Они, сражаясь, прыгали с островка на островок, нанося удары. И смотрелось это впечатляюще. Шлейф частиц от движений рыцаря, как я решил обозначать противника, постепенно покрывал все больше пространства. И, как успел заметить, Змей не рисковал в него соваться. В какой-то момент скорость движений стала столь высока, что я мог различать их перемещение только по этому шлейфу. Полоса рыжей взвеси появляющаяся в воздухе, вот и все что мне удавалось видеть. В один из моментов удерживающие ленты пропали. Это произошло неожиданно. Раз и всё. Свалился на землю, где и замер. В голове сразу появилось множество мыслей и идей. Змей сражается с сильным врагом, раз перестал отвлекаться на меня. Что это дает? Я могу присоединиться в сражение против него. Сердце и эмоции почти заставляли сделать выбор в пользу этого варианта, только… я ведь даже не вижу их движений. Как мне атаковать?! Причем не просто атаковать, а нанести удар, настолько сильный и результативный, чтобы отправить в небытие духа. Подавив эмоциональные порывы, постарался максимально убрать чувства и взвесить результаты наблюдений. Как и осуществить выбор. Ведь сейчас он судьбоносен, как никогда. Я слаб. Если смотреть в глаза и говорить об этом честно. Многое было достигнуто только наличием “уникального духа”. Ха, который появился у меня только для того чтобы забрать тело. В самом деле уникальный. Мне удалось нарушить ритуал в начале, но сейчас это выглядит как огромная удача. Но даже если допустить… я смогу победить в этом сражении и выбраться из мира духа, что дальше? Я ведь так сюда рвался чтобы не получить метку раба. А лишившись поддержки хранителя, лишаюсь защиты, инфо-модуля и всех тех бонусов, что создавал дух. Долго ли я проживу? Ха-ха… Что раньше на модуль скидывал, придется заниматься лично. Смогу ли я? Вряд ли. Излечения пепельных земель. Нагрузка при поглощении. Да даже доберись я обратно в земли Гра, с помощью удачи и не иначе, умений в дальнобойной стрельбе уже нет. Только Пит узнает об этом… сразу пустит в расход. Во имя ячейки революционеров естественно. Есть ли тогда смысл в победе? Сражение противников с каждым пройденным мгновением вокруг оставалось все меньше и меньше целых осколков. Шлейф ржи оседал на каменных островках и постепенно разрушал их. Я мог надеяться, что в случае с победой рыцаря угроза со стороны хранителя исчезнет. Но размышляя на эту тему, возник вопрос. А не появится ли такая же от “спасителя”? С ним никаких договоренностей нет. А если это демон пепла, так сожрет душу и разговаривать не будет. Эмоциональные качели кидали меня в размышлениях с одной крайности в другую. Я буквально своей сутью чувствовал как заканчивается время и нужно принять решение. И вот когда на долю секунды противники замерли, окончательно принял его. Сформировал, из своих оставшихся сил и воли, доступный удар и нанес его в спину. Ставя точку в этом сражении. Интерлюдия [Империя Эон, земли клана Саткын] Небольшой остров, расположенный на северо-западе материка, представлял из себя типичный, никому не нужный, скальный выступ. Три чахлый дерева, неведомо каким образом еще держащихся на каменной поверхности, представляли из себя всю флору. О фауне можно было на заикаться, ведь даже чайки не залетали, хотя по размеру остров был довольно обширный. Несмотря на все негативные условия, в центре построили храмовый комплекс. Небольшой клан обосновался здесь, терпя все невзгоды. На все вопросы они отвечали, что постигают силу через отказ и преодоление. Кто не верил, то посылался далеко и надолго, ведь это внутренние дела, а туда совать нос не следует. Если, конечно, не хочешь чтобы его укоротили вместе с головой. И только некоторые отделы Конторы знали, чем на самом деле занимался клан Саткын. Взаимодействие двух воющих стран по “щекотливым” вопросам проходило именно через