– А откуда им взяться в больших количествах? – с удовольствием вытягиваясь во весь рост на заправленной свежим бельем широкой кровати, спросила обнаженная красавица. – Здесь поблизости нет больших сел или городков, а до ярмарки еще далеко. Вот и пустует двор до поры до времени. – Ты же говорила, что дядюшка целый прием в честь твоего приезда устроить решил, – подбираясь поближе к девушке, произнес я. – Наверняка хоть кто-то из гостей здесь должен был останавливаться. – Так ведь гости-то все местные. Владетели из ближайших окрестностей. Уж они-то могут подгадать время поездки так, чтобы не пришлось тратиться на остановку на постоялых дворах, а деньги, знаешь ли, здесь считать умеют, – пожав плечами и шлепнув меня по тянущейся к ее груди руке, Тенна ловко откатилась в сторону. Сев на кровати, девушка взяла со столика кубок, наполненный терпким домашним вином, и протянула мне. Типа, охладись, соколик… Ну-ну… – Да неужто? – ухмыльнулся я и сделал глоток. – А по тебе не скажешь! – Эй, скакун! Я, между прочим, баронесса и весьма богатая дама! – притворно нахмурившись, вздернула носик Тенна. – И могу себе позволить маленькие капризы. А большинство местных владетелей, из нетитулованных, конечно, считают каждый серебряный. Нет, они не крохоборы, но и разбрасываться деньгами, которые можно пустить в дело и получить доход, не станут. Так-то. – А твой дядюшка? – спросил я, осушив кубок, и, отставив его в сторону, с удовольствием повалился на кровать. – А мой дядюшка – человек старой закалки. Ему милее блеск клинка, чем сиянье золота, – отозвалась Тенна и, вернув свой кубок на столик, подкатилась мне под бочок. Тонкие пальцы начали выписывать какие-то затейливые узоры на моей груди. Я укрыл нас легким одеялом, прижал к себе девицу и… стало как-то тихо уютно. Давно такого не ощущал, как бы не с прошлой жизни… – О чем задумался, Мид? – Ни о чем, просто наслаждаюсь тишиной и покоем, – честно ответил я, чувствуя, как слипаются глаза. – Э нет, милый мой скакун, так не пойдет! – неожиданно встрепенулась Тенна. – Зря я, что ли, потребовала один номер на двоих. Не спать, Мид! По крайней мере, до тех пор, пока… – Пока ты меня не заездишь, да? – ехидно отозвался я, выныривая из сонного омута, в который уже готов был нырнуть. – Фи, как невежливо! Где ваше обхождение, сударь Мид?! – в притворном возмущении воскликнула Тенна, не забывая при этом распускать руки. Ну… теперь я точно не скоро усну. Подхватив весело взвигнувшую девицу, я подкинул ее над собой, а потом… Потом было хорошо. Долго и хорошо… Но, в конце концов, усталость все же дала о себе знать, и спустя пару часов сон сморил нас обоих. Глава 2 Не все традиции одинаково полезны. Проснувшись в холодном каменном мешке, это я могу утверждать точно. Собственно, я и проснулся оттого, что холод сковал тело, а открыв глаза, убедился в том, что нахожусь совсем не там, где должен. Стены постоялого двора были деревянными, это я помню наверняка. А сейчас вокруг сплошной камень. Да и отсутствие какой-либо мебели, за вычетом деревянного лежака, на котором я очнулся, свидетельствует о негостеприимстве хозяев этого дома. Камера, она камера и есть. Обитая железом тяжелая дверь, забранное решеткой маленькое окошко, расположившееся выше моего роста, сливное отверстие в дальнем от лежанки углу, пробитое в каменных плитах пола. И, естественно, ни следа моих вещей. Как уснул голым, так голым и проснулся. Даже одеяла нет! Про отсутствующую под боком Тенну я и вовсе молчу… Славный наворот. Удивление? Возмущение? Ярость? Не-а, полный штиль в эмоциях. Ну почти, досада присутствует. Остальные эмоции, кажется, вымерзли. Да, черт подери, здесь холодно! И плевать, что на дворе середина лета. В этой камере жутко холодно! Прислушавшись к окружающей тишине и так и не услышав ни единого звука