Один словил пулю в бедро. Второй получил попадание в плечо. Расстояние все же сыграло свою роль и они успели немного отклониться. Первый сразу отстал. Чувство пространства дало понимание, что попадание максимально удачно вышло. Пуля разворотила какие-то крупные каналы, так как кровища пошла хорошим потоком. Сразу естественно он отстал. Второй отделался можно сказать легко. Мало того, что броня была, так и какой-то защитный прием использовал. Импульсом естественно откинуло назад, возможно даже гематому оставил, но каких-то критичных повреждений не получил. Однако в одиночку не рискнул преследовать. Обратный путь прошел гораздо быстрее. На месте парни уже развернулись по полной. Кто-то копал, кто-то таскал, но все одинаково недовольно смотрели на меня. Как будто сам ожидал такое развитие событий. С максимально нейтральным лицом присоединился к ним. Не хватало еще негатива внутри отряда. Несмотря на отсутствие специальных инструментов, дело шло довольно быстро. Сменяя друг друга, мы уже через минут тридцать добрались до первой пустоты. Разгребли чтобы можно было пролезть и сразу нырнул внутрь. “Так первый участок пройден куда дальше?” “Слева через пару метров дверь, точнее её остаток. Туда. Так теперь проходишь до противоположной стены и справа через метр будет отверстие вниз” От первых моих движений в воздух поднялась пылевая взвесь. Пришлось очень постараться чтобы не закашлять, а уж когда разломал дверь, то прибавилась древесная пыль. Тут уж чихнул пару раз, но постарался максимально не тревожить воздух, зажав рот локтем. Намотал кусок тряпки на лицо, чтобы хоть немного задерживать эту гадость и двинул дальше. Полностью доверившись Змею следовал его указаниям. несколько раз споткнулся о валяющиеся на полу предметы. Повезло не упал, но стал более аккуратно ступать. Как и говорил хранитель, в том месте было отверстие. По ощущениям оно изначально не закладывалось в проект здания. Острые и неровные края, пришлось постараться в темноте не напороться. В этом хорошо помогали мои новые возможности. Еще один этаж следовало пройти. Хорошо не было завалов пепла и разгребать не потребовалось. А вот от летающей в воздухе пыли даже импровизированная маска не спасала. Но хорошо это не катакомбы на несколько километров. Спустя несколько минут уже был у спуска в подвал где обнаружилась первая проблема. Дверь. Не рассохшаяся и разваливающаяся от одного чиха, а из какого-то композитного материала, совершенно не подвергшегося влиянию времени. Да еще ко всему прочему запертая с той стороны. “Что дальше?” “Нужно разрушить удерживающие штыри.” “И как это…” “Подожди, сейчас покажу куда применить навыки и силу” Совместными усилиями смогли открыть дверь. Путь по лестнице вниз и вот я оказался в подвале. Замер на несколько секунд прислушиваясь к чувству пространства. С десяток тел когда-то бывших людьми расселись вдоль стен. Интересно… как вообще появился это здание тут и почему свой конец нашел довольно большой отряд. Никогда не поверю, что это просто совпадение. Спрашивать духа бессмысленно, нужно смотреть. Может и раскроется загадка. “Дотрагивайся до остатков и начинай наполнять энергией тело” “В смысле наполнять?” “Просто поток пусти, дальше я сам” Выполнил все требуемые действия и застыл. Энергия утекала, я, даже чувствовал, как начинает вокруг нас образовываться перенасыщенное пространство. Проскочила мысль, что все усилия по сокрытию пошли прахом и теперь “свечусь” на всю округу, но в следующее мгновение все перед глазами потемнело. Доля секунды и вот сознание выкидывает во внутреннее пространство. Если в прошлый раз, все вокруг представляло собой цветущий сад, расположенный на горном осколке, то теперь все кардинально изменилось. Кусок серого камня, на котором осталось два усохших деревца и покосившаяся пара лавочка с небольшим пнем, что олицетворял стол. На одной сейчас сидел хранитель, мне же указал на другую. Под подошвой земля крошилась. От границы осколка то и дела отрывались небольшие фрагменты, уплывая в самостоятельное путешествие. Крутанув головой, заметил, что вокруг уже было довольно много их собратьев. - Ты и сам видишь, состояние далеко от идеального. - Объяснишь? - Хорошо. В этом месте разговор с хранителем