Наоки предстояло «расширить сознание», перебраться в собственную тень и начать путешествие, исход которого покрыт мраком неизвестности. Необходимый набор умений передался ей по наследству, но сделать первый шаг тяжело. Верье не спешит. Он понимает, что девушка никогда не делала ничего подобного. В руках Наоки держала баночку из-под кофе, на дне которой лежали бутоны пейота. Округлые штуковины, напоминающие то ли винные пробки, то ли ядрышки грецких орехов. — Жуй, — сказал Верье. Наоки забросила один из бутонов в рот. Прежде она не слышала о пейоте, но догадывалась, что растение психотропное. Вкус был горьким, ощущалась некая затхлость. Девушка жевала бутон с отвращением, чувствуя, как постепенно немеет язык. Словно ешь солонину, горькую и противную, а потом остаются лишь волокна, переплетенные тугим комком. Вскоре началось слюноотделение, горечь отступила, а язык онемел еще сильнее. Волокна пришлось выплюнуть. — Што чепер? — пробормотала Наоки. Голос изменился. — Держи, — демон что-то швырнул через костер. Наоки выхватила из воздуха металлическую флягу, к которой Верье потихоньку прикладывался последние десять минут. Кружку с кофе посланник Нижних Сфер поставил на плоский булыжник. Скрутив колпачок, Наоки поняла: внутри алкоголь. Текила. Демон решил ее споить? Сделав обжигающий глоток, девушка завинтила крышку и поставила флягу рядом с собой. — Не останавливайся, — сказал Верье. Рот наполнился слюной, текила не помогла. Наоки положила в рот следующий бутон и через силу продолжила жевать. Съев три кусочка неведомой хрени, она сделала еще один глоток текилы. Тем временем демон взял на себя обязанности по приготовлению шашлыка. Похоже, всё мясо достанется этому говнюку, подумала Наоки. Ее слегка подташнивало, но девушка справилась с рвотными позывами и съела еще несколько бутонов. — Прополощи рот, — донеслось откуда-то справа. В руке у нее оказалась пластиковая бутылка с водой. Наоки прополоскала рот и выплюнула остатки жидкости себе под ноги. Стало чуточку легче. Силуэт господина Верье, расплываясь, двинулся сквозь ночь. Костер, звезды и ущербная луна придавали окружающему сюрреалистический оттенок. Вода в бутылке, которую девушка продолжала держать в правой руке, превратилась в расплавленное серебро, и эта субстанция заиграла всеми цветами радуги. В голове воцарилась необыкновенная ясность. Наоки вспомнила рекомендации посланника и посмотрела себе под ноги. Тень, очерченная луной, притаилась среди камней и ждала своего часа. Девушка всей душой потянулась к тени, представила, что ныряет в этот сгусток ожившего мрака, натягивает его на себя, словно одежду. Ракурс изменился. Наоки не сразу поняла, что происходит, а когда поняла, ей стало страшно. Она лежала на жестком каменном крошеве и снизу-вверх смотрела на собственное тело. Захотелось кричать, рот распахнулся в беззвучном мунковском вопле, но слова и эмоции застряли где-то в неведомых глубинах. Наоки попыталась шевельнуться, сесть или хотя бы перевернуть себя на бок. Тщетно. — Представь, что смотришь на мир через макушку, — прозвучал отстраненный голос демона. Девушка попыталась. И увидела тело господина Верье — прозрачное, словно ледяная скульптура в одном из северных городов СССР. Сквозь глыбу проступали звездные россыпи, а еще Наоки почудилось, что она видит косматые нити эфирных потоков, пронзающих ткань мироздания. — Тебе не почудилось, — сказал Верье. — Ты их действительно видишь. — Мысли читаешь? — Иногда. В состоянии духа. — Почему ты прозрачный? — Мы находимся в астральном измерении. Ты видишь не столько сами предметы, сколько их проекции на физический план. — А как мне сдвинуться с места? Только сейчас Наоки сообразила: она по-прежнему не слышит собственный голос. Общение разворачивается в сознании. — Возьми энергию из эфирных потоков. Заполни себя, приведи в движение скрытый потенциал. Забудь про мышцы и кости, их нет. Перемещайся усилием воли. Легко сказать. Наоки перенаправила три ближайших потока — они выглядели, как струйки тумана, стелющегося над остывающей пустыней и костром. Огонь, кстати, тоже изменился. Теперь Наоки наблюдала изнанку пламенеющих языков — серую, аморфную и не связанную с теплом. Фрагмент реальности просто выгорал, нарушая гармонию природы. Эфир подпитывал Наоки, заполнял ее призрачное тело энергией, связывал с новой действительностью. Забудь про мышцы и кости. Наоки представила, что стоит в полный рост, возвышаясь над своей физической ипостасью, и смотрит в подбрюшье костра. Это произошло. Тень подняла руки и увидела, что в недрах непроглядного мрака струятся энергетические ручьи. — Я здесь. Тень Наоки повернула голову. И узрела нестерпимо яркую фигуру огненного демона. Господин Верье оставил своего носителя, чтобы присоединиться к Наоки в ином измерении. Они по-прежнему общались телепатически. Пустыня расцветала идеями предметов. Камни, машина, змеи, ящерицы и прочее зверье — все они проецировались на физический план отсюда, из астрала. И всё же… Это не межмирье. — Идем, — сказал Верье. — У нас много работы. Демон скользнул по одному из туманных течений, быстро превратившись в желтого светлячка. Похоже, расстояния и скорости здесь не играли существенной роли. Наоки ничего не оставалось, кроме как последовать за представителем Нижних Сфер. Она потянулась в нужном направлении и оказалась рядом с огненным духом. Пустыня размазалась, звезды превратились в черточки. — Наши тела, — забеспокоилась Наоки. — С ними всё будет в порядке? — Не переживай, — демон даже головы не повернул. — Там по всему периметру мои охранные заклятия. А еще подтянулся кое-кто из наших, так что тылы прикрыты. — Из ваших? — Конечно. Ты же не думала, что я оставлю своего носителя на растерзание этим ублюдкам из Перевернутой луны? Наверное, при таком движении ветер свистит в ушах. Если у тебя есть уши. А в мире сохранился ветер. — Мы летим к трещине? — Да. — Зачем? — Ты же хочешь обрести силу. Для этого надо войти в межмирье, сразиться со своей второй сущностью и победить. — Второй сущностью? — Хищной. Дух зверя, унаследованного тобой от отца. — И кто он? — Ягуар. — А дальше? — Сама решишь. Наоки всё понимала. Если она будет достаточно сильна, то расправится со своим врагом в Тахланакане. Если нет — присоединится к брату.