из-за тяжелой двери, я поднялся на ноги и, передернув изрядно озябшими плечами, принялся за зарядку. Сначала нужно привести себя в боевое состояние, а уж потом можно будет начать решать свалившиеся на мою голову проблемы. Разогнав по телу застоявшуюся кровь и убедившись, что тело уверенно меня слушается, я обошел небольшое помещение по кругу, уверяясь в отсутствии каких-либо пригодных для побега предметов и, глянув на окошко под потолком, взял разбег. Пара шлепков босых ног по шершавому камню стен, ухватиться руками за толстые штыри решетки, подтянуться, и я наконец вижу происходящее «на улице». Впрочем, никакой улицы за окном не было, а был довольно просторный двор с видом «от земли». Очевидно, мои «апартаменты» находятся в подземной части здания, а маленькое окошко, больше предназначенное для доступа воздуха, нежели для освещения, расположено едва-едва выше уровня земли. Ни на секунду не сомневаюсь, что осенью и зимой здешние «постояльцы» вынуждены терпеть заливающую их воду. Что ж, это их проблемы. Ждать здесь наступления осени и уж тем более зимы я лично не намерен. Заберу свое и уйду. Поставив себе цель на ближайшее время, я пригляделся к происходящему на обнесенном солидной каменной стеной дворе. А зрелище было так себе. Пара квелых по раннему времени крестьян в каких-то серых, будто припорошенных пылью одеждах, возились у амбара. Еще один отпирал ворота, судя по всему, конюшни… о, точно! Стоило полусонному конюху войти внутрь просторного сарая, как оттуда послышался отчетливый и о-очень знакомый клекот-ржание. Арго, молодец, дружище! Подал голос, умница. Теперь я отсюда без тебя не уйду. Мне только интересно, как похитившие нас умельцы умудрились справиться с Арго? После привязки он абы кого к себе не подпускает. Мне даже в гостиницах приходилось «знакомить» конюхов со скакуном, чтоб тот не пытался закусать или забить их копытами, когда бедолаги будут за ним ухаживать. Ну и приплачивать им за риск, само собой. Желающих бесплатно рисковать здоровьем в здешних местах днем с огнем не сыщешь. Во-от что я говорил! Только что вошедший в сарай мужик ласточкой вылетел из ворот и, пропахав физиономией утоптанный до каменного состояния двор, распластался на земле. Точно, копытом схлопотал! Хех… так вам и надо, похитители невинных ходоков! Ничего, выберусь из этого каменного мешка, я и сам вам добавлю. От души. Кстати, о невинности! Мне ведь не только собственные вещи нужно отыскать, ни на секунду не сомневаюсь, что и Тенна где-то здесь, рядышком обретается. Нехорошо будет оставить девицу в беде. Некомильфо, да. Откуда такая уверенность в том, что я скоро выберусь из этого узилища? Так у меня тут не одна дверь, а целых три. Правда, ввиду запертости самой большой из них количество возможных выходов временно уменьшено до двух, но мне и их хватит. Стоит только солнцу подойти к зениту, как окно моей камеры закроет тень, проскользнуть в которую, как говорит мой опыт, будет не сложнее, чем проникнуть в подвал заваленного дома в том брошенном поселении, что я нашел не так давно в Пустошах. Ну а кроме того… нет, я, конечно, не Кристобаль Хозевич[12], но в случае надобности могу, по его примеру, и канализацией просочиться на пару десятков лье, ха! Уж там-то, темноты и теней хоть отбавляй, главное, не заблудиться в них к чертям собачьим. Ну и да, нырять в «унитаз» мне не особо хотелось бы. Брезгливость еще никто не отменял, а я, несмотря на выработанные мною и Димом привычки, кое в чем действительно весьма брезглив. Нет, ну в самом деле! Одно дело ковыряться во внутренностях собственноручно убитых тварей Пустошей, пусть они и пахнут отнюдь не розами, и совсем другое – бултыхаться в отходах человеческой жизнедеятельности. В общем, при острой необходимости уйти «путем Хунты» я, конечно, смогу, но все же предпочел