— Леон-Луи Леруа? Твой младший брат, насколько я знаю. Слышал о нём в новостях. По фамилии понял. — Этот у*бок мне не брат, — зло выдал Джозу и сунул банку с пивом Картеру. — если пришёл говорить о нём, то уходи. — Я пришёл одолжить у тебя запчасти для… эм… магнитной подушки. Моей собаке нужно. — Что? У тебя же нет собаки. — Скоро будет… я сам её сделаю и хочу, чтобы она передвигалась по принципу маглева. Что думаешь? — С учётом того, что наш город давно закупил транспорт управляемый электромагнитной силой, думаю, твоя собака тоже сможет. Тупые скейтеры же смогли отталкиваясь от поля земли. «Приятно поговорить об этом с тем, кто знает своё дело. Джозу работал на армию и наверняка сохранил у себя в голове множество проектов, которые бы облегчили мне сейчас участие, но я справлюсь сам». — Я думал сделать для собаки что-то вроде «электроборда», но решил, что это не практично, если в неё будет кто-то стрелять. Борд потеряется, а она останется позади всех остальных. — Этой собаке лучше вообще не соваться туда, где могут прострелить все конечности. Если её захотят растоптать, неважно как, но они это сделают. «Всё верно, собака это я и есть. Он снова отговаривает меня от участия». Картер привык, что Джо нужно долго уговаривать, о чём бы не приходилось просить. Он предлагал ему помощь, деньги, свои услуги, но идеи закончились, а Джозу всё ещё неприступен в своём решении. Остался последний вариант — обещание оставить Би в покое. «Джо бывший военный, а значит давно выяснил кто я такой, как попал в тюрьму и скольких мне пришлось пырнуть ножом, чтобы защитить себя (около дюжины заключённых). Джозу знает, что пострадавшие от моей руки в тюрьме остались живы, а я сохранил свою гордость, честь и достоинство. Он знает, что двое «львов» у побережья — убиты мною, один пал от рук бандита, а четвёртый смылся. Джозу выяснил всё как есть и боится, что моя нездоровая хладнокровность может выскочить и по отношению к Би, но тюрьма закончилась и я вспомнил, как быть нормальным человеком. Всё же именно трудности заставили меня быть жестоким, на какое-то время. Как я могу ей навредить? Она мне нравится. Я не хочу обещать ему то, чего никогда не прощу себе. Вероятно, он даже ждал, что я откажусь от ухаживаний». — Ладно, нет, так нет. Я сам всё решу. — Будь это так, ты бы не упрашивал битый час помочь тебе. — Я восхищаюсь твоим профессионализмом, но буду полагаться на свои труды. Пока Джозу. «Всё-таки хотел выдавить из меня дурацкое обещание, потому что лицо Джо сразу побледнело, когда я собирался уйти». Коллега не стал останавливать Картера, но напоследок бросил подсказку. — Если нужны запчасти, иди на Свалку в Северном районе. И запасись деньжатами. —… Свалка… Спасибо Джозу. Свалкой назывался рынок, почти что чёрный, но не совсем. Некоторые продавцы и правда продавали запрещённый товар под видом обычных хлопьев, но часть тех, кто не решался перейти черту, толкая запчасти по дешёвке — предпочитали сохранить невиновность. Кей приехал на Свалку сразу же после разговора с коллегой, накупил запчастей, которые могли бы ему пригодится и вернулся домой с головой опустившись в разработки. Днями работал, ночами испытывал свои устройства и каждое такое испытание оборачивалось провалом. Сперва ничего не запустилось, затем магниты притянули к себе часть мастерской, на следующем тесте он въехал в стену и попросил Джима помочь его оттуда отодрать как раздавленную муху, а окончательный провал обесточил весь таун-хаус. Гневные соседи пришли жаловаться под окнами, но Кей упрямо отказывался выходить, пока не доделает проект. В конце концов успех ног на магнитной подушке пришёл к нему за несколько дней до окончания периода регистрации. Кей подготовил маску с фильтром на случай атак токсичными веществами, эластичный термостойкий костюм, перчатки и придумал каким будет образ (о нём позже). В шишках от неудачных испытаний, Кей открыл запись в своём электронном блокноте (который, к слову, был защищён от взломов специальным шифрованием, а в случае подозрительной активности блокнот самоликвидировался). «Запись 4. 