Арабы многое заимствуют у других народов. Но не бездумно копируют, а модифицируют, вносят конструктивные изменения исходя из своего понимания мореплавания. Ну и обводы корпуса. При всей схожести с ромейскими кораблями, наличествует в них эдакие восточные грация и витиеватость. Дальнейшие наблюдения вели уже из «вороньего гнезда». Вот помнил, что эта площадка имеет какое-то название. Но сколько не пыжился вспомнить не смог. Чтобы обезопасить наблюдателя, он приказал сплести корзину из ивовых прутьев. Уж больно серьезная качка во время волнения. Того и гляди наблюдатель пострадает, как его не привязывай страховочным поясом. А тут, ограждение по пояс. Легкое и достаточно прочное, чтобы предотвратить падение. Вот и усмотрели пограничники схожесть с вороньим гнездом. Галера шла под парусом, используя попутный ветер. Они же напротив спустили их, оставив только стаксели. Ну и вновь устроившись на банках. Конечно в скорости потеряли. Но в любом случае, при наличии полной смены гребцов и отсутствии перегруза, ладья куда быстрее. Так что, не уйдут. Зато чем позже заметят, тем меньше шанс что подадутся в бега. А значит и нагнать будет проще. Хм. Ну, насчет побега, это он пожалуй погорячился. Не станет бегать военный корабль. А галера априори боевое судно. Ни один купец не будет содержать несколько десятков, а то и сотню гребцов. Даже с учетом того, что у арабов они сплошь из рабов. Их ведь всех кормить нужно. Торговцу проще затратить больше времени на переход под парусами. - Ишь каков. Не боится, - хмыкнув заметил Гордей. - Чует за собой силу, вот и не опасается. Они уже были в пределах видимости, а потому, чтобы дать людям возможность перевести дух, Михаил приказал поставить паруса. Глупо же и дальше скрываться. Сам же забрался в «воронье гнездо», вооружившись трубой. Нужно же получше рассмотреть, что за зверя они решили загарпунить. Галера была двухмачтовая с косыми латинскими парусами. Три боевые площадки, с тремя метательными машинами. Борта высокие, но судя по всему, двадцать пять пар весел расположены в один ряд. Как-то маловато для такой серьезной массы. Хотя может статься, что на банках по два, а то и три гребца. Тогда все становится на свои места. Не сказать, что на палубе поднялась суета. Но некоторое движение присутствует. И у баллист появились расчеты. Крутятся вокруг, но к бою пока еще не изготавливают. В любом случае рано. Дистанция порядка двух километров. Ну и вообще, если бы арабы решили, что пришла пора драться, то они уже ударили бы по воде веслами. Ага. Капитан все же решил не оставлять без внимания пару небольших судов, упрямо догоняющих его. К чему, когда можно развернуться и напасть самому. Тем более, что принадлежность судна очевидна. Русичи успели отметиться во многих местах. Не исключено, что они есть и среди гребцов вот этой самой галеры. - Ну что, братцы. Пора, - спустившись на палубу и вооружаясь рупором, произнес Михаил. Поднес нехитрый прибор к губам, - Гаврила, как договорились. Держись подальше. Обстреливаешь из луков только если получится подойти с противоположной стороны от баллист. - Понял, Михаил Федорович, - раздался измененный медью голос полусотника, командовавшего на второй ладье. - Заряжай. Это уже артиллерийскому расчету. В принципе, все уже подготовлено. Остается мелочь. Открыть вентиль основного газового баллона. Загнать в ствол заряд из пятидесяти пяти стрел. Один из пограничников замер у мехов, в готовности закачать газ в газогенератор. Михаил вглядывался в галеру, на которой свернули паруса. Весла вспенили воду. А сам корабль уже заканчивает поворот в сторону возможных неприятностей. Гребцы работают на противоходе, поэтому разворот получился едва ли не на пяточке. Расстояние сокращается довольно быстро. Звуки над водой разносятся далеко. Наконец послышался удар барабана. Через промежуток еще один. Снова. Опять. Постепенно ритм начал ускоряться. Как и работа весел. Вновь поднес трубу к глазу. Ага. Нос галеры погнал перед собой небольшую волну. Вот и ладушки. Раньше начнут, раньше закончат. А то время уже далеко заполдень. Вообще-то, капитан сморозил глупость. Понятно, что под его командой боевой корабль. Но коль скоро эта парочка его преследует, значит на что-то рассчитывает. Михаил прикинул дистанцию. Подал команду бойцу, тот открыл вентиль подавая газ в меха. Перекрыл. Открыл следующий