— Предполагаю, что вы защищались. Если судить по тому виду, какой вы имели в нашу первую встречу. — Почему вы так спокойны? Я — убийца! — выкрикнув это, закрываю рот обеими руками. — У Мастеров своя философия и свои нормы морали. Вряд ли кто-то осмелится осудить вас. Смотрю на этого странного мужчину и никак не могу понять — а что он сам думает по этому поводу? Почему он так безразличен и при этом так твёрдо нацелен открыть мне всю правду? — Я… я не знаю своей силы, — бессильно опускаю руки. — Именно поэтому вы здесь, — Охотник поднимает на меня взгляд, — мне без разницы, при каких обстоятельствах вы сумели овладеть силой священного животного. Но я не позволю этому дару с Заповедного Острова сгинуть в пучине политических игр. Вы научитесь себя защищать и не умрете бесславной смертью, получив нож в спину: я не дам силе священного животного растратиться так бездарно… Это то немногое, что я могу для него сделать. Я ведь не ослышалась?.. Он сказал «для него»?.. Не для меня?.. — Эта сила… способна защитить меня? — спрашиваю, напряженно глядя на мужчину. — Она уже это сделала — в том самом доме, откуда вы так быстро сбежали. — Но почему её никто не чувствует? Мою силу? Что это за странная особенность? — Тотем создан из камня, поглощающего силу. Но его размер и особая обработка позволили отражать лишь небольшое количество энергии в пространство, пряча истинную мощь… — Охотник поднимает взгляд на моё лицо, — я уже говорил: человек, создавший этот предмет, обладал великим умом. Впервые вижу, чтобы пустой тотем носили на шее. Как-то не выглядит он до глубины души удивленным. — Вы знали того человека? — спрашиваю негромко. — Нет, — бесстрастный ответ. Кажется, доверенный говорил, что Охотник не может врать?.. Выходит, действительно не знал… — Вы спросили обо всём, что хотели узнать? — уточняет мужчина, отставляя в сторону кубок. — Даже половины вопросов не задала, — четким голосом отвечаю, — почему вы не указали на меня сразу же, как увидели? Почему помогаете сейчас? Чего от меня хочет император? На чьей он стороне в споре с семьёй Тай-Вэя? Что сейчас происходит в моём замке? И как мне помочь Ха Ру? — Вас очень много, — чуть поморщившись, отзывается Охотник; затем поднимается на ноги, — я дам вам ответы, когда отдохну. Он что, всё это время не спал? Слежу за тем, как мужчина обходит стол и направляется на выход из столовой. И это всё? Он так просто уйдёт? — Ответьте хотя бы, как к вам обращаться? Кто вы для меня? — развернувшись к нему, спрашиваю громко. — Моё имя вам лучше не знать, потому что я услышу вас всегда — где бы вы его ни произнесли. Даже в мыслях. Смотрю вслед Охотнику и откровенно недоумеваю. Что это за имя такое? И что за странная особенность? Он действительно будет слышать мои мысли, если в них я обращусь к нему по имени? — Постойте! — бегу вслед за мужчиной, игнорируя недовольное лицо кухарки. Та явно хотела, чтобы я оставила её хозяина в покое… ну, простите меня! У меня тоже есть свои интересы! Охотник останавливается и разворачивается ко мне уже в конце коридора. — Я должна помочь Ха Ру. Здесь… я не понимаю насколько я здесь застряла… — прикрываю глаза, заметив чуть приподнятую бровь, — простите, я в данный момент не способна оценить вашу заботу, потому что близкий мне человек в беде. У меня не так много близких людей, чтобы разбрасываться ими направо и налево. — Какой любопытный подбор слов, — звучит глубокий голос Охотника. — Я должна вытащить его. Не знаю, зачем он взял вину на себя, но уверена — те смерти не его рук дело, — сжав ладони, произношу. — Он признался в поджоге сарая, за что был взят под стражу. Вы ничем ему не поможете, — отзывается мужчина. — Но он не черный колдун! А его непременно обвинят в этом! — Всё верно. Его уже в этом обвинили, — произносит Охотник. — И что он сказал на это? Он как-то защитился? — делаю несколько шагов к мужчине. — Насколько мне известно, он молчит. — Я должна с ним увидеться! Должна задать вопросы! Прошу вас! Позвольте мне его навестить! — подхожу к нему едва ли не вплотную, не зная, на что ещё давить и на какие кнопки нажимать. Мне нечем расплачиваться за эту услугу! Мужчина хмурится, внимательно глядя на меня. — Что? — немного растерявшись, спрашиваю. — Вам… комфортно так стоять? — уточняет он. — Как — так? — не понимаю, тоже начиная хмуриться. — Так близко ко мне, — звучит ответ. — Прошу прощения, — отхожу на большой шаг, сложив руки в замок за спиной; поднимаю взгляд на мужчину, — я немного забываюсь, когда волнуюсь. — Я не об этом. Моя сила. Она не тревожит вас? — спрашивает Охотник, продолжая вглядываться в моё лицо. — Ваша сила? — уже забыв обо всех вибрациях в теле и почти свыкнувшись с ними, вспоминаю о его мощи и поджимаю губы. Наверно, я должна его бояться? Я понятия не имею, как должна вести себя с ним… — Какая странная реакция. Вы сейчас пытаетесь изобразить испуг? — чуть склоняет голову Охотник. Отвожу глаза, посыпая голову пеплом. — Вы не боитесь меня, — констатирует мужчина. — Нет, — решаю ответить честно, встретив его взгляд. — Любопытно… — протягивает он. — Вы позволите мне увидеться с Ха Ру? — Я запрошу время на свидание с обвиняемым, — звучит беспристрастный ответ. Но он же знает, что Ха Ру невиновен! Так почему не скажет об этом? Он же может одним своим словом положить всему этому конец! Так почему бездействует? Почему молчит?.. — Благодарю, — выдавливаю из себя. — Хоть вам и опасно в данный момент покидать это имение, — решив проигнорировать мою «вежливость», заканчивает свою мысль Охотник. — Насколько я поняла, вы меня защитите, — бросаю ему сухо. — Не советую злоупотреблять моей добротой, — спокойно произносит мужчина, — у всякого терпения есть границы. — Я поняла. Когда придёт ответ на ваш запрос? — Завтра утром. Разворачиваюсь и иду в сторону своей новой спальни. — Как мне к вам обращаться? — всё же останавливаюсь и оборачиваюсь на Охотника перед поворотом в своё крыло, — Если ваше имя мне знать не нужно, назовите хотя бы пару первых букв или другое сокращение. Вы должны понимать, что я обращаюсь именно к вам, а не к незнакомому стражнику — когда это произойдёт. Некоторое время мужчина стоит и смотрит на меня. — Зовите меня Рэн, — наконец, отзывается он и уходит в противоположную сторону. Рэн. Что за сокращение такое? Он какой-нибудь Вай-Рэн или Рэн-Тау?.. Или как здесь принято называть сильных и властных представителей знатных семей? К слову, странно, что он живёт не в замке. Это имение скромновато для такой эпической личности, как Охотник. Встряхиваю головой и прохожу мимо своей спальни. Желания валяться в кроватке нет вообще. Слишком взбудоражена всеми событиями и своим волнением о судьбе Ха Ру. Нужно выйти на воздух и проветриться…