— Что приводит нас к простому факту, — Тейн говорил медленно, чтобы смысл сказанного дошел до собеседников. — Представители Верхних в Иштамбе смертны. Они боятся даже простых пуль. — Нельзя просто так взять и войти в облако, — возразил Верье. — Там куча охранных заклинаний. Может, ты не заметил, но ангелы неохотно принимают у себя посетителей. А те, кого допускают в миссию, проходят через жесткие испытания. — Знаю, — кивнул Тейн. — Мне доводилось бывать там по профсоюзным поручениям. Демон уважительно посмотрел на ведуна. — Так в чем план? — нарушила затянувшуюся тишину Наоки. — Среди нас есть вендиго, — напомнил Тейн. — Ты, девочка, умеешь вселяться в перевертов. Влезь в Добермана, поезжай в Иштамб. Добейся аудиенции в облаке. — Ангелы пропускают оборотней? — Тебя пропустят. — Что дальше? — Отключаешь изнутри их магическую защиту. Я научу, как. Входим мы с Верье. И дружно отправляемся на свидание с архангелом Сариилом. — Нас попытаются остановить, — уверенно заявила Наоки. — Разумеется, — кивнул Тейн. — Устроим святошам мясорубку. — Как? — не поняла Наоки. — Я не смогу воспользоваться своим оружием. — Сможешь, — Тейн посмотрел в глаза своей ученице. — Мы доставим твое тело на вершину Иштамба. Отключишь защиту, прыгнешь назад, в себя. Войдешь в миссию. В полной экипировке. Наоки в жизни не слышала более безумного плана. — Даже если мы сумеем всё это провернуть, — задумчиво проговорил Верье, — что мешает Сариилу быстро свалить в межмирье? Архангелы умеют развоплощаться где угодно и когда угодно. — Умеют, — согласился Тейн. — А вот забирать с собой предметы еще не научились. Сариил может протащить Науз через трещину, но только в физической оболочке. — А это его не устраивает, — догадался демон. — Не устраивает, — признал Тейн. — Поэтому Сариил будет сражаться. — И тут уж кто кого, — хмыкнула Наоки. — Куда направимся? — тон посланника стал деловым. Похоже, господин Верье безоговорочно признал Тейна лидером группы. — Нанесем визит вежливости кое-кому, — ведун выпрямился и задумчиво посмотрел на догорающие угли. — Прошвырнемся на Остров Нищих. Из-за горизонта выглянул краешек солнца. Наоки подумала о том, что Доберман подготовится к новой встрече. Очень хорошо подготовится. Фишка в том, что за плечами Тейна и Наоки стоит профсоюз — одна из мощнейших и наиболее разветвленных организаций, когда-либо созданных человечеством. И профсоюзных боссов лучше не злить. — Загружайтесь в джип, — сказал Тейн. * * * С первыми лучами солнца у Хуаниты исчезла тень. И вновь появилась. Вот только Хуанита начала вести себя странно. — Бах, — сказала чика. В ту же секунду на Острове Нищих стали умирать люди. Бывшие люди, а ныне — клановые бойцы Танго-взрыва. Разлетались мозги от метких выстрелов скрытых снайперов. Юркие тени скользили по переулкам, разя оборотней руническими клинками. Мертвецы тотчас восставали и начинали рвать на части бывших соратников, подчиняясь воле мрачного жнеца в средневековых доспехах. От этого жнеца даже в жару несло замогильным холодом… Охотники на перевертов наводнили гору. Вооруженные до зубов наемники с мечами, топорами, дробовиками и пистолетами. Среди пришельцев выделялся старик, орудующий стилетом-распятием — этот не ведал жалости и постоянно сыпал цитатами из Библии. Пара минут — и Доберман лишился своего войска. Многие даже проснуться не успели, вернувшись с ночной охоты по диким окраинам Тенокса. Дюк не видел всего этого. Но чувствовал. Взгляд желтых зрачков пригвоздил Хуаниту к месту. На террасе были только они, да еще Мануэль, настороженно прислушивающийся к разговору. Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, тени удлинились, ночная прохлада отступила. Полчаса назад Доберман разговаривал со своим нанимателем, передавал артефакт, проверял номер офшорного банковского счета и планировал эвакуацию на случай атаки профсоюза. Сариил пообещал свое покровительство, но Доберман сильно сомневался, что ангел сдержит слово. Проще укрыться от бури за пределами Пояса Защиты — туда охотники не сунутся. — Мне надо попасть в облако, — сказала Хуанита. — И ты мне поможешь, Дюк. Тень под ногами девушки, казалось, не зависела от солнца. Линия тьмы сужалась и расширялась, раскидывала руки, отращивала пальцы-когти. У Добермана возникло желание метнуть в тень Хуаниты боевой нож, прекратив этот сюрреализм. Вот только он понимал, что основатель не позволит этого сделать. Точнее, основательница. Мануэль шагнул вперед, в его руке появился нож. Зазубренный черный клинок, отдаленно смахивающий на «Акелу». — Убери свою шавку, — сказала Хуанита. — Если повезет, вы оба останетесь живы. Доберман остановил помощника жестом. — Чего ты хочешь, Наоки? Вожак Танго-взрыва быстро смекнул, кто скрывается в теле его охранницы. — Если ты готов слушать. — Я готов слушать. — Хорошо, — девушка заняла позицию, позволяющую держать на виду как Мануэля, так и его хозяина. — Ты уже передал науз Сариилу, на этом ваши совместные дела завершены. Но ты всё еще можешь попасть в миссию ангелов. Я намерена проникнуть туда, забравшись в твою голову. Мануэль напрягся. Сейчас убийца с дредами напоминал сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. — Не уверен, что мне это понравится, — хмыкнул Доберман. — Боюсь, у тебя не спрашивают, — ответила Наоки-Хуанита. — Я могу сразу вселиться в тебя, приятель, и попытать счастья в Иштамбе. Думаю, мы не достигнем успеха. И умрем вместе. Только я сумею вернуться в себя, а ты — нет. Тебя больше никто не увидит в мире живых, Доберман Дюк. — И? — У меня есть план получше. Ты связываешься со своим нанимателем и назначаешь встречу в облаке. Говоришь, что к тебе приходили из профсоюза и велели передать некое послание. Передать лично, в пределах миссии. — Почему именно там? — удивился негр. — Демоны могут услышать разговор и начать войну прямо сейчас. А миссия Верхних Сфер защищена от эфирной прослушки. Даже в стенах профсоюза нельзя гарантировать безопасность. — Пусть так, — согласился Доберман. — Но разве Сариил не предложит встретиться в Изначалье? Как вариант. — Нет, — покачала головой Хуанита. — Потому что не захочет выносить науз за пределы миссии. И подставляться под удар наших ведунов тоже не захочет. Но он любопытен и наверняка заинтересуется посланием. — Нас не пропустят, — уверенно заявил Доберман. — Там целый штат экзорцистов. — Моя забота, — отрезала Наоки. И в этот момент цепной пес сорвался с поводка. Доберман коротким кивком отправил Мануэля в бой. Наоки могла бы прыгнуть в этого чувака, подчинив его своей воле, но телохранитель Дюка ей не нравился. Поэтому Наоки выхватила наваху Хуаниты и сблизилась с Мануэлем на расстояние удара. Чувак с дредами в подскоке пытается сломать Наоки колено, но девушка уходит с траектории поражения, делает перехват и описывает стремительную восьмерку. Мануэль отвечает быстрой серией секущих ударов, целясь в трахею, ребра и локтевой сгиб «Хуаниты». Наоки вынуждена уклоняться и разрывать дистанцию. Перед ней — мастер ножевого боя. Никаких захватов и блоков. Наоки удается подрезать двуглавую мышцу противника. Мануэль перехватывает нож здоровой рукой и по размашистой дуге бьет в основание черепа Хуаниты. Девушка отклоняется и молниеносным тычком загоняет клинок в левую подмышку Мануэля. Много крови. Три секунды.