Маркус был прав. К тому времени, как они с Заком подошли к костру, остальные уже стояли и улыбались им, хотя местный мальчик уже отошел от группы. Маркус начал знакомство. — Джейсон, познакомься со своими товарищами-добровольцами — Мэттом, Роджером, Александрой, Тилли, Жаки, Адэ и Кристофером. Не волнуйся, я пока не буду проверять, запомнил ли ты их имена. Зак посмотрел на каждого из них по очереди. «Мэтт, Роджер, Александра, Тилли, Жаки, Адэ, Кристофер», — повторил он про себя, успокоенный тем, что мгновенно запомнил. — Где Беа? — спросил парень, представленный как Адэ. — А я-то думал, почему тихо, — пробормотал кто-то. — Вон там, — Зак указал на пространство между двумя брезентовыми палатками. Он увидел Беа, как только подошел к костру. Она стояла в тени, яростно моргая, но все еще наблюдала за ними. Наблюдая за Заком. Почему-то это его немного нервировало. Он повернулся к остальным. — Спасибо, что разрешили присоединиться к вам, — сказал он. — Я с нетерпением жду возможности запачкать руки. У Адэ была очень загорелая кожа. На нем были всего лишь бирюзовые плавательные шорты до колен. — Запачкать руки? — спросил он, явно сбитый с толку. — Построит школу, — он оглядел группу. Внезапно ситуация стала неловкой. — Мы же для этого здесь? Пауза. — Ты ему не сказал? — удивленно спросил Адэ у Маркуса. Маркус не ответил. Он просто положил руку Заку на плечо. — Я покажу тебе, где ты будешь спать, — тихо сказал он. — Мы поговорим позже. Он повел Зака ​​к палаткам, держась на пару метров впереди него. Будто не хотел вести разговор. И Зак не мог не заметить, уходя от костра, что Беа больше не смотрела на них. Она больше не стояла в тени. Ее нигде не было видно. 7 НОЧНАЯ РЫБАЛКА 19.45 по западноафриканскому времени Палатка Зака была простой — низкая кровать с москитной сеткой, свисающей с потолка, сплетенная солома на полу, штанга для одежды с парой вешалок; лампа на батарейках. Он бросил свои вещи и тихо сидел на краю кровати пару минут, собираясь с мыслями. Он только прибыл в Лобамбо, а все уже шло не так. Почему все притихли, когда он спросил о школе? И что-то в Беа ему не нравилось. Что же? Зак хотел выяснить. Но сначала ему нужно было стать одним из группы. Быть Джейсоном Коулом, а не Заком Дарком. Он очистил голову и приготовился присоединиться к ним. Было темно, когда он вышел из палатки. Звезды потрясали. Он шел к костру и смотрел на них, быстро отыскал Южный Крест. Это был его первый визит в южное полушарие, раньше он видел это созвездие только на звездных картах. Он вспомнил, как Раф учил его навигации по звездам, это был один из первых уроков, которые он получил после того, как был принят на работу. Интересно, где сейчас его ангелы-хранители? Что за важные дела их ждали? — Эй, Джей, — остальные сидели у костра и тихо болтали. Маркус встал, чтобы поприветствовать его. — Маркус, — кивнул Зак. — Скоро будем есть. Познакомься с важным членом нашей команды, — он повел Зака ​​к дальней стороне костра, где сидел ангольский мальчик примерно того же возраста, что и Зак. У него была бритая голова, и он носил очень старую футболку «Манчестер Юнайтед». Правой рукой он рисовал фигуры на пыльной земле. Но взгляд Зака ​​сразу же привлекла его левая рука. У мальчика не хватало половины руки. Она заканчивалась на локте шрамом, узловатым обрубком. Зак изо всех сил старался не смотреть туда. — Это Малек, — сказал Маркус. — Он очень хорошо говорит по-английски, и это хорошо, потому что наш португальский ужасен. Верно, Малек? — Верно, Маркус, — сказал Малек с ухмылкой, обнажившей кривые желтые зубы. — Малек помогает нам поддерживать связь с местными жителями. Мы бы пропали без него. Малек, это Джей. Я оставлю вас пообщаться, — Маркус вернулся к другой стороне костра. — Можно я сяду здесь? — спросил Зак, указывая на участок земли рядом с Малеком. Ангольский мальчик кивнул. Он казался довольно застенчивым. Зак сел. С наступлением темноты воздух похолодел, и он был рад теплу огня. В отличие от Беа, Зак не был разговорчивым от природы; он почувствовал панику, когда стал искать тему для разговора. — Итак, — сказал он после нескольких неловких секунд, глядя на футболку «Манчестер Юнайтед», — тебе нравится футбол? — Все мои друзья любят футбол, — ответил Малек. Он говорил очень медленно, с ярко выраженным африканским акцентом. Он поднял обрубок левой руки. — Но мне трудно играть. Зак кивнул. — Как это случилось? — спросил он. Малек уставился на оранжевое пламя огня. — Это было очень давно, — сказал он. Он сделал паузу, и Зак ощутил вину из-за того, что спросил. Может, Малек не хотел об этом говорить. Но затем ангольский мальчик заговорил снова. — В моей стране была война, — сказал он. — Я слышал, — тихо сказал Зак. — Было очень плохо. Почти тридцать лет боев. Полмиллиона человек убили. Люди, как я… — он посмотрел многозначительно на останки руки. — Людям, как я, повезло. — Думаю, мы по-разному представляем удачу, Малек. Малек склонил голову. — Возможно. Из-за войны на земле осталось много мин. Я был с мамой. Она держала меня на руках. Когда она наступила на мину, она погибла мгновенно. Малек говорил без эмоций. Зак не знал, что сказать. — Я выжил только потому, что ее тело приняло почти весь удар на себя. Но осколок попал мне в руку. Меня искали два часа. Если бы дольше, я умер бы. — Это точно было ужасно, — сказал Зак. Малек пожал плечами. — Мне было всего три года. Красный Крест был неподалеку, и они ампутировали мне руку. Я был таким, сколько себя помню. — Я тоже потерял маму, — сказал Зак, а потом спохватился и замолчал. «Джейсон Коул» потерял мать, но его отец был еще жив. Ему нужно было придерживаться истории, которой он прикрывался. — Мне жаль, — сказал Малек, и Зак вдруг ощутил связь между собой и тихим африканским мальчиком. — Ты помнишь свою маму? — спросил Зак. — Иногда вспоминаю, — ответил Малек. — Возможно. В моей голове ее доброе лицо, — он пожал плечами. — Но, говорят, разум может обманывать. — Уверен, ты помнишь ее, — сказал ему Зак. Малек впервые улыбнулся. Печально улыбнулся. — Спасибо, Джей. Ты очень добр. — А твой отец? Он еще жив? Малек помрачнел. — Я не знаю, кто мой отец, — сказал он, и Зак видел, что он не хотел говорить об этом. Мальчики сидели минуту в тишине. Малек был открытым и честным юношей. Зак понял с уколом вины, что смотрел на него не только как на возможного друга, но и как на хороший источник информации. — Как дела со школой? — спросил он. Малек удивленно посмотрел на него. — Они тебе не сказали? Зак покачал головой. — Может, не хотели напугать. — Чем напугать? — Мужчинами с оружием. — Какими мужчинами? Снова пауза. Малек словно собирался с мыслями. — Лобамбо сильно нужна новая школа, — сказал он. — Дети хотят учиться, но без места для этого им очень сложно.