— Пришла поговорить. — Как ты нашла меня...? Девушка мягко улыбнулась пухлыми губами. Сейчас, она не похожа на ту, кто угрожал охраннику и обещал вытерпеть все издевательства. Той боевой Кейт больше нет с тех пор, как стартовал турнир «Львиная охота». — Отследила. Могу зайти? Кей пропустил её внутрь и заблокировал дверь. Кейтилин оглянула квартиру и кротко спросила: — Твоя? — Нет. Я временно живу здесь, — вяло ответил юноша. Он должен был удивиться, шокироваться, может даже ужаснуться, но всё чего хотел Кей сейчас, это поделиться на множество разбросанных по всему миру атомов и забыть, что вовсе существовал когда-либо. Впрочем, гостья поразила своей великолепностью даже без макияжа, красивого откровенного наряда и совершенной укладки. Она пришла в образе обычной девчушки двадцати трёх лет, коей и являлась. Белые шорты, длинная, белая кофта и собранные в хвост светлые, белоснежные волосы. Кей мельком осмотрел её с ног до головы и неловко помялся. — …может ты чего-то хочешь? Чаю? — Да, пожалуй. Спасибо. Картер неохотно подошёл к столешнице и принялся искать угощение, а нашёл лишь стакан и бутылку. — Есть только виски. — Это лучше, чем ничего, — Кейт снова улыбнулась и села на диван. Она полностью приняла на себя свет с окон и точно ангел светилась в темной, захламлённой квартире. Юноша принёс на половину полный стакан и остатки мясной нарезки. — Прости, больше предложить нечего. — Я не голодна, не беспокойся, — девушка обхватила стакан двумя руками, почти не поднимая глаз. Они посидели в тишине друг напротив друга и Кей решился начать разговор первым. — О чём ты хотела поговорить? — Если честно, не знаю. Просто захотела увидеть, — она сделала несколько глотков и поставила стакан на столик. Кейтилин выглядела странной, отвечала коротко и многозначительно, словно не решалась приступить к более важным совам предназначенных Картеру. — Как тебе удалось сбежать? — Организаторы устроили вечеринку, им не до меня, а Крис на задании. Когда его нет рядом, мне тревожно. Картер вспомнил слухи, о которых говорил Джим. Почему-то он решил присесть рядом на диван, а не мозолить глаза напротив, в кресле. — Могу я задать тебе несколько вопросов? Связанные с турниром и … наверное Кристофером тоже. Девушка молча кивнула, а белые ресницы дрогнули. — Это правда, что тебя заставили участвовать? Он … вредит тебе? Крис? Лицо Кейтилин в миг стало несчастным, полный сожаления и горечи. На запястьях Картер заметил синяк. Он аккуратно приоткрыл рукав, но Кейт вздрогнула и убрала руку. С голубых глаз выступили слёзы. — Крис мне не враг. Он… очень много для меня сделал, и я обязана ему, как честью, так и жизнью. Кейт рассказала в двух словах, с каким несчастьем им пришлось столкнуться в старших классах школы. ***** В то время было принято одеваться откровенно, красиво и ярко. Все парни и девушки на вечеринках, сливались в общее пятно оголённых тел и неуклюжих тряпок на них. Один из вечеров в компании популярных друзей запомнился и Кейт, и Крису раз и навсегда, а именно первая встреча с Белым львом. Тогда она вышла покурить вместе с подругами за угол. Подруги ушли, а Кейт осталась докуривать. На тот момент ей исполнилось шестнадцать лет. Один из любителей молодых красавиц с татуировкой льва на запястье как раз шёл мимо угла, чтобы попасть ко входу, но заметил её — изумительную, фантастически красивую школьницу. Лев немедля подошёл к ней и предложил составить ему компанию сегодняшней ночью. Виски, кола, рок-н-ролл, да что угодно, лишь бы