бы другую дорожку. Тем более что никаких видимых препятствий для такого ухода из этого «номера» я не наблюдаю. Отпустив решетку, я с тихим шлепком приземлился на пол и, зябко переступив с ноги на ногу, вернулся к своей лежанке. Вовремя. Обостренный слух донес до меня слабый звук шагов, раздававшийся из коридора. Хм… пронесет – не пронесет? Решил не рисковать и, забравшись обратно на лежанку, прикрыл глаза, изображая крепкий медикаментозный сон. Шаги приближаются, уже слышен даже отзвук стальных гвоздей в подошвах, бьющих в камень пола. Вот «гость» замер у дверей моей камеры… или соседней? Нет, моей. Слышу звук отодвигаемого, явно тяжелого засова, дверь открывается… Возникший в дверном проеме силуэт, подсвеченный неровным светом факела за его спиной, кажется знакомым. Вот он повернул голову, и огонь осветил черты лица… Арно? Сюрприз, однако. – Ну? – Раздавшийся из-за спины телохранителя Тенны голос, легко опознаю, как принадлежащий его братцу. Собственно, из них двоих я только его голос и слышал. Лим… интересно. – Да спит он, но вроде бы шевелиться начинает, по крайней мере, лежит в другой позе… наверное, действие сон-травы заканчивается, – произнес его напарник, и я понимаю, почему за время нашего совместного пути он не проронил ни слова. С таким писклявым голоском, авторитет придется нарабатывать даже не годами, десятилетиями. И все равно останется вероятность вызвать смешки у окружающих. Куда проще многозначительно и сурово молчать. – Доложи хозяевам, а я здесь побуду, – буркнул Лим. О, все интереснее и интереснее. Хозяева, значит? Любопытненько. Хм, как-то не хочется в это верить, но если не множить сущности и вспомнить, что еще недавно тот же Лим именовал хозяйкой Тенну… Эх. Прав был Стенька Разин, прав, собака. В волну таких баб! В набежавшую… Но только после получения доказательств, и никак иначе. Опять же Лим сказал: «хозяевам», а не «хозяйке», так что здесь еще возможны варианты. А значит, будем разбираться, отложив на время побег как таковой. Хвосты надо рубить, и рубить целиком, а не по кусочкам. Иначе придется всю жизнь бегать, а у меня, если уж на то пошло, совсем иные планы на ближайшую вечность. Нет, приключения, они, конечно, будоражат кровь и заставляют радоваться каждому прожитому дню, но для этого у меня есть моя профессия и бескрайние Искаженные земли. Так что лишним приключениям я совсем не рад, тем более в отпуске! Дождавшись, пока захлопнется входная дверь, но, так и не услышав скрипа запираемого засова, я приоткрыл глаза и, убедившись, что в камере, кроме меня, никого нет, бесшумно скатился с лежака. К черту канализацию, к черту ожидание полудня, пора на свободу! Оказавшись рядом с незапертой дверью, я внимательно прислушался к доносящимся из-за нее звукам. Пришлось напрягать слух по полной, как ночами в Пустошах. Но ведь услышал… Легкое поскрипывание кожаных доспехов, тихий звук дыхания… слева от входа стоит. Удачненько, как раз под удар встал, и крутиться не придется. Мягко потянув тяжелую створку на себя, одновременно ускоряюсь и, скользнув в открывающийся дверной проем, легко бью телохранителя по горлу. Можно сказать, нежно. Иначе на такой скорости нельзя, порву горло к чертям, залью одежду кровью, а мне ее еще носить. Пока собственные вещи не отыщу, по крайней мере. Единственное, что успел сделать Лим, – удивиться. А вот захрипеть уже не смог. Удар по затылку отправил его в нокаут быстрее, чем бывший телохранитель осознал, что происходит. Оглядевшись по сторонам, больше для порядка, чем действительно опасаясь наличия возможных свидетелей, я убедился, что скудно освещенный парой факелов, длинный коридор по-прежнему пуст, после чего втащил обмякшее тело Лима в камеру и, не теряя времени, принялся избавлять его от одежды. В который раз убеждаюсь, что кожаный доспех