— Полчаса! — воскликнула Мариша. — Уже что, полшестого? Не может быть! Поехали обратно! — А чего торопиться? — пожала плечами Инна. — Вовремя мы все равно уже не успеем. Так чего горячиться понапрасну? Тем не менее все четверо поспешно загрузились в «БМВ», и Инна погнала свою машину в город. — Какой у этой Лены все-таки противный сосед, — внезапно высказалась Аня. — Никак не могу забыть, каким взглядом он на меня смотрел! Словно паук, выбирающий жертву! — Вечно ты преувеличиваешь, — откликнулась Инна. — Смотрел он вовсе не на тебя, а на Маришу. А ты просто стояла рядом с ней, вот тебе и показалось, что он на тебя глазеет. И никакой не паук. Просто мерзкий дядька. — А я согласна с Аней, — подала голос Юля. — Этот Виктор действительно до ужаса тошнотворный. — У меня желудок слабый, я бы с таким соседом жить не смогла, — сказала Аня. — Меня чуть наизнанку не вывернуло, когда я его увидела. — Это интересно, — отозвалась Мариша. — Меня при виде него тоже затошнило. Но от таких типчиков с усиками мне всегда тошно. Так что я даже не удивилась. За обсуждением тошнотворного Виктора дорога до города пролетела незаметно. И подруги оглянуться не успели, как оказались возле дома Маришиного папочки, где появления внучки с нетерпением ждал дедушка со своим новым сюрпризом. — Ну, все готовы? — спросила Мариша, оглядев свое подкрепление. — Все, — нестройным хором откликнулись подруги. — А как же Симон? — спросила Инна. — Мы же собирались его тоже притащить в качестве свидетеля защиты. — Думаю, его стоит приберечь на крайний случай, — сказала Мариша. — А где Олег? — подала голос Инна. — Когда он-то обещал подгрести? — Не раньше семи, — ответила Мариша. — Так чего же мы торопились? — удивилась Инна. — Нужно было еще задержаться! — Пойдемте, мне не терпится познакомиться с моим дедулей, — сказала Мариша. — Смешная ты, однако, — проворчала Инна, но все же вылезла из машины. — Вот уж к чему совсем стремиться тебе не стоило бы. Входная дверь распахнулась, стоило набрать номер нужной квартиры. Видимо, Маришу ждали. Оказавшись в подъезде, подруги загрузились в лифт и через несколько минут оказались возле знакомой квартиры. — Извини, мы опоздали, — сказала Мариша Игорю Витальевичу, встречающему их у дверей. — Ничего, моя Лида еще тоже не подошла, — сказал Маришин папочка, недовольно посматривая в сторону лифта, словно бы ожидая, что из него выпорхнет его молоденькая женушка. — Раздевайтесь, девочки. Он помог подругам раздеться и провел их в свой кабинет, где сидел слегка грузный, но весьма представительный старик. Увидев его, Мариша тихо охнула. Она его узнала. Этот старик был на фотографии, которую Мариша нашла в оставленных в ее квартире вещах тетки Лисы. Впрочем, на вид старику можно было дать лет шестьдесят пять, не больше, хотя Мариша, умевшая прилично считать, понимала, что дедуле уже хорошо за восемьдесят. — Наконец-то! — заявил дедуля, поднимаясь из своего кресла. — Явилась! Он безошибочно смотрел прямо на Маришу, из чего та заключила, что дедушка немало времени провел, рассматривая ее фотографии. На приветствие дедули Мариша не отреагировала. Он ей сразу же определенно не понравился. Да и вообще, если на то пошло, из всех родственников по отцовской линии ей нравилась лишь Шлюпикова — тетя Лиса, которая, как выяснилось, была ей вовсе и не тетей. Да еще и пакостницей. — Садитесь, — велел девушкам Виталий Петрович. Девушки сели кто куда. Так получилось, что Мариша оказалась возле своего дедули в непосредственной, так сказать, близости. Это ее взволновало, так как в руках дедуля выразительно сжимал крепкую сучковатую палку, напоминающую дубину. И как-то подозрительно нервно ее крутил в руках. «А вдруг он припадочный», — мелькнула в голове Мариши пугающая мысль. — Значит, ты и есть моя внучка? — вдруг поинтересовался дедуля у Мариши. — Да, — лаконично