рост и надбавку за добросовестный труд. — Ребята у нас ничего, но советую с ними не ссориться. Я подобрал их с улиц, не только палец — руку откусят. — Понял. — Удачи и без опозданий. Компания «Пилигрим» не сильно известная, но и не бедная. Достойное оборудование, инструменты то, что надо, видеонаблюдение в каждом углу. Чистый зал для клиентов и удобная комната для сотрудников. Казалось бы, размеренный и удачный ход событий: работа, дом, друзья, в том числе коллеги, но случилось то, чего Картер боялся больше всего — Джеймс вспомнил о своём предложении пойти в клуб. — Я не пойду, — упрямо стоял на своём Кей, пока осматривал бота-посудомойку. — Почему нет? — кружился вокруг него Джим. — Это очень крутое место, хочешь, ребят с работы позовём? Глори не пойдёт, она зануда. Будут только мужики. — Сам иди, а меня оставь в покое. И к удивлению, Джеймс взял друга за ворот. — Ты хочешь всю свою жизнь просидеть в кладовке, пялясь в эти жестянки? Тебе двадцать четыре, Кей! Когда ты в последний раз видел голых девчонок? — Не твоё дело! — Понятно, значит никогда! — Тебе не взять меня на слабо. — Разве тебе не хочется ощутить по-настоящему нормальную жизнь после всего, что с тобой случилось? Эти слова моментально подействовали. — Что? — Картер обернулся и впервые посмотрел в глаза друга, почти не отводя взгляда. — Такая жизнь была… пока я учился. — Не пора бы её вернуть! Ты ведь чуть ли не умер! Неужели ещё не пересмотрел взгляды на жизнь? Она и так коротка, а в рутине… кажется ещё короче. Один поход в клуб уж точно не повлияет на будущее и, поверь, не испортит тебе жизнь. Просто хорошо проведём время — не более. Кей молча вернул ключ в ящик и взял второй, чтобы стереть с него грязь. — Подумай до вечера. Зайду в девять. «Может он и прав. Сегодня жив, а завтра снова кто-то подкинет свинью и, в этот раз, возможно, я уже не избегу конца», — не унимался Картер до самого вечера. Закончив с работой, он дождался автобуса и приехал в свою «коробку». «Вот, пришёл домой после трудного рабочего дня, а дальше что? Унылые шоу и односторонняя беседа с роботом? Джеймс хотя бы живой и отвечает, когда я к нему обращаюсь», — только подумал Картер, как у входной двери выскочило уведомление о госте. «Помяни чёрта», — подумал он и впустил друга. — Ну что? Решил? — У меня вообще-то была девушка, — внезапно сказал Кей и сел в кресло. — И где она теперь? — Она меня бросила. Друг молча уселся напротив. — Узнала о моём прошлом и ушла. — Мне так жаль! — Не стоит. Я уже тогда знал, что ничего не выйдет. Рано или поздно люди узнают. Остаётся гадать — примут или нет. — Значит, она тебе не нужна. Найдётся та, которой будет всё равно, сидел ты или учился. В мире есть много и других классных девушек. Так ты идёшь в клуб? — Иду. Только давай скромно посидим и пойдём домой пораньше? Друг бодро подскочил к входной двери с широкой улыбкой. Его глаза светились счастьем, а тело переполняла энергия. Он был похож на пса, которому пообещали длинную прогулку. — Договорились. Один вечер ничего не изменит, обещаю! Ты просто немного расслабишься! Пойдём, пойдём! Но не тут-то было. Этот вечер определённо оставил след в жизни Картера. Всё началось с того, что клуб забился посетителями доверху всего за полчаса. Километровая очередь, в которой можно столкнуться взглядом с кем угодно — от магнатов до вооружённых бандитов. Яркие образы, броские взгляды, громкие разговоры. Охрана проверила всех гостей через чип и пропустила. Внутри их ждала компания парней с работы: светлый — Даг, с окрашенными волосами в розовый — Нэш, а также короткостриженый и не менее заводной — Лоракс. Они сделали заказ заранее, поэтому напитки уже стояли на столе. Джеймс заново представил всем друга, а тот пожал каждому руку и неохотно принял стакан. Вокруг витала удивительная, неповторимая атмосфера. Качественные техно саунды, тёмные залы, розовые, лиловые, синие прожекторы, девушки — одна краше другой, официанты в серебристой форме. Толпа тряслась под музыку — кто-то был в угаре от напитков, а кто-то от действия веществ. На витринах танцевала профессиональная подтанцовка в разных нарядах. Кей подметил, что у каждого был свой шарм. Невозможно было оторвать взгляд от всей этой обстановки — она привлекала и отталкивала одновременно. — За знакомство! Садись, Кей! Вечер будет долгий. Он не сразу заметил, как друзья захихикали, будто что-то задумали. После первого же глотка, всё стало, как во сне. Танцы, музыка… слишком громкая, очень яркая. Парни