лучше лат! И вес меньше, и движения не стесняет… почти. Но самое лучшее его качество для меня сейчас состоит в том, что снятый с врага кожаный доспех легко и просто подгоняется по фигуре. А учитывая, что я лишь чуть выше коренастого Лима, проблем с подгонкой его снаряжения у меня не возникло. Обувь, правда, немного жмет, но с этим пока придется смириться. Переодевшись в наряд наемника, я довольно хмыкнул, чувствуя, как отступает доставший меня промозглый холод подземелий, и, огладив подбитый теплым войлоком колет, принялся за проверку доставшегося мне вооружения. Крутанув в руке довольно длинный стилет, я тяжело вздохнул и, не раздумывая, воткнул его в ухо Лима. По телу наемника пробежала крупная дрожь… и все. Был человек, и нет его. Устроив тело Лима на лежаке так, чтобы от входа его было не опознать, я окинул взглядом получившуюся картину и, удовлетворенно кивнув, выскользнул в коридор. Заперев дверь в камеру и оглядевшись по сторонам, решил не рисковать и скрылся в тенях. А вот теперь можно заняться разведкой. Три коридора, восемнадцать камер и кордегардия. Везде пусто. А вот этажом ниже… Спустившись по крутой винтовой лестнице, напомнившей мне лестницы в соборе Горного форта, я услышал писклявый голос Арно и прибавил ходу. Планировка этого этажа была иной. Вместо тесной кордегардии – обширная комната с низким потолком, отгороженный, сейчас пустующий «обезьянник» в углу, рдеющий раскаленными углями камин напротив, висящие на стенах, похожие на кузнечные, инструменты, и… целый набор приспособлений и устройств, расставленных по комнате, в первый момент вызвавших у меня ассоциации с тренажерными залами моего прошлого мира. Но стоило тряхнуть головой, как наваждение рассеялось. Да уж, перепутать пыточную и фитнесс-центр, это надо умудриться… Хотя это не так уж удивительно. Прежде ни мне, ни Диму не довелось бывать в подобных помещениях, а в фильмах, виденных мною в прошлой жизни, пыточные выглядели совершенно иначе. Темнее, грязнее, хуже… отвратительнее. Просквозив мимо чистых, отдраенных чуть ли не до блеска пыточных приспособлений, каждое из которых, к моему величайшему удивлению, освещалось отдельной алхимической лампой, я довольно споро добрался до арочного проема, ведущего в соседнее помещение, из которого доносился визгливый голос Арно, то и дело перемежавшийся тихим, почти неслышным, а потому совершенно невнятным бормотанием кого-то, мне неизвестного. Вторая комната оказалась не так велика, как пыточная. Да и не похожа она была на помещение для допросов. Длинные лавки вдоль стен, пара массивных шкафов, конторка и пюпитр в углу. Скорее это своеобразный «кабинет» для работы с показаниями. Или… из общего вида сильно выбивался отдельно стоящий шкаф с застекленными дверцами, за которыми виднелись многочисленные фиалы и баночки с мазями. Хм, медицинский кабинет? Да черт с ним! Главное, здесь обнаружился расхаживающий из угла в угол, размахивающий руками Арно, и ожидаемо он был не один. За широким столом у стены, в огромном кресле с комфортом расположился хозяин кабинета, с легкой усмешкой наблюдавший за мечущимся перед ним телохранителем. Молодой, смазливый, но… как писали в старинных романах: «лицо его несло печать порока». Нет, в самом деле было в его физиономии, то ли в тонких чертах лица, то ли в выражении глаз… что-то такое мерзенькое. Не знаю, как описать точнее, но спиной к этому товарищу я поворачиваться не советовал бы. За попытками понять, что именно так напрягает меня в хозяине этого кабинета, я тем не менее не забывал прислушиваться к его беседе с телохранителем Тенны. И поначалу, слушая Арно, я даже испытал муки совести от убийства его брата, но они были недолгими, достаточно оказалось вникнуть в суть разворачивающегося передо мной спора. – Это обязательно? – В и без того высоком голосе