и перегнал газ в газогенератор под стволом. И тут же доклад. - Пушка заряжена. Тем временем Романов приник к прицелу. Все же абсолютная память это вундервафля. Разумеется, если ею уметь пользоваться. Он умел. Вращая маховики навел по горизонтали и придал нужное возвышение. - Выстрел! Хлопок, и сноп стрел устремился к цели. Орудие легонько откатилось по наклонным направляющим, встав на стопоры в заднем положении. Откат смягчили пружины. Дорогое удовольствие эта артиллерия. Но оно того стоит. - Заряжай. Бойцы тут же начали суетиться вокруг пушки. Никакой отсебятины. Действовать только по команде. Беда приходит с появлением излишней самоуверенности и раздолабйства. А этот агрегат шуток не прощает. Забили заряд в ствол, сняли со стопора, и станок скатился в крайнее переднее положение. Подача газа в меха, в газогенератор. Доклад. - Пушка заряжена. На все про все пятнадцать секунд. - Выстрел! Вновь перезарядка и очередной громкий хлопок. Пока заряжают пушку вскинул подзорную трубу. Не подвела прямая связь с единым информационным полем Земли. Или результатом чего там явилась его исключительная память. Первым же выстрелом галера была взята под накрытие. Да так удачно, что несколько стрел попали по носовой боевой площадке, где уже столпились лучники и суетился расчет баллисты. Трое повалились на палубу. Один схватился за плечо. Благодаря массе стрела не теряет своей убойности на протяжении всего потела. Так что, ничего удивительного. Ага. Засуетились. Сейчас начнут прикрываться щитами. Ну-ну. Дело хорошее. - Заряжайте ядро, - произведя очередной выстрел, приказал он И опять взялся за трубу. Находящиеся на носовой площадке прикрылись щитами. И возможно по ним что-то там прилетело. Все же разброс изрядный. Но основная масса пришлась по средней части галеры. Правда на этот раз не так удачно, подстрелив только одного. Второй заряд так же пришелся в центр. На этот раз истыкав щиты. Четвертый угодил в корму и как там с результатом непонятно, потому как все находящиеся на палубе уж были под защитой. Единственно что удалось рассмотреть, это изготавливаемые к бою баллисты и уж готовые стрелометы. Правда. От всей этой артиллерии току никакого. Пока. А даст бог, так и вовсе. Первое же керамическое ядро попало так, как надо, снеся дощатое ограждение и прорубив в плотной массе воинов просеку. Н-да. Все же по плотному построению ядро оно куда эффективней. Пока наблюдал, приметил. Что рассыпавшийся строй не спешит вновь уплотняться. То ли люди в шоке от воздействия неизвестного оружия. То ли, просто не приучены к эффективным действиям в составе подразделений. Не важно. Главное, что это можно использовать. Наконец они восстановили строй. Дистанция сократилась. Как уменьшилось и время подлета снарядов. Правда, для их метательных машин все еще далеко. А вот он кое что придумал. - Значит так. Стреляю ядром, и следующий заряд стрелы, - распорядился он. Вышло как по нотам. Ядро вновь развалило строй, а стрелы влетели в разрозненных людей. Дистанция значительно сократилась, а потому и разлет оказался не столь велик. Время подлета снарядов конечно сократилось. Но это никак не сказалось на скорости перезарядки пушки. Поэтому у Михаила была возможность наблюдать за результатами с помощью трубы. Наконец в дело вступили две баллисты и стрелометы арабов. Как оказалось, машину на носовой площадке разбило ядро. Что радовало. Касаемо же остальных, они благополучно промазали. Их и без того не отличает точность, а тут еще необходимость учитывать как движение своего судна, так и противника. - Илья, правь прямо на галеру. Навались братцы. Пока будут перезаряжаться, есть вариант сблизиться и пройтись по палубе в упор. Высоковато конечно. Но все одно должно получиться изрядно. Гаврила тем временем обошел арабов с другого борта и задействовал три стреломета, установленных на его ладье. Бог весть с каким результатом, но то, что арабам это пришлось не по душе, факт. Не отмалчивался и противник. Только били они по ладье Михаила. Ничего так. Меткие стрелки. И перезарядка у них куда быстрее, чем у баллист. Только против щита из толстых дощатых плах, одновременно являвшегося и штурмовым трапом, они поделать ничего не могли. От стрел арабских лучников, пускаемых по крутой траектории, вполне защищали обычные щиты. Так что, потерь пока удавалось избежать. Чего не сказать о