ощущался всегда под другому. За маской не мог наблюдать мимику, но если уж, слыша только голос, научился за время общения различать скрытый смысл, то при визуальном сопровождении “чтение” собеседника становилось проще. Немного правда, но и такому был рад. С каждой ступенькой поднимающей меня к новым вершинам силы, мы все сильнее переплетались. Синхронизация тонких тех на каждом этапе позволяла это видеть в сухих цифрах, но мы все равно оставались отдельными личностями. Пока. - Чтобы ты понял всю картину целиком, я немного отступлю… точнее начну чуть раньше нашего знакомства. - Это долго? А то мы наверняка светимся на всю округу. - Здесь время идет совершенно по другому. Ты не заметил разве? Я на самом деле даже не задумывался о таком моменте. Даже если и появлялись мысли, то значительно быстрее менялись на более приземленные вопросы. Однако, чтобы не выглядеть глупо, с максимально серьезным видом кивнул. Змей это принял за ответ, либо окончание паузы совпало, и продолжил. - Мир очень интересный, как и протекающие процессы. Все кто умер не отправляются на перерождение в новое тело, а зависают в “буфере” созданном высшими существами. Причем давно уже не следящими за его работой. Вот и получаете вы при “инициации” духовного спутника симбиота, разум которого используется как вычислительный центр. - Погоди, ты же раньше говорил, что духи перерождаются и в тела? - Да. Один из десятка тысяч, а то и сотни. И то если это повезет или опыта хватит. Но там я так думаю тоже имеются подводные камни. - Думаешь? То есть не знаешь уверенно, а предполагаешь? - Если ты не заметил, я тут, - он обвел руками пространство, - а следовательно пошел по другому пути. Думаю ты и сам догадывался, что получил не простого…хранителя. - Конечно, вредный да самостоятельный до ужаса. О таком случае нигде даже упоминаний нет. - Ты просто плохо искал либо их подчистили быстрее. Ладно отвлеклись. Ты сейчас находишься на месте небольшого города. Забрался в одно из зданий, где осталось мое тело. - Города? В пепельных землях никогда их не было ведь? - Я бы сказал, их не строили. В ходе… прерывания одного ритуала с заложенной энергией, целый город перенесся в эту злосчастную местность. Так мало того, состояние жителей было плохое, крайне плохое. Все эти факторы привели к печальным последствиям. Если ты пороешься в каких-нибудь хрониках, однозначно найдешь год, когда пепельные твари отступили вглубь своих территорий, а все экспедиции пропадали. Они нас кушали изредка отвлекаясь на “гостей”. - Значит в мире таких “уникальных” духов много? - Честно? Без понятия. Уникальность всех хранителей в том, что они еще прошли мало перерождений со своим спутником-основой. Чем больше дух переродился, тем меньше от него изначального осталось. Естественно это сказывается на качестве связи. Не удивлюсь, если некоторые жители города, переродились в новом теле со всеми своими навыками и умениями, а теперь из тени крутят местными дурачками… ой-ой… правителями. Очень уж некоторые методы кажутся знакомыми. - А ты сколько раз уже переродился? - Ты первый носитель. Причем мой дух был, так сказать, разделен. Только добравшись до тела, части соединились. - И почему мне столь сказочно повезло? - Когда я тебя обучал поглощению энергий, я не просто говорил, что наши школы похожи. Чем бы человек не занимался, это оставляет свой след. В подсознании. Душе. Карме. У всех разный. Из поколения в поколение в одной семье может сформироваться предрасположенность к чему-то. В местных кланах это ярко выражено, когда члены главной семьи владеют силой лучше. Именно особенность твоего духа привлекла меня во время ритуала. Если бы хотел найти себе быстро основу, то не дожидался когда занесет здесь пеплом все. Змей встал. В полуобороте замер, вглядываясь в откалывающиеся куски острова. Не долго. Несколько секунд, если в них можно измерять пребывание здесь и только после продолжил. - Твой быстрый рост в силе и навыках не только из-за наличия инфо-модуля. Он, конечно же, дал определенные плюсы, но они максимально полностью раскрылись из-за синергии душ. - Это всё крайне интересно, только как мне кажется сейчас не особо… верно подобран момент. Можно и попозже рассказать эту занимательную