— Французскую, — Би накинула одежду. — Сейчас всё будет, моя дорогая. Присев на пол рядом с голым Картером, она достала портсигар и закурила. — Хочешь? — предложила сигарету Би. — Я не курю. — Но со мной ты целуешься же? Кей оформил заказ и повернулся к девушке. — Ты не сигарета, Бинди. Ой…Или мне называть тебя Адель? — Я ... не люблю когда меня так зовут. — Почему? — Слишком больно, — предельно серьёзно сказала она и отвернулась. — Но Джозу тебя так назвал. — Ты не мой брат, Картер. Это … неприятная тема. Сколько бы не просила, он меня не слушает. Кей даже не думал обижаться, только ласково погладил плечо и приобнял. — Буду звать, как захочешь. Еда скоро приедет. — На работу через час, — нахмурилась девушка. — Если бы мы пошли гулять, то вернулись бы не раньше. Би молча с ним согласилась и молниеносно докурила сигарету. Пока хозяйка дома удалилась в ванную, Картер решил ещё раз оглянуть укромное жилище. Оно вполне соответствовало шарму красавицы Би. Игровая зона, обустроенная кухня, технологически усовершенствованная кладовая и вольер прямо напротив кровати. Вольер. «Вольер?!» — напрягся Кей. Не сразу стало ясно, что в нём, но через несколько секунд Картер оцепенел. Ромбовидной змеиная морда показывала ему язык. — А-а-а-а! — крик Кея дошёл и до ванны. Девушка в замешательстве выбежала, не успев стереть влагу с тела. — Что? Что случилось?! — Серьёзно?! Змея? Совсем чокнутая держать кобру в доме?! — Королевскую кобру! И почему сразу чокнутая? — Она всё это время смотрела на нас и облизывалась! Картер вскочил на кровать, прикрывшись одеялом. Он побледнел и вспотел от ужаса за несколько секунду, что поразило Бинди до глубины души. — Убери её! Накрой чем-нибудь, пожалуйста! — Боишься змей? — не сдержав смешка, Би подошла к вольеру и заглянула к своей чёрной красотке. — Брось, эта детка безобидна, если её не нервировать. Я прекрасно знаю, как с ней обращаться. Время кормёжки. — На кой х*ен ты её здесь держишь?! — не унимался Картер, а Би, затянув полотенце на груди покрепче, ответила: — Она попала к браконьерам, везти домой не получалось. Все прямые рейсы перекрыли, а отправлять в обход стоило космических денег. Ко тому же не факт, что её бы довезли. Я решила оставить змейку себе. — Боже… — Кей безнадёжно закрыл лицо руками чтобы не видеть, как эта тварь поедает труп крысы. — Не бойся, я не выгуливаю её на поводке. Трикси всё время находится в вольере. — Как я не заметил его раньше? Он же такой огромный. — Ты просто не туда смотрел, придурок! После кормления Трикси, хозяйка бережно накрыла её одеялом, чтобы не нервировать и гостя, и змею, которая всё это время ощущала дикий страх незнакомца. Картер на эмоциях оделся с ног до головы и уселся в самый дальний угол комнаты, лишь бы не видеть эту гадину. Робо-курьер доставил еду и юноша поспешно разложил всё на столешнице. Бинди вышла прямо к трапезе, выставила приборы и заварила чай, с полотенцем на голове. — Вот и «поужинали» в шесть утра, — с улыбкой добавила она, доедая салат. — Слушай, эм… я хотел сказать, что ближайшее время… в общем..., мы можем не увидится. — Почему? — У меня появились важные дела. Периодически буду пропадать. — И ты решил меня предупредить? — Не стоило? — Просто парни, которых знаешь денёк не особо заморачиваются. Кей улыбнулся и убрал после себя мусор. Колкости это сильная сторона Бинди, даже они казались ему привлекательными. Через время молодые люди распрощались с планами посетить кинотеатр в следующий раз. Само собой до кинотеатра не дошло и они встретились в другом месте, более жарком и опасном. Глава 13 «Первый этап: В пасть ко льву» Наступил день первого этапа турнира «Львиная охота». Этот день станет началом новой эпохи в Глобалтайне, но о грядущих переменах пока ещё никто не знал. Под впечатлением рекламной кампании, весь город замер у экранов, а также