них. А сам остров представлял нейтральную площадку, где при острой необходимости проходили очные встречи делегаций Империи и земель Гра. Имея знания нескольких школ земли и воды, они смогли создать красивый подземный комплекс. Собственно где и проживали его члены, и проходили рабочие встречи. Как обычно бывает, все средства массовой информации пропагандировали о непримиримых взглядах, о стычках и ужасах творимых врагами, и в тоже самое время на определенном уровне всё решалось. Сегодня был один из тех дней, когда клан принимал у себя “гостей”. Слуги, под руководством нескольких членов клана, организовали все необходимое в Зале волн. Расположенный у одной из границ острова, он имел панорамную стену, выполненную из прозрачного материала, через которую можно было смотреть за буйством стихии. От каждой из сторон ожидались, довольно высокопоставленные, представители и поэтому всё делалось на уровне. Как шептались некоторые, сопровождать встречу будет глава безопасности клана. И вот его боялись гораздо больше, чем приходящих. В намеченное время двери зала отворились и с двух сторон зашло по пять человек. Делегации небольшие, да и ко всему прочему неприметные, имели только выделяющихся глав. Остальные члены по специфической одежде и поведению, в обычное время совершенно растворились бы в толпе, здесь же безмолвными тенями следовали за командирами. Встречал гостей как и ожидалось глава службы безопасности со своими подчиненными. Большинство из которых сейчас были переодеты в слуг. Только пара стояла за его спиной, добавляя авторитета. - Уважаемые гости, позвольте выразить почтение за предоставленное доверие. Сегодня от клана Саткын я, со своими помощниками, буду сопровождающим встречи. Позвольте представиться - Колэнке Саткын, - только он закончил, как все слегка поклонились и только потом он продолжил - Пит Хармстер, Паэло О’Серуда прошу садитесь. - Коллеги, у нас сегодня встреча “старых друзей” может откинем официоз,а? Меня с ним так задолбали во дворце, что уже зубы сводит, да. - Начало согласно протокола, а дальше по договоренности между сторонами. Если уважаемый Пит не против, я поддержу коллегу со столичного острова. - Ха, я тут самый молодой, но совершенно точно согласен с вами. - Раз все согласны. Сразу к делу или сначала трапеза? - А что сегодня за кухню ты выбрали Кол? - Юго-западный архипелаг и юго-восточный материк. - Острые блюда и холодные рыбные закуски то есть. Мне нравится. Давайте совместим. - Согласен. Пока слуги сервировали на три персоны стол, представители разведок вели непринужденную беседу. Все друг друга знали и даже уважали, так что драк с применением силы Колэнке не ожидал на встрече. Не смерды, чтобы фанатично следовать пропаганде, а пастыри, что её говорят. Сторонний человек заглянувший в зал, скорей всего принял сидящих за старых друзей, нежели за врагов двух стран в состоянии непрекращающейся войны. Но как говорят, держи друга близко, а врага ещё ближе. Вот под беседу принесли блюда, напитки. Прошел час встречи и только теперь стороны решили приступить к работе. - Пит, к вашей стороне возник… ряд вопросов касаемых последней партии товара. - Давайте. Если в моей компетенции, я вам сразу же на них отвечу. - Согласно данным, мы должны были получит один особый экземпляр, но посылка пришла без него. Хоть все сидящие главы понимали о чем, хотя правильнее говорить о ком, идет речь, применялись обтекаемые формулировки. Одно из качеств было присуще всем троим - паранойя. Она значительно продлевала жизнь, а значит везде учитывался факт провала. - В этот раз я был куратором отправки и насколько помню, всё отгрузили согласно списка. В том числе и особый… экземпляр. - Но дошло до мистера Э не всё, и он очень опечален такому развитию ситуации. Наши же друзья на полуострове рассказывают о необычном новичке, что