– Да я вот тут ревизию крыши решил провести, – и указал на крышу дома. Что интересно, но девчата, что со мной там лазали, сейчас стояли в сторонке и в разговор не лезли. – Так вот, в целом крыша хорошая, но в паре мест ее укрепить нужно, а то стропила и балки так прогнили, что не дай бог провалится кому на голову, не хотелось бы. Вот и хотел у вас заказать стропила и балки. Сделаете, а я вам заплачу честь по чести? – Э-э? – растерялась дама. – Если покажешь, какие, – вмешалась другая, – и каких размеров, то сделаем. – Вот такие, – произнес я и, как волшебную палочку, из-за спины достал здоровенный брус и стропилину. Все работницы мастерской как по команде встали и посмотрели мне за спину, они не могли понять, откуда я мог взять такие махины. Но так ни к чему и не придя, они вернулись в мастерскую и стали рассматривать уже сами балки и стропила. – Ну, тут ничего сложного нет, – пожала плечами вторая девушка, – длина какая? – Такая же, – кивнул я на те, что держали они в руках, – я так понял, это запасные были, вот я их для образца и прихватил, но мне таких бы по десятку штук. – Хорошо, – кивнула первая и задумалась. – По два серебряных за штуку будет. – Тогда так, – произнес я и достал десять золотых, – давайте по двадцать пять штук и того и другого. Десять там совсем рухлядь, но есть места, которые тоже стоит заменить, а что-то, может, и про запас останется. Девчата смотрели на меня как на манну небесную. Но я уже не стал слушать их щебет и отправился дальше, махнув невольным помощницам. Следовало найти еще и местного кузнеца. У того я хотел заказать два медных листа вместо проржавевших, но тому, чтобы назвать цену, нужно будет самому посмотреть на них. Может, еще и старые перекует, и выйдет дешевле. Ну а пока мы ждали материалы, я всем вручил по швабре. И, подняв на крышу воду, мы приступили к чистке и мытью крыши. Она тут не только поросла не пойми чем, но еще и изрядно покрылась медной ржой. Ее-то мы и счищали вместе с грязью с крыши. За один день не справились. Так что вышли и на второй день. Пока мыли крышу, выяснилось, что крыша выступала своего рода сборщиком энергии для накопителей энергии защитной формации. Но из-за своего состояния свою функцию она почти не выполняла, из-за чего защитные формации почти и вышли из строя. Очистив крышу, я прямо слышал, как загудели энергоканалы, проложенные в стенах дома. Бедные накопители, что последние годы перебивались крохами энергии, впервые за долгое время получили нормальную порцию энергии. Мое же зрение выхватило легкий каркас защиты, что начал кружить вокруг дома. До этого ничего подобного тут даже не было. Но это скорее даже не защита, а сигнальная сеть и ловец душ. Защита от легких призраков и низшей нечисти. Но в этой сети были прорехи, и я, кажется, догадываюсь, чем они вызваны. Их было немного, всего две. И если мне не изменяет память, то они как раз над тем местом, где проржавели медные пластины. Ну ничего, кузнец уже смотрел и сказал, что сделает их, по два золотых за штуку, и еще одна в запасе будет. Рисунок на самих пластинах вроде не сложный, я смогу его повторить, тут больше вопрос, хватит ли у меня сил. Когда снимали пластины, я присутствовал, так что внимательно их осмотрел: с обратной стороны ничего не было. Для обычных людей не было, а вот для меня было. Была руна, вот только, как и чем она была выведена с той стороны, я пока не совсем понял. Было у меня предположение, но практика покажет. За крышей, само собой, подошла и очередь ворот. Их на место пришлось ставить чуть ли не всеми наличными силами. Но после того, как заработала защита, о том, что их нужно ставить на место, вопрос даже не стоял. Как так получилось, кто и когда их снял с петель, местные не знали или просто не хотели говорить. Но упорный труд и сейфовые двери, сначала одна, а потом и вторая, встали в свои пазы как влитые, с таким приятным щелчком. Вот только закрывать их, естественно, никто не стал. Кстати, ворота с обратной стороны оказались на своих местах, но были заколочены. Даже дверца в воротах была заколочена, и зачем так было сделано, тоже непонятно, но их пока не стали раскупоривать. Этим вопросом я озадачил