на трибунах в ожидании сочных и удивительных зрелищ. «Океан» призвали более двух тысяч людей к участию и каждый из них заявился по месту назначения. Картер, вместе со своей группой поддержки — Глорией и Джеймсом, — прибыл в корпус для участников в назначенное время, а именно в восемь часов после полудня. Толпа выстроилась перед входом и чтобы дойти до пропускного сканера, следовало подождать около часа. — И так, ты готов? — спросила напоследок Глори. — Зря вы пришли, ребята. — Как же зря? Мы всегда с тобой, бро, — Джим толкнул его в плечо кулачком. — Этот турнир — вещь опасная, с тобой должен быть кто-то хотя бы на трибунах, пока ты там совсем один. Тронутый откровением друга, Картер обнял обоих, прижав их с двух сторон, как детей. — Люблю вас. Спасибо. — Удачи и будь осторожен, — Глория выдала ему сумку со снаряжением, которую Кей забыл в машине. Галлагеры оставили друга в очереди, а сами пошли занимать места на трибунах. Где-то там, впереди, приглушённо басила музыка и Картер обосновал известную о первом этапе информацию. «Нам сообщили что этап «В пасть ко льву», будет проходить в заброшенной части города. После регистрации я узнал, что этот район полностью перекрыли, в целях подготовки. Интересно, какими будут основные правила и зачем нам целый район?». Участники толкались, ссорились на тему «кто быстрее пройдёт» и в ходе давки, некоторые успели выбыть до начала этапа. Пострадавших уносили на «умных» автоматических носилках в лазарет, а Кей проводил их удивлённым взглядом. Персонал «Океан» выдавал воду ожидающим своей очереди и через полтора часа Картер в конце концов подошёл к сканеру пропуска. — QR-код активирован. Участник: Пилот-12, порядковый номер: 2651. Проходи, герой, — сообщил терминал. Гомон участников не утихал и мешал расслышать голосовые объявление, которые сообщали следующий шаг. Кто-то больно толкнул Картера в плечо, тот упал на другого, а этот другой толкнул его в ответ, скинув на пол. Кей потёр поясницу и встал на ноги, пока следующий громила не решит проделать то же самое. Через несколько шагов, его встретил таблоид с просьбой пройти в зал ожидания, который соответствовал номеру участника. — Так-так… у меня 2651-ый номер. И куда мне теперь? Так называемый холл, в котором сейчас стоял Кей, служил для распределения на корпусы: первоначальный (А), средний (В) и крайний (С). Первоначальный корпус для участников с номером от 1-го до 883-го, средний корпус вмещал людей с номерами начиная с 884-го до 1768-го, а последний — корпус С для участников получившие номера от 1769-го до 2651-го. Картер удачно разглядел, что один из коридоров ведёт в корпус С и без сомнений пошёл туда. По коридору вместе с ним шли разнообразные участники, над головами которых едва подсвечивались прозвище и номер. «Ого! «Океан» дал нам возможность узнавать друг друга через чип? А как же манёвры связанные со скрытностью? Если подумать, все хотят шоу, зрелищ и крови. Скрытность — скучная. Теперь всё ясно». В коридоре звучало объявление: — Дорогие герои. В этом зале ожидания вы можете подготовиться к этапу: надеть снаряжение, проверить исправность оружия и набраться смелости. Этап «В пасть ко льву» начнётся через двадцать минут. Повторяю, в этом зале ожидания… Зал ожидания оказался огромным, многоуровневым помещением битком заполонённый людьми, над головами которых висели номера и смешные прозвища. По углам летали дроны, вероятно, чтобы следить за порядком. Картер оглянулся на толпу и понял с кем будет иметь дело в первом этапе. Сразу при входе он видел накаченных, высоких ребят, в углу, тягающих штангу перед битвой, с другой стороны худощавых воришек с лукавыми глазками, собранные в кучку, как будто пришли вместе, хоть это и не так, а чуть дальше расположились несколько групп уже знакомых друг с другом людей, разодетых, как панки на улицах. Они