Супруга его, Анна, когда-то была экономкой Михаила, а по совместительству, еще до замужества, и любовницей. К тому же, вот он, Андрей, сын ее, что приближен к Романову. Опять же, за три года, что вместе, трех погодков народили. И эти уж, в отличии от прежних детишек, что Господь прибрал, пока все живы-здоровы. Так что, было за что ей куковать. Пока делал обход, вникал в заботы и объяснял в мастерской тонкости по очередной своей задумке, как-то успел и позабыть о посланнике. Когда же вспомнил время уже было к обеду. Прикинув так и эдак, решил, что нечего незваному гостю делать за его столом. Глядишь еще и яду сыпанет. И вообще, долго разговаривать с ним не о чем. Все счета с Алексеем у Михаила закрыты. Мало того, он решил, что если появится еще один подсыл, то не жить Комнину. Надоел. А уж как его достать он придумает. В рабочий кабинет вошел мужчина лет двадцати пяти. Среднего роста. Крепкого сложения, что проглядывает даже сквозь длиннополое свободное одеяние ромейского аристократа. Купец? Ага как же. Порода видна во всем. А главное в манере держаться. Впрочем, знать империи отличает как раз то, что они не гнушаются заниматься предпринимательством, и торговлей в том числе. Так что, ничего удивительного. Но главное, что он точно знал, кто перед ним. - Здравствуй Михаил. Помнится, в свое время, когда я командовал линией крепостей, ты ожидал моего приема. Теперь решил отыграться? – склонив голову на бок, произнес гость. - Не знал, кто меня ожидает, - пожал плечами Романов. – Впрочем, даже если бы и знал, не стал бы бросать дела ради этой встречи. Присаживайся, Кирилл. - Спасибо, - опускаясь на стул поблагодарил он. – Решил полностью откреститься от императора? – хмыкнув, произнес представитель рода Комнинов. - Я уплатил по всем долгам и ничего не должен Алексею. И, да, я никогда не был подданным империи. Всего лишь наемник. Так что, не от чего открещиваться. - Как быстро забывается добро. - Вот только не нужно этих разговоров, Кирилл. Повторяю, я ничего не должен Алексею. Он конечно покровительствовал мне, только я за это уплатил сполна. И то, что не захотел служить дальше, вовсе не повод подсылать ко мне убийц. - Каких убийц? – вздернул брови гость. - Либо ты хорошо играешь. Либо и впрямь не знаешь о покушениях на меня, - хмыкнул Михаил. - Алексею нет смысла убивать тебя. - Да? А как же насчет того, что я ослушался его приказа и не отправился туда, куда указал он? - Ну не отправился и не отправился. Ты наемник. Не будет же император гоняться за всеми дезертирами. К тому же, он выделил тебя с самого начала, заметив в тебе большой потенциал. Как сделал и вывод о том, что посадить тебя на цепь не получится. Думаешь с чего бы он стал делиться с тобой прибылью с производства стали? - Чтобы в случае чего свалить всю вину на меня. - Зачем? Думаешь не нашлось бы других козлов отпущения? Тот же Варданий, что ведал плавильней у Пограничного, вполне подошел бы для этого. А твоя отправка в Таврию? Из донесений Зосимы стало понятно, что вы исподволь готовитесь покинуть Малую Азию. Алексей справедливо рассудил, что лучше вам отправиться в земли, которые номинально принадлежат империи. Таматарха находится на важном торговом пути, и он посчитал, что тебя это полностью устроит. - И зачем ему было проявлять обо мне такую заботу? Неужели из-за моего потенциала? - Именно. А насчет убийц. К чему ему это делать, если от тебя может быть еще много пользы? Не смотри на меня так, Михаил. Взаимовыгодное сотрудничество еще никому не мешало. И потом, неужели ты и впрямь решил, что нам не было известно о твоем посещении Константинополя? Что нам мешало схватить тебя? - Может вы узнали слишком поздно. - Ничего подобного. - Допустим. Но как же тогда быть с убийцами? С Зосимой получившим приказ императора отравить меня? - А вот с этим я буду разбираться. Если ты позволишь. Алексей должен знать все. Твоя смерть не несет Алексею выгоды. Твое ослушание не наносит ему урона. - Тогда кто? - Быть может это Мелиссины. Всем известно, что Досифей пал от твоей руки. - Он напал на меня, так как хотел выслужиться перед Алексеем. - Да мало ли кто и как хочет выслужиться. В этом случае он прогадал бы. Очнись, Михаил. Князь Олег участвовал в мятеже против императора, но его не казнили. Наоборот, посадили на стол в Тмутаракани предоставив тысячу воинов, которым до сих пор платят жалование из казны. Да еще и женили на представительнице аристократического рода. Вроде бы вполне искренен. Но он ведь ромей. У них лицемерие и интриги в крови. С другой стороны, они