старика, что-то такие тайны мадридского двора мне совсем не нравились. Так дни на приведение дома в порядок летели один за другим, и вот должен был настать день выборов. Но случилось непредвиденное, враги-эксплуататоры заявились раньше времени, они, как немцы в сорок первом, без объявления войны заявились с утра пораньше. И потребовали к себе главу дома. А по правилам, как я уже выяснил, в день выборов все выборные должности отменялись и главы не было, а за непредставление административным сотрудникам выборного представителя налагался штраф. Вот только они кое-чего не учли. – Ну, я старший в этом доме, – сказал я, стоя на террасе второго этажа и глядя на них сверху вниз. – А вы кто такие? – Э-э, – замялся не нашедшийся что сказать сотрудник администрации. Такой подставы он явно не ожидал. Они знали, что тут не выбирают постоянного главу, а только временного, а потому и пришли пораньше. – А ты кто таков, самозванец, и по какому праву называешься тут главным? – пришел наконец в себя администратор и загнал сам себя в угол. – Я-то, – произнес я и начал медленно спускаться по лестнице, а все жильцы вышли посмотреть на это представление, – по праву рождения. После моих слов работник администрации, который набрал в легкие побольше воздуха, чтобы отчитать меня, поперхнулся им. Да, любой по праву рождения барон и выше без всяких выборов имеет право занять должность управляющего домом. Более того, обычно они автоматически ими и становились, без всяких там выборов. – Вы так и не представились, – произнес я, спустившись и встав перед ними. – Кто вы такие и по какому праву что-то тут от меня требуете? – в моем голосе была не просто сталь, а желание убивать. – М-младший административный сотрудник Увиц-цкий, – пролепетал тот, – и младший налоговый дьяк Пролов. – Что такие неуважаемые мной люди забыли в сей прекрасный и обозначенный как день выборов день в сем прекрасном доме? – все таким же тихим, но убийственным голосом спрашивал его я. – П-пришли взимать д-дань, – совсем тихо пролепетал он. – Какую такую дань? – удивился я. – Ну-ка поподробней. – М-месячную плату за аренду земли, – начал он, но я его перебил: – Ложь. – При моих словах его лицо дернулось, будто я его ударил. – Продолжай. – М-месячную плату за трату энергии общественных накопителей энергии, – он еще толком не успел закончить, как я опять его перебил: – Ложь. – И опять он дернулся, как от удара. – Продолжай. – М-месячная плата за использование магического водопровода, – произнеся это, он замолчал, но тут я ничего говорить не стал, и он немного приободрился. – Месячная плата за обеспечение коммунальными службами. Вот тут я не выдержал и засмеялся, после чего мой единственный глаз так вперился в него, что он чуть не обмочился. – Наглая ложь, – процедил я, – итак, господа, в нарушение всех правил, норм и традиций, вы пришли в выборный день, ну да бог вам судья. Вот только вы просчитались с тем, думая, что в этом доме нет старшего. За нарушение правил в ваши ведомства уже направлены все необходимые бумаги. За клевету, что вы только что попытались возложить на жильцов этого дома и меня как управляющего, также будут составлены документы и отправлены в соответствующие органы. За минусом того, что я назвал ложью, сколько за водопровод? – П-пятнадцать медных, стандартная такса для таких домов в месяц. – Из-за резкого перехода в разговоре он сразу сказал правду. Это то, что мне было и нужно. – Превосходно, – улыбнулся я, – так вот, все то, что вы уже за многие месяцы и годы незаконно выманили из жильцов этого дома, пойдет в счет будущей уплаты за водопровод. Вот только это будут делать уже ваши родственники, по судебному распоряжению, пока вы с дьяком будете на имперских рудниках работать во славу империи. Сейчас же вот вам серебряная монета в счет уплаты за прошедший месяц, все-таки суд еще не состоялся, ко мне еще какие-то вопросы есть? – Н-нет, – только и ответили они. – Тогда можете быть свободны, – ответил я им и отправился обратно к себе под гробовое молчание. Я успел подняться на две ступеньки, прежде чем до моего слуха донесся еле слышимый писк, это, оказывается, был дьяк. – Можем ли мы узнать, с кем имели честь