— Девятьсот очков?! — прямо на ухо Бинди через сетевую связь. — Что?! Где?! — спросила та. — Этот козёл объединил все группы, которые прикончили остальных Регулов! Как по зову, бронированный джип Осириса с остальными членами группы успешно их догоняли прямо в эту секунду. — Хочешь сказать, что кто-то обошёл нас? — С огромным отрывом! Мы на втором. — Б****. Я не дам им прийти первыми к старту. Хотя бы в этом не уступлю. Стоило Бинди заикнуться об этом, как раздались автоматные очереди позади. $_Лучшие_$ выпустили всю травматическую обойму, чтобы сбить один потрёпанный мотоцикл. Бинди свободной рукой вручила Кею свои пистолеты. — Стреляй! Он взял оружие и прицелился, при всём этом стараясь не выпасть. Под колёса попала кочка и Топ-1 подпрыгнул, прицел сбился. — Аккуратнее! — Щяс сам сядешь! Перестрелка не удалась, все снаряды Картера летели мимо, а если и попадали, то без толку. Слева присоединилась машина Инь и Янь, а за ними Судья на розовом кабриолете (благо, они не стреляли, а пытались перегнать главных соперников). Осирис повернул джип в сторону и зацепил Судью. Того занесло и откинуло назад, в самый конец. На смену ему пришёл Коча на монобайке с огромным, высоким колесом. Он мчался быстрее всех и даже обогнал группу Осириса, сравнявшись с Топ-1. — Догоняет! — сообщил Картер напарнице. — Не слепая! — она прибавила скорости и вырвалась вперёд. Под колёса упала световая граната. Бинди увернулась, а соперники позади — нет. Часть группы Осириса попали под удар и сбавила скорость, а Инь и Янь встали рядом с бронированным гигантом (который выжил!) — Последний час! — комментировал Ждан. — Самые упорные и успешные участники столкнулись в жестокой битве за возможность пресечь финишную черту первыми! Напоминаю, позиция в рейтинге является решающей, но тех, кто придёт первым, вторым и третьим ждёт специальное интервью со мной! — о чём участники не догадывались, иначе бы Картер прожал бы тормоз в эту же секунду (даже без ног). Тем не менее Коча обогнал Топ-1, следом за ними мчался Осирис, толкая в бок братьев-близнецов, а позади плёлся Судья с побитой дверью. — Не хочу быть второй! Только через мой труп! — Бинди прожала максимальную скорость, пнула Кочу в зад и оттеснила вправо, но тот вынул меч из ножен. Картер выстрелил в лезвие и выбил оружие из рук противника, а тот, словно одержимый повернул за мечом, из-за чего потерял первое место. — Охо-хо-хо! Вы это видели?! Он настолько не желал расставаться со своей катаной, что просто съехал с победной тропы?! — Ждан. — Что ж! Осталось пять минут и отряд Топ-1 в двух шагах от финиша! Приготовьтесь встретить наших лауреатов! Хоть в этом Пилот-12 и Кобра преуспели — под восторг, ликование и овации пересекли финишную черту. Их подвиг крупным планом транслировали все главные экраны, экраны на улицах, в домах людей и общественных заведениях. — Первым пришёл отряд Топ-1! — невероятно громко объявил Ждан, — Вторым стал отряд — $_Лучшие_$ и третьим — Инь и Янь! Вот они наши будущие звёзды! Коча и Судья пришли четвёртым и пятым, следом за ними все, кто успел до окончания выделенного времени. Бинди притормозила и помогла Картеру сесть на коляску, которую подвезли заранее специально для безногого Пилота, хотя он упирался и отказывался от помощи. «Я не сидел в ней с пятнадцати лет…», — подумал Картер, пока махал рукой на камеру из вежливости к своим болельщикам. Когда Осирис вышел из машины Кей увидел высоко крепкого панка (всё-таки немного похожего на гота), с причёской — ёжик, чёрной подводкой у глаз и кожанкой гонщика. Он соответствовал своему автомобилю, с шипами на рукавах и на цепях. Ростом он был метров два и самое удивительное — это лицо Кей видел в течении долгого времени. «О мой бог… это же Мариус! Неужели откинулся? Но когда?». Картер опустил взгляд, чтобы не привлекать внимание Осириса. Меньше всего ему хотелось разговаривать с бывшим сокамерником. Ведущий объявлял победителей первого этапа, а именно участников группы $_Лучшие_$. В отряд Осириса входило порядком десять человек, каждый из них занял первое место, а также получит бонус в виде смягчающих условий и дополнительных гаджетов, которые повысят шансы на победу в следующем этапе. — Это нечестно! — возмущался Джеймс на трибунах, благо, его слышала только сестра. — Взяли и переиграли всё в свою сторону! Одиннадцать человек заняли первое место, в то время как наш кореш без ног остался на втором?! Это же бред! — Успокойся, Джим! Таковы правила. — Дерьмовые правила! «Ангел» встала с дивана, как было велено и не спеша покинула стадион, под чествование зрителей. «Пилот-12 пожертвовал ногами ради напарницы, в какой-то момент противостоял Регулу совершенно один, окружённый облаком ядовитого газа, превратил неполноценность в достоинство и ни разу не сдался, — от этих мыслей, Кейтилин крепко сжала кулак, скрытый подолом платья. — Неужели он так сильно хочет меня получить?» С этого дня «Ангел» ушла из виду общественности надолго, вплоть до второго этапа, который начнётся не ранее, чем через месяц. Точные сроки опубликуют позже. Сразу после того, как ведущий произнёс речь, шоу закончилось и первый этап турнира «Львиная охота» официально объявили завершённым. Общее количество участников, прошедших во второй этап составляет триста сорок человек (около ста групп и пятидесяти одиночек). Те, кто не