23:40 Уже завтра пойду регистрироваться на турнир «Львиная охота». Столько всего я узнал с момента моей последней заметки, что в голове не укладывается, как это расписать. Джозу — бывший военный инженер, у Бинди другое имя — Адель-Диан, прекрасное и нежное имя, которое идёт ей больше, чем ранее известное мне. Существовал некий Леон, которого Джо и видеть не хочет и всё это как-то связано с «Львами». Предполагаю, что всех солдат в отставке держат под контролем: прослушивают, следят за активностью в сети и реальной жизнью, чем ветераны занимаются, что едят и с кем дружат. Очевидно — в целях безопасности. Это правильно, но, что мы имеем в данном случае? Подозрение, что армия, как и мэрия, полностью «игнорирует» факт существования группировки, которая способна творить свои грязные дела на межрегиональном уровне, с полной безнаказанностью. Это объясняет почему Джозу так агрессивно реагировал на мои разговоры, просьбы помочь и призывы к борьбе с таким дерьмом, как «Белые львы», убившие моих родителей. Дейон-Джозу Леруа удивительно учтивый человек. Да, я ему нравлюсь не до конца. Я «коснулся» его сестрёнки и гнева брата мне не избежать по сей день, но в глубине души этот человек лишь хотел оградить меня от задницы побольше той, в которую я уже влез. Леон-Луи считается пропавшим без вести, но что-то мне не понравилось в его взгляде на фото полицейского досье. Этот холодный взгляд уже встречался ранее. Единожды. Девять лет назад. И вот спустя время, я убеждаю себя в том, что ошибаюсь. Я хочу ошибаться. Что же он такого сделал, что родной брат обзывает «у*бком»? Наверное что-то очень плохое. Завтра утром я отправлюсь в центр регистрации «Львиная охота». Хочу пожелать себе удачи и отругать за то, что возился с проектом так долго. Какой я инженер после этого? Отец был бы мною очень недоволен. На сегодня всё». Глава 12 «Кумихо» Наступил день регистрации для участия в турнире «Львиная охота». Добраться до него Кей решил на любимом магнитоплане, который облетает центр по всем направлениям. Реклама «Львиной охоты» круглосуточно проигрывалась на экранах в салоне общественных транспортных средств: рядом с окошком автопилота и над головами в виде голограммного изображения. Магнитопланы — это быстрые и практичные поезда, пересекающие воздушные просторы Глобалтайна, а если проще — воздушное «метро». Чтобы добраться до ближайшей станции, следовало преодолеть тридцать километров на автобусе от дома. Картер любил передвигаться по городу с помощью магнитопланов. В нём он плавно плыл по воздушным просторам и разглядывал невероятные высотки, прилипая к окну, как ребёнок, пока искусственный интеллект рассказывал о местах за стёклами. Этот поезд работал по принципу магнитной подушки и увлекал юношу ещё с самого детства. Уже тогда Кей хотел сделать летающий тостер. «Зачем? Да просто так» — объяснил бы он. Чем ближе люди подъезжали к центру регистрации турнира, тем чаще сталкивались с рекламной кампании, от чего голова шла кругом. И всё же Картер застыл у самого входа, колеблясь несколько секунд. «Пойду и пути назад уже не будет. Больше я не смогу заявить, что не хочу вмешиваться в дела «Львов». Пёстрое здание, окружённое голограммными изображениями «Ангела», раздражало и отталкивало. Слишком громкие лозунги, яркие картинки и резкие переходы. Хочется убежать с криками, не то, чтобы прийти и получить тридцать миллионов. Картер шагнул навстречу сотруднику в чёрной форме. Девушка восточной внешности, с ног до головы в строгом чёрном классическом стиле, улыбнулась ему и торжественно заявила: — Приветствую тебя, герой, от лица «Океан». Желаешь испытать себя и пройти регистрацию? — Было бы неплохо, — сдержанно ухмыльнулся Кей и оглянулся. Внутри центр значительно отличался от пёстрого фасада. Тёмный пустой, а главное тихий зал, скромные голограммные постеры, на которых была изображена нижняя часть лица «Ангела» в маске, шея и часть декольте. Ещё несколько сотрудников провожало остальных гостей в чёрные двери, оттуда люди не возвращались. Картер напрягся и вернулся к девушке. — Прошу пройти сюда, герой. Заполнишь форму и ты в деле, — она подмигнула ему и указала на такую же чёрную дверь. Кей не спеша прошёл ко входу в комнату. Всё ещё стояла абсолютная тишина и он подумал, — «Это так странно…». За дверью ждала небольшая комната, с едва заметной в темноте подсветкой. Стоило ногам Картера коснуться пола этой комнаты, как перед глазами бесцеремонно выскочило окно с приветствием, от чего Кей подскочил. Голограммный бюст человека громко сообщил: — Привет, герой! Ты пришёл на турнир «Львиная охота»! — Ух ты ж.. ёпт… чё так резко?! — но бюст ему не ответил, ведь это обычная запись ведущего данного события, чья физиономия не пропустила ни одного рекламного ролика турнира. Словом, Картер видел его не раз и даже пришлось запомнить имя — Ждан Шутиха. Яркий, невысокий молодой человек, одетый во всё модное давно успел завоевать сердца жителей Глобалтайна своей