громко обсуждали план действий, что было очень глупо. Как ни странно, вокруг одни мужчины и Кей обрадовался, что церемонится не придётся. Как джентльмен, он бы не поднял руки против дамы, за исключением тех случаев, когда дама попытается его убить. «Я ведь не дурак, — подтвердил Кей в уме, — сейчас такие дамочки, которым палец в рот не клади. Взять бы мою Бинди». Приятным удивлением стали индивидуальные контейнеры для вещей, что безумно удобно в данной ситуации. По пути сюда, юноша ожидал полевых условий и готовился бороться за место «под солнцем», но прибегать к соперничеству не пришлось. Здесь действительно можно переодеться, поесть, напиться газировки из автоматов и спокойно дождаться начала события всех времён — как любил выражаться «Океан». Контейнеры отмечались номером участников и Картер отправился на поиски своего. По пути он встретился взглядом с двумя близнецами с прозвищами Инь и Янь (один светловолосый, с протезированным покрытием на шее, второй темноволосый и с тряпочной повязкой у рта, оба высокие, одетые во всё чёрное, от чего сливались с толпой). Они молчали и скромно стояли у стенки внимательно изучая соперников. «Такое чувство, что нужно держаться от них подальше», — подумал Картер. Следующим участником, который запомнился Кею, был молодой человек по прозвищу Судья, в классическом костюме, туфлях и в чёрно-белых перчатках. Несмотря на строгий стиль одежды, волосы окрашены в лиловый и пепельный, а лицо подчёркнуто гримом. Он сидел на одном из контейнеров (высотой в метр восемьдесят) и собирал вокруг себя толпу зевак с помощью ярких разговоров о равноправии и справедливости. «Позёр», — решил Картер. Все восемьсот человек, которые тут находились, производили пренеприятные впечатления, от чего юноша встревожился. Очень многие выглядели уверенными и подготовленными, поэтому у Кея закрадывалась мысль, что ему придётся хорошенько постараться, чтобы противостоять им. «А может, они тоже бодрятся и всё не так серьёзно, как мне кажется? Но… я собираюсь выступить против двух тысяч с половиной участников. Наверняка напряжение — это нормальное явление в моём нынешнем положении», — Картер нашёл свой контейнер под номером 2651, пока успокаивал себя от лица Галлагеров (будь они здесь, близнецы именно так бы и сказали). Металлический контейнер подразумевал ящик для вещей в полный рост с полками и кармашками под аксессуары. Он был заблокирован и открывался только по персональному QR-коду. Рядом с ящиком Картера сидел человек в худи оверсайз и в обнимку с металлическим мечом, по форме напоминающий — катану. Он накрыл голову капюшоном, скрыв глаза и волосы, но нижняя часть лица оставалась открытой. Над головой висела надпись «Коча. №2650». Драные штаны и массивные кроссовки. В целом, он ничем не отличался от обычного паренька, не будь у него смертельно опасной катаны в руках. «Коча?! Неужели тот парень, с которым мы водились в детстве? Тот Коча — друг Криса? Этот идиот ещё и собственное имя вписал», — напрягся Кей и открыл свой шкафчик. Стянув с себя обычную одежду, он надел термокостюм, а поверх него такое же чёрное и мешковатое худи, брюки из ткани флок со специальными вырезами под отверстия протезов, фильтрующую маску и рюкзак со снаряжением. Коча не реагировал. Даже не повернул головы из любопытства, как остальные. Картер взял в руки курточку отца, свою лучшую из лучших, чтобы надеть её на удачу позже и закрыл контейнер на ключ. До выхода осталось ещё пять минут и Кей решил немного их скоротать, усевшись рядом с Кочей. Тот всё ещё не реагировал. «Я его знаю, но он делает вид, что не знает меня. Столько лет прошло и мне не верится, что я вижу этого человека вживую». — Привет, — начал Кей. — Ты тоже решил поучаствовать? Собеседник не отвечал. — Странно, я думал, что такой, как ты, не будет опускаться до подобных турниров.