произнесла Мариша, опасливо поглядывая на дедулю и палку в его руках. — А что? — Не ожидал я, однако, что моя внучка сможет так опуститься, — печально произнес дед. — Понимаю, отсутствие крепкой отцовской руки сказалось. Но я всегда полагал, что для девочки отец не главное. — Справедливо, — согласилась с ним Мариша. — Далеко не главное. Кажется, Виталий Петрович ожидал от нее несколько другой реакции. Потому что он недовольно крякнул и пробормотал: — Ну, ты не очень-то отца поноси. — А о чем речь? — удивилась Мариша. — Мне на него, если честно, плевать с высокой колокольни. А что насчет тех гадких снимков и фильма, который притащил мне мой папочка, так это наглое надувательство. Я разыскала детектива, который вел наблюдение. И я привела с собой свидетельниц, которые могут подтвердить, что все это вранье. И еще я могу рассказать про женщину… Но закончить Мариша не успела. Потому что в прихожей раздался шум открываемой двери. По коридору зацокали каблучки, и на пороге кабинета показалась Лида. — Здравствуйте! — приветливо улыбаясь, сказала она. — Простите, я задержалась. Всюду такие пробки! — Проходи, — велел ей дед. — Ясное дело, без тебя-то никак не обошлись бы. Лида в ответ фыркнула, затем с непроницаемым лицом прошла и села напротив Мариши. В электрическом свете огромной лампы с хрустальными подвесками на Лидиной руке что-то тускло блеснуло синим. Но она сидела слишком далеко от Мариши, чтобы та могла рассмотреть, что именно блестит на руке Лиды. Зато Аня, рядом с которой плюхнулась в глубокое кресло Лида, вытаращив глаза, стала судорожно трясти головой в сторону Лиды. Мариша отдала бы сейчас все сокровища мира, чтобы убедиться, что на руке Лиды и в самом деле блестит то самое, о чем она подумала. Но, увы, дед снова завел свою нравоучительную беседу, суть которой сводилась к тому, как разочаровала его внучка. Приходилось делать вид, что она слушает весь этот бред, потому что прервать деда не было решительно никакой возможности. Говорил он, никого не слыша и к тому же не затыкаясь ни на минуту. Зато, не слушая деда, Мариша увидела, как Инна сильно ущипнула Аньку, которая совсем уж невежливо прямо улеглась на ручку кресла Лиды, чтобы получше рассмотреть кольцо у нее на пальце. Анька пискнула и выпрямилась, недовольно глядя на Инну. Та приложила к губам палец, призывая подруг к молчанию. Тем временем дед подобрался наконец к сути дела, из-за которого он и собрал своих близких. — Я очень болен, — сказал он. — Врачи дали мне не больше трех месяцев жизни. И я хотел, Мариша, чтобы тот мой отпрыск, который при моей жизни больше остальных страдал от отсутствия моего внимания, получил бы вознаграждение хотя бы после моей смерти. Я хотел завещать свою квартиру вместе с хранящейся в ней коллекцией живописных полотен русских художников, которую начал собирать еще мой дед, продолжили отец и я, именно тебе, Мариша. Но, увы, после предоставленных мне доказательств я решил окончательно и бесповоротно, что ты недостойна владеть семейными реликвиями, представляющими к тому же немалую художественную ценность, — сообщил он Марише. — Что? — очнулась Мариша. — Какое наследство? Какая коллекция? Вы что, дедушка, в самом деле собирались оставить мне наследство? И ради того, чтобы выяснить, достойна ли я его получить, наняли детектива следить за мной? — Да, — величественно кивнул дед. — Не мог же я позволить, чтобы фамильные ценности перешли в руки легкомысленной особы, которая разбазарила бы их по ветру. Поэтому я нанял сыщика, чтобы он осторожно навел справки о твоем образе жизни. Он и навел. Но, увы, действительность превзошла все мои самые страшные опасения. Моя внучка оказалась ничтожной… — Дедушка, дедушка! Замолчите! — завопила Мариша, испугавшись, что дедуля снова пойдет по второму кругу. От неожиданности — видимо, его раньше никогда не перебивали — Виталий Петрович замолчал. — Вас обманули! — заявила Мариша. — И я так говорю вовсе не потому, что надеюсь все-таки получить ваши деньги, квартиру и коллекцию. Вовсе нет. Эти картины мне не нужны. Никогда особенно не увлекалась живописью. И к тому же я никогда на них не рассчитывала, так что и расстраиваться из-за их потери не стану. Но вас обманули. И вы и я стали жертвами ловких мошенников, которые подделали и фотографии, и фильм, и… — И ты хочешь сказать, что и искусственный член тебе подкинули? — неожиданно подала голос из своего кресла Лида. — Ну да, — кивнула Мариша. — Подкинули. А ты, Лида, откуда про него вообще знаешь? — Игорь, ну что она еще может сказать! — рассмеялась Лида, обращаясь к своему мужу. — Погоди, Лида, — остановил ее Игорь Витальевич. — Пусть Мариша скажет. Возможно, она и в самом деле стала жертвой обмана. — Да кому могло понадобиться ее выставлять хуже, чем она есть на самом деле? — фыркнула Лида. — И вообще возможно ли это? — И очень несложно! — заявила Мариша. — Стоило всего лишь нанять одну актрису, которая сыграла роль моей тетки. Мошенники воспользовались тем, что я никогда в глаза не видела своих родственников по отцовской линии. И одна из них поселилась у меня под видом моей тети Фелисии. Она подсыпала снотворное в вино и впускала ко мне в дом мужчин по ночам. Это она подарила мне те костюмчики, в которых я щеголяю на фотографиях и в кино. Но мужчина на пленке и наркоманы у моей двери — это все наглая инсценировка. И если вы, — она повернулась к деду, — хотите справедливости, то должны выслушать меня и разобраться в этом деле. — Где эта женщина, которая, по твоим словам, играла роль твоей тетки? — помолчав, спросил у Мариши дед. — Я хочу переговорить с ней. — Увы, ее похитили, — вздохнула Мариша. — Ну, конечно! — фыркнула Лида. — Похитили! И очень вовремя, ничего не скажешь! Раз эту женщину похитили, конечно, она ничего не сможет рассказать. — Она не сможет, зато у меня есть доказательства, что в вино мне действительно подсыпали снотворное! — воскликнула Мариша. — И фильм, и фотографии, если отдать их на экспертизу, чистой воды липа! Проверьте. — Хм! — произнес дед. — Вот оно как оборачивается. Я надеялся, что все пройдет гладко. Но раз такая ситуация… Что же, я готов для очистки совести провести экспертизу. К счастью, у меня сохранились нужные знакомства. Игорь, где этот фильм и фотографии? Дай их мне. — А у меня их нет. Я оставил их у Мариши, — растерянно сказал Игорь Витальевич. — Зачем? — удивился его отец. — Она попросила, — ответил Игорь Витальевич. — Мариша, где снимки и диск? — обратился к внучке Виталий Петрович. — Дома, — пробормотала Мариша. — Я оставила их дома. Но я могу съездить и привезти. — Сделай одолжение, — кивнул дед. — А пока я отложу свое решение до того момента, когда будет готов окончательный отчет экспертов насчет фильма и фотографий. — Пойдемте, — сказала Мариша, обращаясь к подругам. Все четверо поднялись и поспешно покинули квартиру Маришиного отца. — Фу! — поморщилась Аня, оказавшись на улице. — Как мерзко на душе. — Прямо как помоями окатили! — кивнула Мариша. — Чувствую, что срочно нужно снять стресс. Принять ванну, например. — В доме твоего папочки просто смердит! — с отвращением затрясла головой Инна. — В жизни не чувствовала себя так погано. — Ну и гадостные родственнички! — вздохнула Юлька. — Особенно эта Лида. — Кстати, а вы заметили у нее на пальце кольцо с сапфиром? — воскликнула Аня. — Заметили, заметили, — успокоила ее Инна. — Вполне возможно, что это то самое кольцо, которое было на нашей незнакомке в шелковом платке и очках. И тогда незнакомка, которая все это затеяла, вовсе и не незнакомка, а наша Лида — молодая мачеха Мариши. — Да, — кивнула Мариша. — И к тому же мотив у Лиды есть. И ого-го какой! Деньги! Самый верный мотив для любого преступления.