историю. - Отнюдь Андре, - Змей замолчал, подбирая слова, - миров много. Наверно, даже правильнее сказать бесконечно много. Мы в них живем как мотыльки, кружась и сгорая в огне. Каждый из нас уникален, но в тоже время мы похожи. Взглядами. Жизненными принципами. Многими вещами. Поэтому нам проще общаться с похожими людьми и находить друзей со схожим характером и взглядами. - И хочешь сказать, что наши духи также похожи? - Если упростить то… да. Естественно, факторов очень много, поэтому так сложно встретить ”родственную” душу. Особенность этого мира в том, что вы все по сути своей… паразиты, - последнее слово хранитель будто выплюнул, добавив в свой обычный сарказм львиную долю презрения. - Что?!,- вываленная новость выбила из размеренного русла разговора, - Да ты… - Да я. Именно я и говорю тебе сейчас, что вся ваша система совершенствования построена на пожирании. С каждым рангом силы все больший и больший кусок отхватываешь от души своего хранителя. И так продолжается снова и снова, пока в какой-то момент не достигаешь предела. Его предела. Помнишь один из самых первых разговоров наших? - Ну… их много было. - Ты меня убеждал, что все хранители ведут себя после инициации совершенно по другому. Помнишь? - Что-то такое было, ага. - Потому что они энергетические батарейки по сути, с минимум личностных данных. Ни характера, ни опыта, ни знаний, только энергия и небольшой набор функций, которые приданы ритуалом. И так получается всё интересно аж удивляться не устаёшь. - Мы то тут при чем?! Я так понял, это всё в условиях мироздания прописано высшими сущностями. Кто мы такие, чтобы им противостоять. - Кто? Потомки завоевателей, а то и они сами, прошедший круги реинкарнации. Мир чистый и девственный, лакомый кусочек для любой организации, особенно в масштабах огромной вселенной. Боги? Генералы армий разных фракций, ступившие в найденный мир и снявшие с него сливки. Но даже в этом случае, остальные получили не мало. Теперь именно ваши души раз за разом рождаются в новых телах, а аборигены, ну или такие как я, идут к вам довеском. - Но подожди, ведь на постоянно говорят о росте населения. Что сейчас уже больше чем в десять раз людей, чем в прошлом столетии. - У вас тут да, а в соседнем кластере, за “границами высших существ”, мор и война. Вот и вся причина. Так… Нужно закругляться с рассказами. Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать? - Давай плохую, - Змей так ехидно спрашивал, что у меня в душе все оборвалось. Если не получится избавиться от клейма договора, то все напрасно. Почти. Я теперь знаю, что по сути поглощаю своего хранителя, - все обещанное тобой… ложь? - Нет конечно! Никогда не лги, ведь забудешь что и кому сказал, а потом попасться на ней легче простого. Ваши “боги” связываются с правителями и потенциальными адептами. Это ты мог и сам понять. Но новость не в этом. Недавно в руки власть имущих попал ритуал, который позволяет проводить жертвоприношения. Людей, что ступили на путь силы. Ну или имеют какую-то особенность. Если ты до мастерского уровня поглощаешь только своего хранителя, то дальше же приходится самому развиваться. Но! Этот ритуал, позволяет забирать энергию у жертв и возноситься все выше и гораздо быстрее других. - Стоп-стоп-стоп… они убивают людей? - Ты же тоже убиваешь людей. Что же удивляешься? - Нет, я просто убиваю, а они их режут и пожирают? Как… каннибалы? - Ты же тоже пожираешь… меня, да? Значит такой же, просто размах меньше. - Но…но я… В этом месте эмоции были приглушенными, но даже в таком состоянии меня не слабо “прибило” к лавке. Только теперь начало приходить полное осознание всей ситуации. Если бы я знал с самого начала об этом, стал так поступать? Наверно, ради спасения сестры, переступил через свои принципы. - А в чем же новость плоха? Если каждый из нас занимается тем же? - Они поглощают… ВАС. Изначальных душ становится все меньше, как и возможностей им противостоять. В этих границах вы будто крысы в ведре. Сильный пожрет слабого, пока не останется один. Его то и заберет себе в свиту “бог”. Правда, закинув через мгновение в другой мир, выполнять поставленную миссию. - Что? Этого… не может быть… - Это факт, который уже не изменить. - А какая хорошая новость?