наливали рюмку за рюмкой, снова танцы, как будто в замедленной съёмке, затем снова быстрые движения на танцполе, страстные и беспощадные. Друзья опять налили напитки, заставили вылакать до последней капли, и стало ещё веселее, ещё ярче, громче. Кей видел звуковые волны, исходящие из колонок, ощущал языком горький вкус басистых ударов, слышал ушами запах женских духов, заполнивших весь зал, и трогал собственными руками воображаемые кошачьи хвосты, растущие из-под юбок. Затем улица, взрыв петард, снова клуб, беспрерывный бит техно. «Хорошо, весело, страшно, весело, сексуально, весело, весело, весело, весело!» — Джеймс, ты вампир! — он ткнул пальцем по выросшим клыкам и влез ему в красный глаз. — А ты похож на тролля! — Джим врезал ему со всей силы, и тот упал на спинку дивана в порывах дикого, сумасшедшего смеха. Среди мелькающей, как маятник, толпы, Картер увидел прекрасное видение и замолчал. Время словно застыло. Всё остановилось, люди перестали шагать, танцевать и шуметь. Музыка исчезла, или… ему так казалось. Прямо перед носом, мимо него плавно и медленно шёл белый силуэт. Картер поднял голову и увидел как белые, ангельские волосы развивались на ветру, будто на них дул лёгкий ветер. Она шла изящно, как королева, гордо задрав нос, и что-то в её лице показалось таким знакомым, словно эта красавица уже встречалась ему раньше. Мимолётное видение растворилось в толпе также внезапно, как и появилось, и это чувство блаженства, оставленное шлейфом её духов, овладело им до кончиков пальцев. Только Кей открыл глаза, едва оклемавшись от волны эстетического удовольствия, после увиденной им красавицы, как встретился взглядом с девушкой напротив, противоположной той, которая только что ему явилась. Темноволосая неформалка вцепилась в него глазами, как гарпун за кита, не желающий отпускать добычу, и вдруг разум Картера отключился. В этом месте много таких — необычных, но эта — сущая бестия: с короткой стрижкой, красивым тату кобры на правом плече и светлыми зелёными глазами. Что-то не давало Картеру отвести от неё взгляда. Что-то, чего он давно не испытывал. Красивая, уверенная, яркая — девушка оголила плечи, глубокое декольте и даже бёдра. Казалось бы, её наряд слишком вызывающий, но форм, как таковых, Кей не заметил, словно их и нет. Есть только утончённый, кокетливый призыв. Он встал на ватные ноги, прошёл через толпу и доковылял до дивана, на котором она сидела. Подобравшись поближе, Картер увидел, что дама закинула длинные и сочные ноги на низкий столик, сдвинув коктейли. Что интересно, правая щиколотка незнакомки тоже искусственная. Он, уже изрядно опьяневший, погладил её протез от острого кончика до самого колена и сел рядом. — Изумительный протез. Дизайнерский подход и качество одно из лучших. Где взяла? — Работа брата, — ответила неформалка, с уже широкими зрачками и красным румянцем на щеках. Картер был такой же. Оба выпили кое-чего крепкого и необычного. Юноша приблизился до бесстыдства близко, а леди даже и не думала отодвигаться. — Твой брат настоящий мастер. Я такой видел только на обложке за несколько миллионов. — Пришёл сюда только металл нахваливать? — Ты красивая. Снова всё, как во сне — хаотичное, бредовое. И вот Кей каким-то образом оказался в каморке, запертый с этой роскошной лисой, которая воткнула чёрные ногти в его плечи до боли, и он, конечно, ничего не почувствовал. Резкие порывы удовольствия, упругое женское тело и стоны, словно чужие и не привычные. Она походила на красивейшую змею, яд которой опьянял хлеще того, под чем явно сейчас был Картер. Музыка заглушала удары полки об стену. Его переполняло море сил, а партнёрша сводила с ума, но даже её умелой отдачи — недостаточно, чтобы утолить чувство дикой, звериной жажды. В перерывах между криками, партнёрша заявила: — У тебя такие широкие зрачки! Ты что, под кайфом? — сначала она нахмурилась, и Кей решил, что быть проблемам, но вдруг она наклонилась и хихикнув поцеловала его. — Я тоже. Через, как ему показалось, мгновение Картер снова оказался на улице. Его буквально выворачивало и тошнило на всё, что подвернётся. Джим крепко ухватил друга за волосы, чтобы уберечь их, а Лоракс на фоне нервно говорил третьему: — Мы, похоже, переборщили с тем напитком. Он оказался «крепче» обычного. Чё делать? — Пусть проблюётся, — ответил третий. — Всё ок, всё ок! — успевал вставлять Джим в перерывах между приступами Картера. — Напиток вкусный, без всяких добавок, Кей! — конечно, это была ложь.