появился рядом с вами. Хотя в особенности интересен тот факт, что у него имеется… похожий на нашу потерю экземпляр. - Приходится вертеться в поисках подходящих кадров и иногда в болоте удается выловить настоящую драгоценность. Обточить как следует и она будет сиять, для своих зрителей. А что насчет… похожести. Все жители материка в чем-то похожи. Поэтому сложно утверждать однозначно. - В самом деле? Тогда вот это предложение от мистера Э к вашим коллегам. Обсудите и дадите ответ. В целом нас устроит и аналогичная замена потери, с учетом компенсации естественно. Раз уже вам настолько приглянулся этот… драгоценный. Паэло протянул назад руку, в которую тот час вложили свиток с печатью императора. После трапезы мраморный стол был девственно пуст и, небольшой скрученный лист пергамента, легко прокатился из одного угла в другой. Пит принял его также небрежно, как ему дали его. Не выказав ни тени эмоций. - Ввиду данной ситуации мистер Э принял решение о смене места обмена посылок. Следующая, - на этом моменте он получил и катнул новый свиток оппоненту, - будет происходить здесь. Под контролем клана Саткын. - Коллеги, просьба не будем бежать вперед лошадей. Клан рассмотрит ваше предложение, со всеми плюсами и минусами от изменения своего статуса и только после этого даст ответ. Согласным мы или нет на данный расклад. - Кол, ты только напомни главе, когда вы там будете рассматривать вопросы все, что клан на территории Империи. И, насколько я знаю, очень зависим и интегрирован в логистические цепочки. Что же будет если они, вдруг, разрушатся. Убытки терпеть никто не любит. - Естественно, Паэло, естественно. Обсудим. Заглянем в договора, заключенные с Империей и Полуостровом. С патриархами пообщаемся. Давайте дальше. Саткын удостоился нескольких взглядов, но и перец не стал напирать в этом вопросе, отложив его на личный разговор. Видно показательные чистки других кланов не произвели особого впечатления на клан посредников. Либо они имеют что-то такое… что позволяет вести себя более нагло. Нужно будет дать задание на разработку их деятельности за последнее время. - Следующей вопрос, который мы хотели поднять - секты. - Секты? - Да, секты. Жрецы Афилы сообщают о росте на территории Эона ячеек. У нас была договоренность о зонах разделения влияния богов, как и о методах противодействия. - Могу сказать тоже самое. Жрецы Гра молчат, но по нашему ведомству проходят задержания и раскрытия сборищ. Причем не все среди простого населения. Как минимум есть два эпизода, когда задержали средний управленческий персонал. - Пит, вы хотите сказать, что у нас под боком начала появляться третья сила? - Пока это одна из версий. Сами понимаете в преддверии… встречи нового года, это был второстепенный вопрос. Все силы сконцентрированы на наборе посылки вам. - Я донесу до ответственных. Тогда перейдем к следующему вопросу… Несколько часов длилась встреча. Стороны несколько раз возвращались к первым вопросам с более детальными предложениями и обсуждениями. Обменялись данными, по вопросам других ведомств прошлись. Правда более поверхностно. Сразу по завершению встречи, граисты отбыли к себе, в то время как имперец остался. Спустя небольшую паузу, сделанную чтобы освежиться, была уже встреча с главой клана и сбшником. Переговоры прошли в более активном и жестком формате. Паэло давил как представитель власти, добиваясь своих целей. Уговоры. Угрозы. Шантаж. В дело шло всё. Представители клана же уклонялись от чётких ответов, ссылались на заключенные старые документы, о которых оппонент даже не знал. Но по итогу, путем торгов и взаимных уступок пришли к договоренности и О’Серуда довольный покидал остров. Колэнке стоял у окна, провожая взглядом удаляющееся судно, когда подчиненный принес каменную шкатулку. Только он остался один, как поставил её на столик