говорить? – После всего, что вы тут мне наговорили? – я удивленно изогнул бровь. – Скажите спасибо, что уходите на своих двоих и со своими зубами. – Спасибо, господин, – поклонились они в пояс и скрылись за открытыми воротами. Я же спокойно поднялся к себе и принялся переодеваться. Экие они пташки ранние, пришли бы чуть позже, и я бы успел на свою тренировку уйти. Но как же удачно все сложилось, теперь не нужно будет их весь день высиживать. Когда я спускался вниз, во дворе меня встречали уже все жильцы дома. – Ну, и что вы тут собрались сейчас все? – спросил я их. – У вас других занятий, что ли, больше нет? – Так выборный день же, – как-то неуверенно ответил дед Потап, – выходной вроде. – Так вроде или выходной? – улыбнулся я ему. – Да теперь черт его знает, – задумался он и почесал себе макушку. – А вы и правда ваше благородие? – Угадал ты, дед Потап, – улыбнулся я ему, – баронский сын я, только не из местных. – От оно как, – удивился он. – Я же тогда сгоряча ляпнул. – А прав оказался, – кивнул я ему. – Тогда это ваше по праву, – произнесла Анна и поднесла мне металлическую плашку ключа. – Да и деньги мне вам ваши как бы вернуть нужно. – Ключ я, конечно, возьму, – улыбнулся я ей, – а вот насчет денег, это к Пилару, он у меня за казначея, так что с ним и решай, деньги все-таки не мои, а домовые, понятия не путай. – А… – удивилась она, – обычно… – Я не обычный, – только и улыбнулся я ей. – А что вы этим насчет земли говорили? – это в разговор кузнец включился. – Эх вы, – покачал я головой, – а еще коренными жителями себе называете, вы хотя бы законы свои для начала узнали и изучили. Земля, на которой стоят такие вот дома, давно уже по приказу старого императора отдана жителям домов. И налог за аренду с нее не взимается. Все жители смотрели на меня вылупив глаза. Я им сейчас тайну века открыл. Оказывается, их вот уже несколько лет пытались обуть и нагреть, а они велись как дети. – Это что же получается… – начала Анечка. – Это получается, что ваша земля кому-то понравилась, но законных путей у вас ее отобрать у него нет, вот он и решил вас выселить, – прервал я ее. – И заметьте, у него это почти получилось. – Вот же… – Да, этот нехороший человек, – остановил я гнома, – явно не удовлетворится таким результатом, у него есть еще три легальных способа у вас эту землю отобрать. – Три? – это выдвинулась знакомая дама из столярной мастерской. – Да, – кивнул я ей. – Озвучиваю: первый, с полного письменного согласия всех жильцов. Второй, со смертью всех законных жильцов дома. Третий, с разрушением и вынужденным переселением на новые квартиры всех жильцов дома. – Это все… – на этом моменте мадам споткнулась, но справилась и продолжила: – способы? – На самом деле есть еще один, – почесал я переносицу, – но он из разряда фантастики, но все же. Так как вся эта земля принадлежит императору, он может пожаловать ее любому, но только землю, без учета имеющегося на ней дарованного другим имущества. – И что вы нам предлагаете, – спросила Анечка, – что вы можете посоветовать в нашем положении, господин барон? – Баронет, – автоматически поправил я ей, – я пока баронет, но давайте рассмотрим все возможные варианты чуть позже, допустим через час, а то я и так уже задержался со своей утренней тренировкой, да и вам нужно обдумать сложившуюся ситуацию. После чего я откланялся и отправился на прогулку. Бегал я по набережной со стороны старого города. Людей тут почти не было, оно и понятно, зачем идти по грязи, если можно перейти мост и идти в чистоте. Мой маршрут был достаточно извилистый и протяженный, но при наличии энергии бежать я мог долго, а бегать я и раньше любил. Энергией я, правда, не пользовался, да и бегал с утяжелением. За час я успевал пробежать чуть более двенадцати километров. Вернувшись, я увидел, что большая часть жильцов уже занята своими делами, но комиссия по встрече меня уже ожидает. Махнув им рукой, я позвал всех за собой. Ну право слово, не на улице же разговаривать. Пока дамы с Пиларом вытаскивали на террасу стулья и готовился отвар, я быстро искупался и привел себя в порядок. – Итак, дамы и господа, – произнес я, отпивая любимого варева, – к чему вы пришли?