успел набрать очки или просто понять, где финиш, а также не смог добраться до него — эвакуированы и помещены в травмпункты города. Большинство из участников слегли в тяжёлом состоянии, кто-то приобрёл инвалидность, а кто-то боролся за жизнь. Как обещал «Океан» — все расходы они берут на себя. Даже если это не так, никто и никогда об этом не узнает. Сразу же после финиша, лауреатов провели в отдельные помещения, где они могли вернуть свои вещи и отправиться домой, дожидаясь уведомления. — Неужели организаторы перетащили наши шкафчики? — спросил Кей, когда въехал в специальный зал для отряда Топ-1. — Роботы нашли их по номеру и составу группы, если есть деньги, то время и усилия значения не имеют. Кей подъехал к своему контейнеру, открыл и достал вещи. В отражении металлической дверцы, он увидел нагую Бинди повёрнутую к нему спиной. Она стянула костюм и накинула спортивные вещи. — Если бы вместо меня был кто-то другой, ты бы тоже не прикрывалась? —спросил Картер. — Благодари за то, что я позволила взять себя в команду. Изначально я рассчитывала на путь одиночки, но если и отвечу на твой теоретический вопрос, то скажу — да. Я бы вела себя также. Кей ревниво промолчал и тоже переоделся. Непривычно снова делать всё в коляске. Бинди закурила и внимательно наблюдала за этим, не рискнув предлагать независимому Пилоту свою помощь. Кей уронил брюки и ринулся их доставать, в итоге упал на пол. Девушка затянулась. — Тебе всё ещё не нужна моя помощь? — Нет! — Просить помощи не стыдно Пилот, на это даже нужно мужество. — Я уже достаточно тебе задолжал и опозорился как только мог, так что… докуривай и уходи. — А ты что будешь делать? — Сам разберусь. — Ладно, как разберёшься, позвони брату. Он для тебя кое-что подготовил, — Би взяла свою сумку, натянула капюшон и ушла. Глава 16 «Интервью» «Запись 5. 22:00. Наконец-то я дома и могу поговорить с самим с собой после всего дерьма, которым был насыщен первый этап этого придурочного турнира. Начну с того, что рад был увидеть Кейт в здравии, а это значит — они берегут её до объявления победителей и вряд ли пренебрегут состоянием и безопасностью «приза». Честно признаюсь, она по-особенному влияла на людей, причём с самого детства. Даже если тебе не по душе её черты характера, сердце всё равно трепещет, а все слова забываются и ты превращаешься в умственно отсталого. Такой была Кейтилин Бэлл. Она всегда была волшебной. Надеюсь, Крис её не обижает. Первые несколько часов после ухода со стадиона, я провёл в травмпункте где обследовали с ног до головы. Ой, поправочка... ног-то у меня нет). С бёдер до головы! Сломано четыре ребра, осколки задели мягкие ткани, но сами лёгкие остались целы. С головой почти всё в порядке (за ней надо последить позже). Анализы показали, что в крови нашлось противоядие высококачественного производства. Мне стало интересно, как я всё-таки проснулся? Не мог же я просто полежать и встать? Газ скосил спустя пять минут, с учётом надетой защиты. Такие вещи сном не лечатся. Ноги рассыпались и полугодовая зарплата коту под хвост. Тогда я не доедал, недосыпа́л и во всём себе отказывал, чтобы усовершенствовать протезы, но теперь их нет и я вынужден поставить бесполезные железки за баснословную цену. Бинди почему-то злилась и наотрез отказывалась продолжать разговор об отношениях, чувствах и прочего. В такие моменты, я словно идиот. Наверное, я всегда им был и девушки это чувствовали. Даже бывшая воротила нос от серьёзных разговоров. Я совру, если скажу что Би не поразила меня теми словами, так как я был уверен, что всё идёт к духовной близости. Надеюсь, после нашей совместной работы, её взгляды изменяться и мы сходим в кино, как договаривались. Также, я узнал своего приятеля из тюрьмы — Мариуса. Оказывается, тот парень с тараном знал меня. Интересно, мог он сбить того льва, чтобы уберечь меня от опасности? В колонии он поступал по совести, например: не давал меня чморить, пока я ждал свои протезы, а когда я их получил, то Мариус объяснил, что спорт поможет не сойти с ума (и давать отпор, так как защищать он меня больше не собирался, что справедливо). Спортом я уже занимался и рад был вернуться к нему за решёткой. Все три года я снова качался, как ошалелый. Скажу, что мне повезло с сокамерником, но теперь этот человек обошёл меня в турнире. Мариус всерьёз собирается получить Кейтилин и любыми путями. По правде говоря, в колонии его многие сторонились, даже самые наглые. Дядя Лютер говорил, что мой сосед сидит за умышленное тройное убийство. Я охотно поверил дяде и решил что буду с Мариусом дружить, пока он разрешает. А потом я вышел, а он остался. Вскоре состоится интервью с Шутихой. Об этом нас ранее не предупреждали. Могли бы и денежный приз выдать вместо дурацкого интервью с этим позёром. Вскоре сделаю заказ протезов и дождусь их установки, следом, отправлюсь в бар и напьюсь от всей души» Запись прервал звонок Джозу и Кей напрягся. Он с опаской поднял трубку и увидел картинку с лицом серьёзного коллеги. — Алло? — Привет, Пилот. Живой? — Ты... ты смотрел? — Этот пятичасовой ужас транслировали на весь город. Босс всю смену, не отрываясь от экрана, следил за вашими приключениями. — О, боже… — Поздравляю с первым этапом. Могу зайти? — Я думал ты будешь злиться за участие. — Я зол не на тебя, — Кей услышал в голосе Джозу гневную нотку.