рядом с собой и принялся нажимать на различные знаки, вырезанные на её стенках. Последовательность длинная и сложная, но он выполнил все быстро. Внутри лежало два предмета. Каменная пластина с изображением страшно-противного существа и связка амулетов. Один из них перекочевал в руку к человеку и напитался энергией. Только связь со второй стороной установилась, Колэнке произнес одну фразу: - Они согласились. [Земли Зверолюдов, племя Спящей Совы] В глубине джунглей стояла небольшая пирамида. Имела ступенчатую форму и заканчивалась на самой вершине небольшим храмом. Размеры и убранство не могли сравниться с главными зиккуратом правителей и жрецов, только хозяин этой небольшой пирамиды имел огромный авторитет как на первых так и на вторых. На самой вершине девять гуманоидов раскручивали большие трубки. Чаши собирались в центре вокруг каменного алтаря, над которым парил шаман-жрец племени. Если воскуриватели находились в своей первой форме и только глаза выдавали их нечеловеческую природу, то шаман застыл во второй, промежуточной форме. Голова частично превратилась в птичью и конечности обзавелись когтями и перьями. Дым от каждой восходил спиралью вверх, закручиваясь вокруг жреца. Каждый поток следовал своим путём, не смешиваясь с другими, что создавало полосатую сферу вокруг него. Уже заканчивался третий час медитации, как от жреца начали исходить волны силы. "Нити" дыма задрожали, а затем вспыхнули фиолетово-черным пламенем. Пламя скользнуло вниз и вспыхнуло одновременно во всех чашах. Мгновение и вокруг алтаря осталось девять иссушенных фигур, которые почти сразу вспыхнули этим же потусторонним огнем. Потоки дыма сменились шлейфами жертвенной энергии, которые медленно начали выходить в парящего жреца. Процесс был крайне болезненный. Тело рефлекторно действовало, мышцы сокращались вызывая спазмы и перекручивая конечности, но шаман этого не чувствовал. Разум и сущность настолько в глубокие слои астрал заглянуло, что связь с телом поддерживалась минимальная. Ради получения дополнительной энергии, но не чувств. В тот момент, когда последняя капля энергии втянулась в тело, сознание вернулось из путешествия. Глаза открылись. Аура силы ударила по округе. Со ступеней стряхнуло пыль и грязь. С деревьев сорвались мелкие стаи птиц. Остатки сгоревших тел собрались у алтаря и впитались в него. Несколько секунд и о помощниках не осталось и следа. Жрец же перетекал из пограничной второй формы в звериную ипостась. Минута и над алтарем зависла абсолютно обычная, но белая сова. Разве что размер соответствовал человеческому. Не задерживаясь более, она взмахнула крыльями и через дыру в потолке упорхнула в небо. Сразу же вокруг тела заструились энергетические конструкты и появились пятиметровые крылья. Теперь от одного взмаха, шаман преодолевал несколько километров. Смазанным силуэтом он прочертил в небе полосу над половиной земель метаморфов и приземлился на вершине главной пирамиды. В десятки раз больше той, где он проводил ритуал, она возвышалась на многие метры над деревьями. В погожую погоду стоя на вершине, можно было увидеть берег проклятых людишек. А если светило солнце, то её вся покрытая золотом и платиной поверхность, тотчас превращалась в свою маленькую звезду. Сколько бы экспедиций не предпринимали человеки, ни разу не удавалось захватить столицу. Только завершилась метаморфоза из птицы в первую форму, как изнутри появилась пара. Правитель и главный жрец. Лев и змей. Они с интересом смотрели на гостя, гадая что же такое произошло, если Ицтли Сак покинул свой угол. - Приветствую светлейший Кси Ол’Пил, - поклон в сторону правителя, - мудрейший Аксо Кткли, - в сторону жреца. - Ицтли оставь расшаркивания черни. Что привело тебя к нам? Причем так… необычно, - Кси взглядом указал на оставшийся след от столь быстрого полета шамана.