Арно появились совсем уж визгливые нотки. – Конечно. – Голос его собеседника был по-прежнему тих и абсолютно спокоен. – Но зачем? Она же ничего толком не знает, – взмахнул руками наемник. – Знает, Арно. Она знает тебя, Лима, а вы знаете меня и это место, не так ли? – По губам хозяина кабинета скользнула холодная усмешка. Мелькнула и пропала. – Ну а кроме того, на нее уже есть… покупатель, и он едет сюда. – И что с того? В первый раз, что ли, заказ выполняем? – нахмурился боец. – Что сейчас не так? – А вот это уже не твое дело, – резко отозвался его собеседник, но, помолчав, все же нехотя пояснил: – Нынешний заказ – особый. Его будут искать, и искать тщательно. Вам с братом повезло, что в Альте вы не светились рядом с ним до самого выезда, а Тенне… увы. Слишком много людей видело ее рядом с Мидом, и останься она в живых, рано или поздно окажется в руках тех, кто будет искать нашего ходока. Поверь, эти люди умеют задавать вопросы и, самое главное, получать на них правдивые ответы, так что выйти на тебя и Лима для них не составит проблем. А от вас до меня рукой подать. Понимаешь? В общем, ваше счастье, что догадались разыграть спектакль с наймом, иначе… – Что, и меня с братом в расход отправил бы? – ощерился Арно. – Именно, – невозмутимо кивнул хозяин кабинета, и его собеседник застыл на полушаге с отвисшей челюстью. Не ожидал Арно такой откровенности. Совсем не ожидал. А хозяин кабинета, как ни в чем не бывало, договорил: – А так… выехали четверо всадников из Альта, да и пропали где-то по пути к графству Баунт. То ли в болотах утонули, то ли дорожным трясунам попались, кто его знает? – Ну ты… ты… – Я, Арно, я. Заметь, я предельно честен с тобой, – развел руками собеседник наемника. – Про девицу забудь. Считай, свой долг вашей семейке она отработала сполна. И все на этом. – Надо было отправить ее в лагерь с постоялого двора, – вздохнул Арно. – Она бы не доехала, – усмехнулся хозяин кабинета. – Не думаешь же ты, что я оставил ваш театр без присмотра? Арно, не считай меня глупцом! Мои люди следили за вами с самого начала. Кто, как ты думаешь, подвел ходоку этого идиота, Бигарру? Если бы не мои люди, вы просто не застали бы объект в Альте, он тогда уже готов был покинуть город. – Сволочь ты, Гюнт. Первостатейная, – вздохнул Арно и после небольшой паузы добавил: – Ладно, если уж все обстоит именно так, я согласен. Но! Долг Тенны выплачен не до конца, знаешь ли. – И? – устало произнес хозяин кабинета. – Девка ведь подходит под ваши требования к простым заказам, так? Вот ты и заплатишь за нее соответствующую сумму и дашь нам с братом ночь, чтобы взять с нее остаток долга… натурой, так сказать, – облизнув губы, скороговоркой произнес наемник. – Однако, – покачал головой Гюнт, с любопытством глядя на собеседника. – Знаешь, Арно, я всегда считал, что в вашей с братом паре ведущим выступает Лим, но сейчас ты меня удивил. Что ж, будь по-твоему. Тридцать золотых за девчонку, и эта ночь ваша. – Шестьдесят, – нахмурился Арно. – Не наглей. Сам сказал: простой заказ, – фыркнул хозяин кабинета. – Так, он и стоит шестьдесят! – воскликнул наемник. – За доставку, Арно. За доставку, – назидательным тоном произнес Гюнт. – А здесь мои люди сами ее взяли. На нашем постоялом дворе. – Куда мы ее привели, если уж на то пошло, – набычился брат Лима. – Свет с тобой, – неожиданно потеряв всякий интерес к торгу, произнес хозяин кабинета. – Не хочу спорить. Будут тебе шестьдесят монет. Утром. – Договорились, – расплылся в улыбке Арно. – Так, я могу забрать Тенну в нашу комнату… прямо сейчас? – Вот ты ушлый! – притворно возмутился Гюнт. – Мало того что еще и полдень не настал, так тебе еще и в свою комнату ее притащить захотелось? Удобств возжелал, да? Хотя… если нравятся бревна, вперед. – Чего? Какие бревна? – не понял наемник.