всегда и во всем готовы получить выгоду. В чем выгода Алексею устраивать погоню за мухой забившейся в дальний угол? - И с чем Алексей прислал тебя ко мне? - К тебе? Не хотел бы тебя расстраивать, Михаил, но ты случился по пути. Я направляюсь к киевскому князю. Мы ищем союзников в войне норманами и готовы предложить щедрую награду. Не желаешь присоединиться? - Нет. У меня иных забот хватает. - Я так и думал. - И зачем же я понадобился Алексею, даже по пути? - Казна империи скудеет. А потому его интересует все, что может восполнить ее. Нас интересуют твои новинки, которые могут помочь ее восполнить. - И что конкретно интересует Алексея? - Как ты получаешь сталь, превосходящую по качеству даже испанскую? Этот твой цемент. Зрительные трубы. Секрет быстрого изготовления доспехов. Твои полеты в небе. И наконец грохочущие баллисты. - Полеты-то вам зачем? – поинтересовался Михаил, уже не удивляясь информированности гостя. Знать они знают многое. И это не есть хорошо. Но есть и положительный момент. Секретное производство Борис все же сумел прикрыть, коль скоро ромеи все же не сумели получить сведения. Все же остальное, в той или иной мере об этом можно узнать просто проживая в городе или прибыв сюда на заработки. Эффективность пушек воочию наблюдала команда погибшего дромона. - Это отличный способ разведки, причем не только в море, - ответил Кирилл. - Согласен. Итак, что касается стали, нет никакого секрета. Есть просто рудник с отличной рудой. Вот и все. Далее, я готов поделиться секретами всего, что ты просишь. За исключением баллисты. - Но они интересуют императора. Это даст преимущество нашему флоту перед арабами. - У вас и без того есть это преимущество, в виде греческого огня. Просто сделайте ставку не на сифоны, а на лучников. Получится и экономичней и эффективней. - Но твои баллисты стреляют дальше и точнее. - И зачем мне передавать секрет такого оружия? Повторяю, я готов поделиться всем названным тобой, кроме устройства баллисты. Вопрос только в том, что я за это получу. Только не предлагай мне прощение Алексея, за ослушание. - Напутствуя меня, Ирина сказала то же самое,- хмыкнул он. – А что хочешь ты? В этот момент с улицы донесся тревожный набат. А несколькими секундами спустя в дверь влетел возбужденный Андрей. - Михаил Федорович, дым над станицей Угольной, - сходу выпалил он. - Та-ак. Весело. Прости Кирилл, но договорим позже. Глава 27 И сходу в бой — Андрей, сбегай-ка к этому дурню на колокольне, да вели прекратить трезвонить. Все уже поняли, что враг у ворот. Хватит уже разоряться. Голова пухнет. Я уж тут и сам как-нибудь — Слушаюсь. Парень сорвался с места, и убежал выполнять поручение. Канючить, чтобы взял с собой, Михаил его уже давно отучил. Каждый должен заниматься своим делом. Его задача, учиться. А там, через годик отправится на срочную службу. Хотя, признаться, жалЬ такие мозги бросать в сечу. Способный шельмец. Да только закон един для всех. Либо так, либо хрень какая-то получится. Решение не Михаила. Он только предложил. А уж выборные на большом совете постановили. — Погоди. Помогу, — берясь за ремешки, произнесла вошедшая в оружейную Елена. — Ага. Спасибо, — поблагодарил он жену. — Зачем Андрейку услал? — Да надоел этот звонарь. Пусть угомонит его. — Надо бы. Всю душу вынул, — согласилась она, застегивая второй ремешок. — Как думаешь, это не отец? — Надеюсь, что нет. Да и незачем ему меня тревожить. За три года, что мы женаты, ему только польза от дружбы со мной. Скорее уж завистники его. И не исключено, что из его же орды. — И как ты поступишь? — После того как не стало Тугоркана, или мы спокойно. Доподлинно никто не знал, но слухи ходили разные. Да еще и поддержка Белашкана и Теракопы, стоили немало. Но похоже кто-то решил, что они им не указ. А значит нужно дать в зубы так, чтобы к нам дорогу позабыли еще хотя бы на пару лет. — Будь осторожен, — закончив помогать прилаживать доспех, и проведя маленькими ладошками по стальным пластинам, словно разглаживая их, произнесла она. — Не волнуйся. Все будет хорошо. Береги дочку. Он ободряюще улыбнулся, провел мозолистой ладонью по ее животу и склонившись поцеловал в губы. Ч-черт! Какие же у нее сладкие губы. Настолько, что она ходит уже третьим ребенком. Оно бы притормозить, но двое пацанов, это перебор. Ему хотелось такую же красавицу дочь, как ее мать. И плевать на оспенные отметины. Раньше он их еще замечал. Но теперь, только если вспоминал о перенесенном ею недуге. — С чего ты взял, что это дочка? – с плохо скрываемой грустью, возразила она.