противнике, уже умывшегося кровью. И уж тем более, когда расстояние сократилось до сотни метров. Баллисты еще не успели перезарядить, когда хлопнул очередной выстрел, и тут же раздался визг каменной картечи, вырвавшейся из ствола. Просто Михаил вспомнил, что в начале эры огнестрельного оружия, именно ее-то и применяли. Если против стрел пехотные щиты еще могли помочь, то против камней летящих со скоростью двести метров в секунду, уже были бессильны. Картечь пущенная вдоль палубы прошлась буквально метлой. Правда, подмести полностью не получилось. Сказалась высота боевых площадок. Так что, если центральной еще досталось, то кормовая уже оказалась в мертвом пространстве. Именно оттуда и раздался стук ударивших в ограничители плеч баллисты. Однако Илья, едва только выпалила пушка, увел ладью в крутой разворот, сумев избежать попадания увесистого каменного ядра. Оно плюхнулось в воду чуть в стороне. Следом защелкали тетивы луков пограничников, а следом на палубу полетели кошки. Несколько секунд, и ладья оказалась притянутой к галере. Взмах топором и выставленный в боевое положение штурмовой трап упал на верхнюю палубу вражеского судна, впившись железными штырями в сухое дерево. Михаил уже подхвативший щит, выхватил саблю и устремился вверх, по поперечным перекладинам. Принял удар короткого копья на щит, сблизился с арабом и полоснул по ноге. Это заставило того раскрыться и в следующее мгновение отточенная сталь вонзилась ему в грудь, с легкостью вспоров кожаный доспех. Следующего снял кто-то из лука, вогнав стрелу точно в грудь, едва ли не по самое оперение. Третьему арбалетный болт прилетел точно в лоб, пробив железный шлем. С четвертым, он сошелся уже на палубе площадки. Впрочем, схватка не получилась, потому что, рядом тут же возник один из его телохранителей, сходу зарубивший араба. После чего оттеснил Михаила себе за спину, одновременно освобождая дорогу для остальных воинов хлынувших на палубу галеры. Корпус слегка содрогнулся, и Романов приметил, как с другого борта, и на этот раз с кормы, подошла ладья Гаврилы. Мгновение, штурмовой мостик упал, впившись в дерево, и по нему тут же устремились русичи. Н-да. Похоже Михаил отвоевался. Оказавшийся рядом Гордей осуждающе покачал головой. Кивнул двоим парням из своего десятка, мол присматривайте за несмышленышем, а сам устремился в схватку. Несколько минут еще шла рубка, а там арабы запросили пощады, начав активно сдаваться в плен. Вполне нормальная практика, имеющая место в этом времени. Вот если бы они бились за свои дома и точно знали, что пощады не будет, тогда совсем другое дело. Но сейчас явно не тот случай. - Ох и любит же тебя бог, Михаил Фдорович, - с задорной улыбкой подошел к нему Гаврила. - Что-то интересное? - Не знаю, что у него с казной и вообще, сколько мы получим за взятые трофеи, но уже сейчас могу сказать, что на нижней палубе, находится два десятка лошадей. И на первый взгляд, очень дорогих. Похоже капитан либо занимался торговлей, находясь на службе у своего султана. Либо, просто перевозил чей-то товар. - Такие хорошие лошади? - Каждая из них минимум на полсотни полновесных золотых. - Это хорошо. Но я так понимаю, не все. - Гребцы, как и предполагалось рабы. По двое на весло. Итого сотня. Правда сколько ранено и убито, без понятия. - Русичи? Воины? - Пока не выясняли. - Ну что же, пошли выяснять. Михаилом овладело нетерпение. А для чего ему еще было связываться с военным кораблем, на борту которого было более сотни воинов. Его цель была не золото, хотя и оно не будет лишним, а именно люди. Ему нужны были воины, которые будут обязаны лично ему. Ну и еще те, кому по факту податься было некуда. И похоже он таковых нашел. Глава 25 Открывшиеся перспективы. — Сын мой, ты обещал, что уже через десять лет построишь храм. Прошло уже больше года с момента нашего прибытия в эти земли, но ты пока ограничился лишь тем, что обозначил где будешь строить его и поставил деревянную церковь. Отец Нестор вперил в Михаила требовательный взгляд. А и то. Палец о палец еще не ударил, а туда же, уже просит не только о невмешательстве в дела некоего лекаря Геласия, но даже об оказании ему содействия. Он конечно прагматик и готов к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Только вот этой самой взаимности пока не наблюдается. В общем, хорошая возможность, чтобы напомнить об этом.