харизмой, талантом, профессионализмом и яркими, разноцветными радужками глаз. «Где Шутиха, там веселье и движ! Все шоу интересные», — так говорили люди. — Ну а теперь, я расскажу тебе о нашем приключении, которое начнётся 28.09.2099 года. Да-да! Уже совсем скоро! — Ох, да заткнись ты и дай мне зарегистрироваться! Пусть и голограмма, но Ждан, казалось, посмотрел прямо в душу. Взмахнув указательным пальцем перед самим носом, ведущий продолжил: — Турнир «Львиная охота» разделён на несколько этапов. О них я расскажу позже, перед началом. А сейчас, ты мужчина или женщина, хм? — за этим вопросом последовало окно с выбором пола «М» и «Ж». Выбрав соответствующий ответ, Кей продолжил терпеливо слушать. — Класс, парень, а теперь опиши свои физические данные, если конечно это не секрет, — Ждан изогнул бровь, прямо как Бинди и усмехнулся. Появилось новое окно. Картер выписал свой рост, вес и замечание насчёт утери конечностей. В правилах на сайте не говорилось, что использовать протезы запрещается и то, что ведущий принял ответ только подтвердило это. — Ты используешь устройства, которые будут помогать тебе выиграть? Не торопись, у нас куча времени. Сообщаю, что этот список ты будешь обновлять перед каждым этапом. Окно запросило описание предметов, которые участник может принести на первый этап. Кей вписал возможности своей руки и ног: электрошокер встроенный в руку, тепловизор, светошумовые мини бомбы и прочие мелочи. — Предупреждаю — первый этап называется «В пасть ко льву», он требует скорости, ловкости и конечно смекалочки. Приготовь что-то быстрое, скоростью не менее шестидесяти километров в час, а лучше укажи его наименование и/или серийный номер! Давай, я жду, — активный ведущий встал прямо и скрестил руки, а перед Картером возникло окошко с просьбой ввести данные транспорта. Кей вписал слово «ноги». — Нет-нет, что за глупости? Разве ноги ездят шестьдесят километров в час, герой? Попытайся ещё. Окно обновилось. — Тупой искусственный интеллект! Картер сел на пол, снял ботинки и сфотографировал на подошве протеза серийный номер каждой ноги. Затем обулся, вписал цифры и хмуро уставился на голограмму. — Класс, осталась последняя и самая важная вещь. Тебе нужно придумать имя, которое будут называть наши зрители, ликуя после твоей победы. Подумай хорошенько, герой, не будь лохом, — Ждан подмигнул, а Картер снова вспыхнул как спичка. — Ещё обзывается?! Вот же наглая морда! Увижу в жизни, конец тебе! Под голограммой, выскочило окно с надписью «Введите прозвище». — Прозвище? Я совсем про него забыл… — Кей озадачился порядком на пять минут. «Как же себя назвать? Ведь турнир — почти шоу, раз этот петух здесь… Мне надо назваться как-то прилично, но и просто… чтобы люди точно запомнили меня», — подумав ещё какое-то время, Картер воспрянул духом. — Вообще-то, у меня уже есть прозвище! — быстрым движением Кей ввёл «Пилот-12». — Отлично, Пилот-12! — тут Ждан резко приблизился заглядывая радужными глазами Картеру во все глубины души, какие только существуют, — Встретимся на турнире, — прощальным жестом Ждан отправил QR-код для допуска на первый этап. Дорога под ногами зашевелилась и как волшебный ковёр вывела Картера в противоположный конец комнаты. Дверь, которой там раньше не было — открылась и юноша выскочил на шумные улицы по другую сторону центра регистрации. «Зашёл с одной стороны, а вышел с другой... Хорошо, что не стали сканировать чип... видимо тут ещё есть понятие конфиденциальности». Впечатление от общения с записью ведущего осталось омерзительное. Картер всегда остро реагировал на такого типа людей: скользкие, лицемерные выскочки, делают всё что им говорят, готовы говорить всё что угодно за приличную плату, словом — продажные (пока Картер не догадывался о настоящей личности Шучихи, да и не хотел в ней разбираться). До начала турнира осталось два дня. Кей решил взять отгул на работе или больничный (смотря что дадут), а вечерком встретится с Бинди, напоследок. «Вдруг я не вернусь или меня снова посадят? Хочу её увидеть», — не совсем всерьёз подумал юноша, на всякий случай прихватив с собой контрацептивы. Как и было сказано ранее, Би трудилась в гаражах на северо-востоке. Она занимала должность ведущего специалиста, который руководил монтажным процессом на станции технического обслуживания. Такого карьерного роста Кей не ожидал, но почему-то гордился своей избранницей. Расспросив у работников, где можно найти Бинди Блэр, все пожали плечами. — Впервые слышу это имя. — Может быть фамилия Леруа вам знакома?