пошла, но очевидно — Кейтилин отказала и решила отмахнуться от назойливого поклонника. Тот оказался не прост. Он мигом сжал ей рот и придавил к стене лицом. — Послушай сюда, куколка. Как сказал, так и будет и меня не е**т твоё мнение, поняла? Девушка замычала, вырывалась, но была слишком пьяна от алкоголя и лёгких запрещённых веществ, поэтому не сумела дать должны отпор. Стоило ей смириться с видом своего сорванного белья на земле, как вдруг кто-то подбежал и швырнул преступника на землю. Упав на колени, она увидела своего партнёра, в чьей компании пришла в клуб. — Кусок дерьма, ты что творишь? у*бывай! — невероятно громко закричал Крис, полностью закрыв собой девушку. В руках он держал подобранную по пути металлическую балку и готов был воспользоваться своим оружием в любой момент. Лев встал на ноги и набросился на щеглов, возомнивших себя всемогущими. Пока Кейт в истерике дрожала от страха, юноша безжалостно дрался с преступником. Вскоре враг достал огнестрел. Лев выстрелил в белокурую голову, и юноша замертво упал, истекая кровью. — Крис! — истошно крикнула Кейт и схватилась за голову, — Нет! — девушка подползла к телу юноши, но враг откинул её назад, за волосы и та оказалась в луже грязи. Шок сковал тело и девушка даже не попыталась встать на колени, сбежать, позвать на помощь, сделать что угодно, пока не услышала хруст. Задрав голову, Кейтилин увидела ту самую балку и она торчала из груди Белого льва. Безжизненный враг грохнулся в женские ноги. Позади показался Крис. Он стоял, ослабленный, но живой. Кейтилин тут же вскочила. — Любовь моя! — Я ничего не вижу, — спокойно констатировал он. — Вызови мне такси, идиотка. — Надо в больницу! — левый глаз Криса исчез, а на его месте осталась дыра, из неё сочилась кровь. Второй ослеп на время, но вскоре, это должно пройти. — Нет. Поедем к моему врачу. ***** — Крис выжил после выстрела в голову? — неторопливо поинтересовался Картер. — Повезло. Пистолет плохого качества и крепкие кости спасли… пуля застряла в орбитальной кости и раздробила её, но теперь всё хорошо. — Получается, вы задолжали львам? — Да, нам пришлось работать на них, чтобы… — Вернуть должок, — холодно подтвердил Кей. — С тех пор мы делаем всё что они скажут… потому что… — Тебя не прослушивают? — вспомнил юноша. — Крис позаботился об этом, так что нет. Следом Кейт рассказала, что преступники угрожали наведаться к семьям, если те не поступятся гордостью и своей жизнью ради их великих дел по захвату города. С тез мор ни минуты покоя. Угрозы, шантаж, жестокость, страх — этим был насыщен каждый день. — Я распространяла запрещёнку, приходилось тестировать… Поэтому, многих показалось, что я наркоманка, но это не так! Кейтилин тревожно распахнула веки, как на допросе. — Я тебе верю, — Кей невольно коснулся её плеча. Губа девушки задрожала. Впервые ей кто-то поверил на слово. — Правда веришь? — Я сомневался в том, что о тебе говорили. — Ты всегда был таким хорошим, Картер. Около секунды Кей не мог оторваться от голубых глаз сущего Ангела, сидевшего перед ним. Она поведала свою историю, но осталось столько вопросов. Откуда синяк? Как ей там живётся? Как поступает с ней Крис и что вообще происходит? Всё, что Картер мог выдавить, это: — Синяк его рук дело? — юноша нашёл руку с тёмным пятном и увереннее приподнял рукав. — Нет, он меня не бьёт, будь уверен. — Такое чувство, что настоящая ты исчезаешь… Где-то глубоко внутри… — Ты не можешь знать. Мы ведь даже не друзья. Зачем ты пришёл на турнир? — Чтобы тебя спасти.